大房主屋裏，劉雪蘭吃完了丫鬟們重新送上的飯菜，終於恢複了些許精神。
三姨婆坐在床側，用枯瘦的手指給她掖掖被角，慈愛道：“夫人要想吃油茶，我改日再做些。”
“這便夠了。”劉雪蘭後背靠牆，虛弱地搖搖頭，兩側臉頰上一絲贅肉也無，瘦削得如皮包骨頭。
“想不到竟會有這種事。”三姨婆看著眼淚又掉下來，拉著她的手哭道：“李漢山發跡前，與你爹多好的交情，怎麼會養出這種禽\\\/獸不如的兒子！”
劉雪蘭膚色蒼白，通紅的眼角滑下一顆眼淚，啞聲道：“都怪我，執迷不悟。當初爹好說歹說，苦苦相勸，我都不聽，一意孤行要往這狼窩裏進。事到如今，我也沒臉回去見二老了……”
“夫人可別這麼想。”三姨婆小心地往門外看了一眼，悄聲道：“我明日便偷偷回鄉下，叫你爹他們趕緊來接你，對外就說，你身子不好，回家養病，料想李宗耀也不敢強攔。”
“不可！”劉雪蘭竭力否定，死死拉著她道：“李宗耀今日叫你進來，定已生了戒心，若要出府，他勢必阻攔，屆時不光我受懷疑，三姨婆還會有性命之憂！”
老嫗驚嚇道：“他有如此狠心？”
劉雪蘭嗤笑：“這種事都做得出，他還會怕什麼？再說，縱使他沒有，他身邊那個毒婦也不會輕易放過你。縣衙出身的大小姐，說不得會編織些什麼罪名，叫你我挨那生不如死的刑罰，可得小心行事，萬萬不能冒險。”
老嫗直聽得汗毛倒豎，悚然道：“出不去……那這府中，還有誰能幫夫人？”
劉雪蘭神色幾經變換，最後沉聲道：“我婆婆。”
“夫人切莫說笑！”老嫗一聽便急了，“俗話說虎毒不食子，你婆婆待你再好，終究是李宗耀的親娘，如何會不偏袒自己兒子！叫她知道這事，說不得會助紂為虐，幫著那賊人一同治你！”
劉雪蘭咬緊牙關，極度不甘道：“所以不能將錯處推到李宗耀身上。”
老嫗迷惘道：“怎麼說？”
劉雪蘭從枕下取出一支鑲了翠玉的金簪，交到老嫗手中，交代道：“婆婆身邊有個桂姨，你定見過。每日巳初，她都會到灶房中為婆婆熬製人參歸芪湯，那時你就拿著這簪子，將我在此間的遭遇說與她聽。但隻強調一點，那晚，我是在前院書房撞破了二人的奸\\\/情——書房是什麼地方，她自知道輕重。”
“這……”老嫗將簪子好生揣起，心中仍舊忐忑：“你婆婆她，真的會幫你？”
“婆婆自小疼愛敬文，看不得他受半點委屈，要是知道李宗耀與陳茵茵這麼對他，一定會動真氣。尤其是，書房可是公公生前最常出入之所，存著醉香坊建坊至今的所有賬冊，婆婆本就忌憚，如若知曉，就算不對李宗耀怎樣，也會想方設法將陳茵茵趕走。”劉雪蘭低聲道：“那女人恰好是個不受激的性子，一旦被針對，定然勃然大怒，將李府上下攪個天翻地覆，屆時，我再借力打力，將這事捅到敬文那裏去。”
老嫗恍然道：“你想讓他們兄弟鬩牆？”
“吵得越凶越好。”劉雪蘭陰森道：“最好能傳出去，讓全縣城都知道這樁醜事！商家重譽，這麼一來，醉香坊的生意就算徹底完了。”
老嫗心裏咯噔一響，不由得後背發涼，驚出一身冷汗。
“他做出如此行徑，本就該身敗名裂！”劉雪蘭目光淒切，猛地按住老嫗的肩膀，指節突出的手掌細瘦如蛛腿，死死攥緊最後一根救命的稻草：“三姨婆，你會幫我吧？”
老嫗悲哀地看著她，這幾近狂癲的可憐女子，與幾日前給自己送衣的婦人身影完全重合，頓時令她心酸地說不出話。
“三姨婆……三姨婆……”劉雪蘭急躁不安，一聲連著一聲呼喚。
老嫗終於滿含眼淚，點了點頭。
劉雪蘭歡欣地擁抱住她，那雙枯瘦如柴的手臂勒得硌人，因消瘦而突起的五官躲藏在陰影之下，隻露出一張布滿裂痕的蒼白嘴唇，在黑暗中慘然發笑。
另一處小院中，陳茵茵臉上青白交加，將桌上杯盞盡數掃落。
匆匆跑來報信的丫鬟縮起肩膀，哆哆嗦嗦地趴伏在地上，被飛濺的碎瓷片割傷了麵頰。
“我早知姓劉的不是什麼善茬，先前裝聾作啞，把自己搞成個病秧子模樣，到老東西那裏去博同情；如今又是闖書房又是鬧絕食，厚臉沒皮地逼宗耀矮下\\\/身段，低三下四地拿好話去哄她！”陳茵茵眼圈通紅，扶著桌子不停喘氣，恨聲道：“該死的黃臉婆、土麅子！盡會使些陰險手段！”
“小姐莫再動怒，小心傷著孩子。”玲兒慌忙將人安撫住，去問那丫鬟道：“大爺說了什麼，你可聽見？”
丫鬟捂著臉蛋抽泣道：“不曾。屋子深，兩人離得遠，奴婢怕被大爺察覺，沒敢往裏湊……”
“對著呢，以後都需這般小心。”玲兒好生交代幾句，將人放走。
陳茵茵猶抹著眼淚，坐在椅子上憋悶氣。
玲兒歎氣道：“那姓劉的千般不好，也是李家老爺去前親自挑選的兒媳，親手給操辦的婚事。小姐也知道，咱們大爺對後院的娘親有諸多埋怨，卻唯獨孝順這個故去的爹。那劉雪蘭隻要不犯下什麼大過錯，他是說什麼也不肯休妻的。”
“為了成全他的孝心，就得讓我打碎了牙往肚裏吞麼？”陳茵茵捂著小腹，委屈地哭道：“你沒見他方才看我的臉色，好似我懷的不是他親兒，而是懷了個仇人一般！辛辛苦苦張羅一上午的飯食，一口沒吃著，就扭臉去哄那個災星，倒打發我在這廂失了魂似的等著他！”
陳茵茵越想越氣，情緒崩潰道：“你說，在他心裏，到底還有沒有我這個人！？”
“小姐可不要瞎想！”玲兒忙拿出手帕給她擦眼淚，倒出一杯熱茶遞過去，輕聲哄道：“大爺常年在外做生意，早就煉成了七巧玲瓏心，一張嘴恨不得滿腦子算計，本性如此，小姐怎麼會不知？何必為了一兩句裝場麵的話，跟他置氣？退一萬步說，小姐當初嫁進李府，可不是為了跟誰爭風吃醋來的。”
陳茵茵聽了這話，不禁一愣，低垂著鳳目，麵露悲戚道：“是了，原本隻想著，早日從爹身邊離開，尋個能安生度日的門戶，衣食無憂地過一輩子，誰知怎會碰上這麼個冤家！”
自小到大，都不曾見過如此高大英偉的俊男人，不曾聽過那般甜言蜜語的貼心話，隻叫她魂不守舍，意亂情迷，心甘情願地跟他陷入這違背倫常的泥窩裏。
“隻要老爺一天不調職，大爺就一天離不得小姐。”玲兒再接再厲道：“眼見著大事將成，小姐千萬別在這時候自亂了陣腳。”
“……你說的是。”陳茵茵吸吸鼻子，將那些紛擾的思緒一一撥正，自嘲道：“日子安穩久了，竟差點一個跟頭栽下去。”
玲兒見她神情放鬆，終於長出口氣，問：“大爺眼見就來，小姐如何應對？”
陳茵茵凝視自己平坦的小腹，淒然片刻，悲聲道：“看他神色，定十分不喜這個孩子……但我必須要留下！”
“玲兒，”她凜然抬眸，鳳目中綻放出堅定的光芒，吩咐道：“你即刻就往老東西院中去，知會她我已有身孕，另外再找人去縣學，把李敬文叫回來。”
玲兒不由得繃緊後背，遲疑道：“小姐是要逼著大爺讓步？”
“開弓沒有回頭箭。”陳茵茵捏緊雙拳，五指深深紮進皮肉，咬牙道：“老東西不是一直忌憚我這個外姓人爬到她頭上麼？我就非要給李家生下個長孫，讓她知道，再不待見，將來李家第三代的掌權人，還得是我陳茵茵的兒子！”
隨著這一錘定音，李府上下開始逐漸騷動。