但沈平鴻卻從杭州府城裏，關於此次恩科鄉試的告示上，看到了和以前截然不同的東西。
之前，朱由榔關於開恩科考試的聖旨末尾，寫到“此次恩科錄用，不取新生員名額，隻以原功名考核聘用，凡秀才、舉子，具有所額。”
當時一眾讀書人還不知道這是啥意思，現在終於明白了。
過去科舉考試，隻有進士可以直接授官，其餘哪怕舉人，也隻能到吏部接受“大挑”，最多在縣丞之類低級官員出現空額時，能補錄進去。
至於秀才，直接就沒機會。
但朝廷這次恩科，卻打破常規。
除了進士可以授官，考中舉人、秀才也可以被朝廷聘用為官！
層次不同而已，比如一名秀才考舉人，如果考中，可以有兩項選擇，要麼繼續考進士，要麼直接以舉人功名接受聘用。如果沒考中，同樣能以秀才功名去參加聘用考核。
隻不過進士和以前一樣，都是直接從七品待遇幹起，而舉人、秀才的起步則比較低罷了。
但考生們不知道的是，其實不必過多為進士、舉人、秀才之間的鴻溝擔心，這就是因為朝廷的第二項相關變革了。
過去，凡是進士之中，排在最前麵的三鼎甲一般直接選入翰林院，二甲前列則錄入庶吉士，其餘放到六部觀政，隻有三甲才會被放到地方任職。
結果就是，明代養成了“非翰林不得入閣”的潛規則，朱由榔認為這是相當不合理的，如果內閣的決策層，都沒有在地方府縣摔打過、鍛煉過，還談什麼治國安民？
在這一點，他堅定的支持漢唐傳統，“宰相必起於州郡，猛將必發於卒伍”，要當將軍，先當伍長，要作宰相，先作知縣。事實也的確如此，光烈朝主要將相之中，內閣四個文官，除了一個薑曰廣外，其餘都是從地方府縣幹起，至於軍中將帥，除了鄭成功算是子承父業，其餘要麼是從農民軍中摔打出來，要麼是從基層拚殺而出。
關於這一點，一樣“非主流”出身為主的內閣堅定支持天子，君臣商議後決定，此次科舉所出進士，無論排名，全部分散基層，而且還不是讓他們直接任職，先分配到各布政使司“巡視組”中去，正好現在不是搞度田嗎？那你們就先去基層幹清丈工作吧。
舉人、秀才同樣如此，隻是層次不同，進士分配到省一級調用，舉人則是府一級，秀才縣一級，但工作都差不多，跑到基層推廣監督新政。
等在巡視組幹個一年左右，實習期過了，按照各自成績，才轉入地方任職，進士分配為知縣、縣丞一級，舉人則是縣丞、主簿一級，秀才則分到縣以下的鄉鎮、巡檢司一級。
少部分表現優異的，可以被調到朝廷六部和都察院、洋務院等機構，當基層幹事。
把新科生員分配到巡視組，參與新政工作，這是借鑒了當初堵胤錫在湖廣的成功經驗，堵胤錫當初推行新政時，就喜歡把剛被選拔，還未出任職務的官員編入巡視組。
因為這些人和地方府縣的豪強缺乏關係，而且不知道自己後麵會被分配到哪，基本上都是異地任職，巡視地方裏的士紳勢力對他沒什麼影響，關係也沒啥用，而且剛剛出仕，急於表現自己，也不願為了些許賄賂葬送前程，故而相當可靠。
相反，若是已經在本地任職好幾年的地方官員，反而就不怎麼可靠了。
正好整個江南的清田新政即將如火如荼的開始，這幫子勞動力不用白不用，而且還有比這種充滿各種矛盾的新政推行，更能鍛煉人嗎？
三月十五日，浙江鄉試在城中貢院舉行。
浙江自古文風鼎盛，到了明代，也屬於全國各地中，科舉競爭最激烈的地方，鄉試由浙直總督陳邦彥主持，畢竟南直鄉試一般都由禮部直接管，就輪不到他來插手了。
沈平鴻走進考場，江南光複不過才過去幾月，各省、府的學政衙門都還沒重建起來，科舉考試還是直接由督撫、布政使司、府衙直接主持，讓軍隊協助監考。
故而，沈平鴻一入考場，便是一隊軍士嚴陣以待。
搜身之後，隻能攜帶筆墨入場。
古代科舉環境非常糟糕，狹小隔間內，擺放著馬桶、桌案、水桶，從早上考到傍晚，其間考場會提供一頓吃食，大致也就是饅頭而已。
本次考試分為兩天、三場，第一天隻考經義，也就是八股文，第二天上午考明算，也就是數學，下午考策論。
三通鼓後，分發考卷，另有小吏舉著寫有考題的木板巡回，考生須把上麵的考題先謄抄下來，再做答。
經義八股這玩意，考了快幾百年了，就圍繞著四書那點東西，能考的早就考完了，到了明朝後期以及清代，許多地方便搞出了不少稀奇古怪的刁鑽考題。
比如某年科舉八股考試題：《二》
是的，題目就是個“二”字，你說它出自四書吧，那的確四書裏肯定有，但是哪一句，你知道嗎？
隻有那些真的倒背如流的人才知道，這個“二”字是獨立斷句的，所以四書中隻有《論語，顏淵篇第十二》裏，有一句“二，吾猶不足，如之何其徹也？對曰：百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？”，考官其實真正想考的是後一句，隻是沒有明說罷了。
不過此次恩科，朱由榔特意囑咐各地，題目盡量不要出得太怪，平常便好，反正這次要錄取的人不少，可以不必刻意搞區分。
沈平鴻抄下考題，考題非常大眾，便是之前提到的那後半句，“百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？”，很多人認為八股太過死板，但其實隻要題目選得好，八股文也是能當做策論看待的，比如現在的這個題目，就很有策論的意味在。
八股考試，也分大題和小題，大題自然就是眾所周知的經義文章，而小題，則類似於後世的填空題，題目摘一個四書當中的問題，考生把相關語句默寫出來。
今年科舉小題比往年多，竟有十個，而後才是大題。
沈平鴻讀書比較雜，實際上對於八股一道，不算精通，雖然勉力應對，但效果也就平平，奮筆疾書，直到下午，巡回視察的軍士開始敲第一通鑼，都還沒寫完，五通鑼後，便要交卷。
沈平鴻連忙趕完，又謄抄好，不過半柱香功夫就響了第五通鑼，眾人交卷出場。
回到寄居客棧，心中不免鬱悶，從他往日經驗來看，這次文章寫得也就平平，浙江科舉競爭非常激烈，這種水平的文章很難有機會了。
好在自己也隻有十八歲而已，回去耕讀三載，日後還有機會。
於是乎，第二日靠明算和策論時，沈平鴻完全是帶著一個體驗態度上考場的，考前已經知道，明算和策論隻做參考，不影響主要平判，所以沈平鴻覺得自己昨天發揮不行，這回肯定是要落榜的，反而不緊張了，隻當試試新鮮。
他從小就喜歡利用幫族學中先生打掃的機會，跑到族學藏書樓中看書，所學甚雜，也正是因為如此，在科舉一道上成就平平。
上午考明算，題目也不難，一共二十道，都是從《九章算術》裏摘取下來，而後加以修改的成果，不同於大多數隻讀四書的士子，沈平鴻仔細讀過《九章算術》，而且題目也不難，放到後世，頂多五六年級水準，竟是應對自如，不到一個時辰就全部答完。
下午策論，題目竟是問“浙直農鄉，多養桑蠶，然桑田多，則糧田少，江南本天下糧倉之屬，糧者，國本也，若爾為知縣，何以平衡二業。”
沈平鴻出身微末，年少時還要常常參與農活，對於這些東西切身體會，再加上閱讀了不少諸子百家和漢唐時期的策論時政散文，對於這個問題，竟是有自己一番想法，而且他本就對此次科舉不抱希望，幹脆暢所欲言，疾筆而書。