月餘，足以讓一座沒有防備的城市放棄抵抗。海清侯一役的陰霾還沒有散去，即使是幾年的休養生息，這裏的百姓還是深深地畏懼著。
這段日子，不斷有百姓在定北侯府前路過，他們臉上的表情麻木，希望從領主這裏得到些讓他們繼續留在這裏的力量。
事實上，當冷竹死去的消息傳出來，他們就覺得，自己再一次被放到了砧板上。沒有了強大的後盾，這隻能是他們的下場。
太後的朝廷軍攻下團城的時候，他們更加確認了這一點。但是他們還在等待一個奇跡，希望能有一個更加強悍的人站出來，帶領他們免遭厄運。否則，就是及早投降。
於是他們在觀望，以一種賭徒的眼光。如果賭贏了，富庶的海州會給他們帶來更多的商機和財富，如果輸了，就是身家性命全玩完。
“大幹爹，他們在看什麼？”同樣站在高台之上，冷夕問姚若。
“他們在看我們什麼時候投降。或者，能不能打出一張比你娘還要厲害的牌。”
“可是，娘不是還……”冷夕說了一半，被冷朝拍了一記腦袋，她知道自己說錯話了，依舊覺得委屈，大滴的眼淚下落。
冷朝的目光凝視著團城的方向：“什麼時候，是投降的最後期限？”
姚若看了這個有著金亞天相似麵容的孩子一眼，越加讚賞，還以為他會鬧著死守。“說實話，我也不清楚。”
牽了兩個孩子下樓台，大廳裏少了很多阿諛奉承的各色人物，一時間安靜了許多。但是一個拿著抹布在擦桌子的年輕人引起了他們的主意。
“管家新請的雜役嗎？以前沒見過呀！”小夕出言，姚若捏著她的手激動地一緊，喉間有些哽咽。
“小朝，帶小夕下去。把你們另外兩個幹爹叫過來。不要讓人家曉得。”
冷朝正想問為什麼的時候，那個雜役已經轉過身來，人有千麵，這一張定是假的，但他們認得。
“曾陌先生和趙霄先生已經過來了。”那人說著，看著兩個即將崩潰的孩子，心酸歎息。“請姚若先生，帶他們到裏間來。”
“引路。”姚若說，兩個孩子也是壓抑著腳步，才不會飛奔過去。
門，緊閉，轉動機關，別有洞天。
長長的密道，被警告過隻有逃生的時候才能用，兩個孩子都是第一次來。麵對黑暗，更令他們忐忑的是未知的真相。
“妖姬姨，娘也來了嗎？”冷夕按捺不住，如果得到的是失望的結果，她立馬轉身。
“小姐，自己看吧。”
妖姬指著前方拐角處透出的光亮，好久沒有以真麵目示人的挺拔身姿，蒼白的臉清瘦許多，唯有一雙黑眸，堅定如昔。
“你們這麼聽話，我怎舍得不回來？”冷竹上次醒來就匆匆離開，一直四處奔波沒有好好地和這兩個孩子見麵，心中一直相當愧疚，從小到大，教養的責任讓她管束這兩個孩子多於寵溺。
直到今日見到這兩個與她血脈相連的存在，心中最柔軟的部分被刺痛。
冷朝和冷夕早早抱了上去，不知是驚嚇過多還是不敢置信，一時間竟然沒有聲響。
都到她的腰那麼高了。冷竹很是欣慰，清澈的聲音帶上了顫抖：“看，你們都長大了。”
“娘……嗚組……”一向逞強的冷朝和冷夕一起哭出來，蒙在衣袂之間的嗚咽，聽不清楚他在說什麼。
在場的人，無不動容。等到勸得兩個小的情緒平複，已經是很後一陣的事情了。本來商議的時候是該帶冷朝冷夕出去的，但他們霸著冷竹的腿怎麼也不肯放，冷竹也想到難免又有一陣分離，自己心頭也不舍，索性由他們聽著。
“圍城的手段，倒是很熟悉。”負責守衛的趙霄言簡意賅地說了自己的判斷。
“他被人用蠱控了心智，此刻正被當槍使。”冷竹說出了這個令眾人痛心的結論，刻意回避了“他”的名字。在場的都是“他”的兄弟，自然心領神會。
一陣沉默之後，曾陌問道：“有解法嗎？”
“已經知會兄長大人，臨影衛也在想法子。”冷竹揉了一下腦門，表示無能為力。“先跟我說說現在的情況，不管對手是誰，見招拆招。”
他熟悉她的打法，她也一樣。
鍾彥覺得這幾日有些古怪，不斷有小股的敵軍出現在他意想不到的地方騷擾，當率部趕至時，敵方早已逃之夭夭，在另外的地方作亂了。
“這是什麼守軍，完全像是土匪！”他一拍桌子，他今日四處滅火，卻沒逮住或是殺死任何一個定軍，城門依然緊閉，守備森嚴，絲毫沒有放鬆的意思。
姚若，這個叛臣之後，還真沒打算給他好果子吃。早知道在軍塾的時候就該除掉他，裝成一副孬相，倒也瞞天過海了。
“這是他們的圈套，傻子才會去踩。”鐵麵在地圖上重重地點了幾下，“這裏，是他們的目標。”
“廢話！糧草本來就是重點看護，他們插了翅膀嗎？能飛過來？”鍾彥越發地煩躁，將地圖抽了過來，這個鐵麵，雖然每次都說中，但是說話的態度實在是惡劣。
“肯定會這樣。這裏，是吉山，半山腰樹多，正好埋伏弓手，射程不夠的話可以用弩，射火箭，我們的糧草全都會燒光。”鐵麵毫無表情地說。
鍾彥心中一驚，立即叫人：“來人，轉移糧草位置，另外讓人上吉山，把半山腰的樹給砍了！”
鐵麵不再言語，再度坐回角落，藏在陰影之中。
這樣的幫手，十個鍾彥都不嫌多，要是態度再好一點就好了。這樣他的功勞……
正當鍾彥做著不勞而獲的美夢時，帳簾一掀，太後和蘇濁走了進來。
“看來你沒了感情，倒變得嘴上不饒人，不再瞻前顧後了。”太後徑直走到了鐵麵麵前，透過遮住大半眼睛的空洞，打量著對麵的木然。
“皇城傳來消息，徵軍似乎有動向，以清君側為號令，聚集其他勢力。”蘇濁補充道，他的心情可沒有太後那麼好。
清君側，要清的是誰，顯而易見。
鍾彥不以為然地說：“朝廷軍五十萬，還怕徵軍不足十萬之眾？”
“誰指揮？”太後冷嘲，對比之下，這鍾彥還真是沒有腦子，看來用他還隻能是權宜之計。“徵軍人數雖然不多，但是皇城沒有說話的人，哀家還是要親自坐鎮。鍾卿，這裏交由你和鐵麵，應該沒有問題吧？”
“謝太後……”還未等鍾彥出言稱謝，蘇濁就打斷他。
“太後，讓鍾彥隨您回去吧，定城被攻下，指日可待，我不想錯過這一時刻。”他轉向鐵麵，目光陰霾，後者不動如山，隱藏在黑暗裏，像是沒有得到指令的安靜木偶。
“好吧，依卿所言。”太後知道蘇濁隻要下定主意，就無法更改。“鍾彥，準備一下，跟哀家回皇城。”
鍾彥心有不甘，眼看這吃下定軍的功勞就要被收到口袋了，現在竟要送給蘇老頭子。
見鍾彥不言語，精明如太後，怎會不曉得他心中的小算盤：“鍾卿家，此役，你的功勞，哀家記下了。此次若是順利驅逐了徵軍叛匪，朝廷軍由你指揮亦是指日可待。”
“太後言重，臣忠心耿耿，隻求報國，不敢貪功！”鍾彥雖然說著，心裏卻是相當受用。
回皇城的人選，太後本是選的蘇濁，但他太過執著，究竟是促他功成名就的法寶，還是害他身敗名裂的毒素，她不想去了解。
“還請蘇統領，保重。”垂下眼睫，那個鐵麵人沉浸在陰影之中。
末日，你自己嚐吧！我將迎來自己的曙光。
倩影消失，鍾彥隨著不緊不慢地跟了上去。蘇濁轉問：“你剛才說的，定軍可能盯著我們糧草的事情，確實嗎？”
“我會這麼做。”鐵麵木然地回答。
蘇濁嘴角揚起快意的笑，腰上纏著的九節鞭也開始躁動著。“如果要在一個月之內攻下定城，你有什麼計策？”
鐵麵沉默了一陣：“裏麵的將領很厲害，我需要一天時間來思考。”
“好，慢慢思考吧。什麼招都可以。”
張小一在林中已經待了三天了。今天夜裏，就是建功的時刻。這些年來他不斷磨練箭術的同時，心性也沉靜了下來，如今，他已經是定軍弓弩隊的隊長了。
他身後一字排開而又散落在各個點的，是他挑選出來的弓手，隻要這個箭陣成功，定城可以趁敵軍在斷了糧草之時緩上一陣。
這時，一支奇怪的箭落入了他們伏擊點的附近。張小一從樹上跳了下來，拾起，箭杆是特製的，殺傷力不大，射程卻很廣。
這是，千裏弩。尾段上藍色的羽毛，意味著讓他們火速撤退。
張小一沒有遲疑，折下葉子含在嘴裏，野山雞的叫聲響徹吉山。林間人影微動，漸漸就嘈雜了起來，追逐他們的人如同死神張開了翅膀，落網四散，回擊以無力。
搭弓，三箭齊發，射落的敵人倒下，後續的又綿延不斷地追了上來。張小一沒敢慢下腳步，但對手的速度比他還快。