重陽將至，江安縣金菊錦簇，一派繁華盛景。
李宗耀一大早便在街麵上來回奔波，從東市最大的酒樓出來，穿過叫賣線香和紙鳶的小販，繞過散發著米酒甜香的作坊，徑直來到自家經營的醉香坊。
惦記了半個多月的貨船兩日前終於靠岸了，他派人一路快馬加鞭，將花了重金買回的兩壇美酒慎之又慎地迎到這裏，現在，就是一睹真顏的時候了。
店鋪裏人聲鼎沸，充斥著前來購買菊花酒的客人，李宗耀視而不見地從側門進去，徑直奔向後院酒窖。
馬夫剛將兩個無釉的土陶壇子卸下，釀工們已經圍了一圈。幾個有經驗的老師傅搓著下巴審視那酒壇，湊上前用鼻子細聞，實在看不出有什麼新鮮。
“壇子上的灰可真厚，這得放了不少年吧？”
“酒壇的式樣是沒見過，封的挺緊，酒味兒都滲不出。”
“還得打開嚐嚐才知道深淺。”
眾人都點頭。
李宗耀急匆匆地趕過來，氣都顧不上喘勻，就慌忙嗬斥道：“怎麼擺在這兒？日頭眼見就烈，趕緊抬窖裏去！”
老釀工道：“東家，這甜酒不比醇酒，年數久了不見得能入口，還是開封一試為妥啊。”
李宗耀心裏一驚，不禁慌道：“若所料不錯，此酒至少也得八年有餘，老師傅覺得險麼？”
釀工沉吟道：“不知配料幾何，實難斷定。若醇酒量足，理應無事，但個中滋味定是比不得當初了。”
李宗耀心中惴惴，若真如釀工所說，酒質一敗，還比不上自家鮮釀，可就搬起石頭砸了自己的腳了。
李宗耀左思右想，咬牙道：“先開一壇，驗酒。”
陰冷的地下酒窖中，老釀工們屏息凝神地圍站一圈，眼巴巴地看著李宗耀揭去紅紙，刮開封蠟，輕輕開啟塵封了數年的陶蓋。地窖中的微光如塵如霧地照進壇口，在那靜謐的水麵上形成一個圓形的亮斑，仿佛沉眠了許久的魔物悄然睜開了一隻滾圓的眸……
下一刻，李宗耀分明地聞到一陣極其清淡的酒味從那幽深的壇口逐漸飄出，不同於醇酒的厚重，而似冬日裏越過冰寒雪地遠遠傳來的一縷梅香，清新淡雅，沁人心脾。
他心如鼓擂，拿起一旁的細柄竹勺，輕輕探入那神秘誘人的酒壇口中。勺底接觸到酒的一刹那，在水麵揚起層疊不斷的波紋，空氣中的香味仿佛更加濃鬱了一些，還間或有醉人的清甜摻入其中，極富挑\\\/逗地撩撥著所有人的神經。
“這是啥味兒啊，從來沒聞過這樣的酒香！”
“太勾\\\/人了吧！”
“東家東家，趕緊舀起來給大夥兒嚐嚐！”
李宗耀嘴角已經崩不住笑，一勺子按進提起，酒液如泉水叮咚，那攝人心魄的香甜如旋風一般在地窖中彌散開來，刹那間，在場的所有人都驚呼出聲，沉溺其中，不飲自醉。
李宗耀極為小心地分盛出幾杯發給眾人，自己直接就著留有殘酒的竹勺醉飲，簡直一滴都不肯浪費。
佳釀入口時更顯醇芳，幾個老釀工幾乎含著熱淚在品，唇齒的味蕾打開至最大限度，生怕一個不小心將這口玉露瓊漿吞入腹中。
良久過後，李宗耀神清氣爽地將那壇口仔細封上，兩眼泛光地問：“如何？咱們是否也做得？”
“這……”老釀工們麵麵相覷，神色灰敗道：“東家，此等神仙佳釀，老朽們怕是再活一世也做不出啊！”
此言在意料之中，李宗耀略顯失望地點點頭：“哎，這也不怪你們，若能輕易造的出，蘇氏也算不得神廚了。”
雖不能承其神技，但有此兩壇，定能叫他醉香坊斜路殺出，一鳴驚人！
時至晌午，李宗耀方才一臉滿足地回家吃飯。
自那日在書房挨了教訓，李敬文這段時間都夾著尾巴，乖乖到縣學研書去了。此刻家中除了經年不出深院的老太太，就剩下李宗耀，陳茵茵這兩個主子，還有對外稱養病，實則被牢牢軟禁在房中的大夫人劉雪蘭。
李宗耀被丫鬟引著來到花園中，秋菊叢後，涼亭中清風習習，陳茵茵正催促著仆役們擺放飯菜。此美婦人這段時日過得舒心，整張臉上都寫滿了春風得意，襯得那白膚更加勝雪，眉眼豔美如畫，鵝蛋臉龐都好似比先前更瑩潤了些。
她鳳目一抬，看見李宗耀滿含笑容地走來，忙揮手讓丫鬟們退下，片刻後，涼亭中便隻剩下他們二人。
“今日遇上什麼好事？”陳茵茵笑著給他斟酒，眉梢上遮掩不住的情誼。
李宗耀心情正暢快，便打開話匣道：“瓊玉釀到了，方才與一眾老工品嚐，實在仙釀！不枉費花了那麼多心思！”
陳茵茵驚喜萬分：“如此說來，貢酒份額萬無一失？”
“隻待巡撫前來！兩壇酒一壇已開，供那大人品嚐，另一壇供他回京獻與聖上。”李宗耀飲盡一杯，唇角勾笑道：“隻要能將那位哄高興，貢酒之名豈不手到擒來？”
陳茵茵沒想到他如此成竹在胸，先前隻以為能得那巡撫的歡心已是大幸，如今竟要進獻天子？！
“放心，我自不會做矩越之事。”李宗耀得意道：“那兩壇瓊玉釀，普天之下再無能出其右者。我這邊屬意贈與巡撫，他為了討上麵歡心，定會將那人間至味呈獻上去。屆時，隻要沾上邊光，醉香坊足以名揚天下！”
陳茵茵心頭狂喜，轉念一想，又遲疑道：“可，可那瓊玉釀，卻是再也造不出來了。”聲名鵲起是好事，但如何維係？
李宗耀搖頭笑道：“你可知一壇好酒，從入窖到開封需要多久？這世上真懂得品酒的又有幾何？那不惜重金買酒的，大都是人雲亦雲，花錢買個臉麵罷了。生意場，從來都是名利相依，隻要名聲夠響，何愁無處打撈金銀呢？”
陳茵茵迷茫地點點頭。
李宗耀不在意地擺手道：“與你解釋不清，且往後看吧。”
陳茵茵暗自咬唇，眼中似有不甘，須臾想起一事，又轉陰為晴，喜上眉梢，與他靠坐一處，拉著胳膊嬌聲道：“宗耀，我跟你說……”
“什麼？”李宗耀又笑著斟滿一杯，看她麵前無酒，便將酒盅遞過去：“來，今日高興，陪我醉飲一番。”
陳茵茵慌忙推道：“不能飲不能飲！”
李宗耀隻當她在撒嬌，笑問：“為何不能？”
陳茵茵似乎下了很大決心，臉頰飛紅，一雙鳳眼眨也不眨地盯住他，深情款款道：“因、因為我懷了你的骨肉……”
啪嗒——
李宗耀手中的酒盅突然脫落，在腳邊砸成碎片，醇香的酒液一絲一絲地滲入幹涸的地麵，似乎是誰的淚跡在一點點地陰幹。
“你……”他喉結鼓動幾下，臉上笑容完全僵硬，不可置信地望著提心吊膽的婦人。
“你何時——？！”
這聲質問還未說完，花園外突然跑進來一個驚慌失措的丫鬟，連聲叫道：“大爺！大爺！”
李宗耀緩緩神，胳膊下意識地從陳茵茵懷裏抽出，怒聲道：“做什麼？！”
丫鬟不敢抬頭，怯怯地拜服在地上，抖唇道：“回大爺，老夫人院裏的嬤嬤來找，說想尋大夫人說幾句話。”
“……我知道了。”李宗耀頭疼地揉揉眉心，揮袖道：“讓她在院外等著，我即刻便過去。”
“是。”丫鬟應著聲，匆匆離去。
陳茵茵麵色發白地僵坐在凳上，等著腹中孩兒的生父發落。
李宗耀滿心複雜地看她一眼，歎氣道：“你也先回去歇著吧，等我料理完那邊的事，再去找你分說。”