陳氏嗔笑道，“都半老的人了，還敢說什麼鮮嫩。既是主家奶奶宴客，我去便去罷，隻是京城來的貴人，怕是看不上咱們這小門小戶的，你別嫌我給你丟了人就好。”
吳主簿麵上擺了正色，皺眉道，“我看那縣爺也不似個荒唐人，內裏也不至於是那般的。罷了，去了若是不好，你且忍耐些，往後咱們再也不往那跟前湊就是了。”
這番體己話落在陳氏耳朵裏卻是受用的很，麵上隻嬉笑道，“你放心罷，我又不是那等傻子，不招人待見還要往跟前湊了的。再說到那一日她家裏客人也多，我躲著些便好了。”
兩夫妻就此說過一回，相互摟著睡下。到第二日吳主簿上衙門去，陳氏自忙著籌備禮物，她家那位既不是要靠著討好上司這一路的，倒也不必備得格外貴重。再說這家本就是京城來的，送金子銀子也有數，送得少了反而落不了好。一時想起吳主簿曾說起過這家生的是女兒，還不滿一歲，心裏便有了個主意。
她在娘家時練得一手好針線，與其跟著眾人一樣送金送銀的，還不如用心做了小兒穿用。頭上戴的紮花，身上穿的錦緞褂子，腳上穿的纓絡繡鞋……一套俱是一色花樣，豈不美？
陳氏心裏拿定主意，雖說離主家的暖宅宴也隻有三天光景，她本就是個快手，再抓緊些也未曾不能趕了出來。說做就做，陳氏連忙到鎮上最大的一家布行扯了上好的綢緞和細軟棉布，至此一心一意做起繡活來。
吳主簿回來看見，讚過一回，說有這心意，勝卻其他無數。陳氏心裏倒不似他那樣樂觀，說到底，還是為著給自家省錢罷了。
如此緊趕慢趕著，陳氏果然在傅家暖宅宴前做得了一套行頭，自己的新衣倒是沒來得及準備，隻花了幾個銅錢請了個梳頭娘子，好生梳了個墜馬髻，細細插上新打的發釵，揀著一套漿洗幹淨的殷紅羅裙便去了。
傅家這一日宅門大開，冬子領著門房和兩個還算得臉的婆子在門上相迎，男客有男客的去處，女客則有婆子們領著去了二道門上，另有婉容和老賴家的招呼了往花園去。到底是大家出來的，這一日客人雖眾，傅家上下也隻有條不紊，接應妥當。也不管來客是哪家府上的，送了什麼禮，隻一視同仁，並不見對禮厚的就格外親熱些。
陳氏一路冷眼看著，心裏漸漸有了數。先前上門的時候是隻有她一人，身上衣裳也不顯。這會兒同諸位夫人太太坐在一處，便顯得裙子洗得有些舊了，紅得不鮮亮。
別家太太夫人眼神有意無意地往她身上打量著，得旁人一句兩句提醒，知道她是誰，麵上都露出些意味深長的笑容來，轉頭繼續同相熟的說起親熱話來，竟無一人上前與陳氏攀談。真是滿座熱鬧，獨她一人得了清淨。
陳氏不管旁人怎樣看她，隻靜靜守著自己座兒喝茶剝瓜子，麵上淡定的仿佛這園裏隻有她一人似的。婉容在一旁看著，心裏也忍不住佩服，這人竟有這樣心境，實在難得。
茶水上過兩回，正當眾人都等得有些心焦的時候，徐明薇終於從後頭施施然地出了來，見麵便對著諸位夫人太太露了三分笑臉，滿是歉意地說道，“哎呀我來晚了，太太小姐們可千萬原諒則個，都是我家那個小魔星，才換好了裙子，教她泥巴手兒一抓，又不得了，隻好又磨蹭了一陣……論理兒明薇今兒是主人家，千萬沒有讓客人相等的道理，還望諸位太太小姐們不要同我計較，饒過明薇這一回。”
她原本不笑時就已經生得十分動人，這會兒一副語笑嫣然的模樣，早將在座眾人驚豔得三魂去了七魄，哪裏還聽得進她說的什麼，隻顧著傻愣愣地睜眼盯著徐明薇瞧。驚為天人的有之，自慚形穢的有之，不管這一瞬間眾人心裏想得如何千差萬別，全齊刷刷地做了呆愣模樣罷了。
老賴家的見諸人麵上這副神色，肚子倒好笑，好險還都是些婦人，若是教外男見了，那還了得？！她故意輕咳一聲，驚得年長些的汪夫人先回了聲，拍著胸脯便歎了一聲，驚道，“天爺！有生之年竟也教老婆子親眼見過一回天仙，夫人剛剛出來的時候，老婆子還以為是自己眼花了，錯把九天玄女的畫像看活了哩！”
一句話說得眾人都驚醒過來，誰還記得徐明薇身為主人卻遲到了這回事，當下也隻是各自驚歎不絕罷了。
徐明薇朝汪夫人笑笑，早在梳頭換衣服的時候，婉容就已經將客人的品貌同她暗報過一回，這會兒瞧著她的年紀和模樣，心裏已經將人和姓名對上了號，因而同她說道，“汪夫人真是太愛說笑了，剛一打眼就瞧見您這一頭烏沉沉的發髻，油亮得很，正想問您是怎麼保養的哩！要說您這樣的都是上了年紀的，可有誰信？”
汪夫人素日對自己一頭秀發最是在意，為著保養可沒少吃黑芝麻和核桃，這會兒聽徐明薇這樣誇她，嘴上雖不說，心裏卻似跟吃了糖一般甜蜜熨帖。
一旁坐著的田夫人這時打趣道，“汪姐姐若是個老的，那教我們這幫子姐妹又該如何自處？”
眾人都笑著稱是，婉容扶著徐明薇上前來，一時賓主皆數重新入座，才示意婆子們正式開了席。
“雖說諸位太太小姐大量，這一杯遲來的罰酒明薇該喝的還是得喝了，不然真叫我心裏過意不去哩。”說著，徐明薇仰頭將酒杯裏的喝幹了，笑著亮了杯底與眾人看。
眾人早聽說這回的縣爺夫人是京城來的貴女，貴為當朝閣老之孫，大將軍之兒媳，來時本還怕徐明薇是個倨傲難討好的主兒，不想生得神仙模樣不說，性子還這般平和近人，哪裏真敢受了她這一杯，便有機靈的各自捧了酒杯一同陪著飲了。
“夫人再這般客氣，才叫折煞我們了。”這說話的又是姓徐的財主家的，平日諸人不過看在她家銀子多的麵上勉強與之相交，心裏倒有不少恨她粗鄙不堪的，不想這回說話倒還體麵。田夫人和汪夫人都回頭朝她看了一眼，也笑著接話跟上。
徐明薇麵上堆著淺笑，自然少不得又是一番客氣話，再三請了諸人入座，才又重新開了宴。她原本就極會說話，在座眾人又是隻愛捧她的，當下也是賓主盡歡，談笑融融。
等酒過三巡，眾人也都活絡開了，徐夫人捧著杯子倒笑，歎道，“夫人這處什麼都好，就是園子小了些，您若是得空，也到城南我那處坐坐，別的自然和您這處沒得比，也就勝在地方寬敞些，還有小馬駒養著，選的都是些南邊性子溫和的騸馬，再適合太太小姐騎的不過。那一處還有個好的，因近著後山，前後又無屏障，夏日十分涼爽，最合宜小兒涼夏哩。”
言下之意，竟是要將這處院子送給傅家做了人情的意思。徐明薇尚且拿不準傅恒的意思，這份禮也不好說收就收下，當下也隻笑笑，說道，“隻可惜最近家裏還未整理出個章程來，您瞧著這園子，守園的婆子竟不是個好的，偏角上原還種著她家的菜哩。光是這園子便理了數日，等家裏這些事兒都忙完了，一定來您府上叨擾，到時候您可別嫌了我們做客的惹煩啊！”
徐夫人捂嘴笑道，“瞧您這話說的，您肯來才是咱家的福氣哩，哪還敢嫌了麻煩的。那就這麼說定了，我呀這回回去，就叫人把地方都打掃出來，隻等著夫人帶了小姐一塊來玩。”
徐明薇笑著應下，其餘諸家的瞧著這陣勢，一時暗恨徐家的不厚道，出手便是一個別院，隻顯得自己財大氣粗，又有悔之不迭，該趕在徐家之前提了邀約的，這會兒再說，卻是失了先機。
但遲說了，也比不說的好。因而汪夫人等人也相繼提了邀請徐明薇到府上做客的意思，徐明薇都一一應了，叫婉容記在心上，一概推說等日子空了再下了帖子到各人府上叨擾。
輪到吳主簿的妻子陳氏說話，她想想自家就前後兩間屋子，地方窄小不說，家裏也無甚拿得出手的，要她同其他夫人那般請了人上門做客，她委實說不出口。但旁人都說了，偏自己不說，又顯得自己不識時務，心裏想著主家太太這樣的排場，必不會當真，也隻當是個場麵話過了。因而遲疑了一會兒，也學著他人一般提了這話。
汪夫人聽了，麵上露出一個極有意思的笑容，似譏似諷，見徐明薇側目看來，才收斂了神色，換上和氣笑容來。
徐明薇心裏曉得陳氏是誰，也知道傅恒極賞識她丈夫，且不說自己觀感如何，但瞧著眾人這一分嫌貧愛富，便十分看不上。因而隻朝陳氏暖暖笑道，“謝謝夫人邀請，等手頭事情過了，一定上門來擾。”