隱隱殺氣，就在觸到他額頭那一霎那突然停住，疼痛，沒有如期而至，林森睜開眼睛，是西門劍恒那張無賴的笑臉，聲音裏有幾分調侃：“老頭，我勝了，你把東西留下吧。”
林森頓時覺得受到了莫大的侮辱，他揮起半截殘刀，刺向胸口，卻被西門劍恒攔下，他卻依然嬉皮笑臉：“老頭，何必想不開呢？你死了，你家裏人就等著要飯啦，不然，你要他們和我一樣當山賊嗎？”
林森念及家中尚有妻妾兒女，一時下不了手，不禁悲憤交加，潸然淚下。
西門劍恒見他不再尋短見，站起大聲吆喝：“兄弟們，收拾東西，別忘了何大人的一份……”話說到一半，天空突然升起綠色的焰火。“媽的，什麼回事？到了嘴邊的肉難道放了？”
“西門劍恒，怎麼了？”何副將見他神色有異，問道，“你們不會中途變卦吧？”
“我西門劍恒什麼時候耍賴啦？”西門劍恒說，“隻是那是我兄弟要我撤退的信號，說隻要看到這個，馬上要跑。媽的，東西都快到手了……”
正在西門劍恒猶豫之間，對麵京都方向一黑騎突然竄出，似黑色閃電，馬上之人揮舞長槍，卻似棍法一般揮舞成一道疾行的屏障，所到之處，若有抵抗，即刻摧毀。
鮮血飛濺，黑風寨的人還沒有來得及發出驚叫就倒在了地上。在轉眼之間，那人已經來到了林森等人麵前。
和何副將所率隊伍一樣的戰甲，黑色的馬喘著長氣。馬背上的人身材略小，身上濺滿血跡，下垂的槍頭尚在滴血。那人眉目清秀，表情卻如冰霜一般，黑色的雙瞳仿佛瞎了一般，空空蕩蕩。
“何芮副將是哪位？”那人淡淡的開口，卻是十七八歲的少年聲音。
何副將走上一步，心中不知是敵是友，拱手說道：“正是在下。”
那人環顧四周，看著眾人驚異的眼神，似自語道：“很特別的交接儀式。不過……”那人轉向何副將，說：“我就是要來接替你的將領。我叫冷竹。我想聖旨裏麵說得已經很清楚了。”
“聖旨？不是說人員不足讓我們繼續守三年嗎？”何副將驚異地問道。
冷竹從懷裏扯出一份文書，扔給何副將，自己卻不說什麼。
西門劍恒暗叫不好，給手下的人使了個眼色，那些原來趴在地上哼哼的相互扶持暗暗逃離。自己足尖一點，正要抽身而去，卻不防冷竹槍尾一掃。西門劍恒用刀去擋，冷竹也從馬上躍起，卻棄了長槍，腰間抽出一把鋼扇封住了西門劍恒的刀路。扇刀相碰，兩人虎口均是一陣劇痛，彈開三步之遠。
“你小子力氣倒還挺大的啊？”西門劍恒揉揉手，嘴角彎出一絲笑。冷竹卻什麼也沒有說，隻是將扇子插回腰間。
“不可能的！我明明接到的聖旨是……”何副將看著文書一直在搖頭。“大人，這到底是什麼回事？”身後的士兵也開始紛紛發問。
“既然拆穿了，也不妨告訴你。”西門劍恒是直腸子，也不想瞞什麼，“之前的聖旨已經被我們劫下來了，後來那些個傳聖旨的公公什麼的都是我們的人，演的像吧？我告訴你，他落草之前就異唱戲的，要是你不死了調離這條心，我們怎麼合作愉快呢？”
“我……”何副將惱羞成怒，抽出劍就向西門劍恒衝去，西門劍恒一邊出著一邊說：“隻不過我們漏算了一著，我們劫下了聖旨，卻沒有劫下今天來上任的這小子。”
何副將殺紅了眼，關山的守軍也一擁而上圍攻西門劍恒。西門劍恒卻應付自如，臉上還掛著笑。
“停下！”冷竹大吼一聲，所有人都安靜了下來，隻剩下關山穀裏的回音和何副將大口的喘息聲。“黑風寨的人已經走光了，西門寨主也可以不用和我們糾纏了。”
“冷大人真爽快，那麼今天就失陪了，有空我會到關山穀來坐坐的。”西門劍恒說罷縱身一躍，迅速消失在夜幕之中。眾人這時才發現，黑風寨的其餘手下早已趁打鬥之機逃跑了。
“你給我站住！”何副將喘著粗氣，想要去追西門劍恒，卻發現一支長槍攔在胸口。他質問冷竹：“你想幹什麼？”
“請問何大人和您手下的兄弟今天死了幾回呢？官匪勾結，此其一；搶劫貢品，此其二；不尊調令，此其三。”冷竹冷冷地說。
“反正一個死，我今天豁出去了。”何副將叫道。
“那麼，可否聽聽在下的意見。我們當作什麼事都沒有發生過，劫匪來了，但被何大人您趕跑了。好處很多。林鏢頭護鏢順利，金字招牌仍在，此其一；我不用押你們上京寫些麻煩的官樣文章，此其二；諸位順利調離，立下大功，回京封賞，此其三。”
關山守將們想起了自己尚在京城或老家的家眷，何副將說：“我是很讚成，”他一轉頭，手下的人紛紛說：“我們聽何大人的。”
剩下一方隻有林森了。經曆了這樣的生死劫難，加上西門劍恒手下留情，關山守將隻是受蒙蔽，他也不好說什麼，於是點了點頭，說：“麻煩的隻是海爵爺派來隨行的曾管事。”
何副將皺皺眉，說：“怎麼這麼麻煩，做掉好了。”曾管事一聽，嚇得屁滾尿流，趕忙說：“諸……諸位大人手下留情，小的對天發誓，決不泄漏半句，否則……否則天打雷劈！”
“不用天打雷劈，”何副將湊近曾管事說，“隻要你說出去，我就把你的舌頭割下來舔你的臉！”
曾管事嚇得跪下求饒。“事情既然解決了，那麼我們還是上路吧。”林森不顧身上的傷，站起向諸將們一拱手，就要離去，剛走兩步，就立刻轉身，說：“在下有個不情之請，在下與手下鏢師都有傷在身，此處雖然離京城不遠，但若再有強盜剪徑，恐怕難以應付……”
“我送你們回京。”冷竹說著，轉身向何副將，“何大人，今日我隻是隻身前來，隻因為傳旨的公公至今未回，我提前到這裏來看。替換你們的守軍尚駐在京城。四日之後，我們再進行交接。”
何副將心中也有些慚愧，隻好說說：“那四日後再見，林鏢頭，今日種種冒犯之處，還請原諒。我們也要回穀中了。”
人各自上馬，車轂轂而行。夜幕彌漫，濃重的血腥味也在水汽中漫漫淡去。
此時，黑風寨營中。
“哎喲，我說你小子就不能輕點？”西門劍恒嚷嚷著。
“虧你還知道疼！”上官武一邊替西門劍恒上藥一邊說，“知道疼你還和那什麼林森拖拖拉拉的？要不是你逞強，那些東西不早就到我們手裏了？”說完，故意加重了力道。
“哎哎哎！”西門劍恒咬牙忍著疼，“自己兄弟不要下手那麼狠好不好？和那老頭子打才不會受傷呢？隻是那個叫冷竹的小子真的有兩手，你不是也沒有防到他嗎？”
“我怎麼沒有防，我隻是沒有料到那人能夠那麼快我我派去攔截的人都解決了。”上官武說，“順便告訴你，你別那小子那小子成天的叫，根據我最新的情報，她是個女的。”
“什麼？”西門劍恒驚叫起來，卻沒有留意拉到了傷口，繼續發出一陣慘叫。
林森沒有料到，他極力邀著貴客至家中，卻遇到了那個讓他有些有些害怕的女兒。
她的美麗一如她母親，認定女兒是賠錢貨頂多嫁入豪門平添富貴再無他用，林森也無心栽培她。然而她卻自學成才，得了天下第一才女的名號，自薦上了妙塾，眼見就要當女官。
回想起來，自覺對兒子的偏愛確實也有些過分，及至十多年後，他猝不及防地看著那個躲在角落安安靜靜的娃娃已然亭亭玉立，而望向他的笑臉卻透著深深的寒意。他知道始作俑者是自己，但他林森的人生裏，從來就沒有容下過抱歉二字。
“你還知道回來！”千言萬語，林森隻吐出了這一句，一時間也忘了身邊的“貴客”，忘了此刻自己的口氣是多麼生硬。
“林彪頭請放心，我林雨萱回來，不是為了和林天賜搶飯吃的。”林雨萱臉上浮著一層笑，每隔三五日，她就會給林森那不受寵的小妾，也就是她的生母送上些點心和銀子，這林森是知道的。既然他無情，她也不介意在這位生父的心頭上多插上幾刀。
林雨萱走過林森身邊，意外地發現了冷竹，原本冰封的表情仿佛瞬間被春風撫化，有了盎然的生意。她習慣性地伸過手去，拍著比她高半個頭的冷竹的側臉，對方沒有拒絕。她問：“你是來找我的麼？”
“不得無禮！冷副將是我請來的貴客！”林森冷硬地打斷了兩人間熱絡的氣氛。
林雨萱不以為意，笑著，沒有多看她父親一眼：“的確呢，這不是一個敘舊的好地方。冷丫頭，你要去守關山穀了吧？”
冷竹看著她，點了點頭。
“我會去找你的，到時給你介紹另外一個丫頭，你一定會喜歡她的……”林雨萱臉上染上了興奮的神采，使得本來就美麗脫俗的她更加耀眼，說到這裏，她像是突然想起什麼，眼中閃過一絲陰霾和一絲期待，“你，歡迎我去找你麼？”
冷竹堅定地點了點頭。林雨萱像是得到了什麼重要的承諾似的，愉快的笑著離開了。
林森趕忙努力講冷竹的注意力拉過來：“冷副將，感謝您講我們護送到此，寒舍略備薄酒小菜，聊作謝意……”
“不必了。”冷竹沒等他說完，便禮數十足地一拱手，“請恕在下軍務在身，失陪。”說罷便不顧林森的挽留，大步離開。她其實很想問林森，為何要留她這外人吃飯，卻容不下他女兒喝口茶的時間。