樂之揚深知此老崖岸自高，尋常的人事都不在他眼裏，連誇朱微兩個“好”字，當真叫人意想不到。一念及此，也覺與有榮焉，內心對落羽生更加親近。
沉寂時許，亭子裏又送出分數，三張白紙上墨汁淋漓，又寫了三個“甲”字，台下一陣嘩然。朱微瞧著紙上墨跡，也是微微出神。這時石磬又響，朱微恍然驚覺，拿起小小鍾槌，走到編鍾架子前，雙手忽起忽落，奏起一支《壽和之曲》。
編鍾音律準確、法度精嚴，縱不刻意為之，也自有一股雍容氣度，演奏宮廷雅樂，再也合適不過。隻見兩支鍾槌輕靈變化，指東打西，無一處不精準，無一聲不妥帖，演奏到妙處，銅槌交替來去，上下左右馳騁，恍若數十支鍾槌同時敲擊數十枚編鍾，鍾聲綿綿密密，直如龍吟天外，令人心潮頓起。樂之揚聽得入迷，忍不住應和鍾聲輕聲吟唱：
“眇眇微躬，何敢請於九重，以煩帝聰。帝心矜兮，有感而通。既俯臨於幾筵，神繽紛而景從。臣雖愚蒙，鼓舞歡容，上身孫之親祖宗。酌清酒兮在鍾，仰至德兮玄功。”
這一類馬屁頌歌，樂之揚生平最是不屑，但由朱微妙手奏出，卻覺甘如美酒、不飲自醉。
李景隆也聽得入神，說道：“寧王殿下，你說編鍾要摒絕七情，照我聽來，這一曲大有情趣。”
寧王猶豫未答，忽聽落羽生冷冷說道：“道是無情卻有情。”李景隆皺眉道：“什麼意思？”
“技藝無情人有情！”落羽生微微皺眉，“技近乎道，隨心所欲，情由心生也無不可。常人一板一眼，自然了無情趣，這編鍾敲到小姑娘的地步，有情無情，全憑個人心意。”
其他四人麵麵相對，梅殷咳嗽一聲，幹笑道：“什麼小姑娘，分明是個大男人。”落羽生嘿了一聲，不再言語。
編鍾比試，一如眾人所料，朱微再得一個“上甲”，接下來是羯鼓。朱微上身不動，雙手執槌，鼓槌上下起落，勢如狂風驟雨，鼓聲繁密高低、驚心動魄，一口氣打完，贏得滿堂喝彩。
落羽生手拈胡須，默不作聲，寧王見他不曾說“好”，忍不住發問：“落先生，這鼓敲得如何？”
落羽生淡淡說道：“頭如青山峰，手似白雨點，技藝精妙，歎為觀止，不過……”說到這兒，欲言又止。
“頭如青山峰，手似白雨點”是唐朝宋璟形容擊打羯鼓的詩句，說的是擊鼓時上身不動不山，鼓槌下落如雨。落羽生用來形容朱微的鼓技，已是極高的評價，可是寧王聽他語氣，似有不盡之意，當下笑問：“不過什麼？”
落羽生歎道：“鼓乃人間之風雷，女子氣勢柔弱，不易駕馭，但到這個地步，已是殊為難能。”
這時裁判又打出“上甲”，李景隆心有不忿，冷笑說：“老先生說得頭頭是道，不知上了台能得幾甲？”
落羽生掃他一眼，反問：“你想我得幾甲？”李景隆一愣，怒極反笑：“五個上甲怎麼樣？”落羽生點一點頭，神情淡漠，李景隆更覺有氣，心想：“老頭兒裝腔作勢，我倒要看你有什麼本事？”
最後一項琵琶，朱微坐了下來，懷抱琵琶，凝注前方，五指猶如輪轉，儼然所有精神氣力，全都注入四根琴弦。是時紅日當升，雲白風輕，可是琵琶聲一旦響起，眾人卻如置身驚濤駭浪，風狂雨暴撲麵而來，登時心弦繃緊、熱血賁張，起初有人手打節拍，漸漸掌聲蔓延，琵琶彈到一半，數千人一起鼓掌擊節，聲勢極其壯觀。盡管如此，琵琶聲鳴金濺玉、清越衝天，仿佛水漲船高，絲毫不為掌聲淹沒，掌聲越響，琵琶聲越發清亮，待到劃弦一聲，嘎然而止，擊節聲又化為一片雷鳴般的喝彩。
朱微放下琵琶，站起身來，雙頰泛紅，目光晶瑩，神情羞澀中透出一股莫名的興奮。她長年幽居深宮，空有一身驚世駭俗的音樂，卻極少有人知曉，此時機緣巧合，終於一展所長，可謂揚眉吐氣，胸中說不出的暢快甜美。她目光轉動，掃視台下，突然停在樂之揚臉上，樂之揚樂極忘形，笑嘻嘻衝她挑起拇指。朱微愣了一下，猛地一咬下唇，低頭匆匆下台，在她身後，刷刷刷白紙抖動，評判又給出三個“甲”字。
樂之揚目送朱微鑽入人群，心中沒來由一陣混亂：“她走得這樣快，難道不願意見我？她參加大會有朱元璋的授意麼？老皇帝一向固執嚴厲，怎麼會讓她女扮男裝，麵對這麼多百姓？古琴、洞簫、編鍾、琵琶我都見她用過，羯鼓這玩意兒，她可從沒在我麵前敲過，所謂心心相印，難道都是我一廂情願，哎，她還有多少秘密瞞著我呢？”
他情思起伏，望著朱微消失的地方胡思亂想，恨不得撥開人群，衝上去將朱微一把摟住，湊近她的耳邊，訴說心中的迷惑。至於身邊的王侯將相，在他眼裏都如一團空氣，他站在那兒，癡癡怔怔，仿佛置身無邊曠野，偌大午門之前，隻有他獨自一人。
“好！”喝彩聲有如平地驚雷，樂之揚機靈一下，應聲醒悟過來，舉目看向台上，不由吃了一驚。隻見落羽生放下琵琶，徐徐走下台來，敢情他發呆發癡的當兒，老頭兒已經演奏完了五種樂器。樂之揚自負音樂之道，聽音解律，周郎回顧，誰料一涉兒女知情，竟然有眼如盲、有耳如聾，再精彩的音樂也聽不見一絲一毫。
樂之揚心叫慚愧，但見竹亭中遞出三張白紙，上麵均寫“甲”字，不由尋思：“琵琶上甲，其他四樣樂器，不知分數如何？”
正想著，落羽生走到近前，李景隆瞪著他麵皮漲紫、半羞半怒，梅殷卻是笑嘻嘻拱手說道：“佩服，佩服，本府的楊樂師得了五個上甲，我還以為到了頂兒尖兒，再也無人可比，聽了老先生的演奏，才知人外有人，天外有天，本次樂道大會，老先生和楊樂師二人十甲，真是一段佳話……”
他說得客氣，落羽生卻殊無喜色，仿佛一切不曾發生。梅殷見他神情，猶似兜頭淋了一盆冰水，滿心熱情化為烏有，無奈打消了結交的念頭。
聽了這話，樂之揚才知道落羽生也得了五個上甲，心中又驚異，又懊悔，方才隻想著朱微，竟然錯過了一場好戲。
寧王注目落羽生良久，忽道：“老先生神乎其技，本王歎為觀止，但不知老先生的音樂師承何人，出自何種流派？”
落羽生搖頭道：“沒有師承，也無流派。”寧王驚訝道：“那麼……”落羽生說道：“鎮日無聊，自學罷了。”寧王疑惑道：“敢問學了多久？”落羽生漫不經意地道：“二十年吧。”
眾人更為驚訝，均是不信，李景隆冷笑道：“什麼鬼話？你少說也有六十，二十年，難不成你四十歲才學音樂。”
落羽生不置可否，寧王盯著他上下打量，眼裏疑惑更濃。樂之揚也忍不住心想：“義父常說，音樂天分使然，總角前若不登堂入室，可說一生無望。四十歲學音樂，嘿，豈有此理？老先生能耐不小，說起話來卻不著邊際。”
想到這兒，忍不住看向朱微隱沒的地方，可是人來人往，始終不見她的影子，樂之揚悲憤起來：“我是人，其他人也是人，你能男扮女裝，當眾演奏音樂，難道就不能堂堂正正看我一眼麼？”
傷心之際，人群中躁動起來，他轉眼看去，大吃一驚。衝大師白袍如雲，灑然登台，豐姿俊朗，神采照人，通身若有光華，寶相莊嚴之極，許多善男信女，無不為之心折，嘴上不說，心中暗念“阿彌托佛”。
“好俊的和尚。”李景隆脫口稱讚，“這是誰家的樂師？”
寧王微微一笑，說道：“三哥家的。”
“晉王麼？”李景隆轉眼望去，晉王端坐在一張太師椅上，身邊諸王環繞，甚是熱鬧，晉王滿臉笑容，對著台上指指點點。
李景隆皺起眉頭，冷哼一聲，梅殷臉色微變，偷偷肘他一下，李景隆會意，低頭沉吟。
衝大師坐下鼓琴，寥寥數聲，韻致已是不凡。樂之揚不勝驚訝，他聽過衝大師歌詠，知他諳熟音律，可是萬料不到，大和尚的古琴也如此了得。更可怪的是，他膽大包天，身為蒙古王子，膽敢參與此會，樂之揚至今記得，當日“仙月居”裏，冷玄叫破了衝大師的蒙古名字。和尚輸了還好，倘若連過兩關，見到朱元璋，免不了要跟冷玄照麵，那時冷玄張口一呼，衝大師必死無疑。
樂之揚思來想去，也猜不透衝大師的念頭，但聽他勾挑撫按，琴聲清雅，兼之容貌俊美，儀態風流，坐在高台之上，天生的雍容華貴，不像真如佛子，倒似遺世王孫，台下盡多王公貴戚，可跟他一比，無不自慚形穢。
寧王聽得入神，應和琴聲，雙手無聲拍打，忽道：“落先生，這和尚的琴，你如何品評？”落羽生雙眉微微一揚：“白玉山下碧水流。”
寧王一愣，拍手道：“精當，精當，人如白玉山，琴聲碧水流！我大明疆土萬裏，果然人傑地靈。”
樂之揚一邊聽著，暗自好笑：“這話錯了，大和尚可不是你大明的人物。”
衝大師一曲彈罷，身後竹亭裏齊刷刷給出三個“甲”字。和尚縱身站起，手持竹簫吹奏起來，簫聲流轉自如，毫無哀婉之處，盡顯風流本色。他有大金剛神力在身，中氣之足，罕有其匹，高高低低，從心所欲，高入雲天之間，低入九地之下，數萬人的魂兒被他一縷簫聲牽扯得忽上忽下、無計可施，一支曲子沒完，儼然渡盡關山。
寧王聽得舒服，向落羽生笑道：“這簫聲又如何形容？”落羽生隨口答道：“上窮碧落下黃泉。”
“妙極，妙極。”寧王撫掌歎息，“簫聲沉鬱，不免悲戚，這和尚一反常態，吹得意興洋洋，令人如沐春風，本王真是料想不到。”
簫聲吹過，又是一個“上甲”，衝大師大袖飄飄，走到編鍾之前，不用鍾槌，屈指便彈，神力貫注之下，彈中銅鍾，淵淵有如金石相擊，眾人聽了，齊聲叫好。
衝大師手揮目送，顧盼神飛，架子上的編鍾一口氣彈遍，音律之妙，符節之準，一絲不亂，分毫不差，因為指上蘊含內勁，鍾聲餘韻悠長，前聲未泯，後聲又起，層濤疊浪，波亂雲回，眾人沉浸其中，有如置身無限汪洋。
“好！”寧王衝口而出，“這編鍾又怎麼說？”掉頭看向落羽生，落羽生淡淡說道：“昆侖玉碎鳳凰叫。”
寧王想了想，點頭道：“不錯，鍾聲清揚悠遠，手法卻過於霸道，不夠舉重若輕，倒有破門入戶的嫌疑。”
衝大師敲完編鍾，不待評判打分，轉身拎起羯鼓，徒手敲打起來，他十根指頭堅韌有力，勝過任何鼓槌，落在鼓皮之上，直如萬馬縱蹄，聽聞者無不心驚，初時隻覺鼓聲繁密、咚咚咚一聲一響全都落在心頭，使人站立不安，漸漸身隨之動，魂隨之搖，儼然站立在曠野之上，風吹草低，地皮震動，千軍萬馬呼嘯而來，聲勢狂暴絕倫，直要將人碾成粉碎。
寧王聽得驚訝，牙關隨之顫抖：“老、老先生，這鼓、這鼓……”落羽生瞅他一眼，冷冷接道：“漁陽鼙鼓動地來。”
這一句出自白居易《長恨歌》，形容安祿山攜四鎮大軍南下，破滅大唐繁華迷夢，將一個千古盛世化為烏有。
衝大師這一輪鼙鼓，充滿殺戮征伐之氣，雙手一起一落，在在流露出掃南蕩北的雄心。
寧王知音之人，聽出其中況味，一時滿心疑慮：“這和尚什麼來曆？外表風流俊雅，心底狂野不羈，絲毫沒有出家人的慈悲……”
思忖間，琵琶聲響，衝大師懷抱琵琶，隨意彈奏起來，他不似其他樂師一樣落座，而是傲然直立，一身純白僧袍映襯明黃琵琶，宛如一團亮銀簇擁黃金。大和尚嘴角含笑，目光空靈如洗，十指勾彈揮灑，輪指之快，變化之奇，有如十多隻手一起彈奏，琴聲華麗萬方，仿佛金玉滿堂，節奏變化奇快，又似百花怒綻，倏爾一個高音，恰似雄鷹高飛，忽而當心一劃，又如霹靂天降，急促繁亂，暢快淋漓，台下觀眾如中瘋魔，喝彩聲應和琵琶節拍，山呼海應，震耳驚心。
樂之揚也是嘖嘖稱奇，心想若論純厚精深，自以朱微為首，若論沉鬱頓挫，落羽生獨步當今，但說到奇技淫巧、蠱惑眾生，衝大師若說第二，無人敢說第一，更離奇的是，大和尚深藏若虛，兩人爭鬥多次，對於音樂一事，他不曾流露一絲口風，樂之揚自覺受了愚弄，佩服之外又大為惱怒。
“好琵琶。”寧王望著衝大師，一腔疑慮化為佩服，“老先生，你可有點評？”
落羽生沉默一下，歎道：“莊周夢胡蝶，胡蝶夢莊周。”寧王一愣：“什麼意思？”落羽生冷冷道：“你仔細聽聽，這是人彈琵琶，還是琵琶彈人？”
寧王又是一愣，聽了聽，恍然大悟：“不錯，這和尚自恃技巧、一味賣弄，未能完全駕馭琵琶，反為技巧所困頓，該停不停，該收不收，好比大江決堤，一發不可收拾，治水不成，反為水淹，本是彈琵琶，卻為琵琶彈，以為人夢蝶，竟是夢中人。”
落羽生注視寧王，半晌說道：“你是朱元璋的兒子？”寧王臉色微變，李景隆更是大怒，厲聲道：“大膽，聖上的名諱也是你說的……”話沒說完，寧王擺擺手，示意他不要多言，轉身笑道：“老先生，此話怎講？”落羽生道：“芝蘭玉樹，生於庭階。”
這話本是東晉謝玄回答叔父謝安，原句是：“譬如芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳。”這兒謝玄有自詡名門俊秀、上佳子弟的意思。謝安固是一代名相，謝玄後來也成了一代名將，淝水大破苻堅、重振漢綱，將軍雄武，不負當日豪言。落羽生說出這話，正是誇讚寧王朱權資質俊秀、不辱朱家門庭。
寧王心知肚明，笑道：“過獎過獎，先生高論，本王才是受益良多。”落羽生一揮手，冷冷說道：“老朽之論，何足掛齒？”
這時曲終聲歇，衝大師丟下琵琶，不顧而去，仿佛流雲飛月，從容瀟灑之極。身後竹亭裏窸窸窣窣一會兒，陸續給出三個“甲”字。
落羽生輕輕皺眉，寧王也搖頭道：“這個上甲，給得勉強了一些。”落羽生道：“世人沉迷於浮華表象，那也是無法可施，但這和尚玩弄人心，不是出家人分所為。”寧王看他一眼，默默點頭。
不到半個時辰，出現三個上甲，四周人群議論，都覺不可思議。樂之揚也躊躇起來，他專精吹笛，別的技藝並非精通，臨陣磨槍練了多日，提升的境界十分有限。本當樂道衰微，不難渾水摸魚，誰料鬼使神差，連出高手，別說奪魁稱雄，過第一關也不容易。
接下來又有數名樂師上台，技藝可圈可點，然而珠玉在前，比起上甲三人平平無奇，人群但覺無聊，發出一陣噓聲。
樂之揚聽見噓聲，無由緊張起來，私下揣摩這些天的練習所得，但覺一無是處，沒有一件樂器讓人滿意，早知如此，就該拋開武功，全心練習樂器，而今武功有成，音樂的事卻落下了。
眼看台上人來人去，樂之揚焦躁起來。叮，石磬敲響，太監舉起一麵銀牌，上麵三個鎏金大字：“二十四”。
事到臨頭，樂之揚隻覺暈暈乎乎，腿腳發軟，深吸一口氣，慢步走上圓台，看一看竹亭，轉身盤坐鼓琴，撥了數聲，還未入調，一眼掃向台下，他渾身一抖，指下倏滑，彈錯了一個商音。
從台上望去，朱微青衣飄然，赫然站在人群中央，妙目盈盈，凝注望來，眉宇間流露出不勝關切。她身邊是寧國公主的轎子，沉香木，珍珠簾，透過瑩白圓潤的珍珠，綽約可見衣冠華美的婦人。
圍繞沉香大轎，百餘名禁軍嚴陣以待，有意無意地將轎子與朱微一塊兒圍了起來，四周的人別說靠近，窺視一眼也難。可是樂之揚身處高台、一目了然，兩人遙相對望、無所阻礙。樂之揚心懷起伏，恨不得衝下台去，拉著朱微遠遠逃走，天涯也好，海角也好，找一個沒人的地方度過餘生。
這一來，他的眼裏心裏盡是朱微，再也無法專注古琴，音律顛三倒四，錯漏連續不斷，甚至於故意拉長曲目，隻想彈得越慢越好，隻因彈得越久，看見朱微的時間就越長。不知為何，他總有一種擔心：即便朱微近在眼前，時刻也會消失，儼如朝露霜痕，來去無蹤，不容把握。
他意亂情迷，忘了身在何處，忽見朱微雙眉緊蹙，眼中含憂，定定望著這邊，口唇微張，俏臉飛霞，一抹嫣紅侵染玉頸，平添幾分風韻。樂之揚看得入神，心暖意馳，融融欲化，指下琴聲一揚，大好的雅樂變得癲狂起來。
朱微輕叫一聲，臉上閃過一絲驚慌。錚，琴弦斷了一根，琴曲嘎然而止。樂之揚恍然驚醒，低頭看了看古琴，環視四周，才想起自己身在高台、萬眾矚目，心中沒來由一陣慌亂，豆大的汗珠流淌下來。
刷刷刷，紙張摩擦有聲，樂之揚回頭看去，評判竹亭之中，送出三個“丁”字，他得了一個“下丁”，所有樂師之中，也是空前絕後的低分。