張桂花從善如流，笑道：“原來是餘公公，我們母女仨是頭回進宮，有不知情的地方，還得靠餘公公多多提點。”
她左手心朝下捏著帕子輕輕伸出手來，餘公公很有眼色的忙伸手去扶她，手心裏遞過一物，細細感知，竟是紙張，餘公公會心一笑，若是銀票的話，最少也是五兩。
“這些都是奴才們該做的，夫人與姑娘們隻管安心上轎。”
從這位餘公公的嘴裏得知，她們須得先拜見皇後，才能再去重華宮見德嬪。
皇後並不像電視裏演的那般漂亮，生著一副馬臉，不知是不是因為後宮女人源源不斷進來的緣故，看上去有些憔悴，不過眼神十分犀利，發髻梳得一絲不苟，不喜笑，威嚴十足，給人一種無形的壓迫感。
然並卵，這些對劉稻香而言，壓根兒沒啥用。
她隨著張桂花一起拜見了皇後，按常理，像張桂花這樣的身份是沒資格見到皇後的，但劉家較為特殊，劉老夫人在家設了家廟，閉門吃齋念佛，而劉芷菱的親娘身份又不夠，唯一能入宮的，就隻有張桂花母女仨。
好在劉三貴以元首之姿入得國子監，這才叫皇後多問了這麼一句：“可是今歲元首的夫人？”
張桂花答是，皇後娘娘又誇了劉三貴幾句，然後就沒有然後了。
在皇後的坤寧宮待了半個多時辰，這才隨著其他命婦們一起出了宮。
宮外，餘公公依然等在那裏，在見到張桂花母女仨個時，臉上的笑容真切、熱情了不少。
劉稻香抬頭望天，皇宮裏的天空照樣很藍啊，然而，她卻再次見識到了，銀子果真是個好東西。
餘公公上前道：“奴才把幾位送到這兒後，就去重華宮給娘娘複命了，娘娘吩咐奴才特意在這裏等著，生怕夫人與姑娘們行錯了路，這邊請。”
他做了個請的姿勢，劉稻香發現先前的轎子都不見了，看來是要走路過去的。
離開坤寧宮往西，穿過隆福門，有一條夾道。
聽餘公公介紹，這條夾道上有三處宮殿從前往後，分別是重華宮、鹹福宮、翊坤宮，這三個宮裏，除了重華宮是德嬪住著，其餘兩宮都是住的妃子。
而從重華宮出來往北是穿過隆福門就到坤寧宮，往南穿過月華門，就到乾清宮。
夾道說長不長，說短不短，許是今兒是進宮的大日子，這夾道裏來來往往的命婦不少，說起來，唯有張桂花六品安人等級最低。
經過那些命婦身邊時，招來那些人的嘲笑。
劉春香心中忿忿不平，她爹爹不過才入國子監，能為自家娘親討來六品封誥，已是比許多人還要厲害了。
“你與那些不相幹的人置氣有何用？”劉稻香笑眯眯地與她說：“三妹妹，笑吧，笑著才好看，咱爹才多少歲，看看那些命婦多大年紀了，再說了，娘以後麵上有光著呢，大姐夫是個有出息的，以武會元之姿考進了國子監，不知多少人背地裏羨慕咱娘眼光好，而我，過不了多久就能嫁去平王府，這些，都會叫那些人羨慕到發瘋。”
劉春香細細一想，笑答：“是我短視了，隻想著那些人看輕了我們，很叫我不開心，卻不想，往後，也有她們不開心時。”
那位餘公公在前頭引路，實則支起耳朵偷聽兩人說話，劉稻香之所以如此說，也是有說與餘公公聽的意思。
兩人說著悄悄話，隨著餘公公一路前行，如此，又行了一柱香的時辰，方才到了重華宮的宮門口。
厚重的朱紅大漆宮門被人從裏頭打開，劉稻香邁著蓮步，笑盈盈的尾隨張桂花入內，有守宮門的太監快步入內通報。
餘公公笑彎了眉眼，腰比先前在午門處時彎得更低，言語間對劉稻香姐妹也越發敬重：“夫人、姑娘們，裏頭請，德嬪娘娘已在重華宮內等著了。”
穿過崇敬殿第二進才是重華宮，重華宮的兩側又分別設了鳳儀殿與岱妍殿。
重華宮的大門，雕有鏤空萬子千孫落地葫蘆圖，裏頭又鑲上了藍琉璃，在秋陽的照耀下，有種看到大海的感覺，煞是好看。
重華宮的大門口出一道俏麗的身影，隻見容貌嬌秀的劉芷菱拎著裙擺激動的站在那裏。
與在劉府時不同，她的身上添了不少貴氣，但見她戴著金絲八寶四尾側鳳含珠釵，身著淺粉色長衫，外罩緋紅底金絲祥雲半臂，腰係緋紅白玉寬腰帶，桃粉宮絛，比目雙魚白玉佩，眉間粉紅花鈿輕描，櫻唇不點而赤，嬌豔欲滴。
她並不曾因為嫁入王府隨後又入了皇宮而變得深沉起來。
“嫂子，稻香，春香，你們來了！”
重華宮因為她的笑聲而顯得年輕、活潑了不少。
少女的笑聲爽朗，依然如昔！
劉稻香心中暗歎，或許，蘇子恒對她是真的有感情。
才會將劉芷菱在這深宮中護得如此好。
“可算是見到你們了，我都不知盼了多少個日日夜夜才見到你們。”
張桂花帶著劉稻香兩姐妹上前行了禮，劉芷菱見在殿外不方便說話，便招呼她們進了殿內，又吩咐了宮女們，沒有她的吩咐，不準人入內，叫宮女們又都守在了大門口候差。
入了殿內，劉芷菱請了她們去了西暖閣那邊，才坐下來，張桂花就拉著她左瞧瞧，右看看，半晌後才道：“我瞧你養得極好，不曾清減一分，想必吃得好睡得也好。”
“好著呢，嘻嘻！嫂子放心吧，我自個兒能照顧好自個兒。”說到這兒，她又伸長了脖子往外頭瞧了瞧，壓低了嗓音與三人道：“虧得那會兒稻香想得長遠，叫我的兩個丫頭隨了羅姑姑學了許多亂七八糟的東西，因此，躲過不知多少暗害呢，左右我努力的目標是做寵妾，如今努力爭著一個寵妃，得寵才沒白活這輩子，在我看來沒了夫君寵愛，守著那樣個位置有啥意思？”
劉稻香趕緊推了她一把，笑罵道：“如今不比往日，這話還是莫要說了。”
“旁人想聽真話，我還不說呢，也就你們是我娘家人，我才說的。”劉芷菱說到這兒，聲音低悶了許多：“可惜如此好的機會，姨娘卻看不到。”
張桂花忙道：“這事兒我們聽爹爹提過了，想尋個機會提了六姨娘做平妻，隻是母親尚在，還得需耐著性子等些時候。”
自蘇子恒登基後，很多事都與往年的安排不同了，譬如，已逝的鳳梨花，因為劉稻香要嫁去平王府，劉三貴特意為先母討了個六品安人的封誥，再如劉芷菱，她若想再升一步，她親生母親的身份就不能再為妾了。
“我知，我姨娘的身份與旁人不同，這個事兒我會尋個機會與皇上說的，我聽姨娘提起過，我外祖家是被人陷害才遭了大難，雖過了許多年，但總該還我外祖家一個清白。”
當初，劉芷菱為何要嫁與劉子恒，為何要爭當寵妾，就是想借他的力量，給自己的外祖家討要一個清白。
張桂花聞言，小聲道：“家中能幫你的有限，在宮中凡事得靠你自己，你千萬要與你帶進宮的那兩名宮女好生相處，千莫隨了自己的性子隨意處法，免得她們心中記恨，壞了你的事。”
“嫂子的良言我定銘記於心，與人為善，我才方能得善終。”劉芷菱到底不是劉府曾經的那個不起眼的庶女了。
性子雖沒變，但心性到底打磨得沉穩不少。
“人不惹咱，咱不惹人，人若惹咱，咱家也不是怕事兒的，我爹爹以後正式入仕了，也會是你的靠山。”劉稻香才不想劉芷菱在後宮當什麼老好人。
“你不主動害人，我想皇上就會高看你一眼，但人若害你，你反擊之，皇上必定會感到欣慰。”
劉芷菱猛地抬頭，眼裏閃過一絲喜意。
“好稻香，果真是你最有法子。”顯然，劉芷菱的心裏，並不如先前表現出來的那般快活。
“行了，你就好好做你的寵妃吧，其實這樣也好，不如把這種心思攤開了，未必不能與皇後好生相處。”劉稻香也就說說，這受寵的，很容易成為眼中釘，肉中刺。
“她呀！”劉芷菱懨懨地答：“在她眼裏，我可是個大大壞的狐狸精。”
“說啥呢，德嬪性子柔和，又識大體，娘家家境也不差，樣樣不輸人，哪裏就成了狐狸精。”張桂花可不同意她的說話。
劉芷菱眼裏閃過一絲歡喜，一絲得意又有些無奈，她與劉稻香相視一笑，不再反駁張桂花。
劉稻香吃了一口茶，又說：“自你出嫁後，就不曾再見過，家人都很想念你，也很擔心你，不知在那潛邸生活的可還習慣。”
劉芷菱搖搖頭，答：“唉，哪能習慣，家裏的菜是一種口味，那邊的菜又是一種口味，好在平日大家也不在一起吃，我可以吩咐了廚房給我單做。”
隨後她又摟著張桂花的胳膊撒嬌：“嫁出去了後，才知娘家的好，嫂子啊，我不知幾時才又能吃到你做的飯菜呢。”
張桂花笑答：“宮裏規矩多，可不比外頭尋常人家，即便是我想做吃食給你，就算能遞到你跟前，那菜，怕也不好吃了。”
“所以，隻能作罷啦。”劉芷菱也知道，宮裏對外頭送進來的吃食管得很嚴。