態度表明，狠話說盡，李宗耀不願再去看婦人又悲又駭的表情，繃緊俊臉甩袖走人。
此一番算是與二房和母親都挑清了幹係，他今後再不用顧忌誰的臉色行事，可謂大快人心！接下來，隻要按計劃行事，保證中途不出紕漏，這個家很快就能握在他一人手中！
李宗耀走出長廊，握拳擋在唇邊輕咳，幾乎抑製不住嘴角的笑。正得意之際，突然望見大房院門口幾個丫鬟圍在一起爭執著什麼，吵吵嚷嚷，惹眼又心煩，便皺眉上前嗬道：“都杵在此處做什麼？！”
丫鬟們嚇了一跳，紛紛驚慌失措地退到一邊行禮，露出了正中間被包圍對象。那是個身著粗布衣衫的年邁婦人，後背佝僂，四肢細瘦，皺紋滿布的臉上沾著明顯的油灰，看起來窮酸又可憐。
李宗耀麵色不善地走過去，見她雙手顫巍巍地端著一碗糊糊塗塗，辨不清來路的濃湯，擰眉道：“你又是何人？誰放你進府的？”
老嫗全身哆嗦，垂著花白的腦袋，不敢抬眼看人。
一旁丫鬟趕忙道：“回大爺，她是在灶房燒火的婆子，說是與大夫人相熟，非得進院裏看看，正被奴婢們攔下來。”
老婦人緊緊捧著那碗濃湯，雙隻枯瘦的手抖個不停，眨巴淚眼顫聲道：“大爺，我是大夫人鄉下一個遠親，托夫人的福，在府中灶房打打下手討個活計。前些時候聽聞夫人病下，這幾日都未進什麼吃喝，就熬了碗鄉裏人愛吃的油茶，想送給夫人開開胃口……”
“她幾日未進食？”李宗聞言耀臉色一變，抬眼怒視那些丫鬟：“誰送的飯？這麼大的事，竟都不知會我？！”
丫鬟們驚慌失措，紛紛跪倒，哭道：“大爺明鑒，非是奴婢們照應不周，實在是不管怎麼勸，大夫人她都不肯吃啊！”
“蠢女人，從小到大都改不了這副頑固性子……”李宗耀暗自嘖聲，煩躁不已，揮開眾人徑自向院中走去。
主屋窗戶緊閉，房門上掛著鎖，兩個丫鬟一左一右守在門外，見到他來都慌忙行禮。
李宗耀擺手，指指房門：“打開，你兩個都出去。”
丫鬟不發一言，應聲從袖中取出鑰匙，開鎖後退出院子。
李宗耀暗自欣賞她們訓練有素的乖巧，又想起掌控著這些下人的陳茵茵，不禁一陣頭疼。真是多事之秋，正要緊的關頭，麻煩卻一個一個趕著上門。女人果然沒有一個靠得住。
木門吱呀作響，午後的陽光透過門縫與窗紙，照亮了滿地的狼藉。從廳堂到臥室，幾乎沒有一件端正立著的家具，堂前紅木製的桌椅七倒八歪，連接外廳與內室的多寶閣也死氣沉沉地摔在地上，裝飾用的陶瓷擺件被砸成碎片，幾處鋒利的棱角沾染血跡，在陽光下反射出點點亮光。
再往裏便是蒙塵的木箱、衣櫃、梳妝台，還有被剪刀撕成碎片的成堆的衣物，五彩斑斕，扭曲怪異，如同千萬隻翅膀破碎的蝴蝶死屍，靜靜燃燒著自己心中的怒怨。
李宗耀沿著丫鬟們辛苦清掃出的小路走進內室，一眼便看見了地上零零落落的婚衣。鮮紅名貴的錦緞夾雜在一眾堆疊的破布中，顯得頹敗又絕情。
最裏邊的拔步床上，躺著個纖細漆黑的身影。
李宗耀心中波瀾不驚，滿不在乎地踢開腳邊卷成一團的布條，衝那椎骨突出的後背開口道：“雪蘭，醒著麼？”
女子背影微僵，屏住呼吸默不作聲。
李宗耀心裏鬆口氣，沒有餓死就好。
“鬧騰這麼久，總該消氣了。”他語氣平淡地開口道：“你應該明白，我也有我的苦衷。這兩年生意漸漸景氣，多虧了有她幫忙，這恩情不能不報。”
床\\\/上沉默半晌，傳來若有若無的抽泣聲。
李宗耀一聽這反應便知道還有哄住的餘地，便歎口氣，上前一步輕柔道：“蘭兒，我跟你保證，無論如何都不會休妻。隻要明年陳玄林一調任，我立馬跟她撇清關係，一心一意待你。”
抽泣聲果然戛然而止。劉雪蘭蠕動身體，用被褥將整個人包裹進去，沉悶沙啞地問道：“……你說的，是真的？”
“絕無二話。”李宗耀斬釘截鐵道：“屆時敬文要上京趕考，隻需將她一並打發出門，這家中大小事物，便全憑你一人做主。”
劉雪蘭悶聲道：“……你需答應我，若二弟考不中，回來就另置辦個宅子，分家。”
李宗耀一怔，思索片刻，笑道：“這也是個主意，讓二房一家走得遠遠的。”
就算要購房，也休想讓他給李敬文貼銀子！
還有那個偏了心的老娘，放不下二兒子，自跟著去便是，也省得整日裏窮惦記。
李宗耀幻想著以後悠哉的日子，無聲發笑，伸手扯扯床\\\/上縮成一團的被褥，哄騙道：“這下該相信為夫了吧？餓了這麼些天，也不怕拖壞了身子，我剛吩咐了灶房做飯，一會兒便送來，你快起來吃些。”
劉雪蘭不安地拽住被子，緊張道：“這幅模樣沒法見人，你出去後我再起來。”
李宗耀見人已經哄好，自然也不想再費精力，想了想道：“都依你。吃完了飯，叫人進來把屋子收拾幹淨。你餓了幾日，身子定然發虛，就在屋裏再養兩天，有什麼事，吩咐門外的丫鬟便是。”
劉雪蘭靜了片刻，小心道：“我……想出門走走……”
“那就在院中轉轉。”李宗耀眯起雙眼，輕輕撫過她露在外麵的一縷發絲，強硬道：“正是降溫的時候，萬一再受涼如何是好？蘭兒乖些，可不要叫我多擔心。”
“……”劉雪蘭悶聲道：“知道了。”
李宗耀滿意笑笑，心裏鬆懈些許，忽地想起站在院外的老嫗，便順水推舟道：“灶房燒火的婆子煮了油茶，說你小時候愛吃，飯食做好之前，你先用它墊墊底？”
“三姨婆？三姨婆在外麵？”劉雪蘭一聽這話，果然來了精神，期許地道：“叫她進來，我想、想吃油茶……”
李宗耀樂得抽身，溫聲道：“別急，我這就叫人去。你吃罷飯記得好好歇息，等過兩日我忙完了便來陪你。”
男人一走，屋中又恢複了先前的寂靜。
床\\\/上被褥中悄聲探出一張麵無表情的枯瘦臉龐，雙目圓睜，無神而空洞，一眨不眨地盯著一半敞開的房門。木門上沒有帶鎖，人的影子在外麵一閃而過，之後，金色的陽光像是一簇筆直射下的羽箭，凶狠地在地上激蕩起漫天飛塵。
劉雪蘭撐著腦袋觀望許久，隻聽見李宗耀出去後與丫鬟窸窸窣窣地說了些什麼，然後那高大的影子便逐漸走遠，直至最後消失不見。
劉雪蘭頹然地倒在床上，沉痛地捂住眼睛無聲流淚。
沒有鎖門！沒有鎖門！他被自己騙過了，他信了！！
沒過多久，外麵又響起了難以辨認的腳步聲。
劉雪蘭慌亂地擦拭臉頰，蒙頭鑽進被褥裏屏息凝神，隻聽得熟悉的嗓音在空曠的屋中響起：
“大夫人……哎呀！這、這真是造的什麼孽哦……”
“三姨婆！”劉雪蘭驚喜萬分地坐起，不料腦中一片眩暈，往後一仰，差點撞在床頭上。
老嫗嚇了一跳，忙邁著細柴似的小腿跌跌撞撞地跑過來，看見她第一眼便止不住哭出聲：“大夫人！哎喲我的夫人哦！你怎會病得這樣重！”
劉雪蘭虛弱地扶著床柱，連日的悲痛、屈辱、恐懼與怨憤，都在見到親人的這一刻化作了滂沱淚水，洶湧地從凹陷的雙眼中衝刷下來。
“三姨婆……三姨婆……”她像個絕望無助的孩子，緊緊抱著老人細瘦的肩背大哭出聲。