有了景煜和沈逸航的擔保，皇帝對待淩曦的態度就不得不慎重，但這並不代表他願意替許氏商行翻案。況且翻這個案子，勢必就得犧牲他的一個兒子。
“這賬本朕會看，不過眼下時辰不早了，你們都先退下吧。”
“皇上！”
淩曦心中一凜，下意識就要勸阻，卻被皇帝狠狠地瞪了一眼。
“朕說讓你們都退下，聽不懂嗎？”
眼看淩曦不死心地還想開口，景煜立刻伸手壓製住了她的肩膀。
“別急。”
拍了拍她的後背，景煜拱手行禮。
“皇上政務繁忙，累了這大半宿的確應該休息了。好在今日大理寺已經將證物如數奉上，案情也分辯清楚。等到明日大朝會，微臣再請皇上決斷。”
“景煜！”
大皇子氣急敗壞地嗬斥，不敢相信對方居然連皇帝的麵子都不給。
景煜聞言裝作不經意地掃了他一眼，“哦，對了。大殿下現在作為此案的嫌疑人，按照律法本該交由衙門看管。不過為了皇室尊嚴著想，不如就請大殿下自行回府，在明日朝會之前暫時不要離開，也不要派人與外界通傳消息。”
大皇子被這番話徹底激怒，劈頭蓋臉怒斥道：“景煜，你算什麼東西，父皇都沒說要處置本殿下，你憑什麼擅自做主！”
相反，景煜卻是冷靜得如同千年寒冰。
“微臣隻是站在大理寺的角度公事公辦，殿下如此激動，是覺得大理寺辦案不公，還是覺得啟盛國律法有漏洞？”
“你！”
“啟稟皇上，刑部尚書淩大人與鎮邊軍唐副將求見。”小太監戰戰兢兢開口，略微陰柔的聲音暫時化解了殿內劍拔弩張的氣氛。
皇帝氣笑，“今晚可真熱鬧，什麼人都往朕的宮裏湊。”他端起茶杯潤了潤嗓子，沉聲拒絕道，“朕乏了，你們所有人都先行退下。告訴淩宇堯和唐展明，有什麼事情明日再議。”
然而就在皇帝準備轉身離開的同時，那傳話的小太監卻噗通一聲跪下。
“皇上，淩尚書讓奴才傳話，說有人在京城內豢養私兵，剛才兩位大人在入宮的途中，還遭到了黑衣人的刺殺。”
此話引起一陣驚呼。
淩曦聞言騰地一下蹦起有來，“有人刺殺我爹？他可安好？”
皇帝也猛然轉身，“你說什麼？再說一次！”
小太監咽了口唾沫，又重複了一次。
這下皇帝坐不住了，大手一揮催促道。
“快，把人帶上來！”
很快，兩道身影出現在靈萱殿的門口。因著忌諱這是後妃的宮殿，淩宇堯規矩地在院子裏請安。
“參見皇上，微臣有要事稟報！”
隨行的唐展明同樣見禮，但他除此之外還向蘇穆投去了詢問的目光。兩人視線交彙，無形之中便達成了默契。
皇帝已經等不及親自走到院子裏發問，“剛才傳話的宮人說，你遭到刺殺？”
淩宇堯原本是捂著手臂的，見皇帝詢問這才攤開掌心，紅豔豔的血色刺痛著眾人的雙眸。
“是。微臣發現有人在京都城內豢養私兵，並且遭到了對方的暗殺。幸虧唐副將及時聽到動靜救援，這才保住了微臣性命。”
“是誰！？是誰這麼大膽！”
淩宇堯眼眸深沉地看著皇帝，停頓了片刻後才開口。
“截殺微臣的人之中，除了黑衣人之外，還混雜得有大殿下的府兵。”
“！！！”
皇帝倒吸一口涼氣，驚得後退了兩步才站穩。
璃貴妃和大皇子已經攜手走了出來，急赤白臉地嗬斥道。
“簡直一派胡言！”
“父皇，這擺明了是淩氏父子想為許氏商行翻案，才特意設下的奸計啊！”
淩宇堯抬頭看向這母子二人，神情之中透著淡淡的疑惑。
“為許氏商行翻案？貴妃娘娘這話是什麼意思？”
皇帝蹙眉，“怎麼，你不知道？”
“微臣的確不明白娘娘的意思，還請皇上示下。”
說話間淩曦已經來到淩宇堯身邊，看著他胳膊上比手掌還長的刀口，眼中浮現出淡淡的血色。
“皇上，微臣是遵照您的旨意前往大皇子府搜查毒膏的，若非陰差陽錯，也不會找到當年大殿下汙蔑謀害許氏商行的鐵證。
至於父親那邊，微臣全程都跟著景大人，根本沒機會回府，父親自然是不清楚其中緣由。”
淩宇堯挺直了背脊，及時反饋出了一種剛得知此事的驚訝模樣。
“什麼，大殿下汙蔑謀害許氏商行！？這，這怎麼可能。”
淩曦也配合著垂眸，幾乎落下淚來。
“是真的，我一開始也覺得驚訝，但經過勘驗，那賬本首頁赫然有外祖父的親筆信。
信中也詳細記錄了宋旌華當初如何一步步陷害外祖的過程。而這本賬冊，被大殿下當做寶貝一樣用油紙布裹了，藏在荷花池中的雕塑之下。”
淩宇堯抬起衣袖擦了擦眼角，驚怒與傷心之色不似作假。
“原來如此，難怪大殿下會派人暗殺微臣，原來是想殺人滅口。”
“你胡說！”大皇子厲聲反駁，“父皇，淩家父子合起夥來蒙騙您，您可千萬別相信。”
“大殿下這話說的，難不成滿朝文武都在與您作對不成？”
蘇穆從殿內走出，朝著皇帝略微拱手。
“皇上，唐副將還沒開口呢。既然大殿下不信淩尚書，不如讓唐副將說說情況。”
經他這麼一提醒，所有人的目光都落在了唐展明的身上。
皇帝思忖了片刻，還是無法容忍大皇子可能豢養私兵的背叛行為。
“唐副將，你且將今晚發生的事情如此道來，若是膽敢撒謊，朕絕不輕饒！”
“是！淩尚書是在末將府邸附近街上遭到的暗殺，是府中的下人聽到喊殺聲之後通稟了末將，末將才帶著人出府支援。”
皇帝眉頭皺出明顯的“川”字，“那你如何判斷暗殺之人是老大派去的？”
“雖然其中一部分人蒙著麵，但末將從剩下的人當中認出了大殿下府上的侍衛。”
“可有抓到人證？”
“未曾。那些殺手看到末將帶著府中的下人出門相助，便急匆匆地逃離了。不過末將和其中一人交過手，從他身上撕下了一片衣角。”
唐展明說著從衣袖中掏出一大塊布巾，上麵繡著極為熟悉的紋樣。
“羽蛇！”
景煜和淩曦異口同聲，瞳孔地震。
皇帝見狀立刻追問道：“景煜，你知道這紋案？”
景煜深吸一口氣，“皇上可還記得當初微臣與淩寺正前往莿州調查無頭鬼一案？經過查實，無頭鬼乃是民間一個殺手組織安插在莿州的，組織的標識便是這羽蛇標誌。”
淩曦補充道：“當初微臣不是沒懷疑宋旌華勾結他人陷害外祖一家，隻是還沒來得及查出真相，宋旌華就被自己夫人下毒滅了口。他在臨死之前，將一枚帶有羽蛇圖案的印章交給微臣。”
眾人聽得連連吸氣，皇後走上前來扶住皇帝的胳膊，神情凝重地提醒道。
“從宋府到莿州再到如今皇城之中都陸續出現了羽蛇的標識，看來那所謂的民間殺手組織已經滲透到我啟盛國各州。皇上，此乃動搖國之根本的毒瘤，不可輕視。”
就連蘇穆也跪下來，為壓垮駱駝添了最後一根稻草。
“皇上，微臣駐守邊疆多年，無懼風雨，無畏犧牲，隻是全心全意防範著外族入侵我啟盛國。卻不曾想到有人躲在這京都城中一邊享受著榮華富貴，一邊卻謀害微臣的女兒，甚至在各州各縣攪動風雲，企圖顛覆皇權。
還請皇上嚴查此事，否則邊疆將士豈能心安！”
“父皇，不是這樣的。您聽兒臣解釋……”
大皇子剛想辯解，就見皇帝一個巴掌甩了過去。
“混賬東西！豢養私兵，殘害百姓，刺殺朝中大臣，你想造反不成！？”
大皇子被打得偏過頭去，嘴角裂開小小的口子。
“霖瑜！”璃貴妃心疼地上前護住大皇子，哭著哀求道，“皇上，霖瑜他可是您精心教導的長子啊，您怎麼能不信他，反而去信這些別有用心的外人呢！？”
這話卻換來皇後的一聲冷嗤，“璃貴妃未免也太囂張了，在你眼中本宮與太後都是外人。隻有你們母子才和皇上是一家人，是吧？”
璃貴妃被嗆得噎住，隻能跪下來死死抓著皇帝的褲腿。
“妾身並非這個意思，妾身隻是想請皇上三思！”
“朕的確是思量得太少了，才會被你們母子欺瞞了這麼多年！”皇帝氣惱地一腳將璃貴妃踹開，“那些從許氏商行貪墨的銀兩，都被你用來組織那勞什子殺手組織了吧！？
虧得朕還對你如此信任，朝中多少大事都交給你處置。卻沒想到你如此狼子野心，一心覬覦朕的江山！”
皇帝越說越氣，恨不得再賞對方兩個嘴巴子。
“來人，璃貴妃謀害寧妃，將其打入冷宮。大皇子意圖謀反，立刻幽禁府中，無召不得外出，也不許任何人探視！”
“皇上！”
“父皇，父皇明察，兒臣是冤枉的呀……”