走出書塾，好幾座轎子已經起駕了，那些趙家兒女在一刻鍾的路程上，也擁有乘轎的權力，不禁讓他羨慕，畢竟今日所發之書冊和服裝對於他來說，是沉甸甸和鼓囊囊的。看到轎子陸續離開，他也突然愣住了，米赬還沒下學呢。
米赬早晨告訴他，下學後留在書塾裏等著，如果下學很早，可以去米赬的書院找他。
他知道米赬的書院在哪裏，但他對縣城並不熟悉，大致知道從這裏去找米赬的方向，可並不確切。他僵住了，不敢貿然獨自穿街而走，也不願回過頭去，回書塾中等米赬下學。
猶豫了一會兒，他還是朝著米赬的方向去了。現在時間還早，走錯了也沒關係，隻要走到他熟悉的地方，就知道應該怎麼找米赬了。
運氣不錯，他朝著大致的位置走了一刻鍾多些，就對周圍熟悉了，是姐姐經常帶他吃東西的那條街。隻要順著這街的主幹一直走，不消一刻鍾，就是米赬所在的書院了。
這次的出行給了他極大的信心。過去，他喜歡出門玩，卻基本都由姐姐帶著，他從沒一個人離開過鎮子，更沒自己在這縣城裏行走過。這次一人在外也沒有問題了，令他頗為欣喜，就開始小跑著，開心的找米赬去了。
到書院的時候，正值休息的間隙，米赬一眼就看到他在門口張望了，趕緊接他進來，跟先生解釋原委，允許他坐在空座位上旁聽等待。
嚴天擎人生中第一堂在學堂裏完成的課，不在趙家的書塾裏，卻做了一回米赬的同窗。雖然米赬的課程對於他來說，還艱澀了些，倒也算在經義上貫了耳音。他一邊聽著先生講學，一邊打量著米赬所在的學堂。這所學堂比趙家的小很多，沒有趙家家塾裏舒適的胡桌胡凳，隻有些簡單的坐席和小幾，位置不到二十，幾處空著，學生僅十人。這些學生的年紀差不多，不像他的書塾，年長的有十五六，年幼的僅三四歲。他突然開始猜想，第二天先生要如何授課呢，那些十來歲的侍讀生們，怎麼跟三四歲的幼童一起學習呢？
現在的這所書院可能是官家為了普及教育開辦的，從諸生的著裝上不難看出，多數人的家境不甚優渥，甚至可以說是貧寒的。僅維持吃飽穿暖的米赬在這些人中，大致算是家境良好了。
米赬坐在正中第二位，是個非常好的位置。他大概猜的到，米赬的課業在這些學生中屬於拔尖的。
這課越是聽到後麵，越是無趣，因為完全聽不懂了。他開始翻自己的書冊，矮下身去，昏昏欲睡。不知迷糊中又聽先生講了多久，終於結束了。學生們悉悉索索收拾東西，忙著下學。米赬也替他拿了書袋，領著他離開了書院。
到家之後，祖母破天荒的找嚴天擎到自己房中，緊張兮兮地問上學第一天感覺怎麼樣。從書塾的位置開始，嚴天擎逐一跟祖母說了自己一天的見聞。知道了典禮中出現了嚴禹邦的身影，祖母的神情有些複雜。對於書塾的飲食，祖母一邊聽著，一邊若有所思的樣子。她對統一發放的東西似乎不在意，隻對趙大人發給侍讀生的紫毫筆糾著不放，雖然沒有明說，嚴天擎也感覺的到她的言外之意，是要求第二天把筆帶回來，轉贈給堂兄。
祖母一直覺得，嚴天擎虧欠了堂兄，去趙家家塾讀書的這個機會，在她眼中根本就不屬於嚴天擎，應該是由嚴天嘯去的。嚴天擎在她看來，就是個不折不扣的小強盜，奪走了她大孫子的大好前程。
又說了一會兒，祖母放他走了。緊接著，他就聽到祖母跟燒飯婆子交代，第二天家裏要做書塾裏的菜單。他大致也猜得到，祖母又要去鄰人跟前說自家跟趙家享用了共同的飯食。
第一天去書塾，沒有正式上課，甚至連自己的同窗姓名都沒記住一個，對於嚴天擎來說，隻是有些新奇。他並不知道，等到正式上課了，他的磨難就要開始了。
當夜，他睡得很香，夢裏，他像米赬一樣，端正地坐在學堂裏大聲讀書。
第二天不用早早到位，因為前一天沒開課，沒有晨練內容。
嚴天擎還是早早去了，米赬要送他，不能耽誤米赬上學。出門的時候，天還是蒙蒙亮，到書塾的時候，室外的光線已經足夠看清一切了。
他穿上了書塾的衣服，非常合體，他猜大概是叔叔早就報過尺寸。這次進入書塾，門口的仆役果然沒再盤查，就像沒看見他似的，眼睛壓根沒傾斜一下。進門就看見那四名借住在書塾裏的學生正在院裏爭論著什麼，兩名侍讀生明顯年歲更大些，礙於另外兩人的身份，言語間還算克製。那兩名借住的子弟，大些的那個和米赬的年紀差不多，另一個就比較小了，八九歲的模樣，也表現得縮手縮腳。
從他們爭執的內容裏，嚴天擎一下就聽出了原委。雖然在趙家家塾讀書是免費的，也沒收取借宿費用，但借宿人員的早晚餐是不包的，後廚也是中午用過就鎖起來，廚子們清潔後就會離開，廚房不外借。所以他們需要外出就餐，他們正在為吃什麼的問題激烈爭執。大體是這四人本來商定好了，在附近找家店，按月包桌、統一結賬，早晚餐和休學的日子都去，人多可以優惠些。侍讀們想在其他同窗包住的店裏一起吃，還能增進同窗感情。而子弟們想找價格低廉的街邊小店解決，自然是越便宜越好。
從他們的話語間，嚴天擎也聽出了這四個人來自同一個地方。那兩名子弟應該是兄弟，麵孔上有不少相似的地方，他們是趙大人之妻的外甥，因十分勤勉，被接來這裏讀書。雖說他們是趙妻親戚，家裏條件卻比較拮據，他們的父親本就隻是一名普通小吏，前兩年替上級背罪，進了大獄。其他親戚怕受牽連，紛紛避開了留下的親眷們，隻有作為妹妹的趙妻給姐姐幫襯一些財物，讓她們能生活下去。趙妻之長子到了可以入學堂的年紀，家塾熱熱鬧鬧開辦起來，趙妻就從姐姐那裏接來了兩名外甥，那邊還剩一個女兒和一個不到兩歲的小兒子。這種情況下，這外出讀書的兄弟倆生活自然不會輕鬆。