月已至中天，冷鬆的腿早已麻木，隻是仗著一口硬氣支撐著跪姿，不肯認輸。高大的人影覆蓋了他的，聲音裏已沒有白天時的嚴厲，而充斥著他從未感受到的無奈：“要學醫就去吧。好好學。但不要忘了冷家兒子的責任！”
冷鬆急急地想轉身看看父親，他那久跪卻又疏於習武的身子卻不允許他這麼做，眼前一黑，癱倒下去……
醒來時，發現菊茉夫人守在床邊，雙眼通紅，似是守了一夜。
“放心吧，你爹已經跟軍塾說了，取消你兩年的成績，記在竹兒名下，至於出征見習，也是由她去。”
不知為什麼，心中的願望突然達成，卻一點都高興不起來。冷鬆急急下床，問道：“妹妹呢？莫不是走了？”
“你爹讓軍塾緩了她一個月出征，現下跟她在演武廳呢！你怎麼急著下床，多歇下，竹兒本來就不夠年齡，破格越級參加，那些人也沒什麼好說的……”
剩下的話冷鬆全然沒有聽進去，衣服也未完全穿好，就匆匆奔出門去……
演武廳
他沒看到父親，隻看到冷竹嬌小的身影，在漫天凋零的枯葉之中，飛躍，衝刺，即使隻是初級的招式，那杆熾焰在她揮舞之下像是有了生命，長嘯著推出一道道閃電……
“冷竹，你這個傻瓜！徹頭徹尾的傻瓜！”冷鬆衝著那個身影大吼起來。
冷竹停下了動作，看著晨光之中的冷鬆，衣衫不整，身形不穩，卻站得堅定。看著他搖搖晃晃地衝上來，晃著她的肩膀：“我不許你為我去死！你給我留下來！”
冷竹盯著他通紅的雙眼，卻說了毫不相幹的事情：“姐姐出閣時，兄長您哭了吧？”
“你怎麼知……沒有的事！”冷鬆不知她為何提及此，一霎間紅了臉。
“我看見了，兄長您躲在送嫁的隊伍後麵，抹了眼睛。”
“那……那是沙子蒙了眼。”
“出征不是去死，而是冷竹想做的事情。如果我死了，兄長您一定會為冷竹哭的，還有母親大人也是。這樣，對於冷竹，就足夠了。”冷竹看著自己的哥哥，第一次把心中的話說出來。熟料冷鬆狠狠地在她肩上打了一拳，讓她後退了幾步。
“不許死！”冷鬆紅了眼睛，“有你哥我在，絕對不會讓你死掉！答應我，不許死！”說罷一把將這個身高已及他下巴的妹妹攬在懷裏。
“若是冷家列祖列宗在天有靈，看到她也該沒什麼可抱怨的了。”冷鬆一麵抱著妹妹一麵小聲嘀咕。
“她才多大？也要出征？”幾個飛羽的姑娘聚在一起議論著。飛羽是南晉唯一的全為女子的部隊，為開朝神武皇後所創並親領，主要負責後宮的禁衛及命婦的貼身保鏢。飛羽將領為女官中的武職，照例不能世襲，不封爵位。不同於其他軍隊，前兩年的教育並不在軍塾，而在妙塾，所學武藝以貼身格鬥為主，但因為其文類成績要求不高，一些官家千金文類太弱，為了取仕而混進飛羽的，也大有人在。長此以往，飛羽逐漸成了一支好看而不實用的“花瓶部隊”。
“聽說她是讀軍塾過來的，才十六歲。”女人多的地方不免嘴雜閑話多，卻也消息靈通。
“女的讀軍塾？怕是從神武皇後以來就沒有了吧？”
“就是就是，就算是神武皇後再世，也這麼小就出征見習的。”
“這你們就有所不知了！”一個青衣女子走到議論的人群中間，自信滿滿，看大家都把注意力放到自己身上之後，便把第一手消息奉上。“她可是冷大將軍的女兒！”
“華朵朵，你別瞎扯，冷大將軍不就一個女兒，兩年前剛嫁給了慕容將軍，哪又冒出來一個？”旁邊的紫衣女子像是青衣女子的舊識。
“汪欣姬，跟你說了多少次了，別叫我名字！”華朵朵人如其名，一說起話來是停不了。“你就沒聽說過冷家二少爺這個名號？”
“當然聽過，說是冷炎將軍從戰場上撿回一個孩子，當作自己的孩子養了十幾年，雖說是個女孩，卻和男孩差不多，莫非就是……”汪欣姬恍然大悟，一群人盯著話題的主角，那主角卻沒有任何反應，隻是安靜地待在大帳的角落，擦拭著隨身帶著的長槍。
華朵朵更加得意了，故作神秘地壓低了聲音：“我聽說……”待到所有腦袋聚集到她嘴邊，“我聽說，這個冷竹其實是冷大將軍的私生女，而將軍本身也沒有否認！這回，還遲來了一個月，莫不是托將軍關係進來的，好歹混個職位，就連帶飛羽的男教官慕容將軍也是她姐夫，冷家早就安排好啦……”
眾人驚歎一聲，終於散開，帶著固有的探聽了別人隱私的滿足，努力裝作若無其事地回到自己的鋪位。沒把這一切聽漏的幾個人盯著冷竹看了許久。
“嫣然，這不就擺明了跟你作對麼？誰不知道南晉三天子裏……”
葉嫣然用眼神製止了她的話，南晉有“三天子”為國人心知肚明，卻不敢挑明了說。偏偏是“將軍、宰相、帝之子”一等公爵兼任大將軍的冷炎無論是勢力還是聲望一直排在她父親——當朝宰相葉自問之前。人所不知的是，兵權在握的冷炎對皇帝死心塌地的愚忠，等於是“兩天子”對“一天子”，這些年來葉自問的權勢雖然表麵上是如日中天，暗地裏卻岌岌可危。
出身顯赫的她謀取一官半職輕而易舉，葉嫣然要的是亮眼的首席頭銜進入社交圈子，從耀眼的官家小姐，到耀眼的貴婦。她本想在妙塾文試奪魁，卻不巧先頭年是冷家長女冷梅技壓群芳，次年更是人稱百年一遇的曠世才女林雨萱與她同屆；無奈轉攻飛羽，卻遇上了小她四歲的冷竹。葉嫣然銀牙緊咬，把前幾次的失利全歸到冷家頭上，這次更是認定了冷家要和她做對。
但官家千金畢竟不是浪得虛名，她揚起嘴角，臉上看不出一絲怒氣，以最文雅的步態慢慢走到冷竹麵前：“冷竹妹妹是吧？”
冷竹有些詫異地看著這個突然跑出來認她作妹妹的人，不過還是回了禮。在姐姐和哥哥的調教下，男子和女子的禮節她都悉數掌握，隻是平時穿的男裝，今日穿的雖然款式依舊樸實，卻是菊末夫人親手縫製的女狩裝，也不礙她行動。相應的，她換上了女子的禮節，一時的變換讓她難以適應，也就無從察覺對方平淡的調子裏壓抑的怒氣。
“雖說是飛羽，畢竟是軍隊，有什麼傷著手腳的很正常，可別怪姐姐我啊！”葉嫣然家中專門請了武師指導她習武，自以為就女子之中已無人是她對手，何況對方隻是個小她四歲的小丫頭片子。她已經想好了，在什麼地方可以下手解氣。“家父葉丞相與令尊冷大將軍同朝為官，我們作子女的也要相互照應，你說對否？”
“葉姐姐說的是。”冷竹太熟悉這種陰陽怪氣的語調了。她一貫的不在乎，同時欠身行了個禮，就自顧自的繼續擦槍。
葉嫣然見激不到她，惱羞成怒，轉身回到了自己的鋪位。
飛羽見習軍的大帳裏住了十人，葉嫣然很快用自己的交際手段和家中的權勢收買了大多數，剩下的也在她威脅不敢與冷竹接近，加之冷竹本身已經是遲來了一個月，更加難以融入集體。好在她獨來獨往慣了，並不在意這些。閑下來的時間，她回想著離家前的一個月，冷將軍傾囊相授的槍法和兵法要訣。