一年之前，邊境發生了一次強烈的地震，雖沒有影響到城鎮村落等人聚居的地方，卻讓越國唯一的水脈——渼河的發源處，一條地下暗河改了道，到了南晉境內。這無疑讓越國人如坐針氈，他們急忙向南晉朝廷提出，要重新劃界，而南晉則是遲遲未讓誇父營撤出駐地。
“我要是將軍，早就下令在這水裏下毒，毒死那些南蠻子！”張來喜狠狠地說道。這幾日氣氛越發凝重，即使是清閑如他也被壓得有些喘不過氣來。他削著手裏的蘿卜，把它們當成假想的敵人，別削邊罵。
“你缺不缺德？下遊那麼多百姓，他們難道就該死？”姚若不滿地反駁，剝青菜的手腳遠遠比他拿起刀劍利索。
張來喜自知理虧，卻不願意認錯，將削到一半的蘿卜向盆裏一擲，徑直跳到姚若跟前：“死了幹淨，總比讓我們呆在這個地方生一輩子火強！”
“你要是真生的起火那倒還好了，就怕有些人連火都不會生！”司火的趙霄往灶下添了材，刻意提起張來喜不會生火這事。
“你要下毒，不用砒霜，直接把你做的菜倒河裏就完了！”曾陌嚐了嚐湯頭，嗯，味道正好！這回晚飯肯定又是完美。
張來喜見他們三人聯起手來消遣他，怒得正要動手，瞥見冷竹走了過來，不知怎麼的突然不敢動手了，隻是嘴上還不肯消停：“好好的兵，會做飯有什麼用？浪費了我一身好武藝！本來還以為提前畢了業有仗打，現在倒好，整天削蘿卜。”
冷竹好似沒有聽見他的抱怨，隻是叫劉家兄弟繼續看著火和食物烹飪，叫上姚若曾陌和趙霄，說和她一起支領幾袋大米回來。張來喜嚷著說要一同去，冷竹沉吟片刻，還是讓他繼續削蘿卜。
行出夥房，看四周無人，姚若壓低了聲量問：“出事了？”
冷竹點點頭，知道以他們三人之智，肯定看出她不會僅僅讓他們扛大米那麼簡單。“昨夜三更，糧草附近有異常黑影。”
“這該報告將軍吧？”趙霄說道。雖然於天朗不重用冷竹，但軍情重大，他也不會草率。
“東邊出現異動，將軍和幾個參軍率出營查看去了。”這下營中軍銜最高的就是冷竹，當然地位不可等同。
“什麼異動讓老頭子全出去，我們這是要唱空城計麼？”曾陌嘴上輕鬆，神情卻凝重起來。此時，四人已經行至囤積糧草的周圍。守糧的兵見是冷竹，沒加阻攔，讓他們進去了。
“嘖嘖，冷校尉就在這糧草堆前麵子最大。”曾陌難得見到對冷竹恭敬的人，忍不住消遣一句，見冷竹不以為意，隻是帶他們繞到了草垛的最後，在周圍沒人注意的時候帶他們翻過圍欄，來到一叢灌木邊。
“傭兵。”趙霄撚起草枝尖刺鉤下的一小綹藍布，答案昭然若揭。
“趁老頭們不在打糧草的主意，這些南蠻子還有點腦子。”
“應該不止是糧草。”姚若看著冷竹，幫她把心裏的話說了出來，“東邊的異動，估計也是他們故意暴露出來的。”
“可是你當於天朗是傻子啊？有點風吹草動就把精英們全調出去了？”曾陌依舊堅持著，疑慮在四人之中蔓延，卻沒有消弭的方法，畢竟他們實戰經驗都不足。
“先守糧草。”冷竹思慮了一陣，做了決定。事情沒有弄清楚之前，這是唯一能做的事情。
“如果對方有計劃的話，就我們幾個恐怕守不住吧？”趙霄問，“算上張來喜吧，雖然那小子嘴雜，但是功夫還是不錯的。”
冷竹略加思索，說：“叫張小一設伏，至於張來喜，我另有安排。”
將近黃昏，趙霄打點好一切，走到糧草堆附件，看到曾陌和姚若在旁邊負手而立。
“那丫頭，有點本事啊！”姚若用下巴向趙霄比了比在不遠處布陣的人。隻有本身看押糧草的不多的士兵，還有幾個輪值守門的卒子，這估計是冷竹能夠叫得動的全部人馬了。可是布局短小精悍，恰到好處，攻守兼備而不易被發現。最妙的應該是暗箭設伏的地點，若不是張小一剛剛上去，可能連他自己都很難發現。雖然張小一箭術看漲，但是依舊膽小如鼠，希望冷竹不要為這張牌後悔。
“是不錯，看上去，不知道是不是花架子。”曾陌嘴上依舊不饒人，目光卻不離那個忙碌的身影。
“那要試試才知道。”趙霄說著，感覺劍鞘裏的劍開始不安分地振動，像是對接下來的一切迫不及待。
夜幕低垂，焦灼的是等待人的心。一切風平浪靜，在雙方預料之中，雙方都等待著這平靜背後隱藏的玄機。
月至中天，一方已經耐不住。他們也知道沉不住氣是大忌，因此一直等待著，等著合適的時機，發出號令。守糧的士兵看了看身邊即將燃盡的火把，欲取一支新的換上。光線一晃，時機已到。
“上！”隱藏在灌木叢中的一隊從四麵向目標奔去。第一批鋼刀出鞘，圍上了守糧的士兵，中批的取下腰上懸著的罐子，欲將裏麵的液體往糧草上澆，後批的取出了火折子。一切盡在掌握之中，時機也恰到好處，隻是他們沒有料到有比他們還要沉得住氣的人。
數支箭從八方隱秘的角落射出，穿透了他們的肩膀和手掌，未來的及點燃的火折子和未開封的罐子紛紛滾落在地上。在慘叫聲中，原本對戰守糧士兵占優的十幾人被幾把長劍壓住了攻勢，雙方的優劣在頃刻間分明——差距太大了！
趁亂欲逃的人掩著身上的傷，冒著箭雨向後撤。空靈中傳來哨音一聲，箭停了，逃亡的人卻看到自己處於被前後合圍的境地裏。他們在緊張地喘著氣，身上的傷痛被無限放大，變得難以忍受。
火光盛，映明了態勢。被包圍的人發現，隨然己方受傷者眾，但就人數上來說，他們依然占著絕對的優勢——不對，與其說他們人數占優，不如說包圍他們的人少得可憐，隻有寥寥十數人。
“該投降了吧？”曾陌上前一步，表情似笑非笑。
“你以為就你們幾個人可以困得住我們麼？”對方的首領反駁，沒有忘了尋找反撲的機會，剛剛被打壓的氣勢因為人數的占優略略回升。
“嗬嗬，你們是傭兵吧？何必為了南蠻子拚命是不是？乖乖投降的話，我們會好好招待你們的！”
“還是看看誰比較有優勢吧！”領頭的人發現曾陌身側有破綻，再聽其言覺得他不過是個狂妄之徒。好！就從他身上下手！
“有時候，用人數來判斷優劣勢是一件很愚蠢的事情！”姚若彎著好看的嘴角，以逸待勞。
“輪不到你來教訓我！”領頭的大喝一聲，尋著空檔，往曾陌看似閃神留下的空隙攻上，曾陌一閃而過，趙霄等候已久，拔劍相迎。暗箭再次襲來，身後不少人應聲而倒，剩下依舊認為自己有數量上的絕對優勢。
但是，他們很快就意識到了姚若的話的正確性：僅憑姚、曾、趙三柄長劍就封住了十幾人的攻勢。敵方見無法達成任務，敗兵如流水一般四溢，姚若等人無法阻攔所有人的逃跑，隻能解決一個是一個，趙霄則在一番纏鬥之後將領頭那人擒獲。
“停下。”下令的人從黑暗中走出，正是冷竹。她背著長弓，也不再管有多少人逃掉，隻把手中提著的一個俘虜甩在地上，和另外幾個一起，處在火光之下，包圍之中，無處遁形。
“早就叫你們乖乖投降，瞧瞧，不聽話，吃苦頭了吧？”曾陌踢了踢那個領頭的，說：“是時候把你老板打的破算盤交代清楚了吧？”
“得意吧！”那人冷哼一聲，“怕你們不久之後也落得和我一樣下場！”說畢唾了曾陌一口。
曾陌怒火叢生，想補他幾腳，被冷竹攔住，隻好作罷：“嘴硬吧！我們有的是讓你開口的招兒！”
冷竹讓趙霄和幾個守糧兵留下以防敵人再次襲來，下令撤了弓手，自己則和其餘人押解著俘虜帶到關押的地方。
從不遠的樹上，也就是剛剛的伏擊點之一，張小一恍恍惚惚地爬了下來，曾陌剛想上前去取笑一番，也“好心”的誇獎他今天表現出色，卻看到他神情怪異地走到幾具屍體前麵，於是抿起了嘴，一言不發。
張小一探了探幾具長箭盡沒的屍體，中箭周圍血汙浸濕，屍體猶有餘溫。他忍了忍，終於沒有忍住，蹲在地上嘔吐起來。
冷竹停下腳步，看向張小一，曾陌一向調笑的聲音再次響起：“別管他了，遲早都會有那麼一天的。”他看到冷竹望向他，沒有住嘴的意思，依舊用最輕鬆的語調，一如他正在講述一個在普通不過的笑話：“不是麼？當兵的就不能怕殺人，不能怕自己的雙手沾上血腥，這是避也避不開的一切。”
他放緩語氣，像循循善誘的夫子教導學生：“想明白也好，想不明白也好，衝鋒陷陣也好，那個什麼狗屁運籌帷幄之中決勝千裏之外也好，都是一條條命搭起來的。”他的目光犀利，與口吻一點都不相襯。那目光之中有些似曾相識的味道，這味道彌散在她整個童年的空氣裏，多年之後依舊讓她有種窒息的感覺。好在這感覺隨曾陌轉身離開而散去，然而他留下的最後一句話卻讓冷竹愣在原地：
“冷校尉難道就沒殺過人麼？”
很久沒有過的怪異感受，一如入營的前一晚喝下的那幾壇子菊花釀糾結著她的胃，讓她想同張小一一樣嘔吐出來。她拚命忍住，望向長出厚繭的雙手，回憶起了最初拿起長槍的目的。
“你練槍來幹什麼？”
“殺人。”
對當初的想法和走到今天的路，她沒有後悔。不過在殺些她要殺的人之前，雙手是否會染上別人的血，這也是她從未想過的。
她不再多思考，想關於自己的事情，是她盡量避免的事情。何況前麵傳來的動靜，吸引了多數人的注意：
主帥回營了。