隨著戰爭創傷平複，整個江南的經濟都逐漸恢複到崇禎年間水準。
新政在江南地區鋪開的同時，洋務院先後於福建、浙江、南直新設市舶司，到了現在，整個明廷控製區域內，已經有了十三個市舶司開港，內外貿易量也達到了峰值，短時間內是不可能繼續擴大了，典型就是隨著浙閩直三省開海，廣州港的吞吐量都已經開始下降了。
於是，大量兩廣、湖廣、福建商人行會瞧準了機會，開始將注意力轉移到尚還沒有得到開發的浙直沿海地區。
反而是浙直本地士紳們慢了一拍，以寧波市舶司土地租賃拍賣數據來看，市舶司拋售的第一批三千三百畝土地中，湖廣籍商人拿下一千多畝，兩廣、福建商人分別拿下數百畝，海務公司占了四百多畝，作為本地勢力的浙江商人，竟然隻占據不到八百畝的份額。
接著，朝廷度田令下達之後，浙直本土士紳受到更大壓力。
這年頭科舉考試猶如千軍萬馬過獨木橋，許多科舉無望的士子，在聽說朝廷可以直接考核任職後，當即放棄繼續科考，參與官員考核。
經過基本考核之後，隻要沒有犯罪記錄，文化水平過得去，就會經過布政使司和按察使司派來的官員，短期培訓後，分為各個巡視組，前往基層參加度田和新政推行的執行與監督工作。
沈平鴻就是其一，考完七日後放榜，讓他沒想到的是，自己居然名列榜上，隻是名次有點低，全省倒數十七名。但這畢竟是舉人啊，還是讓他大為驚喜，身邊同學友人紛紛前來祝賀，在封建時代，中了舉人，就算正式步入士紳階層了。
這也是沈平鴻的幸運，其實按照他的八股水平，在浙江這種大佬邊地的地方，大概率是中不了的，但當時閱卷的主考由總督陳邦彥、布政使李新（原廣東布政使），按察使常延齡，杭州知府顧炎武帶著精幹官員，一起組成。
很顯然，除了常延齡外，其餘都是昔日肇慶舊臣，是新政派的骨幹力量，本來沈平鴻因為經義水平一般，時應當刷下去的，但後麵顧炎武看到了他的策論，覺得寫得非常精彩。
也許當時沈平鴻已經覺得自己上榜無緣，幹脆放飛自我，將心中所想全部袒露出來。
文中，他首先對於這個題目就提出了反駁，認為一個知縣，是無法完全解決這個問題的，必須從整個朝廷的視野來部署。
浙直農民並不是不願意種糧食，事實上，這個年頭的糧食還遠沒有富裕到可以大量商品化的地步，之所以多種桑田，其實歸根到底，是嘉靖以來，朝廷官員和地方士紳聯手的結果，畢竟糧食再少，又餓不著他們，但多產絲綢，卻可以賣出換銀子。
要平衡這種現象，就必須由朝廷出手，讓種糧食的收益和桑蠶平衡，具體手段就是從關稅下手，浙直大部分絲綢主要還是用作出口，有目的地提高絲綢出口關稅，同時限製浙江從外省的購糧限度，便能逐漸抬高糧食價格，讓種糧有利可圖。
顧炎武所欣賞的，其實不是沈平鴻所給的手段，這些方法戶部、洋務院那幫子“賬房先生”也能想得到，他欣賞的，是對方所體現出的財政經濟素養。
早在月前，隨著中書科各個調查組不斷反饋，再加上一線市舶司所反映的數據，朱由榔便發現了，眼下大明的對外貿易市場，有過熱的嫌疑。
對外貿易從來都是雙方的，一個國家，過於依賴外部市場不是好事，後世改革開放時期的中國，好歹還算“兩頭在外”，可眼下大明的資本市場，幾乎是“一頭在外”，如此下去，除了換來一大堆貴金屬，導致國內通貨膨脹外，不會有任何好處。
而且全國的投機資本，都聚集在沿海地帶，對於整個國家的經濟發展，並非健康，除了洋務院老大張同敞最先發現問題外，正在進行杭州市舶司建設的顧炎武也第一時間反應過來，向朝廷上書。
必須要對外貿市場規模進行限製，資本投機在現階段，雖然可以成為經濟發展的強動力，但必須給它套上韁繩。簡而言之，大明朝廷在開創性的建設了一個“看不見的手”，即市場規律之外，還需要加強“看得見的手”，及財政幹預。
沈平鴻身為一介寒微士子，能有這般見識，在同齡人中，依舊是相當出類拔萃了，顧炎武大為欣賞，又了解到他的明算成績也不錯，八股雖然一般，但也還過得去，便向陳邦彥推薦了一二。
最後，由陳邦彥拍板，考慮到朝廷雖然隻說這兩科作為參考，但若是完全沒有影響，日後考生也不會重視，所以在八股成績差不多的情況下應傾向於其餘兩科優異的考生，沈平鴻就這般被填進了桂榜末尾行列。
這次各地鄉試，雖然沒有公告，但各省主官都知道，上麵定下了一條潛規則，無論哪個省，所錄舉人中，三代內都沒有功名的平民子弟，占比不得低於五成。
沈平鴻雖然也屬於平湖沈氏，但隸屬旁支庶出，也算寒門行列。
鄉試之後，能中舉上榜，那自然是天大榮耀，過去沈氏族人中，那些瞧不起他的人都紛紛帶著賀禮上訪，畢竟沈氏嫡係已經被一鍋端了，剩下這些旁支，能有一個官麵人物，自然要巴結一二。
但麵對同科舉子們邀約共同赴京趕考的請求，沈平鴻卻拒絕了。
他知道自己的水準，能在浙江中舉已是相當不易，若是去南京參加會試，基本完全沒機會。
但他也不打算回老家繼續讀書，參加下一次科舉，沈平鴻知道自己不是經義八股的那塊材料，如今僥幸能夠得到個舉人功名，已經相當不易，幹脆去布政使司應募，直接出仕。
一到衙門門口，人還挺多，不僅是今科舉人，往屆舉人也可以參加，整個浙江少說也有幾千舉人，科舉無望，想直接出仕的不在少數。
沈平鴻先是要在門前記錄自己的個人簡曆，而後進衙門麵試。
麵試過程挺簡單的，也就隨便問了幾個問題，就讓回去了。
第二天便傳來被錄用的消息，三日後前往布政使司衙門報道，發了一個“浙江觀政員”的牌子。
第一批約三百人舉子被分為十六個巡視組，每組除了二十來個預備官員外，還有一名布政使司、府縣官員，一名按察使司官員和一名軍官帶隊，政務官布置任務，算是組長，按察司官員負責記錄監督，軍官帶著一個哨的兵馬扈從。
沈平鴻所在巡視組被分配到紹興府，路上他發現，從本月開始，隨著鄉試結束，大量的巡視組建立起來，以至於帶隊官員都快不夠了。
不僅舉人，秀才們也有自己的巡視組，但他們的牌子上寫得是“浙江觀務員”，相較於舉人由布政使司調配，秀才主要受知府衙門管轄。
到了紹興府，有不少出身大族的舉人受不了，直接辭職，寧願備考進士，也不願受這種鳥氣了。
原本在他們想象中，自己一到地方，應該就是在衙門裏聽聽報告，跟著知府知縣做做事。
可事實上，上麵給他們的工作卻相當“有辱斯文”，居然讓這幫舉人老爺，跑到田裏去丈地！是的，巡視組的主要任務，要麼就是在鄉間帶著衙役、兵丁丈量田地，要麼就是解決新政推行中的糾紛，都是在田間地頭到處跑，這對於某些心懷士大夫“致君堯舜”的生活大相徑庭，尤其是那些出身富貴的士子，難以忍受這些“鎖務雜事”。
反倒是沈平鴻這種貧寒子弟如魚得水，這也算是一種考驗和選拔。