“弟兄們，上！”一聲陰陽怪氣的尖叫，“是！豹哥！”幾十個黑影竄下來，堵住了馬隊。
馬夫抱住頭，靠著馬蹲下了。按照江湖上的規矩，隻要馬夫自己不抵抗，劫匪都不會傷及馬夫的性命。
為首的一個身形瘦長，火光下隱隱約約可以看到銅錢般大小的斑，卻因此得了一個“豹”的稱呼。之前在淘金賭坊大丟麵子，非得在這裏賺回來不可。
隻見他扯著嗓子說：“林鏢頭果然是老江湖，眼力不錯，識相的就留下財物，我也不與你們為難，否則，休怪我們不客氣！”
“林某闖蕩江湖二十多年，不為別的，單單是要守護林威鏢局這金字招牌，恕難從命！”
“哼，敬酒不吃吃罰酒！弟兄們，動手！”豹一聲吆喝，匪徒們皆抽刀而上，向鏢師們衝上去。曾管事哪裏見過這般架勢，趕緊縮到馬車一角瑟瑟發抖。
林威鏢局的鏢師們不是等閑之輩，他們從容抽刀拔劍，迎敵而上，招式幹脆利落。相形之下，劫匪的無疑要遜色許多，隻是他們人數眾多，一時間兩方人打得難解難分。
這時，一個劫匪見打不過，在為首的馬匹腿上砍了一刀，馬受驚發狂，在人去之中橫衝直闖，山道本來就不寬敞，眼看著那馬就要帶著一車財物跌下這萬丈深淵，林森從打鬥之中抽身，縱身躍到馬邊，硬是以一身蠻力將馬死死地定在了懸崖邊緣。
豹見有機可乘，就在林森與馬糾纏之際，舉刀向林森砍去。林森一時無法放手，隻能眼睜睜看著雪亮的大刀砍來。
熱血，濺在林森的臉上，刀落在地上，叮當作響，豹臉上扭曲著痛苦，慢慢倒下，身後，何副將緩緩將尚帶血的長劍收入鞘內。
“我剛走了沒有多久，聽到這邊有動靜，於是就帶著弟兄們趕回來了。”
有了原來巡山的官兵的增援，劫匪們處於絕對的劣勢。再加上頭目被殺，他們更是膽戰心驚，紛紛逃竄。一些鏢師正想乘勝追擊，何副將大聲阻止：“諸位，窮寇莫追，那些烏合之眾不足為患。你們還是清點一下財物是否有損失為上。”
林森讓人牽了馬，走上一拱手：“多謝何副將解圍。”
何副將一擺手：“區區小事不足掛齒，鎮守關山穀是我們分內之事。要不是因為我們疏於防範，這等蟊賊怎可能潛伏在此處？這是我的過失，還請林鏢頭多多包涵才是。”
何副將再一思量，說：“天快黑了，應該沒有人再進穀了。為了賠罪，小弟護送你們出穀如何？”
林森想到自己何手下鏢師雖然武藝不差，但畢竟人少，若再出一次剛才的狀況，自己未必應付的來。於是又一拱手，說：“那麼，恭敬不如從命，有勞何大人了。”
有了官兵的護送，一路上走得甚是平穩。曾管事清點了財物後，見沒有什麼損失，心中暗暗高興。隊伍漸漸步出穀中，視線明亮程度卻沒有什麼變化，原來穀外已是黃昏。原本手放在刀柄上步敢鬆開的鏢師們此時終於略微放鬆，林森也命車隊停在空曠的地方修整片刻，然後再趕路。趕了一天的路，一路高度警覺，加上中途的變故，車隊的人不禁覺得又饑又渴，紛紛掏出幹糧，就著水吃了起來。
林森也掏出幹糧，正準備吃，卻發現何副將帶領著一幹隊伍在穀口整齊地列隊，沒有一絲鬆懈。林森走上前去，說：“何大人，諸位弟兄一路上也辛苦了，為何不休息一下再回去？”
“嗬嗬。”何副將低沉地笑著，細長的眼迸射一道光，“林鏢頭，休息不得，今天的任務，才剛剛開始呢！”
一道閃光，林森還未反應過來，何副將已經拔劍出鞘，劍鋒正抵著林森的咽喉。而車隊的人們精神放鬆，絲毫沒有注意到這一幕，還以為林森隻是上去道謝。
“何大人，這是什麼回事，我不明白！”林森的聲音有一絲沙啞。
“嗬嗬，”何副將嘴角扯出一絲詭異的弧度，“別急，你馬上會明白的。”
何副將身後的士兵向天射出一支響箭，眾人驚異地盯著異響的方向。
塵飛揚，在一片靜寂之中，車隊眾人發現他們身邊黑壓壓的包圍了許多人。剛剛鬆懈下來的鏢師們突然發現再次拿起武器的胳膊如此酸痛。
“放下武器吧，我們多多少少還算有點交情，我可不想我們鬧僵。”何副將靠近林森的耳邊說道。
林森手上的幹糧掉到了地上：“原來你們官匪勾結！”
“林鏢頭不要說得那麼難聽，隻因為敬重您林威鏢局在江湖上這塊金字招牌，我們費了不少功夫布下這關山劫呢。”遠處走來一個男子，身高不高，看來卻很結實，背後背著一把長刀，步態似閑庭信步，卻以極快的速度飛奔而來。走近了，看清他麵帶淺笑，雙手抱於胸前。“直話直說，我們黑風寨的兄弟們看上您老押的這趟鏢了。
“你是西門劍恒？”黑風寨的名號雖然不甚響亮，林森卻也略有耳聞，據說他們沒有固定據點，隻作大案，寨主西門劍恒卻是個神秘的人物，江湖人稱“西門狼”。
“行那個什麼不亂改名字，就是我。”
林森見西門劍恒講話粗俗，料想這些機關肯定是何副將幫忙布下的。於是轉說：“何大人，您身為朝廷命官，鎮守國家咽喉，馬上就要功成，怎麼會於土匪勾結，有負朝廷重望啊？”
“朝廷？功成？”何副將冷哼一聲，“我待在這個終日見不到太陽的鬼地方已經一年三個月了！守在這裏的弟兄辛辛苦苦，有些患上了風濕疾症，就盼著能夠調離的一天。說好一年離任，一道聖旨下來，卻要我們多待三年，說什麼功勳卓著，什麼人手暫缺，朝廷不把人當人看，我們憑什麼要為它賣命？”
林森沒有料到其中的變故，看著何副將仰天狂笑，接著語氣一變，說：“再說了，這裏是關山穀之外，在穀內已經救過你們一次了，雖然那也是我們計劃中的一步。”
“什麼？”林森睜大了眼睛。
“那是西門寨主布下的苦肉計，讓你們疏於防範，一路上危機重重，你們必定異常緊張，半日趕路，不敢停下休息，所以我們將最後下手的地點就是這裏，你們認為已經平安到達，精神最鬆懈的時候。一個人的精神，一旦從緊張中鬆懈下來，必定很難再繃緊。”
何副將說著，與此同時，黑風寨的人已經開始動手，招式雖亂，卻遠不像穀中那麼窩囊，鏢師們也覺得格外疲勞，腹中饑餓難耐，再加上人少，很快，黑風寨的人就奪下了馬車隊，也揪出了躲在馬肚子下的曾管事。
“你們好卑鄙！”林森咬牙切齒地說。
“卑鄙？我當山賊那麼多年，就沒有想過要不卑鄙的一天。我們可是光明正大地卑鄙，好過那些正人君子表麵上裝出個樣子，實際上比我們還要卑鄙。”西門劍恒開始冒火，“你能夠保證這些東西都是光明正大的嗎？”
曾管事被壓著，此時拚命蹭上來，說：“這是清海侯進與京都的貢品，怎麼不是光明正……嗷！”還沒有說完，西門劍恒早已斜腳踢起一塊石子，打在曾管事的嘴角上，曾管事不耐痛，倒在地上，滿口鮮血，一吐，見掉了幾顆牙。
西門劍恒罵道：“老子我看到你們這些狗腿子就冒火！長成這個樣子就應該好好呆在家裏反省反省，少給你爺爺我丟人現眼！還敢說光明正大，你們害得多少人沒飯吃？再說了，”西門劍恒話鋒一轉，嘴角彎出一絲無賴的笑，“皇帝老兒又不缺這點錢，你們那麼拚命幹什麼？乖乖送上給本大爺花豈不是更好？”
林森怒道：“不管這些東西來路怎麼樣，隻要是我們林威鏢局接下來的鏢，我就保定了！
“哎喲喲，”西門劍恒湊近林森，說，“林大鏢頭似乎還沒有搞清楚狀況吧？現在誰說了算？口氣別那麼衝，年紀大了，少生點氣，多活幾年不是更好？”
“西門劍恒，別跟這老頭子廢話，殺了他，把東西分了，我們好了事。”何副將有些不耐煩。
“別急，”西門劍恒一副嬉皮笑臉的樣子，“你放開他，我讓這個老頭輸的心服口服。林鏢頭，我跟你一對一，我輸了就放你走，如何？”
何副將有些不滿，但還是照做了。林森見西門劍恒不過二十出頭，想必也隻是占山為王，沒什麼真本事，於是說：“我贏了的話，不許動我車隊的主意！”
何副將正要說什麼，西門劍恒一擺手，說：“行了行了，怎麼人老了都這麼羅索？”雙方走到了一塊空地，林森拾起了他的刀，西門劍恒卻歪歪斜斜地站在那裏。
似虎嘯，一道白光，林森大吼一聲，持刀而上，漸漸欺近猛然揮刀，在電光火石之間就要斬向西門劍恒的咽喉。
隻見西門劍恒懶懶一避，刀鋒擦身而過，輕易就將這迅猛的招式化解。但林森就在即將與他錯過之間，邁大一步，突然轉身，持刀右手刀鋒一轉，左掌在刀柄上一推，直插西門劍恒後心。
原來之前的突刺隻是幌子，即使一避而過，也難逃後招。這是林森成名絕學，因為速度極快，江湖上難逢敵手，而他一開始就用這必勝殺招，也是要攻西門劍恒不備。
“鐺！”隻聽見金屬碰撞的聲音，接著是西門劍恒的笑，“老頭子，有點功夫，那我就不讓你了！”
原來就在林森的刀刺入西門劍恒後背之前，西門略移了自己的刀柄，那把背在他背後連刀鞘都沒有的長刀將林森的攻勢擋下。
而就在頃刻之間，西門劍恒左手抓住林森持刀的手腕，右手揮刀砍向林森的腰間。林森一看情勢不妙，使出渾身力氣掙脫，跳離西門劍恒兩步左右，不料西門劍恒刀勢太快，雖然躲過要害，腰間還是中了一刀。林森因此落地不穩，單膝著地，還要以刀支撐。
西門劍恒卻沒有給他以喘息之機，縱身一躍，雙手執刀，正破林森頭頂。
林森仰首，隻覺得初升的月亮頓時被斬成兩半，頭頂的刀光，竟然比朦朧的月光更耀眼。他隻是本能地橫刀擋於頭頂，突然感覺千斤墜力壓頂而來，卻手勁道突然一卸，伴隨手上刀的哀鳴，他那精鐵所鑄的大刀竟然從中間斷掉了。
林森突然感到一陣絕望，他閉上眼睛，等待著西門劍恒的長刀在斬斷他的刀之後斬向他的頭顱。