仆役傲慢的態度令他很不舒服。看著透露著森嚴感的學堂，他覺得腳下發沉，是一種莫名的壓迫感，令他有些畏懼這個地方。
為顯示對本家教育的重視，典禮是趙大人自己主持的。為顯示對趙大人的支持，不少官員也出席了，其中包括知縣大人，嚴天擎還看見自己的叔叔也站在一群人後麵。介紹過諸位先生之後，趙大人對陪讀的學子表示了歡迎，甚至挨個點名，走到他身邊，由他送給每位侍讀生一支紫毫筆。輪到嚴天擎的時候，他在眾人的目光中僵硬地走上前去，像其他學生一樣，雙手接過筆，對趙大人行禮，對官員們行禮，再對先生行禮。
趙大人慈愛地摸了摸他的頭，說：“你是咱們書塾裏年紀最小的侍讀。小小年紀就披荊斬棘突出重圍，真是不凡的孩子啊。好好讀書，趙叔叔很期待你快點兒長大。”
他不明白為什麼單獨跟自己說這些話，隻能繼續向趙大人行禮，回答道：“年歲雖小，也定然不負期待。待天擎將來學成，也做趙大人您這樣的……大好人。”
前麵的話還講的有模有樣，最後的“大好人”引得全場大笑起來，趙大人尤其笑得開懷，又摸了摸他的頭，示意他可以下去了。
嚴天擎手裏都是汗，握著那支筆微微打顫，回到學子中間，頭都抬不起來了。他能感覺到很多目光落在自己身上，更是局促不已，直往年紀大的學生後麵躲，把自己藏起來。
趙大人的講話結束了，知縣也說了幾句，接著書塾的負責人講了一遍基本事項，比如學三休一，上下學時間，考核製度，供應午餐等。最後由趙家子弟代表和侍讀代表分別發下心願，典禮才算進入尾聲。這些環節都結束了，也到了午餐時間。
廚房已經準備了飲食，在大堂裏布好了菜。趙大人和書塾負責人熱情地招呼大家嚐嚐飯食，又表示了一遍自己對教育的重視和盡責。大家自然不推脫，席間滿客，言笑晏晏。
學子們跟他們分開了，安排進學堂內就餐。學生進入學堂，看到每人的餐食已經擺好，桌上還立著竹製的座簽，工工整整寫著每個人的姓名。大家都興致勃勃找自己的座位，適才的生澀都消失了，互相熟絡起來。
嚴天擎的座位在最邊上，靠窗麵的末三排，是個很邊緣的位置。
學堂內共有設置五縱六橫的桌椅，對應三十名學生。其中，趙大人的子女共九人，五嫡四庶，分六男三女。再除去八名侍讀，剩下十三人為趙大人的親戚，其中九人是趙大人那邊的，還有四人是趙大人正房之妻那邊的，分十男三女。三十學生共二十四男六女，平均年齡不到十歲。
嚴天擎緊張地吃著飯，悄悄地觀察著整個學堂，很快就看出坐在最好位置的幾人大概就是趙大人的子女了，他們的穿著都比旁人更精致講究。有一半侍讀都坐在末排，他這個位置算是侍讀生裏最靠前了，大概也是照顧他年幼。不過侍讀基本都靠後也不奇怪，除了他這個小家夥，其他人都有十來歲，年齡普遍比那些趙家子弟大，讓他們坐前排擋住子弟們也是不合適的。除此之外，他還發現，女孩的位置也普遍靠後，有兩名跟他同排，其餘的都在更末的位置了。但也不得不說，女孩們有機會和男子一起進入學堂，也是件不容易的事兒。比如他的姐姐，雖然識字，也讀了一些書，但她沒進過學堂，都是米赬、母親和叔叔教給她的。
用餐過後，侍讀中年紀最大的兩位學生協助書塾負責人，給每位學子發放了統一的書冊、書袋和服裝，說是統一了著裝，門口的仆役就不會再盤查學子的身份了。有的人直接套上了新衣服，在他人麵前比劃來比劃去的。嚴天擎不敢亂動，他翻了翻書冊，摸了摸衣服，不愧是趙大人開辦的書塾，布料價格不低，米白底色，有淺褐色的格子，在光線下，這布還有紋路，是斜織的細格紋。春秋季、夏季、冬季，長衫各兩套，大概是為了便於換洗。除此之外，還有件冬天的大氅和鬥篷。鬥篷看著就非常精致了，兜帽上有一圈厚實的毛，內裏的絨毛也十分細密，從做工來看，價格不菲。
嚴天擎想，這趙大人得多有錢啊，沒收學生一文錢，建了這麼個書塾，請德高望重的先生，供應午餐，還下發這麼多服裝，都是按他家子弟標準來的。
發放結束後，負責人念了一遍第二天正式開課的安排，又公布了趙大人四位嫡子的伴讀名單，就允許學生們自行活動，想走的可以回家，不想回家的和等家人到點來接的，可以留在書塾的範圍內玩耍。
嚴天擎趕緊把書冊裝進新發的書袋裏，想了想，把趙大人贈送的筆留在筆架上。接著他把一套當季服裝塞入自己帶來的書袋中，其餘的服裝就留在座位上，待日後一點一點帶回家裏去。
準備妥當，看看周圍人的打算，看到幾名坐在最末排的侍讀生們拿起了課本，在嘈雜聲中心無旁騖地自學功課。趙家親戚中，有幾名年紀尚小的學生結伴去玩了，大概要等待有人定點來接他們。趙大人的兒女們都叫了耳房中等候的小廝和丫頭進來，收拾著物品，準備下學回家。幾個姑娘也不停留，都早早離去了。見不是自己一個人不願留在書塾裏，他這才放心走出學堂，看到趙大人一眾人已經離去，幾名仆役正在打掃大堂。
他還看見兩名親戚往小廂房內搬東西，從屋內物品看，他們似乎要住在書塾裏。還有兩名年紀最大的侍讀，也在旁邊的小廂房裏忙活，看樣子也要住進書塾了。他記得那兩名侍讀生確實操著外地口音，或許家離的遠，需要借宿在書塾中。