大房與花園相去不遠，李宗耀穿過長廊，沒幾步就見一個老婦素衣盤發，恭敬地站在院門口等候。
李宗耀整整衣襟，收起紛繁的心緒，上前道：“桂姨久候了。”
婦人兩鬢花白，卻氣色紅潤，未顯出老態，慈愛地看著他道：“來時不及多問，攪擾了大少爺用膳，是老奴的過錯。”
李宗耀不在意地擺擺手，問：“娘這時遣桂姨過來，有何交代？”
“原不是什麼大事。”婦人抄著手，淡笑道：“老太太多日不見大夫人前去問安，心中掛念，派老奴前來看望看望。”
“哦。”李宗耀心裏一緊，不動聲色道：“早先讓丫鬟去交代過，雪蘭舊疾複發，這幾日身子困乏得床也不曾下，實在顧不到這些禮數，還請娘多擔待。”
桂姨麵露憂色：“早聽說有疾，竟不知如此嚴重……可請大夫來看過了？”
“有奉德堂孫老爺子給開的方子，每日都服，不曾落下。”
桂姨歎息一聲，眼中泛淚道：“自大夫人嫁過來後，就一年瘦比一年，如今又得了這樣的怪病，真是多災多難，叫人心疼得緊。少爺這段時日常在府中，定要多加照看些。”
李宗耀斂下雙目，點頭稱是。
桂姨掏出手帕擦擦眼角，往院中張望了一眼，理解的道：“既是如此，老奴也不便驚擾夫人病體，這就回去複話了。”
李宗耀鬆口氣，親自陪送她慢慢往回走。
桂姨在李家發跡那年入的府，是資格最老的一位家仆。李漢山夫婦忙於生意的那幾年，他與李敬文就由這婦人一手拉扯大，是故感情甚篤，不似主仆更勝母子。說起話來，也頗有幾分長幼間的親昵。
“許多日子不見大少爺了，看著越發精神了些。”桂姨邊走邊笑道：“簡直與老爺盛年時一個模樣。”
李宗耀淡笑不語。
“老爺走後，多虧了少爺起早貪黑，兢兢業業，才將醉香坊的生意又撐了起來。”桂姨停下腳步，疼惜地看著他道：“孩子，這幾年真是苦了你。”
李宗耀臉上的笑容漸漸消失，冷聲道：“桂姨，這番話，是娘叫你說的麼？”
“出自我口。”婦人目露悲戚，歎息道：“也是老太太的心裏話。”
李宗耀雙拳緊攥，繃著臉默不作聲。
桂姨掙紮片刻，禁不住脫口勸道：“大少爺，自老爺去後，你有多久沒去向老太太問安了？俗話說，母子沒有隔夜仇，事情都過了這麼久，何苦再揪著當年的一點恩怨不放？”
“當年的一點恩怨？”李宗耀冷冰冰地開口：“她是這麼跟你說的？”
“……我是想著，二、二少爺也成了家立了業。”桂姨不忍道：“最難的日子都過去了，自家兄弟間，何苦計較這麼多……”
“要不是我，他李敬文有什麼本事成家立業？！”
李宗耀一聽這話火氣便直衝頭頂，勃然大怒道：“當年就為了他那不值一文的功名，白扔了醉香坊一年的利潤！爹方不在，他就大手大腳揮霍無度，整日養著他那幫不學無術的混賬手下到處惹事生非，鬧得整個江安縣都在看我李家的笑話！我爹嘔心瀝血經營一輩子的醉香坊，一夕之間名聲一敗塗地，不僅生意做不成，連工人都差點留不住，那時她怎麼不為我叫苦？！”
桂姨嚇得縮起肩膀，眼淚直往下掉，嗚嗚哭道：“大少爺也為老太太想想，手心手背都是肉，哪個不是放在心裏疼的？二少爺年歲尚小，又是個孩子心性，難免惹出些事端……她一個當娘的，總不能整日將兒子圈在家中啊！”
“她隻是向著那蠢貨罷了！”李宗耀氣得兩眼發紅，一腳將園子裏的青竹踹折幾根，“自小便打不得罵不得，闖什麼禍都是我背鍋，與他相比，我像是個親兒麼？！還想我去給她請安示好？先將剩下那幾本賬冊交出來再說！”
說來說去，竟還計較這些生意……
桂姨聽得心酸至極，悲聲道：“大少爺喲，老太太早就將所有的生意交給你打點了，那些賬冊她不過過個眼罷了！”
李宗耀冷笑：“你不必替她解釋，我心裏清楚得狠，她是怕我一旦當家做主，就不會給李敬文活路。哼，沒那個必要，隻要我得了人心，還怕她死拽著那幾本破爛不放？”
婦人哽咽不止，再無話可說。
李宗耀既已袒露心事，索性再不遮掩，將憋在胸中十幾年的不滿與怨憤之氣盡數宣泄而出，陰著臉笑道：“姨，你這就回去給她複話——醉香坊期年之內必將大起！待明年春至，我便打發那蠢材進京會試，如若不中，他就永遠別再踏進我李府大門！”