衝大師不避不讓，揮拳如故，燕王心中驚訝：“這拳頭是鐵打的麼……”念頭閃過，衝大師食指彈出，當，劍身顫鳴，燕王虎口劇痛、半身麻痹，手中劍光閃回，反向他的頸項削來。
燕王哼了一聲，危急中馬步下沉，上身大幅後仰，劍光貼麵掃過，距離鼻尖不過半分。
“咦。”衝大師微感吃驚，這一指出自“一合生相”，萬法歸一，蓄力一擊，本想一舉斃敵，不想朱棣變招奇快，竟於倉促間躲開劍鋒。
衝大師尋思：“此人天潢貴胄，仍是習武不輟，比起晉王一天一地，留他在世，終是大大的禍胎。”殺機一起，不待燕王起身，呼地反手拍落，勢如泰山蓋頂，壓得燕王有如風吹麥稈，整個人向地麵彎折。
笑聲響起，人影晃動，不見道衍如何動作，人已到了二人近前，左手五指分開，拂向衝大師的手腕。
這一拂看似柔和，衝大師卻掌勢一頓，放過燕王，手腕上翻，反手抓向道衍的脈門。
撲，兩手相接，如擊敗革，衝大師橫移數尺，光白的麵孔湧起一抹血紅。道衍也噔噔噔倒退三步，臉色發白，左手下垂，藏在大袖間微微發抖。
燕王緩過氣來，挺身揮劍，刷刷刷接連三招，仿佛星河倒瀉、彗尾橫天，勁力貫注劍身，四尺戰劍聲如龍吟。
衝大師注視道衍，腳下不動，身子隨意扭轉，劍刃貼身而過，差之毫厘，失之千裏。
燕王招招落空，仿佛抽劍斷水，心中不勝別扭，銳聲喝道：“和尚，小瞧人麼？”
“不敢。”衝大師笑聲出口，身形拔起，拳腳上下起落，化解道衍五掌五腿。兩人忽進忽退，忽集忽分，處在燕王劍光之中，宛如閃電中穿梭的兩隻飛燕。
這一來，變成燕王和道衍夾擊衝大師，朱棣自顧身份，收劍後退兩步，忽聽有人笑道：“殿下若嫌寂寞，不才有個法子可以解悶兒。”
燕王回頭看去，明鬥從袖子裏取出一條紫色緞帶，笑嘻嘻抖了兩下，緞帶擰成一束，化為一條紫色軟鞭。明鬥運勁一抖，啪，聲震四方。
“鯨息功”本是內功裏的翹楚，內力所至，軟如綿綢、薄如宣紙，均可化為傷人利器。燕王一聽鞭聲就知厲害，心頭暗暗凜然：“老三本領不小，數月不見，手下籠絡了這麼多能人？”
明鬥舞起鞭來，軟鞭到他手裏，輕如絮，韌如鋼，巧如靈蛇怪蟒，繞過決雲劍鋒，直指燕王的要害。朱棣揮劍相迎，龍吟唱聲，電光霍霍，聲勢十分驚人。
刷刷刷、嗚嗚嗚，劍鞭交錯往來，使人目不暇接。“奕星劍”謀定後動，不動則已，動則雷霆一擊。燕王試探數招，發出一聲長嘯，縱身直進，勢如飛鷹擊雀，刺向明鬥小腹。
明鬥吸氣收腹，挽一個鞭花，啪，軟鞭纏住劍身。燕王冷哼一聲，氣貫劍身，“決雲”本是寶劍，融入他的內勁，大可斬馬，小可斷發。嗤的一聲，軟鞭短了一截，這時明鬥左手揚起，食指向前點出，樂之揚一邊瞧見，忍不住大叫：“當……”
“心”字還沒出口，燕王早已警覺，身形盡力一偏，一縷銳風擦肩而過，勁力滲入“肩井”穴，燕王半身酥軟，劍招為之一緩。明鬥隨手帶動長鞭，燕王虎口發熱，寶劍險些脫手，當下揮掌拍出，明鬥舉掌相迎，啪啪啪，掌力相交，燕王隻覺對方的內勁好似一堵石牆，屹然不可撼動，他心中凜然，慌忙運氣抵住，如此一來，出劍更是遲慢。
明鬥趁勢進擊，軟鞭連纏帶繞，一鞭緊似一鞭。燕王上下遮攔，步步後退，待要揮劍還擊，“滴水勁”又接連而至。
論兵刃，燕王的劍法勝過明鬥的軟鞭，但論徒手功夫，太昊穀的“拂影手”仍是不如東島的“鯨息功”。兩人各有長短，互有攻守，你來我往，一時難分高下。
鄭和看得心驚，轉頭看著樂之揚，臉上流露懇求神氣：“仙長……”
樂之揚應聲回頭，鄭和遲疑一下，小聲說道：“殿下萬金之軀，還請、還請想個法子……”
樂之揚見他虔誠模樣，心裏閃過一絲嫌惡：“這人樣樣還好，就是奴才氣太重。”
轉眼望去，衝大師與道衍陷入僵持，道衍招式百變，身如遊龍，足下一抬，人已落在丈許之外，身子一晃，又繞對手轉了數圈，無論揮掌出腿，半途中要換七八個方位，瞻之在前，忽焉在後，叫人猜不透他到底從何處下手。
樂之揚暗暗嘀咕，身為席應真的大弟子，道衍的武功路數和老道士大不相同。席應真閑雲野鶴，飄逸溫和，不帶殺氣；道衍卻是退如疾風，進如奔雷，招式與師尊似是而非，處處透著奇詭。
反觀衝大師，以拙製巧，以靜製動，出手漫不經意，招式恰到好處，舉手投足之間，“大金剛神力”自然發出，前勁未消，後勁又起，勢如波湧海立，在他身邊化為障壁，任由道衍變化如龍，也無法逼近他身前數寸。
樂之揚看到精妙之處，隻覺一陣後怕；論武功，衝大師遠在他之上，能夠屢次從他手下逃脫，隻能說是老天眷顧，絕非人力所能辦到。再瞧他人，竺因風躍躍欲試，古嚴手挽毒蛇，兩人一左一右地守在晉王身邊。晉王端然靜坐，盯著燕王目不轉睛，臉上似笑非笑，看來十分和善，隻有兩眼間或一輪，眼底裏透出一股說不出乖戾。
樂之揚尋思：“老小子六親不認，分明動了殺弟的心思，燕王微服出行，死在這兒也無人知悉，嗯，他若死了，也得殺我滅口。”
連轉幾個念頭，樂之揚拿起一雙象牙筷子，笑嘻嘻站起身來，輕輕跳過桌案，一陣風衝到明鬥身邊，笑道：“戳狗眼！”筷子閃電遞出，插向明鬥的雙眼。
明鬥身經百戰、陣腳不亂，手腕陡然一翻，軟鞭從下方直竄上來，啪，淩空抖個鞭花，刷刷刷纏向筷子。
“嗬！”樂之揚一揚手，兩根筷子乍分乍合，猛地夾住軟鞭的鞭梢，“夾你的狗尾巴！”
“呸！”明鬥又驚又怒，慌忙運勁奪回，“你他娘的才是狗……”
兩人同時發力，軟鞭繃得筆直。燕王揮劍趕上，刺向明鬥的手腕，明鬥進退兩難，驀然放開軟鞭，呼呼兩掌，分別擊向燕、樂二人。
竺因風和古嚴齊聲斷喝，雙雙撲向樂之揚。樂之揚拈起軟鞭，轉陰易陽，內勁注入軟鞭，嗖地畫一個半圈，向竺因風當頭抽下。
竺因風偏頭讓過，反手抓向軟鞭。燕王長劍一擺，閃電削他手背，竺因風匆忙縮手，這時樂之揚抖手揚鞭，鞭梢畫了個圓圈，毒蛇似的點向他的左眼。
竺因風急向後仰，躲過穿眼之厄，臉頰卻被掃了一下，登時倒退數步，站定時中鞭的地方殷紅如血，似被火焰燒灼過一般。
樂之揚一手擊退竺因風，另一手卻未閑著，白亮亮的筷子對上了黑漆漆的毒蛇。黑蛇吐舌弄牙，伸縮如電，筷子上下翻飛，仿佛長了眼睛，嗖地夾住一條毒蛇的“七寸”，那蛇垂頭喪氣，登時凶焰全無。
古嚴又驚又怒，怪叫一聲，揚起左手毒蛇來咬樂之揚的脖子。樂之揚反手一鞭纏住蛇身，毒蛇從頭到尾琴弦似的抖瑟起來，古嚴隻覺虎口發麻，經絡無端顫抖，身子一陣發軟，無奈之下，隻好丟了毒蛇。樂之揚一抖手，軟鞭帶著毒蛇纏向他的脖子，古嚴無法可想，把右手的毒蛇也一並丟了。
樂之揚哈哈大笑，筷子一揚，毒蛇嗖地飛向明鬥。
明鬥正與燕王相持，毒蛇飛來，吃了一驚。來不及抵擋，樂之揚軟鞭一甩，第二條毒蛇又飛了過來。明鬥手忙腳亂，燕王趁勢出擊，刷刷刷連環數劍，將他逼退一丈有餘。
兩人初一聯手，逼退三大強敵，對視一眼，均感詫異。燕王收劍笑道：“師弟援手，多謝多謝。”樂之揚笑道：“王爺神威了得，小可錦上添花而已。”
燕王大笑，長劍一橫，斜指東南，足下不丁不八，站定“小過”之位，一雙虎目精光灼灼，冷冷注視明鬥。
樂之揚認得這個架勢是“天璿劍”的起手式，心頭一動，弓步向前，右手筷子也擺出一個架勢。
明鬥出身東島，一眼就認得這個式子出自“飛影神劍”，心中無比納悶：“見他娘的鬼，這小子什麼時候學會了本島的劍法？”猶豫間，忽聽晉王冷哼一聲，似乎大為不滿。竺因風應聲撲出，古嚴緊隨其後，明鬥無奈，也隻好揮掌跟上。
燕王一聲長嘯，樂之揚隨之發動，兩人如影隨形，使出飛影、奕星兩路劍法。一時間，正奇相生、快慢相得，其中的默契猶如一起合練了多年。
燕王越發詫異，又瞥樂之揚一眼，但覺他招式眼熟，似乎在哪兒見過，可是大敵當前，不容他仔細思量。明、竺二人來去如風、動如雷霆，古嚴抖手翻腕，又多出兩條大蛇，蛇身布滿銀紋金環，一瞧就是劇毒之物，古嚴自知武功稍遜，隻在外圍遊走，看見破綻才縱蛇來咬。
進退攻守，鬥了二十餘合，樂之揚一心數用，聯劍之餘不忘捉弄對手，筷子比比劃劃，忽叫一聲：“豬鼻子！”筷子分開，捅向竺因風的鼻孔，一會兒又叫聲“狗耳朵”，刷刷刷盡朝明鬥的兩隻耳朵招呼。
竺、明二人自忖高手身份，當著晉王的麵叫樂之揚捅中鼻孔或是夾住耳朵，日後再也不用混了。懷了如此顧慮，筷子所過，二人躲之不及，可是躲過筷子，樂之揚軟鞭又至，舒卷開合，暗伏殺機，勉強躲過軟鞭，“決雲劍”雷轟電掣、呼嘯而來，大有破陣斬馬的神威。
古嚴挽著毒蛇鬼鬼祟祟，一邊尋找時機，樂之揚看得明白，心頭一動，舉起筷子佯攻明鬥，背後露出破綻，古嚴正要偷襲，樂之揚一轉身，猛地夾住一條毒蛇。
他故技重施，古嚴明明見他出手，偏偏躲閃不開，忽見軟鞭又來，隻好撒手後退。
樂之揚夾著毒蛇一掄，毒蛇飛出，啪地落在晉王桌上。晉王暴跳而起，噔噔噔連退數步，死死盯著毒蛇，胖圓的臉上慘無血色。
他背靠艙壁，掃視四周，飛快地權衡艙內的形勢。衝大師與道衍相持不下，明鬥三人以多打少，反而落了下風，這麼下去，非但留不下燕王，鬧得不好，自己要吃大虧，想到這兒，揚聲叫道：“全都住手！”
眾人應聲分開，晉王臉上的肥肉哆嗦兩下，擠出一絲笑容：“老四，你到底來幹什麼？”
燕王皺了皺眉，他來之有因，可這原因不便張揚，心念未已，忽聽晉王又說：“你為母後的遺教而來的吧？”
燕王變了臉色，澀聲道：“你說什麼？”
“實不相瞞。”晉王陰陰一笑，“剩下兩封遺教，我都知道下落。”
“好啊。”燕王按劍怒道，“果然是你挑唆太孫害我。”
“過譽了。”晉王手拈胡須，慢條斯理地說，“太孫恨你入骨，何必我來挑唆。”
“你說什麼？”燕王皺眉，“我不明白！”
“裝什麼傻？”晉王停頓一下，“明人不說暗話。太孫登基，勢必削藩，那時斬蛇斬頭，你跟我誰也逃不掉！”
燕王搖頭：“分封父皇所定，所謂盤根錯節、磐石之宗，太孫一向純孝，豈會變更祖宗之法？”
“老四啊老四，你真糊塗還是假糊塗！”晉王連連搖頭歎氣，“為政者，仁義孝道都是幌子，權力利害才是裏子。縱然太孫純孝，他身邊一群腐儒，誇誇其談，天天胡扯什麼‘強幹弱枝’，力主尊王削藩，太孫年少識淺，難保不會聽從他們的擺布。”
燕王審視晉王，半晌說道：“老三，你到底想說什麼？”
晉王沉默時許，似乎下了決心，歎氣道：“老四，你我鬥了幾十年，白白便宜了他人。眼下危機迫在眉睫，你我如不攜手，必然淪為他人魚肉。”
“聯手。”燕王啞然失笑，“你和我？”
“有何不可？”晉王正色說道，“隻要你願意，從今以後，你不知道毒王宗，我也不知道什麼遺教，大家齊心協力、以求自保。”
燕王想了想，點頭道：“有道理，容我想想。”
晉王笑道：“不過攜手之前，還有一件事要辦。”燕王道：“什麼？”晉王指著樂之揚：“他是太孫的心腹，你我的話可不能讓太孫知道。”
樂之揚心頭一沉，環視四周，明鬥等人躍躍欲上。樂之揚暗生警惕、氣貫全身。
燕王手拈胡須，沉吟一下，忽然搖頭道：“道靈是聰明人，不會搬弄是非。”
晉王笑道：“防人之心不可無，知人知麵不知心……”
“不錯。”燕王點了點頭，“對於王兄，我也是如此。”
“老四。”晉王臉色一沉，“你不怕削藩？”
“怕又如何？不怕又如何？”燕王盯著兄長，意似嘲弄，“我心裏沒鬼，大可聽天由命！”
晉王的麵皮陣紅陣白，似要發作，可是咽一口氣，硬生生把怒火壓了下去，擠出笑容說道：“好，好，老四，我高估你了。”
燕王還劍入鞘，笑道：“叨擾已久，就此別過。”不待晉王回答，轉身走出艙門，樂之揚遲疑一下，扶起鄭和跟在後麵。
道衍微微一笑，向衝大師合十道：“告辭，告辭。”
衝大師還禮道：“道兄武功高強，貧僧佩服之至，但你方才所用，不像是‘太昊穀’的武功，倒讓我想起了一個人。”道衍笑道：“誰啊？”
衝大師盯著道衍，一字一句地說道：“西昆侖！”
道衍一愣，笑道：“大師多慮了，本門武功博大精深，縱是金剛傳人，也未必能窺全豹。”衝大師又打量他一眼，笑道：“但願如此。”
道衍大笑而出，燕王已發出信號，上流駛來一隻畫舫。眾人上船，燕王脫下水靠，回頭問道：“三保，你何以到了晉王船上？”
鄭和支吾道：“那和尚是小人幼年時的故交，小人受邀赴約，不慎落入圈套。”
燕王微微一笑，說道：“這麼說，我還得謝過那和尚，如不是他，也顯不出你的忠心。這年頭，聰明人多的是，忠心的卻很少。”
鄭和大為感動，跪在地上，哽咽道：“若非殿下，小人早就骨肉成泥，小人結草銜環，不足報答萬一。”
燕王點了點頭，又問，“那和尚武功厲害，他是哪門哪派的弟子？”鄭和道：“我們分別多年，小人也不知他的近況。”一邊說，一邊偷偷瞥向樂之揚，樂之揚知道他害怕自己說出衝大師的身份，當下笑笑，注目窗外。
道衍說道：“王爺聽說過金剛門麼？”燕王搖頭。道衍道：“無怪王爺不知，金剛門本是禪門別宗，一脈單傳，門人獨來獨往，極少插手塵世間的俗事。”
“不插手俗事？”燕王冷笑一聲，“他輔佐晉王又算什麼？”
道衍想了想，笑道：“我少時跟他的師父‘淵頭陀’有些交情，這件事我會好好查證……”說到這兒，欲言又止。
燕王道：“有什麼話？但說無妨。”道衍歎道：“屬下不敢隱瞞，晉王手下的能人實在古怪，不但有毒王宗和金剛門的弟子，還有東島和燕然山的高手。”
“東島、燕然山？”燕王微微動容，“你說黃袍人和穿黑衣的？”
“正是。”道衍神情迷惑，“姚廣孝是我俗家姓氏，江湖上極少人知，那黃袍人卻是一口叫出。起初我全無印象，後來才想起他是東島明家的子弟。當年明玉珍割據巴蜀，我也尚未出家，跟他在夔州府白帝城有過一麵之緣。至於穿黑衣的，一手‘天刃’功夫，應是鐵木黎的嫡傳。”
燕王越發驚訝，沉吟道：“東島是我大明宿敵，鐵木黎是北方韃子的國師，這個老三，意欲何為？”
道衍說道：“這些事不妨告知聖上……”
“不可！”燕王擺手，“父皇病勢沉重，聽了這些消息，徒添他的煩惱。我身為人子，不能為父解憂，已是大大的不孝，若再令他傷心，又有何麵目在世上苟活？”
道衍道：“晉王陰蓄異謀，結交匪類，此次入京有備而來，不日必有大事發生。陛下病魔纏身、深居簡出，一旦變生不測，王爺將是莫大罪人……”
“那又如何？”燕王長歎一口氣，臉上流露苦澀神氣，“父皇疑心我的身世，再也不想見到我了。”
“王爺不能麵聖，太孫可以。”道衍目光一轉，投向樂之揚。
樂之揚暗暗叫苦，他有把柄捏在衝大師手裏，即便不與大和尚同流合汙，也萬萬不敢揭穿他的老底。
燕王沉思一下，搖頭道：“拿賊拿贓，捉奸捉雙。老三陰謀未成，隻可暗中提防，不宜大肆張揚，一個拿捏不好，會惹天下人恥笑。”他轉向樂之揚，“道靈師弟，今日你所見所聞，必須爛在心裏，一來你說出去決無人信，二來皇家之事，外人不宜插手。你若說了，他人問起，我也隻說不知。那時你汙蔑皇家，一百個腦袋也不夠砍。”
“好，好！”樂之揚笑道，“今晚我又聾又瞎，聽不見，也看不到。”
道衍搖頭歎氣：“韓非子有雲：‘禁奸於未萌’，奸兆已生，放任其勢，一定無法收拾。”
“那又如何？”燕王注目窗外，微微苦笑，“太子死了，秦王死了，我的三位兄長隻剩下他了！”
道衍欲言又止，長歎一口氣，向樂之揚說道：“道靈師弟，大家師出同門，理應相互幫襯，太子寵信儒生，用你隻是權宜之計，骨子裏並未把你當成心腹，不如……”