“原來打輸了。”郢王撅起小嘴，頗不滿意，“這就完了麼？”
“完了！”蜀王摸摸他頭，笑嘻嘻說道，“瓦罐不離井口破，將軍難免陣上亡，勝敗兵家常事，常勝將軍少得很，嘿，少得很。”
齊王冷笑一聲，嘲諷道：“十一，聽說你的樂師死了，你還來幹什麼？”
蜀王文雅，向來跟太孫、寧王投緣。齊王是個草包，自己不愛學問，反倒輕賤儒雅飽學之士，不但嫉恨寧王，跟蜀王也不對眼，逮著機會就要嘲弄一番。
蜀王脾性甚好，聽了這話也不生氣，笑著說道：“有道是：‘禍乃福之所倚，福乃禍之所伏’，我的樂師暴死，本是不幸之事，不料因禍得福，近日讓我遇上一位奇人。”
“奇人？”齊王兩眼向上一翻，“誰啊？本王倒要開開眼。”
蜀王回過頭，揚聲叫道：“落老先生。”一名老者慢吞吞走出人群，瘦骨棱棱、神情淡然，卓立人群之中，仿若一羽孤鴻。
“落羽生？”樂之揚大吃一驚，衝口而出。蜀王瞅著他大為驚訝：“道靈仙長，你也認得落老先生？”
樂之揚遲疑一下，注目望去，落羽生瞥他一眼，神情淡泊如故，仿佛二人從未見過。樂之揚苦笑道：“我跟他有一麵之緣，不過，有他老先生出賽，這‘樂道大會’也不用開了。”
晉王奇道：“此話怎講？”樂之揚道：“田僧超的笛子我沒聽過，落先生的胡琴我倒是有幸一聽，放眼當今，無人能及。”
“是麼？”晉王嘿嘿一笑，大有不信之色。蜀王春風滿麵，隨著樂之揚說話頻頻點頭。齊王心中不忿，衝落羽生招手道：“老東西，過來！”
落羽生掃他一眼，凝然不動，齊王怒道：“老狗，本王叫你呢？”落羽生仍是不動，齊王更怒，厲聲道：“老狗，膽敢蔑視本王。”作勢欲上，蜀王慌忙攔住：“奇人有奇行，老先生風骨不凡，不可以威勢屈之……”
“去他娘的奇人。”齊王一貫凶暴，性子一起，除了朱元璋誰也不怕，他一叉手，將蜀王掀倒在地，挽起袖子衝向落羽生。
樂之揚見勢不妙，正想出手阻攔，忽見齊王雙腳攪在一起，一個趔趄撲倒在地，渾身連連抽搐，口角流出一縷白沫。
眾人大驚，湊上一瞧，齊王兩眼緊閉，已是人事不知。午門前亂成一團，晉王急召太醫，數個太醫會診，其中一人說道：“齊王脈象如常，五髒安好，如此昏迷不醒，應是怒氣攻心，得了小中風。休息一陣，或許就好了。”
諸王麵麵相覷，晉王歎道：“這個老七，年紀不小，還如年少時一般大動肝火，我勸了他幾次都不聽，這下好了，父皇壽辰，他鬧這麼一出，不是大大的掃興麼？”轉身喝令齊王府的太監小廝將其抬了下去。
衝大師湊近樂之揚，低聲笑道：“佩服佩服。”樂之揚怪道：“佩服我什麼？”衝大師道：“佩服你手足不動就傷了齊王。”
“胡說！”樂之揚大皺眉頭，“關我什麼事？”
衝大師道：“齊王悶絕倒地，分明是為氣功所傷，手法隱秘巧妙，這些庸醫自然看不出來。方才你離他最近，若不是你，誰又有這樣的本事？”
樂之揚一愣，反唇相譏：“論內功，賊禿你隻強不弱？”衝大師注目瞧他，忽而笑道：“真不是你？”樂之揚冷哼一聲，衝大師皺一皺眉，意似不信。
樂之揚見他神情，不由尋思：“大和尚人品不堪，眼力卻很厲害，他說齊王傷於氣功，估計七九不離十。此間內功最高的隻有我和他兩個，若不是他，應該另有其人。”舉目一掃，落羽生袖手而立，冷冷直視前方。
樂之揚拿捏不定，又想：“落羽生的胡琴是極好的，可是舉手抬足卻沒有半點兒習武人的樣子。再說他離得太遠，內功再高，數丈之外又豈可傷人？”越想越覺疑惑，走上前去，向落羽生行禮道：“老先生無恙？”落羽生掃他一眼：“你這小子，怎麼又當起道士來了？”
樂之揚笑道：“小的本就是道士。”落羽生搖頭：“你不是。”樂之揚一愣：“我為何不是？”
“你有道氣，無道心，身為道士，心是俗人。”落羽生舉目看天，“你的‘大金天隼’呢？”
樂之揚道：“也許覓食去了。”落羽生又問：“你也來參加‘樂道大會’？”樂之揚笑道：“老先生在此，晚輩不過獻醜罷了。”
落羽生看著午門，意興蕭索：“樂道，樂道？樂者人所共知，至於‘道’麼，哼，這世間又有幾人明白？”
樂之揚心頭一動，《妙樂靈飛經》裏的句子幾乎衝口而出。這時忽聽鍾鳴數聲，人群登時肅靜。三個白發老者上了圓台，踱步進入竹亭，竹亭四麵放下卷簾、隔絕內外。
樂之揚怪道：“這些老頭是誰？”
“大會的評判。”落羽生停頓一下，“都是樂坊的老人，龍陽子冷謙的門徒。”
“龍陽子冷謙？”樂之揚微感驚訝。落羽生問道：“你認得他？”樂之揚如實道：“少年時學過他的曲譜《太古遺音》。”
落羽生點一點頭，不再做聲。此時一個大太監手捧聖旨，宣明規矩，大意是公平起見，三位評判隔簾聽音，與會的樂師抓鬮以定次序，這麼一來，裁判不知誰人演奏，隻能以音樂判定輸贏。比試樂器先後為古琴、洞簫、編鍾、羯鼓、琵琶，分製為甲、乙、丙、丁四等，甲多者為勝。此外又說了一通洪福齊天的場麵話，至於到會的百姓，也均有錢米賞賜。
樂之揚笑道：“可惜沒有胡琴，若不然，一支《終成灰土之曲》奏完，這廣場上的人都要哭死。”
“是麼？”落羽生淡淡說道，“要是那樣，我這一顆腦袋可保不住。”樂之揚一愣，笑道：“是了，那調子太悲，壽誕大喜之日，演奏起來太不吉利。
“大喜之日未必。”落羽生兩眼望天，幽幽歎一口氣，“己之所喜，母之所哀，有其生，必有其死，蓬勃萬物，終成灰土，凡事不過爾爾，隻是世人看不清楚……唔，也許本就不願看清。”
樂之揚見他如此悲觀，心想：“老先生勘破世情、了無生趣，須得想個法兒叫他高興。”意想及此，笑道：“既然不免一死，何不及時行樂？”
落羽生看他一眼，點頭道：“好個及時行樂。”
這時小太監奉上一個丹漆托盤，上有一色信封若幹，樂之揚取了一封，打開細瞧，上麵寫明參與次序為二十四號，另有五支演奏曲目，大多是歌功頌德的宮廷雅樂。
“還好，還好。”樂之揚看過，大大鬆一口氣，“我都練過。”
轉眼一瞧，落羽生不動聲色地將信封折好，正待問他奏何曲目，忽見梅殷引著一個中年軍官走上前來，拉著他的手大笑：“道靈仙長，好久不見，真是想殺我了。好幾次去東宮，太孫都說你不在，待要上‘陽明觀’沾點兒仙氣，可又俗事纏身，每每錯過。”
樂之揚笑道：“駙馬爺客氣，有事派人打聲招呼，小道自然聽從差遣。”
“沒事，沒事，就是思念得緊。”梅殷連連擺手，轉身指著那位軍官，“我來引薦一下，這一位李景隆李公爺，襲爵曹國公，故勳臣文忠公的長子。”
李景隆高大魁偉，揚起麵孔略略拱手，目光越過樂之揚肩頭，透出一股說不出的驕悍。
樂之揚行走東宮，聽說過此人名頭。李景隆是開國功臣李文忠的兒子，李文忠又是朱元璋的外甥，因為這一層關係，開國功臣蕩盡，李文忠卻得以善終，死後備極哀榮。更難得“將門有將”，李景隆承襲父爵，統領兵馬，乃是東宮在軍中的棟梁，朱元璋對他頗為看重，屢次令他外出練兵，想他繼承父業，成為朱允炆的得力臂助。
當下樂之揚還了一禮，笑道：“早聽說李大人是聖上的外甥孫，精通兵法，才氣過人，因在襄樊練兵，無緣一睹尊容，今日見麵，果然是器宇軒昂、大將風度。”
千穿萬穿馬屁不穿，李景隆聽得舒服，麵露笑容，拱手道：“仙長金口謬讚，小將愧不敢當。久聞仙長是老神仙的關門愛徒，故而特請梅駙馬引薦，仙長少年得道，真是奇才高人。”
“行了行了。”梅殷揮手笑道，“大家都不是外人，虛客氣就免了，曹國公來京城慶壽，還要逗留幾天，大夥兒有的是工夫親近。明兒我做東，都來駙馬府喝酒，大夥兒不見不散。”
黃子澄等人雖得太孫寵信，血緣上終是隔了一層。梅殷、李景隆皇親國戚，一文一武、一內一外才是“太孫黨”的主心骨。梅殷深知樂之揚與眾儒生不和，隻恐動搖東宮根基，多次想要開解，始終不得其便，此次借口給李景隆接風，要把太孫一黨集中起來，棄絕前嫌，共保太孫。
樂之揚明白他的意思，笑道：“駙馬相請，不敢不從，怕隻怕我過不了‘樂道大會’一關，聖上治我一個‘奏樂不力’之罪，關在牢房裏麵喝風。”
梅殷笑道：“仙長才藝卓絕，太孫時常向我誇讚，隻要盡力而為，萬無敗落的道理。”李景隆也笑道：“仙長多才多藝，李某佩服之極。”
樂之揚笑了笑，再不做聲，斜眼看去，落羽生遙望前方、一派淡漠，三人的客套寒暄，他似乎一句話也沒聽見。
“五樂”比試開始，陸續有人上台演奏，起初四人甚是平庸，不求有功，但求無過，五種樂器演奏下來，聽得樂之揚生出睡意。第五人是遼王府的一位豔裝女子，古琴功力甚深，洞簫吹得幽怨，編鍾也敲得一絲不亂，唯獨到了羯鼓，力弱聲小，氣勢全無，大約亂了方寸，後麵的琵琶荒音走板，連出了幾個紕漏。最終兩件樂器均隻得了“丙”分，加之前麵一甲二乙，無奈黯然退場。
眾樂師輪流上場，不乏技藝卓越之輩，可大多隻精一種樂器，擅長兩種者都少得可憐，至於精通五樂，更是沒有一個。樂之揚聽得乏味，不由連打嗬欠。
“奇了怪了。”李景隆神色疑惑，“李某粗人一個，不通音律，還請各位明示：為何連試了十多人，得一甲的不多，二甲者極少，三甲更是一個也沒有。按理說，參加此會的都是一時之選，為何個個如此不堪。”
“慚愧。”梅殷苦笑，“我向來耳拙，任何曲子聽起來都差不多，還請道靈仙長說道說道。”
“這個麼……”樂之揚想了想，“樂器形製不同，演奏起來天差地別，好比武藝，會使槍的用刀不行，會用刀的弄劍不行，十八般武藝樣樣精通的又有幾個？武器尚且如此，相較之下，樂器繁複得多。”
李景隆笑道：“仙長這麼一說，李某茅塞頓開。”
樂之揚笑了笑，正想謙虛幾句，忽聽落羽生冷冷說道：“茅塞頓開，嘿，好個茅塞頓開。”
李景隆臉色一變，他向來清貴，自視甚高，帶兵統軍更是說一不二，聽出老者諷刺之意，心中大為不快，瞅著落羽生冷笑：“這位老兄是誰？”
樂之揚忙道：“這一位是蜀王府的樂師落羽生老先生。”
“原來是蜀王府的高人。”李景隆顧忌蜀王，口氣稍稍緩和，“聽起來，仙長的話似乎不合先生的心意，但不知先生有什麼高見？”
落羽生道：“武藝再好，也是殺人之道，音樂再壞，也是修身之法，二者一死一生，有何可比之處？”
李景隆心裏有氣，冷笑道：“這麼說，我們這些當兵的保家衛國，還不如這些下九流的樂師麼？”說到這兒，自覺連樂之揚一並罵了，忍不住瞅了樂之揚一眼，後者若無其事，李景隆才稍稍放下心來。
梅殷深知李景隆尊性高傲，尋常人都不在他眼裏，隻怕他口無遮攔，說出更難聽的話，忙道：“老先生說得也有道理，學了武藝，不殺人幹什麼？蜀王一向風雅，他看中的樂師必然不錯，這位老先生一定是精通音樂的高人。”
“不敢當。”落羽生口氣冷淡，“老朽一事無成，不過看看熱鬧。”
李景隆冷笑一聲，說道：“那麼先生不妨說說，為何沒有一個樂師精通五樣樂器？”
落羽生冷冷不答，李景隆瞅著他兩眼出火，樂之揚看出不妙，一皺眉，正想岔開話題，忽聽有人笑道：“琴心如水，奏琴者先要洗心，靜中生動，方能幽中見奇。”
眾人回頭看去，寧王笑著走上前來，侃侃說道：“羯鼓則反之,鼓槌下落如雨，大動特動，好比千雷迸發、萬騎雜來。是以自古鼓琴者不愛擊鼓，擊鼓者不喜鼓琴。唐明皇雅好音樂，獨獨不愛古琴，每次聽完琴曲，都要聽‘羯鼓’洗耳去穢。”
“果然如此。”梅殷恍然道，“方才的樂師，鼓琴得分高的擊鼓得分便少，擊鼓得分高的，鼓琴得分就低了。”
寧王點一點頭：“洞簫與精氣相通，一根竹管連接五髒六腑，心之所係，情之所衷，東坡《赤壁賦》裏形容洞簫‘如怨如慕，如泣如訴；餘音嫋嫋，不絕如縷；舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦’。弄簫者‘情’字第一，無情者吹不出好曲調。”說到這兒，有意無意地掃了樂之揚一眼，又道：
“比起洞簫，編鍾又反之，數量甚多，一鍾雙聲，同一編鍾，敲擊位置不同，音律也就大異，加之八十四調旋宮，演奏者的心思務必冷靜，出手務求精準，是以兼顧多方，心如輪轉，情思無法專注，想要演奏得當，須得摒棄七情，身外無物。”
“我懂了。”梅殷拍手慨歎，“洞簫有情，編鍾無情，若要全力演繹，有情者難奏無情之物，無情者也吹不出有情之聲。”
寧王含笑點頭，李景隆笑道：“殿下高見，那麼琵琶呢？靜還是動，有情還是無情。”
“當然是有情。”梅殷搖頭晃腦，“白樂天《琵琶行》有雲，轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情。”
“駙馬說得有理。”寧王微微一笑，“琵琶和羯鼓一樣，都是胡人樂器，來自西域龜茲。漢人性子內斂，胡人熱情奔放，古琴之弦長而緩、琵琶之弦短而急，前者雍容閑雅，好比謙謙君子，後者演奏到厲害之處，狂飆驟雨不足形容其萬一。故而演奏五種樂器，須有五種性情，自相矛盾，彼此生克，精通兼美，難之又難。當然了，若是不難，也又顯不出高人一等的手段。”
李景隆道：“這麼一說還真是難，不知是誰定下的規矩？”寧王笑而不語，樂之揚心頭一動，拍手道：“我知道了，一定寧王殿下！”
寧王微笑點頭，梅殷轉動眼珠，忽道：“殿下，貴府上的樂師精通五種樂器麼？”寧王搖頭：“我定了規矩，又找人參加，那不是又買又賣麼？為示公平，本王隻好旁觀。”
梅殷拍手大笑：“果然公平，果然公平。”
李景隆環首四顧，忽道，“寧王殿下，你見到燕王了麼？我來了半天，也沒瞧見他的影兒。”
“不錯。”梅殷也說，“殿下一向與燕王交好，如此大會，他為何沒來？”
“我也不知。”寧王歎了口氣，“今兒一早他出城往北去了，說不定是回北平。”
燕王北歸，樂之揚也覺意外，梅、李二人麵麵相對，李景隆道：“聖上的壽誕也不參加？莫非北方胡虜犯境？”
“我沒接到軍情。”寧王大皺眉頭，“此事太過蹊蹺，我問四哥，他也不說。”
忽然古琴聲傳來，數聲入耳，樂之揚應聲一震，回頭看向台上，心子怦怦怦跳動起來。
不知何時，台上坐了一個年輕男子，頭戴東坡冠，身著青絲袍，體格纖瘦，肌膚白皙，眉目清秀俊雅，宛然圖畫中人，五指嫩如春蔥，揮灑之間，琴聲流水一般淌瀉而出，起初涓涓細流，漸漸彌漫開來，偌大廣場無遠弗屆，縱橫恣肆，汪洋無限。聽眾原本竊竊私語，廣場上嗡嗡一片，琴韻所至，竟爾慢慢平複下來。數萬人一顆心隨著琴聲起伏，一切似靜非靜，若說寂靜，一縷琴聲宛如遊絲，纏纏繞繞，悠然不絕，若說不靜，琴聲入耳，又使人心火熄滅，凡俗盡消，回顧平生，如夢方醒，整個人鬆弛下來，說不出的平和自在。
樂之揚望著台上男子，不覺呆了癡了，對方一曲彈罷，他也毫無知覺，忽聽落羽生道了一聲：“好！”
一字入耳，樂之揚陡然驚覺，忽見台上三座竹亭中遞出三張白紙，赫然寫了三個“甲”字。要知評判三人，各自給出評分：一“甲”為下甲，二“甲”分為中甲，三“甲”為上甲，“五樂”比試以來，“上甲”從未有過，這時突然出現，人群裏掀起一陣細微的聲浪。
李景隆盯著那人一臉驚奇，忽然“啊”了一聲，說道：“這人是……”梅殷捂住他口，笑嘻嘻說道：“這人是本府的樂師，怎麼樣，還過得去吧？”
李景隆一愣，回看寧王，後者嘴角含笑，目不轉睛盯著台上，李景隆恍然有悟，忙道：“原來是駙馬府的人，難怪，難怪，唔，那姓名是什麼，楊若南……嗬，有點兒意思……”
樂之揚一直專注人事，李景隆一說，他才留意到台上一角寫著的樂師姓名，登時心生波瀾：“若南，若男，是了，她說過，她媽媽姓楊。”想到這兒，忍不住看了寧王一眼，寧王衝他搖頭。樂之揚定一定神，再看台上那人，心頭忽酸忽熱，思緒忽高忽低，如論如何也無法平靜。
台上的人正是朱微，她女扮男裝，作為寧國公主的樂師參加大會，隻因混在人群，樂之揚一無所覺，直到彈起古琴，那琴韻樂之揚魂牽夢繞，隻聽兩聲，就知道彈者是誰，一想到要與小公主同場較量，他心中亂如遊絲，苦惱夾雜喜悅，繚繞心頭、揮之不去。
叮，一個太監敲響石磬，朱微冉冉起身，手持洞簫，嗚嗚咽咽地吹奏起來，簫聲哀切動人，變化隨心所欲，聲之所出，情之所至，眾人也隨著她的簫聲忽悲忽怒、忽憂忽喜，一曲吹完，台下寂靜一片，落羽生手拈長須，又叫一聲：“好！”