她不是嚴家骨肉，她是14年被父親前撿來的。那時父母已成婚，還未生育，鄰人勸他們收留孩子，以後定能開枝散葉，她就被留了下來，在餘幾芾的撫養下長大。她是嚴家的第一個孩子，但不是親生的，這很讓祖母介意，直到嬸嬸生了嚴天嘯。小時候，她也找嚴天嘯一起玩，但這個堂弟向來不搭理她，推說要讀書，就鑽進叔叔的書房不出來了。
在自家弟弟不願讀書的時候，她也會產生跟米赬類似的想法，她覺得自己在討厭的祖母麵前丟臉了，當然，還有那個討厭的嚴天嘯。
三個孩子坐在酒樓最高層，對著考場的絕佳位置，一邊吃著喝著，心裏各想各的事。無一例外的是，他們勉強能看到那位鮑氏和餘幾蘅輪流抱著嚴天嘯的弟弟，跟很多人擠在一個露天茶棚裏，連個座位都沒有，伸長脖子也看不到考場那邊的情況。
這時候，他們真的很想朝那邊揮揮手，還要把酒盞舉上頭頂，大喊：“祖母！我們也來觀摩考試啦！”
但他們不能，他們還是有點兒理智的，不願逞一時之快。更重要的是，他們底下的一樓也在考試，這裏是考場，得保持安靜。
毫無懸念，這是一場很難入圍的考試。成績公示出來的時候，嚴天嘯並沒有入選，他位列第27名。祖母又不願出門了，卻在家中安慰他說：“近五百人人參加考試，27名已經非常優秀啦。嘯兒隻有十二歲，已經取得這麼好的成績，真的很好啦。”
嚴天嘯也沒有氣餒，並沒表現出任何失望，依舊每天該幹什麼就幹什麼。
很快，推舉名單也快放榜了，大家都以為這件事跟自家無緣了，嚴禹邦卻突然在一家人一起吃飯時說：“我推薦了阿擎去參加第二場考試。”
聽他這麼說，家裏所有人都驚呆了，連那路過的燒飯婆子都露出了非常驚訝的神色。
嚴母大概是最急的，麵上帶著尷尬的笑，急促追問：“有、有這推薦的機會……你怎麼不早說呢？哦，對，你在趙大人家做事嘛……不過，你弄錯了吧，那個，阿擎才6歲，他哪裏入得了學堂呀？”
“年齡可以放寬2歲，他的年齡也是合適的。”嚴禹邦平平淡淡地解釋。
嚴母看了一眼愣住的嚴天擎，也顧不得在場人聽了都是什麼感受，忙說：“他通不過怎麼辦？這不是白白浪費了一個這麼好的名額！”
“通不過……那就是我嚴家沒有這個福氣。大哥在仕途上一直不得誌，咱們長房不能沒人出人頭地啊，阿擎需要這個機會。”嚴禹邦的語氣依舊沒有波瀾，“大家都別說了，我已向趙大人推薦過，不可出爾反爾。還有，下午在趙大人那邊吃過一些，我先回房了。”
說罷，他不準備再回答任何人的問題，起身朝自己的住處離去。
嚴母急得站起來，挪出一步，又露出失望的神色，頹然坐下，不滿地歎了一聲。
其他人這才敢表露情感。嚴禹隆看起來平靜，眼中的波瀾卻出賣了他的喜悅。餘幾芾愣愣的，看起來像是不明白這件事的分量幾何。嚴天嬌拍了一下弟弟的背，對他眨了一下眼睛。燒飯婆子知道自己聽到了不該聽的內容，趕緊溜走了。兩名服侍嚴母的丫頭對視了一眼，也不動聲色地朝遠處退了點兒，以免一會兒被嚴母遷怒。
餘幾蘅掩麵哭起來。嚴天嘯幹脆放下碗筷，追著父親跑出去。
留在飯桌上的人可以聽到他質問父親：“為什麼？”
為什麼選他不選我？他隻說了最前麵的三個字，這已經是一個一向克製的少年最大的不理智。他已經開始變化的、不穩定的嗓音，被壓得像成年男子一樣低沉，但第一個“為”字又是童音的高亢，很明顯可以聽出他的情感出現巨大波瀾，是十分不服氣和不甘心的。
之後隱約聽得到那父子倆的對話，能辨出人聲，卻聽不真切，很難捕捉到對話的內容。
兩人爭執了幾句，嚴天嘯發出了低低的哭聲。在餘幾蘅哀哀的哭泣裏，外麵少年克製的、壓低的、輕輕的哭聲卻更加明顯的傳入其他人的耳朵。嚴母拿著銀箸的手抖了起來，嚴禹隆趕緊收起喜悅，餘幾芾還是愣愣地坐著，嚴天擎一動不敢動，整張桌上隻剩嚴天嬌像沒事兒人一樣大口吃著飯菜。
這件事後，兄弟兩家的隔閡明顯加深了。除了嚴禹邦，其他人見到對方家庭的言行都變得做作起來，笑容看起來尤其假惺惺。
鬧了情緒的嚴天嘯在第二天又恢複以往的性格了，甚至主動跟嚴天擎分析了他參加初試的試題，一副希望對方能入圍的模樣。嚴天嬌這個半調子也拽著弟弟背書，別看她在飯桌上像個沒事人，很快也暴露了大事之前的焦慮，臨陣磨槍的行為能讓她心裏舒服很多。
誰都不知道這第二場考試考什麼，大家隻能漫無目的準備著。
到考試那天，考試分為兩場，一場是書法，另一場則是安排趙家子弟和將來的侍讀們見麵。情緒昂樣、才情滿滿的考生們都愣住了，書法還能理解，安排學子們互相見麵、交談，這也太出乎意料了。考生們大致都猜到了，這是讓那幾個官家子弟選中意的陪讀，他們不知道應該怎麼做才能取悅那些子弟，讓子弟們願意留下自己。
一群孩子在趙家花園裏見麵了，在考生中，嚴天擎是年紀最小的，在所有孩子裏，他卻不是最年幼的。他迷茫地站在花園裏，不知道接下來應該做什麼。堂兄給他分析的試題也好，姐姐臨時讓他背的文章也好，在這裏都起不到任何作用。
趙家這場特殊的考試準備的太熱鬧了，花園裏到處都是好吃的好玩的，甚至還請了人來跳舞。趙家子弟衣著光鮮，不但有翩翩少年，還有女孩子，她們跟著舞姬們優美地舒展起來，輕紗揚起，旁邊的花都為之遜色。這裏沒有一個大人，隻是孩子的天堂，連那群舞姬也隻是含苞待放的少女。