徐明薇沉著臉色領了丫頭婆子過去，也不先問話，隻點名要了打架的幾個丫頭，連著璃虹姚嵐屋裏的秋芳和春晴都在其列。任她們鬼哭狼嚎地口裏不住求饒，扒了褲子就在院子中間打了二十大板，一時隻聽得皮肉脆響，四處哀嚎，漸漸的，便隻剩了棍棒打肉的悶沉聲。
“奶奶，二十棍已經罰完了。”行杖的婆子數完棍數，才冷聲叫停了手，上前來朝徐明薇報道。
徐明薇目光往姚嵐和璃虹身上飄過一回，兩人這會兒都煞白了臉，隻抖擻個不停，仿佛那些棍棒都是敲打在自己身上一般，哪裏還敢吱聲。
“春晴秋芳都是你們屋裏的人，什麼樣的主子，養什麼樣的奴才。昨日我才同你們說的什麼？丫頭們不懂事，隻好好地，仔細地教了，咱家不興作踐奴才這等事。你們若是還聽不懂的，再有下回，也隻按著昨日所說的，全都提腳賣了了事。免得在家丟人現眼。”
一番話說得姚嵐和璃虹臉麵都似在燒，臊得恨不得地上有個洞能跳下去藏了。
“奶奶開恩，沒有下回了。”兩人中還是璃虹先反應過來，恭聲應承道。
“有沒有下回，但看你們自己了。回吧，另外再撥些棍棒傷藥，好好給人用了，且休個七八天，罰銀一兩，好了再論。”
老賴家的隱在婉容她們身後，見地上幾個丫頭都已經被打得暈厥過去，麵上倒露出一抹意味深長的笑來。要說今天這樣的局麵，和她還真脫不了多少幹係。
因領了徐明薇相人的差事，頭天夜裏她和尹婆子攏齊了那八個丫頭看過一回，又仔細問過一番話，早清楚這裏頭哪些個是老實的，哪些個是刺頭。
兩個黑心腸的老貨偷嘴商量過一回，隻暗笑著將老實的分了兩個到了櫻桃屋裏，餘下的隻押在可靠婆子身邊先做了粗活，緊緊性子。卻把最不老實的兩個分頭扔到了姚嵐和璃虹屋裏，或早或晚，總有一鬧哩。
“且看著奶奶怎麼收拾她們罷了！全是一家出的，竟也生了背主的心思，也教餘下眾人冷眼看看，這家奴生了異心，又是個什麼下場。”老賴家的如是對尹婆子笑道。
尹婆子吧嗒吐出一口水煙，並不做聲，隻是堆著層層褶子的臉上，嘴角冷冷一扯。
如今看著姚嵐和璃虹兩個伏低做小恨不得低到塵埃裏的模樣，老賴家的和尹婆子遠遠對上一眼，默契地各自悄悄挪開視線。
“行了，人也教訓過了，事情也交代過了，你們該散的就散去，回頭做不完自己手上的事兒，也逃不過和她們一般。”徐明薇朝圍著院子看熱鬧的下人們說道，頓時教人四散了個幹淨。
櫻桃還站在原地沒走，見徐明薇往自己這邊看來，才上前盈盈一個福身，說道，“奶奶，這回兩個妹妹屋裏出了這事，也是奴沒能及時勸阻了，仔細論起來奴也逃不過教管不嚴一說。奶奶心慈沒同奴計較，雖然僥幸逃過，心裏實在不安。奴願自罰一月月例，還往奶奶成全。”
徐明薇眉毛輕挑，麵上神情似笑非笑，片刻後才嘖了一聲，說道，“既然你是這般想，便成全了你這意思，往後這屋子裏，你還得多多照管著。妹妹們有什麼不懂事的，你這個做姐姐的也該多多勸誡，不要生了今日這般事端才好。”
櫻桃見徐明薇拿準了自己心意，話裏話外也是這院子裏以她為尊的意思，心裏大定，麵上倒不見多少歡喜，隻恭恭敬敬地做了個禮，應承道，“有奶奶這一句，奴定當竭盡全力。”
一時送了徐明薇主仆眾人出了院子，小川見人都走遠了，才不解地朝櫻桃問道，“那兩個屋裏出的事情，與姨娘如何相幹？姨娘又何苦這般著急將事情都往自己身上攬，二兩銀子就這麼生生飛走了！”
櫻桃望著青瓦白粉牆隔著的遠處，麵上顯出幾乎幸福的臉色，回頭看了小川一眼，隻說道，“你不懂。區區二兩銀子，能買未來一條活路，卻是再值當不過了。”
小川的確不懂，眉間褶皺更深。她們在傅家後院住得好好的，雖然爺已經很久沒來她們屋裏，但好吃好喝地供著，也比外頭小門小戶的好上太多。姨娘又為什麼說這二兩銀子，是未來的買路錢？
櫻桃見她困惑不解的樣子，又是一聲輕笑，歎道，“你隻需要記住，日後誰也欺負不到咱們頭上來了便是。”
說著下巴往姚嵐璃虹屋子的方向點了點。小川順著她的目光看了許久，似懂非懂地點了點頭。
“回屋吧。昨天領下的兩個丫頭，被這陣仗一嚇，隻怕還躲在屋裏不敢出來哩。”櫻桃說著便往回走，小川楞了楞，連忙緊走幾步跟上。
且說傅恒前頭事多，時常午飯都來不及回後頭院子吃。小夫妻兩個也就夜裏睡前能說上幾句，也是各有各的忙碌，徐明薇便沒拿家裏這點狗屁倒灶的事情煩他。
沒到平陸縣之前，傅恒也沒料到小小一個縣衙，天天來去能有這麼多閑事要管。留著上頭發的公文，秋收賦稅等要事不說，便是縣衙案上如今還堆著幾樁案子，就夠人頭疼一陣子。
倒不是說什麼殺人越貨的大宗案子，說白了也全是些雞毛蒜皮扯不清的小事，什麼你家堵了我水田上遊水源啊，隔壁老漢偷了自己穀倉三鬥米啊之類的。宗族裏已經攀扯過一回，斷不清楚才又鬧到縣衙門，就是衝著上堂之前還有一頓殺威棒都不管，要死要活地告了。其實真真論起來，一半都已經是陳年爛穀子的事兒，隻不過事主一直揪著不肯放，定要討個說法罷了。
好在段雲平勸著傅恒留用了原先的主簿，不然這平陸縣十裏八鄉各不同的口音就先能折騰死他們兩個。
那主簿姓吳，為人老實近乎木訥，本就是平陸縣城人氏，臨近幾個村鎮的話也都能說，因而這十幾年間平陸縣雖是換了幾任縣令，每任用著也都覺得順手，卻也沒人正經起意要提拔他帶了離任去，大抵還是嫌他太過老實不懂官場套路罷了。
吳主簿自己年輕氣盛時也是存了高遠誌向，但教現實磋磨過幾回，才肯聽了家人勸告也終於安下心來。二十五六上下時娶了自己對門的小娘子。兩人成婚多年，如今也育有兩子一女，靠著衙門裏的一份活，平日再收些潤筆錢，小日子過得也是和和美美，更是不願奮力討好了上司。反正靠著自己一身能聽會寫的本事，這衙門流水的官自己來去，離不了的還是他這個鐵打的營罷了。
因而這次新縣令到任，段雲平充作前哨來探虛實的時候，吳主簿隻平淡視之，本分待了，不想反而在段雲平眼裏落了好，特特地在傅恒跟前提了他一回，漸漸地重用起來，也算是陰差陽錯。而衙門裏原來留的賬房先生，後頭果真教段雲平扯出貪瀆來，追討回了侵占的，又打過十杖棒子，最終攆出了衙門去，如今也不知道廝混到何處謀生。隻是汙了名聲的賬房先生，想要再找個可靠主家，恐怕也不是那般容易的。
吳主簿將新縣令的作為悄悄看在眼裏，記在心裏，等後頭段雲平和傅恒再尋了他議事商討，原本不過是下屬對著上司的麵子情，漸漸也多了幾分敬重，倒是發自內心地願意為之賣命，與人結交起來。
傅恒和段雲平這一邊呢，雖都是出自大家，骨子裏並不將身份地位看得十分重，隻重實才，因而平日行事總透出幾分磊落灑脫，落在吳主簿眼裏更顯出這兩個年輕人有禮賢下士的遺古之風。兩頭簡直一拍即合，新舊兩番便似落入蜜月期，恨不得吃住都在前堂上，誓要將這前頭遺留下的積弊沉珂一朝清除的意思。
吳主簿的妻子娘家姓陳，到今年正好三十多的春秋，見自家相公雖是每日天黑盡了才喜滋滋往回家來，心疼歸心疼，卻也暗生歡喜。她嫁到吳家這麼多年，還是頭一次見他臉上有這樣的光彩，仿佛一朝回到了二十歲的光景，年輕朝氣了不少。
隻是偶爾還是忍不住要提醒吳主簿一兩句，“活兒是公家的，身子是自家的，好歹要珍惜著些，莫要一味勞累了。”
吳主簿每每連聲應了，轉過身還是照常，陳氏拿他沒辦法，該怎麼說仍舊怎麼說，隻圖自己一個心安罷了。
這一日吳主簿歸家，忽地遞了一張帖子與她。陳氏好奇，“奴又不識字，塞了作甚？”
吳主簿嘿嘿笑道，“主家娘子請了暖宅宴，諸家都去的，你前幾天不是才打了釵子鐲子，正好戴著去了。再扯塊花布做件新裙子，好好打扮一番，也不差別家的鮮嫩。”