“道衍！”燕王冷冷說道，“夠了。”
道衍一愣：“可是……”
“形勢不妙，我也知道。”燕王神色平靜，“事由天定，強求不得，何況道靈師弟外圓內方，心中自有主張，他何去何從，豈是你能說得動的？”一邊說，一邊注視樂之揚。
這一番話大合樂之揚的心意，他雙手抱拳，笑嘻嘻衝燕王作了一揖。
燕王微微一笑，揚聲道：“拿酒來。”兩個小廝端酒上來，燕王倒了四杯，說道：“良宵難得，知己難求，道衍師兄、道靈師弟……三保，朱棣敬各位一杯。”
樂之揚拿酒便喝，道衍躊躇一下，徐徐飲盡。鄭和不敢接酒，惶恐道：“該死，該死，小人怎敢與殿下同飲。”
“什麼敢不敢？”燕王拍了拍他肩，“讓你喝，你就喝，喝過這一杯，你就不是我的太監，而是我的臣子，君臣一心，不分彼此。”
鄭和隻覺一股熱氣直衝眼鼻，驀然淚湧雙目，渾身發抖，猛地伸袖拭淚，取過酒杯一口喝下。
燕王默默看他喝完，又斟一杯酒，擎在手裏，兩眼望著河麵，眉間皺成一個深刻的“川”字。
樂之揚明白他的心思。暗想生在帝王家固然風光，可也多了許多平常人未有的煩惱，燕王威震天下，卻時乖命蹇，先被父母猜忌，後遭兄弟、侄兒算計，不能放手反擊，又無法自證清白。樂之揚自忖換了自己，也會頭痛得要命。
畫舫靠岸，樂之揚向燕王告辭，但因失了馬匹，隻好步行返回。
到了“陽明觀”，才知道衝大師派人將馬送回。知客的道士不見了樂之揚，扣住送馬的漢子大吵大鬧，見了樂之揚始才放人。
而後數日，樂之揚心存疑慮，唯恐衝大師又生詭計，終日提心吊膽，借口練習樂器，呆在“陽明觀”靜觀其變。不料一連數日風平浪靜，衝大師消息全無，燕王也沒動靜，隻有朱允炆關切“樂道大會”的勝負，每日派人送來精心烹製的素齋，明說慰問，暗中試探樂之揚的進境。
樂之揚不愛吃素，素齋大多賞給觀中道士。眾道士吃得歡天喜地，對這位“師叔祖”感激涕零，殊不知“師叔祖”每夜潛出道觀，偷偷買了燒鵝油雞、魚肉美酒，大夥兒吃素的當兒，他就著上好黃酒，一手彈琴鼓瑟，一手大塊吃肉，雲房外的人隻當他苦練樂器，各各屏氣凝神，無人敢近一步。
又過數日，到了朱元璋龍誕之日，也是“樂道大會”的日子。
是日一早，道清就來敲門。他興致勃勃，嘰嘰呱呱，卯時未到，就催樂之揚出發，自己帶著一群道士，前呼後擁地為之開道。
消息早已傳出，京城百姓無不盼望今日。此時扶老攜幼，黑壓壓站在街道兩旁，禁軍結成人牆，攔在百姓之前，刀槍林立，如臨大敵。
大會共有三關，第一關“五樂”初試，於午門前廣場比試五種樂器，優勝者十人進入“玄音”複試，再選三人進入“鈞天”殿試，由朱元璋親自判定輸贏。
樂之揚一行策馬前往午門，到了路口，忽見黃子澄、齊泰和卓敬從岔道上趕來。樂之揚與這些儒生麵子上均是效忠太孫，暗地裏卻頗有心結。樂之揚嫌黃、齊二人見識迂闊，說話不切實際，黃、齊二人恨樂之揚少年輕狂，分走了東宮的權柄。但凡樂之揚的獻策，無論對錯，二人都要反對一番，盡管屢屢碰壁，可也樂此不疲。朱允炆篤信儒學，對這些儒生百般寬容，放任他們跟樂之揚作對，還美其名曰“博采眾長”。
樂之揚起初惱怒，後來債多不愁，索性把正事丟在一邊，天天跟黃、齊二人鬥嘴扯皮為樂。是以東宮事務冗雜，一件尋常政務，往往數日不決。好在戶部侍郎卓敬為人公允，頗有經濟之才，起初與樂之揚不和，後來一同辦事，多了幾分惺惺相惜，每逢眾人爭執不下，總是竭力開解，因此得罪黃、齊，背地裏頗受二人埋怨。
四人相見，黃、齊二人心裏齊罵：“牛鼻子。”樂之揚也暗中咕噥：“臭窮酸。”
私下裏腹誹，麵子上免不了裝模作樣地寒暄。黃子澄皮笑肉不笑：“道靈仙長，東宮榮辱，太孫的麵子，全都交到你手上啦。”
“交個屁。”樂之揚心中暗罵，“全是你黃老狗害的。”
“黃大人說的是。”齊泰兩眼朝天，也不正眼瞧人，“‘禮樂’出自孔子‘六藝’，古人雲：‘樂為天地之和，禮為天地之序’，有禮無樂不可，有樂無禮不行，仙長奏樂之時，先得心中有禮，要不然，奏出來的音樂也是不三不四。”
“明白了。”樂之揚笑道，“齊大人的意思，就是說我不守禮數、不三不四。”
“哪裏……”齊泰淡淡說道，“齊某說這話，隻想仙長懂得禮樂一體的道理，大會上仙長若能勝出，大夥兒都有光彩。”
樂之揚笑道：“我要輸了，你就更有光彩。”齊泰兩眼一翻，似要發作，黃子澄衝他使個眼色，笑道：“仙長什麼話？大家都是東宮同僚，休戚一體，榮辱與共。”他說得動聽，口氣裏卻大有嘲弄。
“有黃大人這句話就夠了。”樂之揚笑了笑，“我要輸了，一定告訴聖上，都是黃大人不好，天天跟我鬥氣，害我靜不下心思練習樂器，聖上若要懲罰，先罰黃大人好了。”
黃子澄麵皮漲紫，怒道：“道靈，你不要信口雌黃。”樂之揚大笑：“不是榮辱與共嗎？說過的話放過的屁，這麼快就撇清啦？”
“你、你……”黃子澄氣得胡須發抖，“你有辱斯文……”卓敬見勢不妙，忙說：“諸位，樂由心生，大會在即，大夥兒不要擾亂仙長的心境。”
樂之揚笑道：“樂由心生不假。心有喜怒哀樂，演奏《醉太平》，心裏越歡喜越好，若是《十麵埋伏》，胸中一腔怒火，才能奏出氣勢，見了卓大人，奏《醉太平》最妙，若要演奏《十麵埋伏》嘛，那是非見黃大人和齊大人不可的。”
卓敬搖頭苦笑，黃、齊二人繃著臉大生悶氣。
樂之揚戲耍群儒，談笑風生，正得意，忽聽有女子尖聲叫道：“樂之揚，樂之揚……”
樂之揚大吃一驚，循聲望去，街邊擠出一個中年女子，衣裳襤褸，蓬頭垢麵。
“江大嬸……”樂之揚心往下沉，生出一絲慌亂。
女子不是別人，正是江小流的母親江王氏，她盯著樂之揚兩眼噴火，忽又高叫一聲：“樂之揚，江小流呢，你把他拐到哪兒去了？”
樂之揚年紀長大，容貌有變，兼之易容有術，足以瞞過多人，可是遇上至親至友，仍然不免泄露行藏。樂之揚和江小流自幼一起玩耍，出入江家不止一次，江小流的父母都是下九流出身，言行粗野，目光短淺，動輒打罵兒子，江母尤其厲害，江小流挨了打，樂之揚也難逃她的辱罵，故而從小到大都有些怕她。
“王八羔子。”江王氏當街撒起潑來，“姓樂的，化成灰我也認得你。我兒子呢？你把他拐到哪兒去了，放開我，老娘跟他拚了……”
她狀如瘋虎，竟要衝破禁軍阻攔，惹惱了兩個軍漢，把她拽翻在地，一人掉轉槍杆就要亂捅。樂之揚晃身下馬，肩不抬，腳不動，倏忽到了禁軍麵前，一把扣住槍杆。那人瞪眼大怒，想要奪回長槍，可是使出吃奶的勁兒，槍杆也是紋絲不動。
樂之揚與禁軍較勁，冷不防江王氏將他左腿抱住，嗚嗚咽咽地哭了起來：“小樂，小樂，你行行好，把兒子還給我，行行好，把兒子還給我……”
聽到哭聲，樂之揚心頭一慘，暗生愧疚。江小流離家出走，盡管出於自願，可也與他大有關係，看見江母慘狀，樂之揚鼻酸眼熱，攥槍的手不由鬆了。
禁軍滿腹怒氣，奪回長槍便要打人，道清趕上來，抓住槍杆嗬斥：“幹什麼？東宮的人你也敢打？”
軍漢一愣，仔細打量樂之揚，見他服飾華貴，不由氣焰全消，訕訕地把槍收回。
道清一翻眼珠，又衝江母大罵：“瘋婆子，快放手，不看看你抱的是誰……”
他一罵，樂之揚醒悟過來，自覺失態，環視四周，無論百姓禁軍，還是東宮諸人，目光全都落在他身上。黃子澄和齊泰手拈胡須，神色狐疑。樂之揚心中大凜，想要擺脫江母，可又有些不忍。
正為難，一個漢子擠開人群，抓起江母，掄圓了巴掌給她兩個耳光，邊打邊罵：“狗入的瘋婆子，發你娘的癲？狗入的，打死你，打死你……”
樂之揚哭笑不得，這漢子正是江小流的父親江騰，他龜奴出身，妓院裏窩囊，回家就打老婆兒子出氣。想是打怕了，江王氏挨了耳光，噤若寒蟬，一改瘋癲神氣，低頭抱手，縮成一團。
江騰打完，衝著樂之揚點頭哈腰：“官人得罪，娘兒們想兒子想瘋了，我這就帶她回去，好好歸置歸置……”盯著樂之揚，忽然露出迷惑神氣。
樂之揚知他生疑，故作鎮定，從袖裏逃出一塊碎銀，扔給他道：“你別打了，我看她似乎有病，找個大夫好好瞧瞧。”
江騰喜出望外，接過銀子，不知如何是好，江母兩眼望著地麵，嘴裏咕咕噥噥：“樂之揚、樂之揚……”
她每叫一聲，樂之揚的心就是一跳。他力持鎮定，轉身上馬，黃子澄死死盯著他，忽而撚須笑道：“仙長，你認得這瘋婦麼？”樂之揚道：“不認得！”
“這就奇了。”齊泰冷笑，“若不認得，為何挨了辱罵還要舍錢？唔，樂之揚？那是誰啊……”
樂之揚心亂如麻，不知如何回答，煩惱中，忽聽有人笑道：“道靈仙長慈悲為懷，真是我出家人的楷模。”
聲音耳熟，樂之揚回頭看去，衝大師揮袖揚鞭、迤邐而來，他白袍勝雪、膚光碾玉，座下白馬神駿，一根雜毛也無，人馬上下如一，絕似一輪明月飛過長街。晉王十六抬的大轎、上百人的護衛，但因這個和尚，全都光彩盡失。
衝大師一說，樂之揚醒悟過來，他此時並非樂之揚，而是道士道靈，身為玄門中人，施舍濟人就是積累功德，那是再尋常不過的事情。齊泰此說不過雞蛋裏挑骨頭，當然了，隻要樂之揚做的事兒，無論好壞他都要揶揄嘲諷一番。
晉王聽見說話，也從轎子裏探出頭來：“道靈仙長好啊，怎麼不見太孫殿下？”
“王爺萬安。”樂之揚笑道，“太孫先行一步，進宮侍奉聖上了。”
兩人數日前還打得你死我活，而今當街對語，親昵如生平至交。樂之揚想到此節，沒來由一陣惡心。
晉王笑臉團團，隻顧跟樂之揚說話，至於其他人等，似乎都不存在。黃、齊、卓三人本已下馬請安，但因兩人說話，無從插嘴，眼睜睜望著轎子過去，臉上的尷尬難以描畫。
衝大師在左，樂之揚在右，晉王大轎居中，左右逢源，盡說些朝野趣事。衝、樂二人一僧一道，均是第一等的俊秀人物，此時齊頭並進，說笑不禁，風流瀟灑，並世無三。兩側的百姓爭睹風采，隨著隊伍前進，潮水一般向前湧動，擠得阻攔的禁軍搖搖晃晃，一個個站立不定。
晉王見狀笑道：“古人雲：‘看殺衛玠’，今天本王身邊兩個衛玠，沒有禁軍攔著，怕也叫這些百姓看死了。”
樂之揚怪道：“衛玠是誰？”
晉王本意賣弄風雅，誰知遇上不解風情的草包，隻一愣，不知從何說起。衝大師接口笑道：“衛玠是東晉時的美男子，人品俊雅，體弱多病，一次在街上行走，引來百姓圍觀。衛玠進退兩難、疲憊不堪，回家後竟然一命嗚呼。所以時人都說，他是被老百姓看死的。”
“啊哈。”樂之揚失笑道，“這樣的男人不是廢物麼？”晉王幹笑兩聲，麵露不快。
衝大師微微一笑，岔開話題：“道靈仙長，你代表東宮出賽，想必已經勝券在握。”
“不敢。”樂之揚聳聳肩膀，“小道的伎倆上不得台盤，此次與會，一來獻醜，二來長長見識。”
“仙長自謙了。”衝大師笑了笑，目光直視前方，“仙長吹笛子的本事天下獨步，比得上當年的樂韶鳳了。”
他說得若無其事，樂之揚卻心頭一沉：“該死，義父的事他也知道了？這和尚真是個地裏鬼，別的還好，他若知道寶輝的事兒，那可大大的不妙。”想著愁上添愁。
忽聽晉王說道：“樂韶鳳樂祭酒麼？好多年沒有他的消息了。如不然，今次‘樂道大會’，少不了他的風采。哎，當年‘九科門人’一案，朝野名士為之一空，樂韶鳳能夠活命，全奈他供出暗藏在朝廷裏的九科門人，功過相抵，方得父皇開恩。”
樂之揚聞所未聞，衝口問道：“誰是‘九科門人’？”
“老神仙沒告訴你麼？”晉王有些驚訝，“當年逆賊梁思禽圖謀不軌，設立紫金書院，教授九門學問，名為傳道解惑，實為陰蓄私黨。朝野裏不少人受他迷惑、入他門牆。這些人統稱為‘九科門人’，為了揪出這一群逆黨，父皇費了好多工夫。”
樂之揚的心子怦怦亂跳，隱約猜出端倪：當年樂韶鳳逃過一劫，全是因為告發“九科門人”，那麼殺他的人也必然與“九科門人”有關。“九科門人”是梁思禽的弟子，此人武功蓋世，要為樂韶鳳報仇，隻怕並非易事。
煩愁間，猛一抬頭，不知不覺，已經到了午門。午門前一片廣場，四麵人潮熙攘，居中空空蕩蕩，支起一方圓台，上麵擺放各種樂器，另有三個竹亭，其中空無一人。圍繞圓台，零零星星地站了數十人，不是當朝王公，就是與會的樂師。
此次大會，每一位藩王公侯都要推舉一名樂師，朱元璋子孫甚多，不算年幼王子，也有二十多人。開國公侯本也不少，但因數次大案，抄家滅族者甚眾，到了洪武三十一年，幸存者已是寥寥無幾。
太子、秦王死後，晉王便是諸王之首。他一到場，藩王們都來拜見，齊王大搖大擺地走過來，張口就嚷：“三哥萬安，這天底下的事兒真他娘的不公，有人進宮喝茶，留在咱們在這兒喝風。”
晉王明知故問，笑眯眯問道：“誰啊？”齊王衝著東宮諸人一努嘴，打個嗬欠冷笑：“這時節，蒼蠅蚊子真他媽多。”
黃子澄怒容滿麵，駙馬府他吃了大虧，對齊王恨之入骨。晉王瞅他一眼，笑道：“老七，你的樂師備好了嗎？”
“這種風騷事兒我不在行。”齊王哼了一聲，指著遠處一個年輕女子，“老子現抱佛腳，上秦淮河找了個臭花娘，床上的功夫一等一，至於別的嘛，本王可就不知道了。”
眾王公大笑，寧王朱權微微皺眉，笑道：“七哥，這樣的盛事，你就沒有爭勝之心麼？”
“爭勝的心我倒是有。”齊王斜睨寧王一眼，“到了戰場上本王一心求勝，衝鋒陷陣，馬革裹屍都行。這些嗚哩哇啦、咿咿呀呀的玩意兒能打仗嗎，能殺人嗎？當柴火燒也不夠斤兩！”
諸王又是大笑，他們名位雖高，大多不學無術。朱元璋馬上得天下，兒子們崇拜他的武功，大多重武輕文，聖賢書都不愛多讀，更別提這些下九流的音樂了。縱然聽音賞樂，也多是鄙俗之曲、靡靡之音，齊王之流眼裏，所謂吹拉彈唱，不過是失足女龜公的勾當，壓根兒上不了台麵。這一次“樂道大會”本是朱微提議、寧王附和，朱元璋本也不好此道，不忍愛女失望，勉強答應下來。其他藩王不知底細，隻當是寧王的主意，一個個醋勁大發，逮著機會就要貶損一番。要知諸王之中，朱元璋深心裏最喜愛寧王，嘴上不說，卻讓朱權以弱冠之年鎮守大寧要塞，統轄八萬精兵，其中的朵顏三衛騎兵甲於天下。
齊王排行第七，遠比朱權年長，受封山東、屍位素餐，除了打殺王府的小廝小妾，連金戈鐵馬的影兒也碰不到。他自視甚高，以為古今名將無以過之，所以閑置不用，全怪父皇偏心，故而將寧王視為眼中釘、肉中刺，每每見他，一股嫉恨便打心眼裏湧上來。
寧王也自知少年得誌、遭人嫉恨，向來兄弟聚會，都是少言寡語。可他愛樂成癡，容不得齊王糟踐，此時忍耐不住，強笑道：“七哥此言差矣，《洛陽伽藍記》記載，有一個名叫田僧超的大樂師，擅長吹笛，能吹《壯士歌》、《項羽吟》兩支曲子振奮人心。後來他跟隨大將軍崔延伯出征討賊，每逢大戰，便在陣前吹笛助威，笛聲神妙，可使懦夫成勇、劍客思奮，二十年間，戰無橫陣，攻無全城，四方賊寇聞風喪膽。是以到了戰場，音樂善而用之，照樣可以殺敵取勝。”
“騙鬼麼？”齊王冷笑，“吹笛子也能振奮軍心？哼，老子放個屁還能臭死人呢！”
眾人又是大笑，寧王臉漲通紅，心中怒極，可是齊王為兄長，不好公開忤逆。
郢王朱棟年方十歲，兄長們的爭風奪利他一無所知，對寧王的故事倒是大有興趣，見他不再下說，心急問道：“後來呢？這個大將軍這麼厲害，是不是打了天下，當了皇帝？”
他言語幼稚，眾人又是大笑，寧王皺了皺眉，欲言又止，這時忽聽有人笑道：“後來的事兒我知道。”
眾人回頭一看，來的是蜀王朱椿。蜀王禮賢下士，素有才名，郢王忙道：“十一哥，快說，快說。”
蜀王歎一口氣，說道：“正如十三弟所說，這一位田僧超太過了得，惹得敵人又恨又怕，有一個賊寇名叫萬俟醜奴，派神箭手埋伏在陣前，趁著田僧超吹笛，將他一箭射死。哎，成也僧超，敗也僧超，田僧超一死，大將軍崔延伯也就被萬俟醜奴打敗了。”