好客的趙家子弟已經主動跟考生攀談起來，一些考生找到了感覺，恢複了往日的風采，跟身邊的人把茶言歡。年紀小的孩子在牆角裏玩遊戲、捉蟲子，頑皮的孩子捉到蟲子還拿去嚇唬女孩。那些女孩們成群的占領亭子，在裏麵比賽賦詩作畫。
花園裏的風格逐漸對味兒了，隻有嚴天擎手足無措地呆立在原地，他不知道怎麼跟人搭話，也不知道該說什麼。他隻能辨別哪些是趙家的子弟，哪些是跟他一樣的考生，這些人看起來都不像他高攀的起的，他小小年紀，已經在這場盛宴中體會到了自慚形穢的含義。
孩子的宴會整整進行了兩個時辰，最後趙家還讓孩子們都吃了飯，結束的時候已到黃昏。有的孩子已有人來接，接孩子的人們早就在客室裏焦急等待著。沒有人接的孩子由趙家安排家奴護送，趙家的安排體貼周到，更讓考生們向往這個細致到滴水不漏的大宅子。
大概除了嚴天擎，所有人都十分享受這場盛宴，離開的時候似乎還意猶未盡。
隻有嚴天擎在看到姐姐之後，一頭紮進姐姐懷裏，才終於覺得自己活過來了。
“怎麼樣啊？”姐姐問。
嚴天擎緊抿著幹裂的嘴唇，搖搖頭。他因為不敢和人說話，就不吃不喝，避免要去茅房的尷尬。舒適的地方都是人，他不敢上前，就隻能站在烈日下，慢慢挪到最不引人注意的地方，試圖降低自己的存在感。
“沒把握啊？”姐姐又問。
“不知道……”他疲憊地小聲說。
“沒事沒事，能出來見識一下也挺好的，你也別想太多。”姐姐安慰地拍了拍他的頭，“走，帶你去吃湯餅。縣裏麵夜市熱鬧，咱們去逛逛。”
他艱難地點點頭，不好意思跟姐姐說自己根本沒有胃口，也沒有興致。
三天後，侍讀名單放下來了。
非常神奇，嚴天擎的名字出現在榜單上，竟然還排在中間位置。他入選了，以一個還不錯的名次。
這件事的發展令他發懵。先是叔叔不由分說就把這麼珍貴的名額給了他，再是一場自己沒有跟任何人接觸的宴會結束後，還莫名其妙的入選了。
就這樣，他進入了趙家家塾。姐姐一年前的話就像讖語，他突然就要成為學生了，真的不早了，他馬上就要去家塾裏上學了，比一般孩童都早了一兩年。
就這樣，他的童年徹底結束了。
至於為什麼把嚴天嬌的話定為“讖語”，在嚴天擎進入家塾之後，尤其是長大以後，他自然會慢慢明白，叔叔沒有讓自己的兒子到趙家做侍讀的原因……
就說這沒見過啥世麵的嚴天擎去趙家做侍讀吧，第一天就被那家塾的浩大聲勢嚇了個瞠目結舌。
趙家的家塾並沒有開辦在趙家宅院內，而是在離趙家一街之隔的地方購入一套院子，修成了書塾。位置並未僻靜，也不喧囂，交通還算方便。那院子的牆換成了跟趙家宅院相同的模樣，大門和建築風格也跟趙家宅院保持一致，有前庭和後院，後院是個小花園，儼然是縮小版的趙家花園，連小池子的位置都同出一轍。除了日常讀書學習的屋舍，也有供人休憩的多間小廂房，還有一個廚房，旁邊有供人飲食的大堂。不但能滿足日常學習，用來居住也完全沒有問題。雖然這所書塾不是縣城裏最大的教學場所，但一定數得上最漂亮的書塾。
第一天不用正式讀書，師生互相見麵，講幾套固定的話語，就算是一個典禮了。
這個典禮被辦的聲勢浩大。
嚴天擎天不亮就出門了。他到的時候，看到門口停了好幾座轎子，甚至還有輛驢車。從他家到書塾需要步行兩刻鍾，他住的鎮子是離縣城最近的鎮子，出了鎮子不到一刻鍾就能到縣城，再到趙家不到半刻鍾，但是書塾的位置卻有些距離。以他的年紀，上學的路有些漫長，令他疲憊，看到停在門口的轎子，嚴天擎心生羨慕。
念他年歲尚幼，母親想租一座小轎子，或者為他做一架自己的轎子，祖母立刻拒絕了。想想也知道，連叔叔和堂兄都沒有乘轎，他就更不可能了。於是姐姐提出接送他上下學，米赬聽說後堅決反對，怕她遇到上次的流氓。米赬決定由自己接送嚴天擎，即便他的書院離趙家家塾並不近。好在米赬讀書的書院不組織晨練，比趙家家塾晚了近半個時辰才上課，來得及先送嚴天擎過去。
“米家小子，你可別貪圖什麼。你願意送我家阿擎去讀書，可不是我家強迫的，到頭來，你和你爹別跟我討跑腿工錢！”祖母路過的時候，特意在門口說了這麼一句。
嚴天擎在自家院裏聽到這麼一句吆喝，頓生一股尷尬的羞愧之意。
米家父子並未當回事。胖叔抬頭笑了笑，繼續做自己手上的工作了。米赬連理都不理她，就像什麼都沒聽見。
祖母這人是真的糟糕，米赬這人是真的很好，會帶著他玩，會給他吃的，還在堂兄參加考試那天訂了酒樓請他和姐姐吃東西。如今又護著他上下學，他年紀小，早早趕路難免覺得枯燥、疲憊，走一陣兒，米赬還會背起他。
米赬是可靠的哥哥。嚴天擎經常會想，希望米赬是自己的親哥哥。母親有身孕的時候，曾問自己喜歡弟弟還是妹妹，那時嚴天擎不假思索地回答：“我喜歡哥哥！”一向感情內斂的母親聽他這麼說，就大笑起來，是他幾乎從未在母親臉上看到過的神情。
後來他才明白，隻有自己當別人的哥哥的份，他不可能擁有一位親哥哥了。
但米赬給他的安慰也是短暫的，送到書塾門口，米赬就要去自己的學堂了，他隻能看著米赬背影，再看看那些轎子，心情就低落了。
直到看不到米赬的身影，他才走進自己的書塾，門口兩名仆役攔住他，要求他證明自己是本書塾的學生。他拿出趙大人發的手貼，仆役看了又看，又打量了他半晌，才讓他進去。