冷竹十二歲冷鬆十六歲冷梅十九歲
南晉富家子弟，若是想往武將發展的，都會在十六歲通過臻試進入軍塾。憑著冷炎將軍的影響，冷鬆自然輕鬆入學。隻是軍塾管教過於嚴格，對於一向鬆散慣的他實在難過，況且他就不能常常往醫館跑了。
“冷竹，你過來！”冷鬆在聽竹軒門口向冷竹招手。冷竹緩緩走出來。七年來，她已經穿慣了冷鬆的舊衣，一直是男孩子打扮，而冷鬆也算教導有方，使她步態，舉動都符合大家公子風範，加上寡言少語，下人私底下都叫她“二少爺”。
“你聽我說，今天下午是行軍語課，可有可無，你就替我去了吧。！”雖然冷鬆隻長冷竹四歲，冷竹在同齡的女孩之中也算是高的，冷鬆依然高了她一個頭。
冷竹開口欲說什麼，冷鬆卻一拍她肩膀，說：“沒有關係，聽說老師是個醉醺醺的老頭子，你隻要在名冊上幫我打個勾勾就行了。就這樣！我去醫館啦！”
冷竹從後門進了課室。大家並不全都相互認識，看到了冷竹的人也隻是覺得她年紀小了點，卻沒有說什麼。大家都在忙著自己聊天之類的事情，後麵的還有幾個擲骰子賭錢。冷竹剛剛找了個空位坐下，一個頭發花白的老頭一手拿著酒壺往嘴裏送，一手挾著名冊，搖搖擺擺晃進教室。他慢慢站定，說：“上來勾勾吧，勾完了事了大家都可以走了。”
那些學生一擁而上，勾完後就作鳥散。冷竹等他們散得差不多時走上來，找到冷鬆的名字打了個勾，剛想走，卻聽見歪坐在椅子上的老頭飄了一句：“原來小荷生了個女兒。”
小荷！冷竹猛然停住，原來黯淡的黑眸突然迸射出懾人的光。原來這個世界上，還有人知道這個名字。她盯著老頭，試圖從他醉醺醺的外表下麵找到些什麼。
“知道是個女孩就罷了，如何知道你是關小荷的女兒。”老頭像是自言自語，呼吸中夾著濃重的酒氣，“你是這麼想的吧？”
冷竹沒有回答，等著那老人的下文。
“想聽故事的話，有空今晚到軍塾後山的小茅屋裏找我吧。別忘了給我帶壇好酒。”
弦月，薄霧迷蒙在山間，整個軍塾燈火幾乎都熄了，後山恬淡而靜寂。小茅屋就在半山之間，說不上有什麼好景色，屋裏屋外都較淩亂。
“來了就進來。你沒有學過武功，尊老的道理卻總該知道吧？”老頭歪坐在藤椅上，說話卻比白天利索了很多。他翹著腿，鞋子勾在腳尖上一晃一晃的。“把那壇菊花釀也拿過來吧！”
冷竹從暗處現身，將酒壇放到老人麵前，看著他打開塞子，細細嘬一口，品味一番，說道：“菊茉這丫頭，手藝不減當年啊！”
菊茉是將軍夫人的閨名，而這從容鬆宅裏“拿”來的菊花釀，也的確是夫人親手所釀，包括之前的“不會武功”一說也完全正確。冷竹看著這老人慢慢鬆開了衣領：“入口淡香，下了喉嚨還是這麼霸道啊！丫頭，給我扇扇！”
冷竹從未被稱為“丫頭”過，一時沒有反應過來，隻見那老頭盯著她叫嚷：“丫頭，說你呢！拿那把扇子給我扇扇！”冷竹拿起放在桌子上那把黑不溜秋的扇子，卻發現扇子出奇的沉，對著月光一看，原來扇子是精鐵所鑄。
“想什麼呢？叫你扇就快扇！忍心看我這老頭熱死啊？”
冷竹隻好照做。服從，是她生存的意義。
“你知道這片大陸的名字嗎？你隻知道你生存的這裏叫做南晉。”
當冷竹十四歲的時候，冷梅出閣了。雖然不是遠嫁，卻好似永遠也回不來一樣。她嫁的將軍是冷炎之前帶出來的，據冷將軍說，是個肯擔當的好人。冷炎吝於誇獎，得到他這樣一句讚，已經是難能可貴了。
冷梅握著這個十年來不知該說是生疏還是熟悉的妹妹，突然感到一絲不舍，一把將她摟在懷裏，說：“要是想姐姐了，一定要來看我！今後就沒有姐姐在身邊了，要自己照顧好自己！”
冷竹眼中也蒙上了霧氣，多年了，除了下人們的冷眼，看得出將軍和夫人，兩個哥哥姐姐對她雖不是熱絡，卻是一片坦誠，她的心，也漸漸在他們的真誠中軟化。她張了張嘴，拍拍姐姐的背心，剛想說點什麼，卻被一陣聒噪打擾：
“我說，你走了不還有我這個大哥罩著麼？”冷鬆斜倚在門邊，笑嘻嘻得看著家中的女人哭成一團，“再說了，你都二十好幾了，再不嫁就沒人要了……”
急於閃避擲向他的茶壺，冷鬆不得不住嘴，卻也沒有學乖，嬉皮笑臉的嚷著：“不是麼，全城都知道，老姑娘~”
冷梅終於忍無可忍，不顧一身首飾珠冠行頭有多重，一手扯起嫁衣，一手拿著繡鞋，攆著冷鬆在院子裏追打，“你這個敗家子，等你罩有用麼……”
本來哀哀戚戚的哭嫁，被冷鬆這麼一鬧，全都笑了起來。菊末夫人笑著笑著，卻不免歎了一口氣，冷鬆十八了，等到他二十的時候該是要隨軍出征見習了，眼看著她兩個孩子都要離開身邊，突然感到自己在一瞬間的老朽，多年撫育孩子的點點滴滴湧上心頭，難抑的淚水紛紛墜下。
這時，一隻大手搭上了她肩膀，一看，卻是冷炎。他沒有說話，隻是看著院子裏追逐的兩人，神情複雜。雖然不說，他心中也是一樣的不舍吧？菊末夫人想著，不禁倚向了丈夫的肩頭。
到了冷鬆二十歲時，終於到了他想混也混不過去的時候。但他還是抱著樂觀的精神，想最後一搏。
“哎，我說行就行，你怕什麼啊？”冷鬆把包袱拚命往冷竹手上塞，旁邊立著的白馬早已不耐煩地噴著氣，似乎埋怨兩人爭執了太久。軍營門外，站滿了不少等著入伍報到的少年。
“兄長，此次不同平時，在軍營裏頂替你兩年，肯定會出岔子的！”冷竹堅決不肯接，倒也不是不願出征，隻是覺得相當的不妥。
“怕什麼？若是我去才真的出岔子呢！這兩年軍塾的課，我上了幾節？還不都是你上的？連考試都是你替我考的！”不過真的要謝謝她，門門成績都在甲類。
“可是……”本來代冷鬆上課就是冷鬆不對，他倒耍賴說是她的錯了？
“別可是了，等下被人發現，就不好了！”冷鬆一把把包袱塞到冷竹懷裏，正準備在馬屁股上刷一鞭準備出發時，一個低沉的聲音讓冷鬆直冒冷汗。
“這就是為什麼你不讓我們送你到軍營的原因？”
來人正是冷炎將軍。他用眼神警告拔腿欲走的冷鬆“站住！”，然後到點名錄入的官員那說了幾句，那官員忙不迭地點頭哈腰，說：“沒問題，沒問題！”
“你們兩個，跟我回府。”
冷鬆跪了兩個時辰了，沒有了往日的嬉皮笑臉，卻是一臉的倔強。
“你有什麼話要說。”冷炎陰沉著臉，本以為兒子會乖乖認錯，居然堅持了那麼久。
“爹，您一開始就不該指望我！”冷鬆一抬頭，眼中有讓所有人驚異的光芒。
“是男兒就應該保家衛國，讓自己的妹妹替自己出征，就對了嗎？”冷炎壓抑著怒氣。
“分工可有不同，孩兒學醫救死扶傷，就錯了嗎？”
“你學醫就是玩玩，可認真過？”
“孩兒……”冷鬆的聲音開始顫抖，拚命壓抑著眼中的淚光，“從來就沒有認真過，騎射練武，不怕告訴爹，甚至這兩年的軍塾，無論是上課還是考試，都是妹妹替我的。但是，對於學醫，我向來是認真的，懸壺濟世，普救萬民一直是孩兒的夢想，孩兒比誰都刻苦，都執著！不信，爹可以到徐家醫館，問問那裏的徐老醫生！”
兒子話語錚錚，字字叩在冷炎心頭，徐醫生是前禦醫，告老之後回到民間，醫德為萬民所傳，冷鬆之言，應該不為假。想想，他總是為兒女們安排下一切，卻從來沒有問過他們真正想要什麼。
“父親，冷竹願意出征。”聲音淡淡地冒了出來。他的三個兒女，兩個都會叫他爹，隻有這個，叫他“父親”。
看著站出來的那個小小的身影，冷炎心中被莫名的情緒淹沒，“你，跟我到演武廳。”
“那夜的話你可還記得?”冷炎負手站在空白的場地中央。
“記得。”冷竹徑直到武庫裏拿了那柄熾焰，對於一個十六歲的女孩來說，那槍與她的纖細並不相稱，但是在軍塾後山的那個老人兩年來為她指點的一切，她拿起槍已經是輕而易舉。她把槍送到了冷炎麵前。
她做到了。冷炎沒有接槍，示意她放在一邊，卻盯著她腰間別著的鐵扇，心中卻想起了另外一人。當年，她用的也不就是扇子麼？
“有人教過你武功了？”冷炎所問，自然是指軍塾之外。扇的招式太華麗，在戰場上不如刀槍錘戩來的直接。
“是。”
“那麼，攻過來吧！”