木柔桑忙上前請了安，又奉了茶給老夫人，方道：“外孫女隻是鮮少生病這才慌了神，叫外祖母擔心了，等外孫女大好了，為外祖母做最愛吃的蓮子羹，鮮蝦粥！”
“提起鮮蝦粥，我過完年後就沒有吃過了，說來唯有你做的鮮蝦粥，這味兒比廚娘們做的要好上三分。”
左老夫人剛還傷心，這下子被木柔桑一說，給拐到了她最愛的吃食上，到是忘記再傷心這回子事了。
夏雨一邊幫老夫人捏肩一邊說道：“老夫人，姑娘做的又豈是廚娘們做的能比，不說旁的調味，但隻這粥裏煮著的便是一片孝心，老夫人喝下去自是覺得格外妥貼，叫旁的老夫人眼紅的緊。”
這話兒對了她老人家的心思，拉著木柔桑的小手笑道：“咱家小猴兒，自是隻有咱家才有，旁人家的那些姑娘們，有哪個能比得上咱家小猴兒。”
秋菊也跟著哄她：“是，老夫人說的正是這理兒，姑娘不但心靈手巧，又孝順著呢，您今兒早上不就鬧著非要穿姑娘給你做的這件團福花褙子麼。”
木柔桑感覺到久違的長輩疼愛，難得笑得很輕鬆，說道：“外祖母又不缺外物，隻不過是喜我們這些孫字輩的多多在跟前瞎鬧罷了。”
老夫人聽了她之言越發高興了，這邊又說了一盞茶功夫的話，前頭左夫人便打發了自己的貼身丫頭，翠衫來請了。
不時左府依然全家出動，一時下人們跑進跑去，呼前應後。
待得左老夫人等人都上了馬車，左人佑這才帶了家中的子輩男兒單騎了馬護在一旁，又因左人佑是三品大員，雖是平常出行，又怎能與平常人比，自是有長隨專門開道，一幹普通人都得讓路。
大家皆知是三品大員出遊，也不敢衝撞，因此一路順暢倒比預想的早了半柱香的時辰到了寺裏。
去到了寺裏，又住到了左家常住的那個院子，這些院子都是給那些捐香油錢多的富貴家準備的，自然是少不得一番攀比。
木柔桑聽後曾對春染她們笑道：“這個方丈是個有才的，如此一來，那些不太願意捐的，隻怕就為了這麵子二字也得要舍了那份肉。”
隻有一個二進的院子，自然是女眷們都住在了後頭，一眾男兒都住在前頭了。
而左老夫人帶了木柔桑住了正屋，左夫人住了東廂房，喻秀珠居於西廂房另帶了那兩個庶女一起住。
二月二龍抬頭，正是殘雪映紅梅時
第二日一早，木柔桑就被叫了起來，與眾人一起去了寺前最大的場地，場地最前端有一個長六尺有餘，高三尺有多的大方青銅鼎，但見上頭銘文纏繞，厚重古樸。
又見得早已燃上用金粉寫上祈福經文的大檀香柱，木柔桑她們一眾人到場時，前頭按著官階已排了下來，最頭的是錦王妃一幹人，左人佑的位於東二位。
“姑娘，奴婢伺候你先脫了鞋坐上席子。”春意在一旁有些緊張地說道。
木柔桑忍不住笑道：“這點子場麵就唬到你了？真個沒出息！”
因這大型的祭天地都是八年一次，木柔桑來了蜀州還是第一次經曆這種陣丈，心下到不慌，隻是瞪著一雙靈動眼兒四處打量很是好奇罷了。
“姑娘，不能再耽擱了。”
聞得春染提醒，這才由著丫頭們扶了跪於薄草席之上，冷硬的青石硌得膝蓋痛，也算是有些受苦，在一片香熏煙繚中，這一跪便是要坐一上午，聽那和尚念經念得頭暈腦漲，隻覺得腹中饑餓難耐。
到了正午吉時，她方聞得那方丈好似說了什麼，心下猜測大意是這報告會終於可以結束了，隨即又聽到眾僧又敲鑼打鼓奏樂。
她正心下疑惑之際，隻見得錦王妃等人慢慢站起來，便見得那方丈領了眾僧對著大雄寶殿行了禮，又焚燒了眾女眷手抄的經書，這才算是大祭完成，接下來便是八天八夜不斷席的大慶祝。
左夫人待祭拜完，忙叫人把老夫人最先抱了起來，年歲大了哪經得起如此折騰。
左老夫人一邊嚷嚷著：“哎喲，到底是不中用了。”又道：“快去瞧瞧桑丫頭，她身子骨才剛好些呢！”
左夫人也正擔心，忙叫丫頭扶了木柔桑過來，又拉著她細細看了一番，生怕她的身子剛好些，又折騰出病來，忙問：“可還安好？”
木柔桑打早上起來便焚香沐浴，半點食都不曾沾，這會子自然是餓得前胸貼後背了，笑道：“舅母放心，等會子，我怕是要多吃半碗飯了。”
“可是餓了！是我一時忙茬了，忘記告訴你，這祭拜前是不許吃東西的，隻是你身子剛好些到忘了單獨交待你的丫頭了。”
木柔桑這才明白，難怪今兒早上沐浴後沒有早膳，隻聞聽廟裏不曾開火。
左老夫人聽了說道：“咱們還是先回院子吧，這開席還要一會子，我記得咱們有帶些素點心來，怕是她們小孩子家不耐餓，先回去吃上點墊墊肚子也是好的。”
喻秀珠走上來挽住木柔桑，笑道：“母親，讓媳婦子與兩位妹妹一起跟著小表妹吧！”
左夫人自己也累壞了，便應答了，這才招呼了眾姑娘攙了老夫人準備離去。
“左夫人！”
人群中有人輕喚她。
左夫人回頭一瞧，見是一位俏麗的姑娘，瞧那通身氣派並不比一般富戶差，隻是身上的梳妝打扮卻是丫頭身份，一時愣在那裏不知這姑娘是誰。
隻見那姑娘走過來朝幾人見了禮，又特意與老夫人請了安，這才笑道：“奴婢是錦王妃身邊新提上來的大侍女名喚杜鵑，咱錦王妃見得左老夫人也來了，便打發了奴婢過來請眾位夫人、姑娘們去院子裏坐坐。”
左夫人心裏拐了十八個彎兒，嘴上卻簽道：“我說怎不識得這位姑娘呢，原來是新提拔的能人。”
左人佑與二皇子錦王不是一條道上的，左夫人這一點心中有數，錦王妃當著這麼多人的麵但但隻請了她家，不知她葫蘆裏賣的什麼藥。
左老夫人更是人精，聽了這大侍女的話，笑道：“原是應該叫姑娘們隨行的，隻是咱桑丫頭身子骨不好，一直病著，今兒上午又折騰到現在，另外兩個又是庶出，去了也隻是髒了王妃的眼。”
錦王妃那種身份的人，萬沒可能請兩位庶出姑娘單去做客的道理，這裏頭到底是什麼故事，左老夫人猜不透，隻得先想法子留下自家姑娘。
木柔桑是誰，那就是個小精怪，聽得左老夫人說的話，便知她其意，自己的小手朝身後的春染等人示意。
春染等幾個丫頭立即明白，不著痕跡的向她靠了靠，那邊大侍女還心中暗怨這左老夫人不識抬舉，自家王妃有請已是給了她們天大的麵子。
她這邊還在琢磨老夫人是何意，那邊廂，春染等人已慌聲喊道：“夫人，老夫人，姑，姑，姑娘暈過去了！”
左老夫人聞言唬了一跳，平時不利索的腿立即就正常了，健步如飛地拖著拐杖到了木柔桑麵前，見她眼睛緊閉麵無血色，心中慌了神眼角餘光又瞧得那大侍女想說什麼。
朝伺候自己的秋菊等人遞了個眼色，把那大侍女擠到了外邊，幾人團團圍住木柔桑。
左老夫人忙問自家媳婦：“今兒出門，可有請了老大夫一並同行？”
那邊杜鵑原有些不自在，把她個王妃的大丫頭晾在一邊，現又見得左老夫人起大夫一起，這才知道人家並不是故意的。
遂道：“左老夫人，王妃這一次上山，因錦王擔心山深雪寒，便單單命了一位太醫隨行，不若奴婢先去回了王妃，也好叫太醫瞧瞧。”
左老夫人原是不樂意的，後又想怕是這杜鵑不信，又擔心她在王妃麵前挑拔，隻得應下，說道：“如此，要麻煩杜鵑姑娘多跑上兩趟了，隻是會令老身心中不安，有些事還望杜鵑姑娘多多擔待。”
杜鵑聽這話裏有話，似是要打賞自己，心中不覺又是一喜，覺得這一趟到是沒有白跑，又聽得左老夫人叫來自己的貼身大丫頭，說道：“秋菊，你幫我去送送這位姑娘。”
秋菊忙應了，自是少不得要悄悄塞上個鼓鼓的大荷包，杜鵑見得荷包裏是個五兩的銀錠子，心裏越發得意，琢磨著可得好好在王妃麵前回話，又稍稍提起了一些事好叫秋菊心中有底。
這才辭了秋菊隻管離去，秋菊見她走後方回來稟明了老夫人，此時左老夫人剛在木柔桑的房中坐下，一眾女眷也都立於她身後，秋菊進來後見人太多便先沒有說，隻回了說是已經送了杜鵑。
不時，大夫過來瞧過，正準備開藥之際，果然那邊便有小丫頭來稟報：“老夫人，夫人，錦王妃打發太醫來了。”
左老夫人才剛喘上口氣，又聽大夫說木柔桑無大礙，這又聞得太醫過來，少不得又要折騰一番，隻是懨懨地說：“去請了進來。”
太醫到是沒有多說，隻道：“姑娘原就沉屙纏身，今日加上過於勞累，身子便有些吃不消了，還是需好生照料靜養為宜。”