兩名侍讀生也算沾了子弟們的光，原先這兩名子弟應該是趙妻派人悄悄接來的，誰知消息外泄，聽說的人們通過對比、衡量，有的就送孩子來參加考試了。這兩名年紀最大的侍讀生就是這樣被錄取的。雖然他們是侍讀的身份，經濟條件卻比那兩名子弟好多了。
他們在互相攻擊彼此的痛處。侍讀說子弟是一門窮親戚，連飯都快吃不起了，就別出遠門求學了。子弟說侍讀隻是占了多讀幾年書的便宜，來這裏糊弄剛入蒙學的小朋友，入學成績再優秀，還不是耽誤了幾年參加考試的時間。
嚴天擎在他們爭論不休的時候，低著頭悄悄摸進學堂裏，不想給自己惹是非。不想那名年紀大些的子弟還是看到了他，立刻打斷了其他人的爭執，用眼睛示意書塾中出現變化。四個人為他這個外人聽到了這些不堪的齟齬而感到羞憤，他們都沒想到這麼早就有人就到書塾了，他們根本沒想到這時候會有人進來聽到他們的秘密。
少年都是愛麵子的，他們馬上不吵了，頭靠在一起，年齡大的子弟小聲說：“我說，剛才進來的那是誰啊？”一名侍讀低聲說：“好像是那個小侍讀生。”
另一名侍讀站起來朝裏看了一眼，朝他們點了點頭。
被嚴天擎打斷了，他們也沒有繼續爭執，突然統一了戰線，一起出門去街上吃飯了。
嚴天擎壓根沒想到，自己無意間撞見這件事，會給日後帶來很大的麻煩。他還坐在自己的位置上，揣測著自己聽到的那些對話傳遞出來的信息呢。原來子弟中也有家貧的，而且還是趙妻姐姐家裏的孩子，其實關係很近，卻窮到了斤斤計較吃飯的錢，而跟同窗吵起來的地步。原來不止這四人不能回家，還有其他人為了來這裏讀書，得住在附近的店裏。在聽到那四人的對話之前，他一直以為大家都是神采奕奕的。要麼就是趙家子弟，傳說是皇親貴胄，都寵命優渥；要麼就是其他侍讀生，是課業中的佼佼者，可以從幾百人中脫穎而出。他以為隻有自己是最無知和寒酸的，不想大家出來讀書，光鮮之下也有那麼多不為人知的辛酸。
一個6歲的小朋友，能想到這個份上實屬不易。但他還是被6歲這個過於幼稚、狹窄的思維給限製住了，根本沒有想到，如果自己撞破了別人不想示人的辛酸，別人會采取什麼行動呢？
那四人出去了，書塾裏異常安靜。他站在自己座位旁邊的腳凳上，觀察著有限視野內的一切。學堂裏的胡桌高低大小全部一樣，胡凳卻有明顯的高低差別，前排的學生普遍年紀小，胡凳就比較高，旁邊放著同樣高低不一的腳凳，甚至第一排有個座位奇高，座位旁放著一個三階的腳凳。他想，或許這就是趙大人那位三四歲幼子的座位了。再往遠看看，外麵有兩個仆役看守著大門，一動不動的，也沒有任何聲響，覺得嚴肅極了。
過了一會兒，門口進來了一個人，自己拎著書袋，身後跟著一名哈欠連連的小廝。嚴天擎看到他，立刻從腳凳爬上自己的胡凳，為了顯得不刻意，他沒有趕緊掏出書冊假裝學習，他選擇撐著臉看向了窗外。
進來的學生的腳步聲越來越近，路過他的時候，輕輕打了個招呼：“早。”
嚴天擎一個激靈，轉過頭假裝才看到他，尷尬地回了個招呼：“您早。”
看他的反應，那學子有些抱歉地問：“嚇到你了嗎？”
“沒、沒有……”嚴天擎轉而一想，又說，“有點兒……我，我剛才太出神了。”
那學子朝他剛才看的窗外看了一眼，除了單調的圍牆和不明亮的天空，什麼都沒有。
“你也來的好早。”那學子看了一眼他桌上的座簽，“天擎兄，你好，我是趙白。”
嚴天擎嚇得嘴巴都不利索了：“趙兄您好！請、請別客氣！您隨意稱呼就好，千萬別自謙，我就是個小小陪讀生而已！”
“不介意的話，可以叫我太白。就是李太白的那個太白，等取了字，我也想取太白。”趙白笑了笑，“一直以為家塾內不過是一群紈絝子弟，不想也有天擎兄這樣早早到位的人。”
“太白兄。”嚴天擎隻能尷尬繼續笑著。
他算是弄明白了，這趙白是子弟中的世外高人，是個要求頗高的年輕人，從他要求自己早到和欣賞嚴天擎早到，就看出了一二。從他想取字太白的時候，也可見這是個想法不一般的人。從他的年紀來看，反正至少不是趙大人的嫡子。
趙大人正妻的長子隻有8歲，是剛好初入蒙學的年紀，其餘子女年紀更是挨著幼小，最小的那個孩子才三四歲，需要踩著三階的腳凳才能爬上座位。趙大人開辦學堂，又是叫了親族子弟，又是招了侍讀生，其實還是為了那名8歲的嫡子開辦的，大家都是沾了人家的光，包括其他兒女和親族子弟，都是給他一個人做陪讀的。
至於書塾內都是一群紈絝子弟……當然，他才不會跟趙白說，嗐，太白兄，您可不知道啊，我剛來那會兒，聽到幾個借住書塾裏的人吵架呢，其實您那倆表兄弟窮死了，飯都吃不起，還被那倆侍讀生嘲笑呢！
於是他又尷尬的擠出一句：“太白兄也來的很早啊。”
“嗯。我向來習慣早到了。”趙白說著，就朝前走了，走到這一排的第一個位置，坐了下去。
趙白放好書袋，自己整理好了桌麵，拿出第一場課要用的書冊，對小廝說：“你回去吧。”
小廝懶洋洋地說：“爺幾點下學啊？”
趙白拒絕道：“你不用來接，我自己會回去。”
“哦。那，爺您今兒好好學，我去了。”小廝也不堅持，像是早等著這個回答，最後一句話都沒說完，人就一溜煙兒出了學堂。