“這是皇家禁地，不可擅闖！”冷竹又一次被攔了下來。
“有急件在身，懇請麵聖！”但這一次她手中的信件沒有能讓他通過。
“不行，其中有皇家女眷，不可造次。你區區一個校尉沒有資格進去。”
冷竹一愣，看看此時她灰頭土臉，即使不是這樣，從她一身盔甲到言行舉止，也與男子無異。她正準備解釋，見目可及之處人聲攢動，其中一個人身上明黃色袍子分外顯眼。她揮手格開幾個侍衛，硬是闖了進去。
於是，她再次被當成了刺客。
皇帝的侍衛並不好對付，又是以一敵眾，可她的長槍在眾多劍影之中輕靈回旋穿梭，毫不遜色。早春鮮嫩的樹葉被槍勢震落，再由她身法一帶環繞四周旋舞，紛紛揚揚，而在她身側形成一個完美的圓形空地，找不到一絲落葉。
“不錯。僅用揮一式便將‘進攻’和‘防禦’兩個極端巧妙地結合起來。”身著明黃色袍子的人被這邊的響動吸引了目光。他身側的一人則是一言不發，瞬間竄到了混戰的人附近，樹影一晃，他手中便有了一道綠色的光。
壓迫感！這是與旁人交手時從未有過的壓迫感。冷竹未及穩住身形，數招之間就被那人化解了攻勢，腕上一沉，手中長槍竟被一根樹枝壓製住了！僵持不下，她索性鬆開左手，右手縱槍後撤，從腰間抽出鋼扇，直攻那人頸間。這一切動作流暢迅速，一氣嗬成，不料還沒看清楚那人樣貌，兩手虎口幾乎同時一震，扇與槍同時被打落，因為收勢不及，向前撲倒而去。
這時，她腰間被那樹枝一帶，終於站穩了身子。回過神來，那約一臂長的樹枝的樹枝末端已直指她的咽喉；定睛一看，那種熟悉的壓迫感和霸氣，那張她熟悉的臉。
“父……將軍！”冷竹麵對他，單膝跪下，倒不是完全處於禮節，隻是想低下頭掩飾蒼白的臉色，和雙腿禁不住的戰抖。
冷炎看著她，清麗的臉及束起的長發都蒙上了灰土，汗水順著臉頰留下，隻剩下一雙眼睛清亮有神。他本想扶住她，終又忍住。不習慣輕言軟語，還是換上了嚴厲的麵孔及口吻。
“擺什麼花架子？你以為是在比武，或者幹脆是在跳舞麼？要是這是在戰場上，要是我手中捏的是長槍，你早就沒命了！”他意外的看見那個垂下的肩膀有些搖晃，覺得有些後悔，也不知道怎麼去挽回，索性視而不見，轉換話題，“什麼事？”
冷竹記起任務，取出信函。冷炎看了看信封，眉頭擰起，“你先回府。”
“可是於將軍說要十天回去複命。”冷竹忙道，言語間喘息有些急。
十天往返？於天朗在想什麼？冷炎沒有把這話問出口，隻是說：“不回誇父營了，回府。”
“嘖嘖，真氣派。”長來喜走在冷府的穿堂，不禁咋舌。
姚若等人由於“某些原因”候在縉山腳下，沒有跟隨上前，沒料到沒等到冷竹，卻來了個自稱冷炎隨從的人，邀他們到府上。趙霄還在猶豫，曾陌已經大搖大擺地跟了上去，邊走邊笑著說：“舉南晉弄臣權臣寵臣的府邸千座萬座，我唯獨不怕去冷府。”
初到門口，僅僅懸著簡單的“冷府”二字的門楣，也無人立在門口守衛，看上去與一般的殷實人家無異，步入之後，方在這平凡寬闊中，於一些細枝末節處，滲出掩飾不住的顯赫，自有一種莊嚴和厚重感。
“你那叫沒見識，一個黑心的縣令府上都能比這裏氣派。”曾陌照例與他鬥嘴，四處觀望的眼神中也掩飾不住讚賞。過了回廊，便看見冷竹便立在演武廳外頭的空地上，風塵仆仆的樣子，似乎也是剛到。姚若與她打招呼之後，想問到這裏來的原因，發現冷竹也是不明就裏。
一個軟軟的聲音吸引了所有人的注意：“諸位公子遠道而來，想必已是勞頓，妾身已著下人備好廂房和熱水，請諸位稍事歇息，待晚宴備好，為諸位接風洗塵。”眾人循聲望去，隻見是個杏目柳眉的美婦人，膚白如脂，蓮步款款，溫柔若一團和氣又不失華貴。皆聞冷家長女嫁與將軍慕容達遠，姚若便以為是她，那聲“慕容夫人”還未來得及喚出口，聽得冷竹在旁拱手行禮：“母親大人。”眾人這才曉得那便是冷將軍唯一的正妻——菊茉夫人。
姚若連忙行禮：“怎敢勞夫人大駕，我等賤民不足掛齒。”曾陌和趙霄也同時躬身，就連張來喜也有樣學樣地行了禮。本以為官家夫人因在深閨，孰料親自出來招待他們幾個。冷竹自是知道冷府上下不重繁文縟節，其他人卻覺得榮寵備至。
菊茉夫人聽得姚若一言，秀眉微蹙，不望福身回禮，姿態嫋娜，緩緩言道：“公子身份尊貴，雖不比以往顯赫，也不應自輕自賤。”聲音雖是溫柔，卻已是責備的口吻。看著姚若等驚異的神色，她又改口：“言語上多有冒犯，見諒。”姚若忙說：“不妨，不妨。”不由得多看了菊茉夫人幾眼，眉宇之間隱隱有些熟悉，卻一時想不起，再看看曾陌和趙霄，他們也時一臉茫然，當下也不好多問，於是告退，由那兩個丫頭領著到客房去了。
菊茉夫人則是牽起冷竹，親自送她到聽竹軒，不時問她近況。冷竹簡短地回答，也略去了在誇父營不得誌的種種。
及用晚膳，都不見冷炎的蹤影，席間眾人的滿腹疑惑也無從釋懷。不過麵對將軍夫人殷勤招待，也不好多問來冷了場麵。宴畢，姚若避開夫人耳目，悄悄問冷竹：“此間可有說話的地方？”冷竹沒有立刻回答他，隻是悄喚上張、趙、曾三人，將他們引至演武廳，此處隻有冷炎和她常來，下人鮮至。姚若似乎有些不放心，環顧周圍是否還有可以蹤跡。張來喜有些不耐煩，衝他吼道：“有話快說，有屁快放！老子還等著鑽到被窩裏好好地睡上一覺呢！”
“勞煩你後竅小聲點……”曾陌打斷他，示意姚若說話，張來喜也集中了精神，沒去思索曾陌話中的含義。
姚若示意眾人靠攏，用隻有五個人聽得見的音量說出來這個消息
“於天朗叛亂了。”
未等天亮，冷府的大門便傳來敲門聲，門環被扣得急促，以至內院想不聽聞都難。未等裏麵的人有所反應，叩門的已經嚷了起來。冷竹本來就淺眠，即使有連日趕路的勞頓，昨日姚若說的那個消息依舊讓她難以睡得安穩。匆匆披上外裳，隻在腰間別上鋼扇，連長槍都顧不上拿，便急匆匆地往門口趕，還未瞧見大門，就聽見一個熟悉的大嗓門在吼著：“我才不信他不在，他奶奶的！我今天非見到他不可！”冷竹加快腳步，隻見自家的門人被硬推了進來，大門也被撞開，竄進的人有著短粗身材，滿臉的虯胡見露出一雙瞪得渾圓的大眼——正是武大偉。
被推開的門人盡忠職守地再度上去，想攔下武大偉，還勸阻著說：“將軍留步，我家老爺昨日同聖上到縉山後就一直沒有回來……”話未說完，再度被他一把推開：“別想忽悠我！冷炎，你快給我出來！”聲音中包含著怒火，震得整個冷府低呼都在晃動。
“武將軍，父親確實未曾回來！”冷竹連忙上去勸他，盛怒中的武大偉不辨來人，狠狠出招，冷竹被迫於他對上。雖然武大偉曾是教授冷竹近身格鬥的老師，又有長年實戰經驗浸淫，但冷竹得軍塾後山夫子和冷炎親授，加上她心無旁騖，日夜揣摩招式，不時私下與姚若等人切磋，已是能和武大偉打成平手，雙方一時難分勝負。曾陌和張來喜等人也趕了了過來，正躊躇著要幫哪一邊。
門外突然飛入一騎，隻見馬上人逆執長槍，在纏鬥的人之間一挑，冷竹與武大偉腰間各中一記，向外彈開，冷竹後退十步，勉強定住身子，武大偉則被迎上來的張來喜接住。
“舅舅，沒事吧？”沒有理會外甥的關心，武大偉看向馬上那人，隻見他身形修長，身著朝服，左手扯韁繩，右手執長槍，劍眉鷹目，兩鬢染上白霜卻絲毫不顯老態，反倒添了幾分威嚴。
“冷將軍！”武大偉喚了一聲，一時間忘了行禮，也忘了當初闖冷府的初衷
一陣喧嘩傳來，幾個隨從現在才趕到，顯然是冷炎先縱馬過來，將他們落在了後麵。姚若等人趕忙行禮，被推倒在地的門人趕忙上前，想說明原由，冷炎揮手示意讓他下去，翻身下馬。“武將軍蒞臨寒舍，不知有何指教？”他將手中長槍向冷竹拋去，她利落地接下後執槍立在一旁。
武大偉想起所來為何，急忙上前，“於天朗不可能叛變的！我相信他！冷將軍你要明察！”
冷炎環顧冷竹及她手下的人，見他們沒有驚異的神色，想是他們已經聽到風聲了，接著直視武大偉，說：“是真是假，不由得我們這些卒子來判斷，主上自有聖裁。”
“你這根本是托詞！不要跟我說場麵話！”武大偉激動得胡子都在抖。“我們這些人為國家把腦袋提在手上，隨時都可以舍棄，那些躲在京城裏就知道指指點點的人根本不知道什麼叫殘酷，他們還以為天下太平，我不能眼睜睜看著自己兄弟就這麼被人冤枉！”說罷，他一手抽出腰間大刀，死命往地上一擲，隻見刀沒入硬土之中數寸，刀尾猶晃。