喻秀珠見得左夫人過來，忙問起了她：“母親，眼看著要開春了，姑娘們的衣裳也得縫製新的了，媳婦來找母親討個主意。”
左夫人說道：“按往例即可了。”
喻秀珠也是大家出身，自是明白嫡庶又別，不說旁的，就是木柔桑這個外姓女的待遇也是比兩個庶出的女子高上一大截，她笑問：“母親，原是要按慣例的，後有婆子提醒說咱家大丫頭過二月便要及笄了，四月又是二丫頭及笄，便想母親示下，這兩位姑娘的衣裳要如何置下。”
左夫人不高興地道：“你還用來問我！這麼點小事你翻翻舊例便知了，再說了，你也是有庶妹的人，哪有不知這事如何辦。”
喻秀珠早就知道問起此事定要吃掛落，她在家也是個不待見庶姐妹的，忙賠笑道：“那是媳婦家中的規矩，哪裏能與母親這兒的相比。”
左夫人聽不得庶出什麼的，一聽便火上頭，又道：“好孩子，唉，我知你是個好的，這事兒你就看著辦吧，雖說是庶出還是舉辦及笄禮的，隻是這庶出到底上不得台麵，就在家中舉辦叫上眾多有頭麵的丫頭婆子湊個熱鬧。”
喻秀珠早就猜到左夫人會如此說，便又問道：“咱家兩位姑娘定是要多添兩套及笄的衣裳了，母親，你看咱家小表妹是不是也該多添上幾件。”
雖說討了罵，她後麵的話卻是越說越討左夫人的歡喜，隻見她點頭稱讚，笑道：“你說的是正理兒，咱家就這麼一位姑娘，可是不能委屈了她。”
好吧，左夫人眼裏的姑娘就隻有木柔桑這麼一個，還是個隔了一層的外甥女，卻要比那庶出的姑娘香親許多。
喻秀珠也不過是過年到現在才與木柔桑熟點，後者過年後又時常與老夫人還有她的一幹子兄弟們粘得緊，極少與喻秀珠走動，不過沒少送她東西，就衝這一點喻秀珠對她的印象也是好不少。
笑道：“母親，我聽說布莊新來一批京城流行的布料，不若我帶了妹妹們親自去挑了些回來，也好叫咱小表妹多挑些好看的，眼看著今年年底她便要及笄了。”
左夫人聞言才驚道：“呀，光想著她還是個小孩兒，到是沒留神已長大了，你改日多挑些與她，今年怕是要帶這三個姑娘到處走動一番了，也好叫人家瞧瞧，咱家姑娘可不比京城裏的大家閨秀教養差，有幾個的教養姑姑能像她的一樣，是從宮裏放出來的，伺候過先皇後，又伺候過當今貴妃娘娘。”
喻秀珠聽著話兒前頭，以為左夫人是說家裏的三個姑娘，越聽到後越是品出味兒來，合著家裏得寵的姑娘隻有一個，那就是木柔桑，心下又想著她是個有錢的主兒，以後的出息也是比庶出的兩個要強，便也存了善有意與她結交一番。
她得了示下自又打發人去各房裏通知一番，又道木柔桑病了不宜久動，便說單叫人把布料送到她房裏，由著她挑選。
第二日，喻秀珠當真打發了布莊的娘子抬了兩台布樣子過來，任由木柔桑挑選，因著心情略好，便叫了春染她們一同幫忙拿了主意選中五匹，又道：“春染，你去前頭跟舅母與大表嫂說一聲，叫拿了布料送去彩衣閣縫製，帳記在我的名下。”
往年便是如此，這銀錢不過是左手換右手，還能賣個大人情，何樂而不為呢！
春染得了吩咐在送那布莊娘子去了大廳時，順道也一並回了掌家的喻秀珠。
她還待說什麼，春染笑道：“大奶奶不必煩心，往年便是如此，今年雖多了幾匹布，但咱彩衣閣的繡娘子也有不少，那領事的幾個，都是咱姑娘當年手把手的教出來的。”
喻秀珠心中大驚，越發覺得木柔桑能耐了，又說道：“往常出沒怎見小表妹拿針線，不曾想她的女紅竟如此出色？”
春染知喻秀珠來府中不久，很多人事是不知的，笑著回應：“回大奶奶話，我家姑娘自小就精通女紅，咱少爺身上的衣襪皆是由我家姑娘親手縫製，沒有一處是假借了奴婢們的手。”
她又問道：“彩衣閣原來是你家姑娘開的？我隻是嫁入不久還並不知此事。”
喻秀珠明麵上說是掌家了，那銀錢實則還是抓在左夫人手上，她不過是管些麵子上的事罷了。
“是呢，還不是夫人疼我家姑娘，非拉了她在城裏也弄了一個，原隻是在縣城有一個，後又在襄陽與劉二姑娘又合開了一家。”
春染想著這些都是明麵上的事，說也來也不打緊，這順道叫喻秀珠的人知道，她家姑娘自個兒便會摟銀子，並非吃穿都是靠府中。
喻秀珠見她如此說，便猜春染定是聽到了些閑話，忙笑道：“早就聽夫君說小表妹是個聰明的，想必這三家繡閣還是不錯的。”
春染笑道：“奴婢不過是個下人，哪裏知道這些帳目，不過是能多賺些水粉銀子罷了。”
即告訴了喻秀珠不要打聽人家到底賺了多少銀子，又同是告訴眾位下人，她家姑娘是個有錢的主兒，不可門縫裏瞧人。
喻秀珠少不得與她打哈哈，她又不是那蠢昧之人，這段時日早看了個清楚，隻等春染離開後，少不得又將自已帶來的人警示一番不提。
隻說又過了兩日，木柔桑的身子稍好些了，左夫人親自過來瞧過後，見她氣色比上前段時間要好些，又轉念一想，到是覺得左人賢的法子不錯。
於是開口道：“今兒說好了是要去清明寺打平安蘸的，到時怕是全城富貴家的女眷們都會去，你們幾個可得留意了，萬萬不能離開姑娘身邊半分。”
木柔桑聞言，說道：“是外甥女不孝，惹得外祖母，舅母與舅舅，還有兄長們擔憂了。”
“快別這麼說，好孩子，你外祖母把你接到跟前也有些年月了，你那些家裏的親戚又沒一個靠得上的，好在你哥哥是個得力的，如今已隨了你舅舅當差，你往後的好日子還長著呢！”
左夫人是過來人，瞧木柔桑這段時日病情總是起伏又是多思，便知她心中有些那個心事想不開，做為長輩又不好多問，偏生左人文他們也不清楚，隻道那日她與那位襄陽王爺見過麵，心中便越發想多了。
又道：“等你病好了，舅母便帶了你與兩位庶姐四處赴宴，你也幫舅母掌掌眼可好？女兒家家的，總得尋個好歸宿才是正理兒。”
木柔桑豈會聽不懂左夫人委婉的勸解，心中一片苦澀，越就不該有指望的，自己又偏生喜歡蘇瑞睿那種性子的男人，上輩子便是如此，隻不過這一次她是下定決心要斷掉的。
因此，笑道：“舅母操心了，想來兩位庶姐妹的婚事必能落了個好，將來外人也會多誇讚舅母賢惠，正好，外甥女也能從幫學了去，能正個主意，將來也好心中有個底，知道什麼樣兒能，什麼樣兒的不能。”
左夫人聞言，便知她聽進去自己的勸了，又道：“你也快些收拾好，我先去看看你外祖母，外頭的車馬皆已備妥了。”
木柔桑送了左夫人出了碧紗櫥，掌管首飾衣裳的春意見她回來，笑道：“姑娘，咱們今兒穿這身淺藕色衣裳如何？”
因打平安蘸本是祭天祭地之事，萬沒有穿得太過豔麗的，木柔桑見她挑的是水煙裙，便道：“今日要在寺裏待上一日，還是穿那條折枝桃花白絹百褶裙吧！”
春意應了忙去為她另挑長裙，春風幫她梳好烏黑的長發，又挑了一對銀鎏金累絲珍珠釵，又挑了幾朵素雅的絹花配上。
“姑娘，你看可還好？”
春景見了，笑道：“咱姑娘現在這俏模樣，正如少爺平日念叨的比病虱子還要賽三分。”
木柔桑聞言伸手捂額，她對於教春景識字一事，實在是無力了。
春染與春風笑著一團：“姑娘，你快教教春景吧，這半桶子水晃得也太利害了些。”
“奴婢哪有說錯，要奴婢說，是少爺不懂，非要把好好的美人兒比什麼病虱子，那虱子哪有生病的，瞧那些小叫化子身上，他們餓得到是黃皮骨瘦，偏那些虱子一個個肥嫩肥嫩的。”
春景見幾人笑話她，耳朵根子燒得發慌，一時也來了這麼點子急智，隻不過她越解釋，偏生幾人笑得越開心。
木柔桑瞧著幾個鬧成一團，搖搖頭抿嘴輕笑道：“哪是你這麼個說法，我哥哥明明念的是病如西子賽三分，偏生你平日不愛念書識字，聽了這掐頭去尾的話便自解其義了。”
春意這時拿了木柔桑挑的裙子進來，見幾個不還在打鬧，說道：“你們也收斂些，老夫人剛打發人過來問了，說姑娘幾時能過去。”
春染等人這才不再玩鬧，又幫木柔桑換了百褶裙，拾時停當後這才隨了木柔桑去了老夫人那邊。
左老夫人正與左府的兩名庶孫女說笑，見得木柔桑過來，先是眼眶兒一紅，接著哽咽道：“我可憐的小猴兒，見天的好容易才好上些了，你若是不好，我將來去了地下，也沒老臉見你娘啊！”