斷屋，殘垣。戰火之後，一片狼藉。聽不到任何人的呻吟，隻有陣陣屍臭。
村莊，死一般的寂靜。
一支騎兵隊伍緩緩在這廢墟之間移動。他們的盔甲上盡是血汙，穿戴卻算是整齊，有一種難以言喻的壓迫感。
照舊，活下來的非勝者要成為俘虜。躲過戰爭的村民，站在廢墟之中注視著這隻隊伍，他們空著兩手，沒有拿武器，眼神裏麵是呆滯的黑和白。
“戰爭讓他們連反抗都不會了嗎？”走在中間的一騎盔甲的樣式略微有些不同，看來是個首領。
戶籍官單調而嘶啞的聲音在破敗的村莊上空盤旋。“叫什麼名字？家裏還有什麼人？”
名字，隻作為單純的符號而不是一條生命的代稱被報出來，親友的存在與否就隻剩下“在這”和“死了”。
“叫什麼？”
“關思炎。”是一個孩子的聲音，戶籍官一抬頭，一個滿頭亂發，髒兮兮的孩子低頭站在那裏，大約有五歲的光景。他繼續問道：“你爹叫什麼？”
“冷炎。”孩子淡淡地說。
戶籍官怒道：“你耍我嗎？你爹姓冷你姓關？”他的手高高揚起，想要狠狠地給那孩子一個耳光。
“啪”一聲，戶籍官揚起的手被一條黑色馬鞭卷住了。戶籍官順著鞭子一看，發現另一端竟是騎兵隊伍的首領，而騎兵隊伍裏的其他人，此時全部停下了腳步，向這邊看過來。戶籍官一驚，筆落在地上，卻呆呆在那裏不知如何是好。
首領年紀不大，目光咄咄逼人。他收了馬鞭，壓著馬的步子慢慢踱了過來。“你的母親叫什麼？”
“關小荷。”孩子依舊沒有抬起頭來，聲音卻沒有因為問話人的改變而緊張。
首領的目光頓時有一絲觸動，他盡力壓抑著自己聲音中的顫抖，問道：“她……你的母親，她在哪裏？”
“死了。”聲音依然是童聲特有的稚嫩，語氣卻冷漠得讓人心涼。
首領手中的馬鞭滑落，他的眼睛猛然閉上，過一陣子才睜開。他緩緩下馬，拾起馬鞭，在孩子麵前蹲下，說：“讓我看看，你的臉。”
孩子抬起頭，一瞬間，時光仿佛凝固注，兩雙驚人相似的黑眸對視著。那孩子漆黑的眼睛裏，仿佛空洞得怎麼也填不滿，沒有憤怒，沒有悲傷，隻有一種令人害怕的深深的空寂。
身邊的騎兵開始小聲地議論起來。首領緩緩起身，說：“帶我去看，你母親去世的地方。”
“從今以後，你叫冷竹。”
將軍府裏上上下下都在猜測著這個將軍從戰場上撿回的孩子，王嬤嬤受命從此照顧這位“二小姐”。本來她是負責照顧少爺的，這樣的指派讓她非常不高興。
“二小姐。”聲音中有諷刺意味，“從今以後老身就服侍您了。有什麼吩咐，盡管說，就算我拚了這把老骨頭，也要幫您辦，誰讓我是個下人呢？”
王嬤嬤見冷竹沒有說話，怒氣叢生：“喲喲喲，剛進來就發脾氣啦？才五六歲就這樣還了得？也不想想自己是什麼身份？”她狠狠地往地下唾了一口，“不就是一個野種……”
“住口！”一個華貴的聲音從王嬤嬤身後傳來。將軍夫人邁門而入，身後跟著的，是將軍的兩個孩子，“王嬤嬤，請你以後放尊重點。這孩子今後就和梅兒鬆兒一樣。”
“是，夫人說的是。”王嬤嬤嘴上這麼說，心中卻更加厭惡冷竹幾分。
將軍夫人環視四周，那是她兒子從前住的容鬆宅，現辟給冷竹作居所，更名為聽竹軒。新的容鬆宅已經布置完畢，然而這裏卻完全沒有收拾過的跡象。
“你們是怎麼做事的？”周圍的侍女聽了一驚，臉上都現出為難的神色，不時往王嬤嬤處看。將軍夫人見這樣的情形，心中明白了個大概，說道：“今天傍晚之前，務必收拾妥當，否則無論是誰，定不輕饒。”
待眾人退下，將軍夫人走到冷竹麵前，看著丈夫帶回來的，和他有同樣一雙黑眸的孩子。她是個聰明的女人，心中的確有一些疙瘩放不下，但善良的天性讓她對眼前這個髒兮兮的孩子不禁憐愛。
她強迫著自己不去想這孩子的來曆，溫柔地把手放在孩子頭上，說：“以後，我就是你娘。而這，”她指向自己的兒女，“冷鬆，冷梅，就是你的哥哥姐姐。我們就是一家人了。待會洗個澡，換身衣裳，就到大廳裏吃飯吧。”
“二小姐”王嬤嬤拖長了聲音叫道，“水放好了，您慢用吧！我老了，難得伺候您入浴！”說罷，一甩門就走了。
冷竹脫下破舊的衣服，踏進了大木桶。水是涼的，時值末秋，浸上來的涼意讓冷竹打了個寒戰，隻是她連眉頭都沒有皺一下，她隻記得將軍夫人吩咐的三件事情：洗澡，換衫，吃飯。
王嬤嬤沒有為冷竹準備換洗的衣服，沐浴完畢，冷竹打開了衣櫃，裏麵是冷鬆未收拾走的舊衫，她找了一套大致合身的。剛剛穿戴停當，門就被撞開了，冷鬆推門大叫：“喂！吃飯啦！”
他看著冷竹的衣服，不禁笑開了：“你怎麼穿我以前的衣服？你不會男女都不分吧？”冷竹沒有回答，冷鬆卻一心要讓大家看看，於是拉起冷竹就往飯廳跑。
“人呢？”將軍落座。
“我叫鬆兒去叫了。”將軍夫人隨即坐下，冷鬆氣喘籲籲地跑進來：“我弟弟到了。”
“弟弟？”將軍及夫人同時問出聲，卻在下一刻看到了站在門口，穿著冷鬆舊衫，頭發草草束在腦後的冷竹。將軍愣了一下，將軍夫人卻快步上去拉了冷竹的手，愛憐地說：“她們怎麼沒有拿新衣裳給你？即使來不及買也可以拿梅兒的舊衫啊！”
冷竹看著一邊垂手而立的王嬤嬤臉色轉陰，於是淡淡地說：“不用。我喜歡衣櫃裏的衣服。”
冷鬆一聽，以為撿到了一個有趣的活寶，高興地說：“好哇！以後我的舊衫都送給你！”
將軍緩道：“喜歡就由她去吧，吃飯。”
將軍夫人讓冷竹坐到她身邊，拿了一個白饅頭遞給她。冷竹接過，似習慣性地在饅頭的表麵拍了拍。冷鬆見她奇怪的舉動，筷子都顧不上拿就邊笑邊說：“這饅頭上麵又沒有沙子，你拍它作什麼？又不是你以前吃的那種髒饅頭……哎喲……姐，你幹嗎擰我啊？”十二歲的冷梅稍懂人事，見九歲的弟弟說話不妥，連忙阻止。
冷竹一口口將饅頭吃下，吃的雖快，吃相卻相當不錯。隻是她將手中的饅頭吃完，便垂下雙手，看著滿桌子的菜。夫人遞上筷子，說：“竹兒，吃菜啊。”冷竹盯著她的手，說：“我不會用這個。”
“哈哈——唔唔……”冷鬆剛剛開始笑，就被冷梅捂住了嘴。將軍沒有說話，夫人手停在那裏，心想這孩子受過的苦，眼角湧出幾滴淚：“想吃什麼就說，我喂你。不會用筷子沒有關係，我夾給你。”
“我教她！”冷鬆掙脫了姐姐的手，自告奮勇地站了起來，臉上掛著嘻哈的笑，“包管教會！”
“冷鬆，這是誰？你弟弟嗎？”幾個八……九歲的男孩子圍了上來。
冷鬆看著依舊穿著他舊衫的冷竹，說：“就算是吧！我今天要教她用筷子。”
“那你今天就不去醫館了？”冷鬆自小就迷上了各種藥材，醫術，隻是當將軍的父親堅持要他習武學兵，他隻有趁機偷跑到附近一家相識的醫館去偷師。他一撓頭，說：“要去的，隻是……”當歸，甘草，生地……種種藥材的香氣吸引著他。他與幾個男孩子耳語了一陣，立刻分散開。一會兒。他把兩個碗排在冷竹麵前，一隻是空的，另一隻裝了半碗碎石子。
“看著啦，我隻做一遍，這樣拿著筷子，不要太用力，把這個碗的石子夾到另一個裏麵，就照這個樣子，掉了要重新來。聽見了吧！不許偷懶啊。夾完了再來找我。”冷鬆把筷子交給冷竹，一揮手，跟著那些男孩往醫館跑了。
“托她的福，今天在醫館待了半日。”冷鬆走進飯廳，卻聽見將軍夫人劈頭問道：“竹兒呢？”
冷鬆一拍腦袋，想到冷竹不會還待在那裏吧？於是轉身去尋，卻看見冷竹邁進門來，將兩個碗遞到冷鬆麵前。冷鬆接過碗笑道：“你還真的夾完啦？不錯不錯！”
將軍夫人卻注意到冷竹的手已經磨得通紅，心疼地說：“學用筷子不是一朝一夕的事情，慢慢來嘛。”
落座之後，夫人本想拿個饅頭遞於冷竹，卻發現冷竹和冷鬆同時拿起了筷子，眾人驚異地發現兩人從落筷到送食物進入嘴中，動作如出一轍。
“神了你！”冷鬆再次確定冷竹是一塊活寶。將軍夫人微微點頭，將軍不禁說了一句：“不錯。”
“還不是我教得好？”冷鬆得意洋洋。將軍哼了一聲：“今天的功課你逃了吧？”冷鬆撓撓頭，吐吐舌頭，說：“我要教妹妹的嘛！”
將軍聽兒子口中“妹妹”二字極其自然，心中不禁有一絲觸動，說：“那你就把其他的禮儀教給她，教得好的話，我讓先生免你一半的功課。”
冷竹六歲冷鬆十歲冷梅十三歲
容鬆宅
“這是我每天例行的抄字，就靠你啦！寫好了就放我桌子上。”冷鬆剛剛想往醫館跑，卻看見冷竹手指腫了，“這是怎麼回事？”
“蠍子蟄。”冷竹的答案一向簡單扼要。一年以來王嬤嬤沒少往她床上，衣服上扔毛毛蟲，蚯蚓之類的，她什麼都沒有說，趕走就了事，被咬傷也從來不說。
“將軍府裏有蠍子？”冷鬆來了興趣，“蠍子可是好藥材呢！下次你幫我抓來。”
走廊
將軍夫人看著冷鬆拉著冷竹滿院子跑，歎息一聲，自言自語道：“竹兒與鬆兒一舉一動越來越像，得喚梅兒教她一些女孩子禮儀。
聽竹軒
王嬤嬤看著冷竹用手指夾著蛇的頸下一截，麵無表情地放到了一個罐子裏。這些天她放的蠍子，蜈蚣不僅沒有蟄到冷竹，反而被她一隻隻捉了起來，分開放到瓶瓶罐罐裏。冷竹從來不去告狀，但是她越是當作什麼都沒有發生王嬤嬤就越覺得不痛快，這回她好不容易叫人捉來的蛇，又輕易被捉住了。
王嬤嬤盯著這個隻有六歲，卻有著與六歲不符合的沉默的“野種”，終於忍不住問道：“這是誰教你的？”
“冷鬆。”冷竹依舊麵無表情。
冷竹七歲冷鬆十一歲冷梅十四歲
“你等等！”冷梅拉住了冷竹的一隻手，“今天上午她要和我學刺繡的！”
“沒門！”冷鬆拉住冷竹的另外一隻手，“這等有人幫工的好事怎麼能便宜你？”
冷竹在中間被扯來扯去，眉頭都沒有皺一下。
“好，我們一人讓一步！”冷梅喘著大氣，“一人一天如何？公平公正！”
“讓就讓！”冷鬆一口答應，“不過，今天先輪我，我待會還要去醫館！”
“休想！昨天你都用了一天啦！”
從此。冷竹一天到容鬆宅，一天到踏梅閣，當將軍或夫人考慮要為冷竹另請老師時，被冷梅冷鬆極力勸阻了。
冷竹八歲冷鬆十二歲冷梅十五歲
“大小姐，最近你怎麼繡工差了很多啊？”
“這個……”冷梅吞吞吐吐，“我想可能是太累了？”
“那要好好休息啊。不過從你的作品來看，最近你似乎沒有從前浮躁，很認真地一針針去繡呢。”
“哦……是嗎？”冷梅舒了一口氣。
“王參軍，我兒近一個月來騎馬學得如何？”將軍問道。
“稟將軍，令公子年齡隨小，話也不多，但很聽從教導呢！隻是……”
“隻是什麼？他是否很頑劣？”
“頑劣倒說不上，不過雖然說虎父無犬子，但令公子才八……九歲，學騎馬是否太勉強他了？”
“八……九歲？”將軍大吼一聲，“冷鬆，你逃了騎馬課吧？”
冷鬆從門後探出頭來，伸伸舌頭傻笑。
葉舞生風，長槍竄走，靈蛇出洞。
七尺槍，一刺蒼穹，回首風雲驚。
炎生，縱橫，戛然而止。
“你喜歡槍？”將軍問道。他知道，冷竹一定站在最大的那棵槐樹後麵，兩個月來，自從她發現將軍在這裏練槍，就每天都來。
冷竹點點頭，她沒有刻意藏什麼。“你練槍來幹什麼？”
“殺人。”三年了，冷竹對冷炎將軍說的話不過數十句，而每一句都讓這個在戰場上拚殺了半生的鐵血將軍感到深深觸動。
“好理由啊。”將軍持槍而立，“我大概知道你想殺誰。但你替冷鬆和冷梅做事對你的目的沒有什麼好處。他們有資格選擇自己的生活，你不能把他們攪進去。”
冷炎將槍收回廳堂側麵的武庫，經過冷竹身畔時說：“等你拿起這支槍，我再考慮教你。”