“對了，我還沒恭喜你得封德嬪，家裏為你準備了些嫁妝，家具的話，還得爹爹上折子請示皇上後，再選個日子進宮來量一量尺寸。”張桂花想起今兒進宮的正事來，與劉芷菱說道。
劉芷菱的眼睛瞬間賊亮賊亮：“真的，家裏要為我打家具？嫂子，隨便弄點過得去的木頭就好，可不能叫家中太破費。”
劉稻香以扇輕遮麵，笑答：“你就美著吧，我告訴你，給你打家具的木頭，是早些年給我大姐姐打家具剩的，上好的黃花梨木呢。”
“會不會太好了？”劉芷菱的小嘴都驚訝得圈成一個“O”！
“該給你的，當初那般出嫁，我就覺得忒委屈......”
“娘！”張桂花的話還沒說完，就被劉稻香的急喊聲給打斷。
張桂花頓時醒悟過來，又從懷裏摸出一個錢袋遞到劉芷菱的跟前：“這是家裏給你的東西，你好生收著，以後，這些都是你的立身之本，爹爹不管這些，讓我張羅的，我想著你手頭有個田契，索性就近把那附近的都給買下來了，足足有一千來畝良田，另外，再給你兩個鋪子做陪嫁，還有二千兩銀票，銀票是我與你哥哥給你壓箱底的，還有你姨娘攢下的一百兩體己，讓我捎給你的。”
劉芷菱萬萬沒想到，家中竟會為她準備如此多的東西。
“可是，這些不是該留給浩哥兒、瑜哥兒麼？我姨娘還好麼？”
劉稻香笑答：“她好著呢，就是念你念得緊，我家兩兒子還小呢，再說，男兒當自強，我爹娘可沒打算嬌養他倆，早就放羊吃野草了，如今，他倆偷偷在京裏開了個茶館，到也做得風生水起，我瞧他倆將來賺的必會比我們多。”
聽到她這麼說，劉芷菱這才安心收下這些嫁妝。
張桂花鬆了口氣，道：“你如今已是嬪之首，將來添個一男半女說不得位分還會往上升一升，如此一來，早先那點嫁妝都不夠看了，有這些立命之本，你再慢慢攢上些，將來，也好留給孩子們。”
說到這兒，張桂花想起自家二閨女不久後也要出嫁了，她心中越發惆悵起來。
“那我收下了，上回聽皇上說，他已賜婚睿郡王與稻香了。”
劉芷菱小心的收好嫁妝後，又說起劉稻香的親事。
“可有定好日子？”
劉稻香笑著搖頭：“我爹娘正與側妃娘娘商議此事，兩家親事已定，也不急著早一月半月的，大抵是要明年開春了。”
劉芷菱笑得很開心，指著她對張桂花、劉春香道：“你們瞧瞧她臉皮得多結實，自個兒說起這事來，一點都不臉紅。”
劉稻香還真不覺得有什麼好羞的，左右不過是嫁個人，在現代時，討論起結婚來，個個說得頭頭是道，也不會有什麼害羞的心思。
劉春香笑得小臉通紅，道：“你又不是不知，二姐向來是家中臉皮子最厚的一個。”
劉稻香瞟了她一眼，道：“我豬皮吃得多，不怕羞。”
她的話逗得屋內眾人又是一陣哄堂大笑。
過後，張桂花又問劉芷菱：“如今宮中位份雖已定，你爹的意思是你年歲還小，不急著一時要孩子，倒可以再自在幾年。”
劉芷菱今年也不過才十四、五歲，年歲並不大，劉稻香在來之前就跟張桂花提過，讓她勸勸劉芷菱，不要太著急要孩子。
劉稻香也跟著道：“是呢，我悄悄讓羅姑姑去外頭打聽過，那些專為女子看醫的女大夫們說，女子最好過了十八歲再生小孩，這樣對自己的身子才好，生太早了，容易走鬼門關。”
“外頭的女大夫當真這麼說？”劉芷菱緊張的問。
劉稻香狐疑地看向她：“你該不會是懷上了吧？”
劉芷菱發愁了：“哪有，隻不過是我宮裏的一個答應有了身孕，年紀跟我差不多大。”
劉稻香不由嘀咕道：“真是個燙手山芋，要不，你稟明給皇後知道，讓她拿主意。”
“是啊，就說你年輕不知事，也不懂怎麼照顧有雙身子的人，把這事推了出去。”張桂花也跟著出主意。
宮裏的事，說變就變，誰知道哪一天會不會引火上身。
“那我明兒一早去給皇後請安時，就稟這事。”劉芷菱原也有這打算，今天正好娘家人進宮，她便跟她們討個主意。
幾人又商量了一下明兒劉芷菱如何跟皇上回稟，如何說話，如何找機會，總之嚴防死守，不招惹人。
隨後，外頭的宮女來傳話，說是時辰已不早了，安人與各位姑娘該出宮了。
劉芷菱聞言眼眶頓時紅了，道：“今日一別，再見家人又不知是何時，嬪不如妃，不能每月見到家人。”卻又礙於宮中的規矩，不能痛痛快快的哭一場。
劉稻香勸道：“待我嫁人後，便可時常進宮來瞧瞧你，與你說會子話。”
“說起你將嫁人，我與你說一事，常言伴君如伴虎，今日非往昔，有些事越發多心起來，你若得了機會，不妨提醒一下你未來夫君。”
劉稻香不解，蘇子燁行事一向很穩重，她小心的問：“可是引起不滿了？”
“不是，我觀他得知你夫君是個情種時，還很高興，說蘇家一慣出深情種，他還說睿郡王把你看得比什麼都重要......”
劉稻香瞬間明白了，自己成了蘇子燁的軟肋。
劉芷菱這是提醒她，往後沒事不要來宮中，小心行事，不要讓人以她為突破口，反而害了蘇子燁。
鏡中桂子香才歇，雲中銀弦照濕地。
自劉稻香定親以來，日子似乎比往日翻得還要快，轉眼重陽已過。
翌日一早，天陰沉沉的，刺骨的寒風叫得人舍不得離開暖和和的被窩。
整個京城似乎都還沉浸在那將醒未醒之際。
劉府的府門也不如往日那般開得早，依然朱漆大門緊閉。
門上的數排銅圓冒釘在這寒涼的九月，更添了幾分威嚴。
南平街上兩個衣裳襤褸的女子一個背著一捆破棉被，一個背著一個嚴嚴實實的棉布包被，不難猜想，裏頭定是有個小娃娃。
劉府的大門在這樣的一個早上，突兀地被敲得呯呯響。
守門人就著火盆子睡得很死，直到那大門響了好一會兒，他才從香夢中驚醒，懶散地打了個哈欠，又微微睜開眼望了望外頭的天色。
眼見時辰尚早，大冷天的，貴人們也不會這般早起來，他定是錯聽了，許是夢中夢到了有人敲門。
扯了扯搭身上的厚被子，在拚起來的寬凳上翻了個身，又準備繼續睡過去。
“呯、呯、呯！”這次大門的聲音格外響，守門人這才發現，原來自己並非夢一場。
他從凳子上爬起來，答：“來了，來了，稍等。”
都指揮使府對下人的要求格外嚴厲，因此，前院的下人們隱隱有種兵將的行事作風，也不會有明顯的踩高捧低。
除了曾經的，劉老夫人的一手提拔起來的那些管事媽媽等，去掉她的人手後，府裏肅清了不少。
門人匆忙理了理因為睡覺而皺巴了的衣袍，又趕緊尋了自己的千層底青布鞋穿上，這才急忙跑去大門口，打開門口上的小窗，一股酸臭被冷風夾著倒灌進來。
他一時不防，頓時胃中一陣翻滾，跑到台階一側的分壇處嘔個不停。
一大早，將了些酸水又哪還有別的。
“喂，那位小哥，你別跑啊，麻煩開一下門。”
外頭一女叫化子急得快把整個頭都塞進那小窗裏了，又聽她道：“我與我家夫人原本是上京來投靠你大爺一家的，哪知，路上遇到了山賊，才落到如此境地，我家夫人是你夫人的妹子呢，還不快些開門，仔細你家大爺知道你怠慢了我家夫人，把你的皮都給揭了。”
那守門的隻知劉三貴有一個不著邊際的妹妹，但也不是親的，是他養父的小女兒，這守門的也曾見過兩回，但不知張桂花是否有妹子，他怕誤了事，忙招來小廝去送信，又對門外喊道：“你豈先等著，我已尋了小廝給咱夫人送信去了。”
二門處的婆子進來稟明此事時，張桂花才剛剛起床梳洗完。
“什麼？來人自稱是我妹妹？”
張桂花一大早聽到這麼個大笑話，不由哈哈大笑起來：“這是哪裏來的叫化子，竟訛到我的頭上來了，叫門人帶了人給打出去，我娘可隻給我生了個兄弟，哪兒來的妹子了？”
她以為是那外頭聽了個一知半解的叫化子，訛到她的頭上來了。
織錦給她撿了一支雙五彩琺琅金琵琶簪戴上，說道：“可不，估摸著訛上門的也是個腦子不好使的，怎就不想想，主子日日都在府中呢，竟還謊稱是夫人的妹子。”
“大抵是被人哄騙了吧。”張桂花自己挑了一對碧玉珠耳環戴上。
才收拾妥當，又對碧羅吩咐道：“你帶人去姑娘、少爺們住處瞧瞧，孩子們可起來了，若不曾起，大可不必叫醒，昨兒重陽夜宴，估摸著貪玩到半夜了。”
碧羅應聲後，轉身出門喚了小丫頭們，隨她出門，她打發了小丫頭們去了書香齋和香嫣閣，自己來了鳴翠館。
“碧羅，你來了？”
“媽媽們可吃過早飯了？”
守門的婆子答：“尚未吃，姑娘屋裏才要了熱水進去，我們也剛才起來。”
碧羅心中明白，便與一個守門婆子討了把瓜子，隨她們進了門一側的小屋烤火。
“這天陰得如此厲害，怕是要下雪了。”
“嗯，每年過完八月，差不多就會下雪了。”
一婆子又問碧羅：“可是來請姑娘的？”