一道響箭帶著紅色煙霧衝天而起，疏林中七八名勁裝武士射出，各持兵刃殺上，身手矯健，雖看不出有特出之輩，重創未愈的寒花笑與泉蓋卻不敢大意，對視一眼，彼此神會，擰身向市集奔去。今日大集，若能混入攘攘人群之中，甩開追兵將易如反掌。然方一起步，他們便發現打錯如意算盤，三名緇衣戴笠劍手不知從哪裏冒出，扇形散開，迎頭兜上，光看步伐氣度已知絕不好惹，且似曾相識。寒花笑閃念間迅速斷定他們正是黎明前曾截殺過自己的三名風歌，交過一次手，頗知根底，那三名風歌足有能力牢牢黏住泉蓋和自己，而方才那道紅煙響箭肯定不是為他們鳴放的禮炮，必是在招喚援兵，敵人顯然對他們會中計估計不足，派遣的伏兵不算多亦不算太強，若陷於糾纏，等援兵一到，他們將萬劫不複。
去路被斷，硬衝入市集已無可能，寒花笑猛然刹步，輕呼一聲：“入林！”翻身向疏林衝去。跟三名風歌相比，林中衝出的七八名武士會好對付得多，隻要趕在三名風歌追上前突破他們阻截，衝入林中，便大有希望逃過此劫。泉蓋心有靈犀，一擰一折，搶到寒花笑前麵，秋浩風沒甚主意，光知道跟來跟去，亦步亦趨，輕功果然不弱，勉強跟上。其實與他沒甚麼幹係，他便不跑亦不會有人理他。
轉眼接近，泉蓋一馬當先，澄懷凝神，金刀光芒暴泄，如狂瀾倒起，以不可阻擋的猛烈向最先殺至的敵人斫出。他深諳先聲奪人道理，當此險惡處境，起刀即是凶猛萬狀，不遺餘力，十足用心要將此敵一刀陣斬，重挫對方士氣。然則對手卻比他預料中強悍敏捷一些，悍起戰刀，奮勇對攻，與金刀在空中駁火，撞出一串厲烈的火花，強弱若判，戰刀被挫，金刀威力際此乃全部爆發，驟然成倍加劇，往前急催，破關防而入，斬向敵首。對方幾乎完全被製，除束手待斃似再無選擇，卻不甘等死，戰刀倏忽脫手，妙不可言地彈起，擲向泉蓋麵門，雖是強弩之末，不具多少攻擊力，陽光下耀眼的刀光卻晃花了泉蓋雙眼，敵人乘勢奮力擰身，避開要害，被金刀斜中左肩，發出一聲痛苦呻嚀，卸去前衝之勢，扶傷疾退，保住小命。
泉蓋未竟全功，氣勢稍挫，好在首當其衝的敵人到底給一招擊退，群敵畏懼心起，複見他如金甲戰神般八麵威風，誰敢攖其鋒芒？相形之下，寒花笑氣概全無，冷眼看去無非是個跟班跑龍套的小角色，大家眼亮心明，柿子揀軟的捏是不二真理，紛紛讓過泉蓋，向寒花笑招呼過來。
群眾的眼睛雪亮，寒花笑果然是軟柿子一個，七災八病，戰力銳減，若叫群敵截下，憑一己之力想在三名風歌趕到前破圍殺出難度極大，而泉蓋去勢義無返顧，衝過去要再回頭援手有夠費勁。寒花笑能力不濟，腦袋不免轉得飛快，早知情勢所趨，哪敢落後半步？倚靠大樹好乘涼，提足全速，渾然不顧兩邊利刃交加，身被數創搶出毫厘之先，緊跟泉蓋衝出圍堵。秋浩風危急時倒亦不笨，往旁邊逸出，繞過武裝分子，奔向疏林會合。這一幹攔截者手頭俱是不俗，顯然不是一般嘍囉，都有些小小地位，不好意思給小孩子叫勁，當他不存在輕輕放過。
既破圍而出，泉蓋精神稍泄，穩一穩氣勢，提前換氣，擬在下一口氣衝入林中。一幹被甩在身後的敵人知道難以追上，虛張聲勢，聲音大步子小，三名強敵還在三四十步開外，此刻便肋生雙翅亦休想在他們入林前追上。
形勢一片大好，好得與寒花笑正走背字的命格不合，所以，惡變不期然驟生，前方林中猛地又跳出三條好漢，最後一個猶在係著褲帶。不用說，他們是剛才那股敵人同夥，適逢出恭，稍稍耽誤，此刻匆匆趕到，恰好堵住去路。泉蓋換息方畢，不及將戰力提至顛峰狀態，兩下已迎麵撞上。身後同時一聲喝斥急切傳來：“攔住！跑了他們，我要你們狗命！”
發聲者無非是三名風歌之一，不用回頭，亦聽出他們已追至十幾步外，頃刻便到，在此處稍稍被阻隔，都將再無機會突入林中，泉蓋隻恢複得七七八八，離隨心所欲的境界相差大截，一時間無法催出強勁的殺伐之氣，而三名攔截之敵受到領導威嚇，各自打點起十分精神勇猛撲上。此消彼長，眼見無法瞬間破圍，勢將被截下黏住，緊隨泉蓋之後的寒花笑情急揮拳，極盡工巧，砸在泉蓋尾椎處。
強烈的刺激毫無道理可言地激發出巨大的潛能，泉蓋峙勃然而興，如猛虎出閘般咆哮一聲，一躍而起，居高臨下，金刀光芒四射，以不可阻擋之勢席卷而進。這些恰給秋浩風看個正著，在疾奔中看得又不太真切，隻覺得寒花笑摸了摸大胡子的屁股，大胡子便猛然來勁。兩個男人又有點不太正常。他斷定。
金光斂處，一死二傷，早知道這樣結果，三個晚出疏林的好漢一定寧願出恭出到世界末日。他們的犧牲隻讓三名風歌毫無意義地縮短了幾步距離，泉蓋與寒花笑終究搶在三名強敵之前不到十步衝入林中。秋浩風動作更快，早已領先撲進林子。
在林間遊走是寒花笑的看家本領之一，錯身換到前麵帶路，三名風歌雖悍然追入，卻再不敢肆無忌憚，小心翼翼中給寒花笑三鑽兩竄甩開，距離越拉越遠。
這片林子雖然稀疏，卻頗為深廣，有足夠空間將追兵甩到無影無蹤，殺手九重天自有辨別方向的手段，雖然在陌生叢林中遊走，亦不至迷路，卻是頗花了一些時間，足有一個多時辰，泉蓋快對寒花笑失去信心際，前途豁然開朗，他們已橫穿樹林，自另一邊出來。
追兵早就沒了蹤影，寒花笑對河朔地形半點不熟，泉蓋亦隻了解冀州一帶，秋浩風可以忽略不計，大家全不知此間是什麼地方，荒郊野嶺，略無行人，亦沒處問詢。
反正已擺脫追兵，暫時沒有危險，泉蓋峙提議：“先歇會。”靠著一株大樹坐下，問，“那三個家夥你認不認得，像是你的同行。”
寒花笑靠在旁邊一棵樹上，向東邊張望一回：“平棘城該在東南方向，歇一會兒我們往東邊走。”這才回答問題，“他們應該是刺客島退休殺手訓練出來的風歌。”不等泉蓋詢問，簡單將別後情形講說一遍，完了一笑，“他們肯定沒想到我們會這麼笨，沒派強手侍侯，我們運氣不壞呢。”
泉蓋峙：“花歸處和你我之外，知道五瓣花標記的隻有左言遲和左懸燈，看來，鏡花旗已投靠左功定？”坊間謠言滿天亂飛，把契丹人說得天魔降世般可怕，“保土衛國”的口號喊得再響亦不過是句口號，出於自身利益，英零好暗中投靠風頭正勁的契丹人亦不足為奇。
寒花笑覺得鏡花旗還不至於投靠契丹人，應該隻是勾結：“英零好可能暗中答應幫助契丹人，換取契丹不來攻奪她的地盤。”從這點分析，一心想除掉自己的無疑該是左功定父子，可見到百丈冰後，他忽然覺得真正想要自己性命的不像是左言遲，左言遲從來都是吃定了自己的樣子，似乎更願意控製利用自己。
泉蓋峙見他一臉沉思的樣子，半天不說話，問：“想什麼呢？”
泉蓋峙精明沉穩，見多識廣，寒花笑認為有必要向他請教：“你覺得是誰這麼想除掉我？你看，他們每次都針對我呢，巴不得你別卷進來的樣子。”
泉蓋峙：“這還用問，當然是左功定父子。我根本不在乎誰得去十三庫武器，更沒打算染指，他們不針對你針對誰？”
這話可謂一針見血，但寒花笑並不滿意：“幾天前左言遲才救了我一命，現在又千方百計置我於死地，哪有這樣道理？”
泉蓋峙：“他救你時你身上沒有趙州九庫圖紙，匹夫無罪懷璧其罪，隻要能得到武器就算你是他親兄弟他亦照殺不誤。”
寒花笑：“趙州九庫圖紙又沒被我吃掉，他殺我做甚？來搶圖才是正經。”提出另一種可能，“你說，會不會是左懸燈？在白狼坡我打了她一耳光呢，她當場就說要殺我呢，救她出來後，她不去找左功定父子，非跟著我們，能安著什麼好心？”
泉蓋峙想了想，點頭：“她亦脫不了幹係，左言遲定是知道你得到了趙州九庫圖紙才想殺你，他怎會知道？肯定是左懸燈告訴他的呀。”
寒花笑敏捷地聽出泉蓋言下之意，連呼冤枉：“圖紙的事我半句沒給她提過。我怎會給她說？巴不得你趕走她才好。”後一句話不夠堅決，一方麵真不太敢給懸燈在一起，另一方麵他亦蠻享受給她在一起。人很奇怪，有時候明知不可能仍不免會異想天開地胡思亂想。
泉蓋峙攤開雙手：“反正左功定父子肯定知道你有九庫圖紙。”
寒花笑：“我在眾目睽睽下換走左飛揚的靴子，連大祚榮都懷疑我拿到什麼東西，左言遲怕亦會懷疑呢。”如果左功定父子再由薛搏隼口中審出趙州九庫圖已賣給左飛揚，必定猜到靴中藏著什麼。
泉蓋峙：“這不就清楚了？左功定父子想要圖紙，左懸燈想要你命，他們一家三口合起夥來要置你於死地，你還稀裏糊塗地跟人家眉來眼去，當撿到寶了。”
寒花笑臉一紅，喊冤：“我哪有跟誰眉來眼去？”不過的確有一閃念的想入非非，不宜再解釋下去，否則隻能越抹越黑，趕緊轉移開話題，“對了，你幫我想想，鏡花旗真要殺我在地牢裏動手就行，何必畫蛇添足先放我出來，叫那三名風歌下手？”
泉蓋峙稍加思索便有答案：“鏡花旗在大庭廣眾下抓走你，當時你至少有一個同門正在附近，沒有人敢公然得罪殺手九重天，鏡花旗亦不例外，你要不明不白地死在明鏡壇，令師若肯善罷甘休這掛金字招牌就算砸了。”正是想到這點，泉蓋峙才肯容英零娛將寒花笑帶走。
寒花笑心中苦笑，自己的同門其實已出賣了自己，此乃家事，不宜外泄。埋頭苦思片刻，隱約想出原因，喃喃地：“我明白了，這是一石二鳥，一方麵除掉我，令一方麵還可以借刀殺人，把帳賴在英零好頭上。”
泉蓋峙眉頭一挑：“你是說，有人在底下算計英零好？”
至少，這種可能性很大。寒花笑：“英零好肯定是迫於左功定父子壓力才下令抓起我來，但不知出於何種考慮，不肯殺我。想殺我的人反而是放我的人，試圖嫁禍英零好。看來有人想掀翻她，自己當旗主。”釋放自己的那個“英俊”是野心家還是打手？百丈冰在其中又扮演了怎樣的角色？
泉蓋峙點頭：“有道理，知不知道是誰放你出來？”
寒花笑先前便隱瞞了見到百丈冰與“英俊”私會，現在更不打算告訴泉蓋峙，敷衍：“不認識，年紀比我大不多少的樣子，長得蠻好看。”鏡花旗在鬧著內訌勿庸置疑，難道是百丈冰想推翻英氏自己來當旗主？不無可能，她是第一任中原分旗旗主百權獨女，在中原分旗的勢力根深蒂固，在鏡花旗亦稱得上舉足輕重。
泉蓋峙：“哪裏都會有內訌，好事，鏡花旗要真是鐵板一塊，一心一意幫著左功定，我們兩個還不給欺負死來？”
寒花笑瞥他一眼，忽然很清晰地意識到他並非誌同道合的夥伴，而隻是生死與共過的戰友，他是高麗人，不在乎契丹人得到武器對付漢人，與自己同進同退完全出於義氣，讓他陪著自己出生入死對他並不公平：“泉蓋先生，我覺得左輕揚真是變了呢，想跟你重新開始，好生過日子，你還是回信都吧。”
泉蓋峙：“想趕我走？沒門。還有，別再叫我‘泉蓋先生’，聽得不自在，叫我名字。”稍稍頓挫，“這些年我一直渾渾噩噩，活得行屍走肉一般，直到跟你混一塊堆，和你一起雖沒有一天安生，可開心，從未有過的爽快，人能活得這般精彩，哪怕明天就是末日我亦沒有遺憾。”望向寒花笑，“我以前總不知道什麼叫大智若愚、大巧若拙，現在才知道，你就是這樣的人。”
寒花笑不知是因害羞還是感激而臉紅：“我都不知道什麼叫大智大巧，從小到大光聽人罵我笨了，不過，我倒不覺得自己有多笨，有時候真是有點聰明……”
秋浩風冷眼旁觀，泉蓋的話他不是很懂，卻聽出些端倪，好像是說歡喜和寒花笑一起，而寒花笑立即臉紅，傻瓜都看出兩個男人之間太不正常，一定要繼續觀察，有得好看！可好戲到此為止，兩人都沉默下來，各自想著心思，不再說話。秋浩風失望之餘，忽然想到，肯定是礙著自己在場，兩個男人才不敢有太越軌的舉動，想看精彩需躲起來：“我去四處轉轉。”翻身欲去。
寒花笑想起什麼，喚住他：“方才我有沒有聽錯，你叫我大毛？大毛是誰，我什麼時候變成大毛了？”
秋浩風眨了眨眼睛：“你不叫大毛麼？誰記得你叫什麼鬼名字來，就叫大毛嘍。”轉身走開。
泉蓋看他走遠，小聲問：“怎會給這小兔崽子混到一塊堆？每回看見都想踹他幾腳。”
寒花笑不想騙他，可若要回答不免扯到百丈冰，隻好繼續避重就輕地敷衍：“秋雲岫和王尋玉亦來了平棘，有夠熱鬧呢。”
泉蓋站起身拍拍屁股：“該來的早晚會來。你是不是還想回平棘城？這般模樣回去無異自投羅網，不如尋個地方先養傷，一邊打探消息，傷養好再做打算。”
寒花笑跟著站起：“他們料不到我們會回平棘城，進城反而安全，這樣回去當然不行，我們需喬裝改扮，把衣服弄破，在地上打幾個滾弄成乞丐模樣，包管沒人能認出。”
泉蓋怎說他都是名門貴族出身，當馬匪已是底線，將腦袋搖得什麼似的：“絕不！讓我當花子沿街乞討你還不如一劍捅死我！”
寒花笑善解人意，不為已甚：“亦好，那我們先尋一處落腳地方，你好好療傷，我進城打探消息。”