趙州刺史唐璿和比冀州刺史陸寶積強不到哪裏，鏡花旗全然不將州衙王法放在眼裏，為所欲為，寒花笑被直接帶到鏡花旗的總部明鏡壇。明鏡壇的格局冷眼看去與金烏館略似，地牢亦在第四進院落，英零娛壓根沒有審問寒花笑的意思，直接命人將他關進地牢了事。
地牢內，十幾名鏡花旗看守正圍成一團呼盧喝雉，擲骰賭博。寒花笑被押著剛下到牢底，地牢深處一個破鑼嗓子猛然響起，轟轟烈烈，初以為出了什麼了不得的慘事，聽下去竟是有人唱起不著調的什麼山歌，難聽得沒法可說。
寒花笑心疼耳朵不由皺一皺眉，而同樣聽不得的大有人在，押他五個人中的小頭目先向黑糊糊的地牢深處嗬斥一聲：“操他娘，哪個王八蛋骨頭犯賤？給老子閉上鳥嘴！”
“鳥嘴”沒有閉上，反而高亢一些，完全是一副尋釁滋事的架勢。小頭目臉上登時掛不住，撇下寒花笑氣勢洶洶循聲向裏撲去，賭博的看守們亦都給刺耳的噪音惹惱，有七八個離開賭桌罵罵咧咧地跟上去要教訓教訓這不開眼的家夥。
往裏麵黑咕隆咚，寒花笑看不見狀況，隻聽得歌聲很快中斷，旋即是小頭目和一眾看守的罵聲、開鎖聲，那個破鑼嗓子原來並不如預料中那般勇敢，事到臨頭，熊了，聲音充滿不安：“你們做甚麼來？我悶得難受唱幾句招惹誰了？好好，我不唱了，不唱了……，做甚麼，別打，別打腦袋，別打肚子，別踢屁股，我的腳，我的手……”
暴打聲和呻吟討饒聲胡亂傳來，沒去參與圍毆的看守各自罵罵咧咧地訕笑，其中一個頭目模樣的家夥笑一陣，歪頭斜一眼寒花笑，向寒花笑左邊的押解：“老劉，這小子犯什麼事來，看他娘的熊樣子是不是采花賊？”
老劉：“你個狗日的看誰都像采花賊，這小子是他娘的契丹狗，混進城來打探情報。”
頭目又打量寒花笑一回：“契丹狗？不像，要不就是他媽的契丹采花賊。小子，老子沒猜錯吧？”
寒花笑：“冤枉呢，我不是契丹人，亦不是采花賊。”
頭目一翻眼睛：“媽的，敢騙老子，欠揍！”一拳當胸砸來。
寒花笑料想躲開更惹他發狠，催真氣護住胸口硬挨一記，順勢倒退幾步，一個屁股墩摔在地上，不痛裝痛的慘叫一聲。頭目得意洋洋，向手下炫耀：“看到沒，老子輕輕一指頭就撂倒他，這小子身子骨還不是采花給淘空了，騙得過老子？不吹牛，老子這雙眼睛最毒不過，要到哪州哪府當個坐衙大老爺，沒一個壞東西能逃過老子這雙神仙也似的眼睛，管叫滿天下壞蛋全都牢裏蹲去。”
寒花笑心說，老天有眼，多虧你不是坐衙大老爺。慢慢爬將起來。
頭目見寒花笑老實，不再餉以老拳，向手下吩咐：“這小子不老實，放他到幹嚎那個的隔壁，讓倆壞蛋一家親去。”
寒花笑於是被帶到另一個“壞蛋”左手那間牢房，毆打已經結束，打人者心滿意足地鎖上牢門罵罵咧咧著去也。借著昏暗的火把，寒花笑看清那個“壞蛋”不過二十幾歲，身材魁梧，給打得姹紫嫣紅，看不出模樣，估摸著是個幹粗活的體力人，頗經得幾下揍，很快從地上爬起來，揩一揩鼻血，用他的破鑼嗓子輕聲抱怨：“罵一句就抓人，唱歌又挨打，哪有這麼不講理的？不讓唱偏唱，唱死你們幫欺負人的王八羔子！”
寒花笑雖覺他唱歌固然該打，罵一句人就被抓來的確冤枉，欲表達同情時，他已翻過臉去，嘴裏哼哼呀呀地低聲唱著不著調的歌子躺下，聲音之低，那幫欺負人的王八蛋肯定是聽不到的，恰好夠寒花笑獨享。寒花笑被噪音所擾，登時沒了敦睦鄰裏的心思，掩起耳朵，尋一處較遠的角落坐下，自顧想起心事來。
英零娛似乎根本不打算審他，看意思，沒準就想這麼關上他一輩子。她這樣做所為何來？還有沙叱勳三個契丹人，他們又是何所為而來？沙叱勳心裏一定明白白狼坡被刺殺的是真正的駱務整，尋自己這元凶替駱務整報仇在情理之中，可憑著殺手超卓的本能他卻分明感到沙叱勳心中並無殺意，那麼沙叱勳三人到底懷著怎樣的目的？
掩起耳朵並不能阻止噪音入耳，惟減弱至可以忍受，好在那位仁兄唱了一小會兒聲音即弱去，旋即鼾聲響起，夢入高唐，鼾聲雖說亦不悅耳，相比他的歌聲總算可以忍受，寒花笑這才鬆開掩耳雙手，悄然結跏趺坐，暫時放下那些了無頭緒的困惑，抓緊時間療傷。
處境凶險莫測，不敢完全入定，分出些許心神關注著外間動靜。看守們早已將方才事情忘記，吆五喝六地繼續賭博。喝酒賭博擺布犯人便是他們的全部事業。
一線清明所係中，不知過去多長時間，外間腳步聲起，聽去有四五個人，伴隨著餘怒未歇的謾罵聲。旋即，一口咬定寒花笑是契丹采花賊的頭目帶著輸錢賭徒特有的邪火喝罵：“他娘的，怎又來一個？小子犯什麼事來，看他媽的熊樣子準是個采花賊，是也不是？”
先前謾罵的聲音回答：“小娘養的狗東西找死，沒來由衝上來便給趙大哥一通亂拳，老子亦給這瘋狗咬到一口，不想活，老子成全你！”拳打腳踢聲亂響。
那看守頭目“嗤”的一笑：“老子早就說過吧，老趙就他娘的是個采花賊出身，你們還不信，包管是采了這小子的老婆，尋來報仇。小子，是也不是？”
毆打聲停止，打人者沒頭沒腦的罵著，挨打的大約被打慘了說不出話來，看守頭目亦沒打算聽挨打者承認，吩咐：“給那契丹采花賊關一塊堆。讓他學學怎樣采花，能活著出去好把老趙的老婆給采了報仇。”
聲音往這邊過來，寒花笑就勢斜躺下去，兩名看守旋即將一名蓬頭蓋臉的漢子扔進牢房，關門離開。漢子實足是街頭流浪漢形象，身形卻隱約有幾分眼熟。葉天元訓練出來的眼光算得犀利，寒花笑略欠火候，常常不能一眼看穿偽裝，可每回他覺得眼熟的人屢屢被證明都是見過一兩麵卻不太熟悉者。
這一個又會是誰？聽起來他被關進此間有些古怪，有點像是自投羅網，刻意要混進牢房，會不會是衝著自己來的？
昏暗光線中，寒花笑敏銳地覺察到新難友迅速地偷看了自己一眼，不易覺察地微微遲疑之後，翻身縮進最暗的一個角落，背對著自己躺下去。他躺下去的姿勢略顯笨拙，寒花笑看在眼裏，暗自一怔，分明，他受了重創，並試圖掩飾。
靈光一閃，思路隨之清晰：赤俠群！即管故意弄得麵目全非，舉止身形終難掩蓋，還有他的傷勢。這個赤俠群雖然看上去不怎麼精明，危急之中倒是很知道該躲到哪裏，鏡花旗的地牢對他而言無疑是最佳的避難所。毫無疑問，赤俠群亦認出自己，他的態度很好理解，畢竟是萍水相逢，彼此沒有交情，他難免擔心會被自己出賣。
有心成全赤俠群，不去說破，可大家都有傷在身，正應加緊療傷，不揭開這層紙，赤俠群固然為著提防自己不敢跏趺療傷，自己同樣不甚方便，眼下危機四伏，早一刻傷愈便能多一分活命機會。念及此，謹慎地環顧四周牢房，昏暗光線下，見難友們各自睡著或愁眉苦臉地想著心事，誰亦無心管他人閑事的樣子，這才悄然起身，盡量不發出聲響，湊到赤俠群身旁，挨著他坐下。
赤俠群警戒提升，肌肉悄然繃緊。寒花笑確定沒有驚動他人，輕輕拍一拍他的肩膀。短暫的遲疑，赤俠群知道再瞞不過，扭過頭來一笑，露出一口雪白的牙齒。
寒花笑壓低聲音：“謝謝。”
赤俠群爽性坐起來，環視四周，一樣小聲地：“什麼？”
寒花笑：“中午你幫我呢。”
赤俠群苦笑：“又沒幫成，那瘋婆娘甚麼來頭？有夠凶悍，拿來做老婆包管給她欺負死來。”問，“你怎會亦在此間，那兩個伴當呢？”
寒花笑挑相幹的簡單給他講一遍經過，赤俠群仔細聽完打量他一回：“看你穿著打扮多半是關中人，又一口京話，英零娛鬼精鬼精的，會把你錯認成契丹人？搞的什麼鬼名堂？”
輪到寒花笑苦笑：“誰說不是？沒辦法，人家拳頭大，說我不是人我亦沒得分辯，契丹人總還是人，算客氣呢。”問，“你受了傷麼，要不要緊？”
赤俠群附在他耳旁，聲音更低些：“有些要緊。給英零娛發現，非出人命不可。”
寒花笑：“看出來呢，見你不敢跏趺療傷，才過來打個招呼。”
赤俠群現出感激神情，伸過手來與他握一握：“謝！”
寒花笑：“好好養傷。”欲起身離開。
赤俠群忽拉住他衣袖，問：“給你一道的那個丫頭是你什麼人？嘴巴厲害，聽得出對你不錯呢。”目光就近盯住寒花笑，似乎想要看穿他的五髒六腑。
寒花笑眼前登時出現左懸燈盯著自己麵孔看時專業的目光，小小地打了個寒戰：“什麼人都不是，硬要跟著我們，好尋機會剝我的麵皮。”在自己臉上比劃一下。
赤俠群一副不信的表情中夾雜了一些如釋重負：“寒兄玩笑，人家嬌滴滴的女孩子家哪裏會這樣凶蠻？她喚什麼名字？”
給左懸燈用上一百萬個形容詞寒花笑都絕對想不出“嬌滴滴”三個字來，可赤俠群一副著了魔的樣子，給他沒法解釋，隻好簡單提供答案，由他去胡思亂想：“左懸燈。”趕緊起身，逃開，免得他糾纏不休。
安下心來，結跏趺坐，澄懷守一，漸入佳境，不受幹擾中，時間過得飛快，具體亦不知過去多久，才被外間一通亂響驚醒，細聽，原來是晚飯時間到也。
寒花笑午飯沒吃上，還真有些餓了，收功，起身，上前等著。有頃，獄卒罵罵咧咧著一路過來，遞過兩破碗牢飯。赤俠群中午吃得夠飽，沒胃口，寒花笑樂得代勞，雖說牢飯有股黴味，難吃得要命，可殺手什麼都得吃，關鍵要及時補充體力。
赤俠群不便跏趺，又湊上前來，反反複複地問起懸燈，恨不得掏出寒花笑的心肝來把裏麵有關懸燈的內容搜刮幹淨似的。倒也難怪，平心而論，左懸燈是寒花笑所見樣貌最完美的女子，且別有一番奪人的魅力，若不是險些給她剝掉麵皮且此種危險依然存在他亦難免要想入非非。
寒花笑吃得很慢，等他吃完，周圍牢房的難友都已吃完，各自安靜下來，縮起腦袋繼續想愁苦心事，他起身稍稍活動下手腳，見沒人留意這邊，給赤俠群打個招呼，再度回到角落，繼續跏趺。一路由信都趕來，鞍馬勞頓，恢複相當有限，他必須抓緊時間修複一下內傷，惡補一番。
再由混沌中蘇醒過來，已覺真氣運轉暢通無阻，百骸俱舒，精神振作，內傷大致穩定住，少說恢複得一兩成能力。收功舒展四肢之際，驀覺不妥，撐開雙目，發現隔壁那位歌唱家不知何時來在相連的柵欄邊，正全神貫注地盯著自己，那張姹紫嫣紅的麵孔嚴肅得頗有些滑稽。
見寒花笑看來，他的麵孔登時顯出生動，呲著滿口白牙一笑：“你在做甚麼？還有他？”目示仍然跏趺於另一角落的赤俠群，“蠻厲害的樣子，頭頂上直冒白氣。”
就近看去，他的樣貌倒是不錯，豹頭環眼，虎虎有生氣，隻是有點愣頭青的味道。寒花笑活動著發麻的手腳：“睡覺。你睡覺亦冒白氣，有什麼稀罕？”
歌唱家先是一臉恍然，可隨即又懷疑起來，一指其他牢房的囚犯：“你詐我，那些人睡覺都不冒白氣，光你們冒，”憧憬地問到，“你們是不是神仙？”
解釋不清，寒花笑不置可否地一笑：“你怎樣稱呼？”
歌唱家斷定給自己猜中，興奮溢於言表，眼中崇拜泛濫：“有勞神仙大哥下問，我叫淩虛度，趙州臨城縣人，虛歲二十一，家裏窮娶不起老婆，還是童子身。”提出要求，“神仙大哥好不好隨便教我兩招法術，不白學的，我唱歌給神仙大哥聽來解悶。”調試嗓門，便要開唱。
寒花笑趕緊阻止：“莫唱莫唱，有話好說。”想一想同是難友，亦算有緣，教他些基本吐納功夫強身健體總是好的，“淩虛度是吧？法術不是隨便學得會的。”心說我自己都不會，“需打好基礎，我教你基本入門功法你先慢慢打打基礎。”
淩虛度用力點頭：“打基礎要多久？三兩天，四五天夠不夠？我是童子身，要快得多吧？”
寒花笑虛與委蛇：“等你跳起來能摸到牢頂，便算得入門。”牢頂天花板少說一丈五六尺，不練個一年半載休想碰到。
淩虛度起身，試著一跳，差了老大一截，複在寒花笑麵前蹲下：“摸不到。”
寒花笑：“練練就摸到呢，看你悟性。”輕聲將基本吐納方法教給他。
淩虛度倒真有些靈性，上手極快，不勞寒花笑多講，輕易把握要領，有模有樣地跏趺吐納。寒花笑完成功德，站起身，稍微活動下四肢，一邊望向赤俠群。後者仍在入定中，神情略顯痛苦，可見傷得不輕。
按泉蓋峙說法，他是被葉莽所傷，顯然，葉莽已全麵恢複，從小光屁股長大，知根知底，憑葉莽自身能力，不可能這麼快便恢複過來，要麼是葉靜幫他，要麼就是與太霄殺手葉迅會合，得到葉迅幫助。後一種可能性更大，葉靜對葉莽殊無好感，而葉迅跟葉莽一向同聲同氣，且近期他基本都待在定州。果真如此的話，赤俠群可謂幸運，殺手九重天雖說一向都單獨做單，很少聯手，但閑著沒事時，葉迅等人總湊在一起，互相幫手，今日葉迅一定別有任務，否則有他在場相助，赤俠群必定在劫難逃。
胡思亂想著，來在門旁，抓起鎖看看，是時下頗為流行的連心鎖，開法複雜，所幸葉天元重點研究過，難不倒他，而地牢守衛比當日金烏坊的契丹人還馬虎，隻要不似上回中頭彩給何阿小堵個正著，逃出去問題不大，不過現在還不是出去時候，自己與赤俠群已拴在一起，要走得一道走，赤俠群是為療傷躲進來，總需給他些時間。
赤俠群際此收功，活動著僵硬的雙腳，先看一眼隔壁牢房仍在認真吐納的淩虛度，向寒花笑一笑：“你倒會普渡眾生，差點給你笑岔過氣去。”分明不曾完全入定，方才寒、淩二人對話全給他聽去。
寒花笑在他身邊坐下，嚴肅地：“三心二意，走火入魔了需不是好耍呢。”
赤俠群不以為然，附在他耳旁：“別擔心鎖，什麼樣的鎖我都弄得開來，先把傷養好再說。”稍一頓挫，“你怎會受的重傷，還有懸燈？她亦受傷了對吧？”
寒花笑心說“又來也”，四顧：“這裏說話不方便，以後講與你聽。”
赤俠群不依不饒：“怎麼不方便？這裏最方便了，快說快說。”
寒花笑正不知怎樣應付他，腳步聲恰好傳來，由高而下，由遠而近，約是四五人聲氣，大約又有新的犯人帶到。稍加留意，不難聽出，幾個人中為首者步伐矯健沉穩，虎步雄趨，比押送自己及赤俠群的那些小角色強出不知凡幾，而其來勢又頗為不善，寒花笑心頭不由泛起一絲不安，向赤俠群打個手勢，謹慎地悄然潛回自己的角落。
剛剛坐好，一個悅耳的年輕男子聲音響起：“那個契丹奸細呢？去，提來。”
看守呼盧喝雉之聲戛然而止，應聲而動，腳步聲快得近乎慌亂地接近，顯然，說話者來頭不小，且不是善茬，看守們對他頗為畏懼。寒花笑趕緊擺好假寐姿勢，五六名看守不旋踵已到門前，當先一名手持一大串鑰匙，手忙腳亂地將牢門打開，幾人一擁而入，鄭重地將寒花笑扭起，向外推去。
寒花笑合作地任由他們擺布，腦袋被積極地摁著，推出牢房，大彎腰地來在一雙與眾不同、擦得鋥亮的馬靴前。馬靴的主人似乎做出某種示意，壓在頭上的兩隻大手這才鬆開，他順勢抬起頭來，看清馬靴的主人。
年輕且英俊，且幹淨，且健康，好看得沒法可說，卻偏偏談不上可愛，至少令寒花笑頗不舒服，是兩種截然不同的性格撞擊的那種不舒服。
“英俊”冷冷的目光在寒花笑臉上停留了小小的一會兒，微微地點了點頭，一言不發，翻身向上行去，他身後的四名手下則趨前，從看守手中接管寒花笑，斯文許多，隻其中一個輕輕搡得他一把，示意他跟上，其他三個連碰都不曾碰他。
雖說態度令人滿意，寒花笑心頭不安卻難以抒解，別無選擇下，硬著頭皮跟出地牢。到外麵方知對時間的判斷有誤，天並沒有亮，且正是黎明前最黑暗的一刻，月亮不知躲到哪裏，院中兩枝火把陰森森然幾乎是能見的惟一光亮。
正是美夢連綿的大好時光，這幾個人突然將自己提出是何居心？
“英俊”略不停頓地徑直來在後院門前，後門沒有守衛，他止步回首，腦袋頗為瀟灑地微微一擺，押著寒花笑的四人中走在最前麵的一個趕緊搶步上前，懷中摸出一串鑰匙，金屬碰撞聲亂響一氣，打開鐵鎖，摘下大門杠子，將門打開。
一隻手再度在寒花笑背上一搡：“小子，算你走運，滾吧！”竟是要放他離去。
莫名其妙地被抓進來，一句話不問又莫名其妙地放走，太不正常，何況就算放人，按理怎都該等到天亮，這深更半夜太過蹊蹺，莫非有什麼陰謀？疑惑中寒花笑試探著前進一步，在“英俊”跟前停下，禮貌周全地拱手：“先生怎樣稱呼？”
“英俊”目光一厲，冷冷地：“不想走？”
寒花笑為難地往門外張望一眼：“很黑呢，好不好等天亮些再走？”
“英俊”麵上登時現出不耐煩來：“小子，不是看在錢的份上我立馬宰了你，到底走不走？”
寒花笑一怔，暗忖莫非自己多心？泉蓋在外肯定不會閑著，打點疏通營救自己在情理之中，這小白臉不無可能是受了泉蓋峙的賄賂才乘夜放掉自己，可泉蓋峙手頭並不寬裕，哪有那多錢買通這個氣派非凡的“英俊”？遲疑中，身後再度出來一手，將他往門外用力一搡，他腳下一個踉蹌，跌出門外，猶豫該不該翻身再闖回院內時，門已迅速在他身後關上，落閂上鎖聲旋即響起，腳步聲隨之遠去。
寒花笑在黑暗中呆立小片刻，不安漸漸加劇，下意識摸向腰間，才省起，佩劍早給鏡花旗收去，危機便在這小小的瞬間倏忽清晰，由四麵八方洶洶逼近！