十月初的一天，天空下起了小雨。細雨霏霏，整個上午都是陰霾天氣。到了下午，雨卻停了，但風卻特別的冷。
承乾宮裏人來人往，比以往熱鬧了許多。皇上穿著一件大氅，站在門外，走來走去，也在焦急地等待。忽然，一聲響亮的啼哭從宮裏傳來。
董貴妃生了一個小阿哥！
等嬤嬤們將小阿哥抱走，皇上坐在貴妃身邊，神采飛揚。
紫鵑在旁說道：“娘娘，奴婢說的沒錯吧，是個小阿哥！”
貴妃笑著說：“是的，你說的沒錯！”
半個月後，石妃的永壽宮裏，也忙碌起來。
小宛快生了！
接生婆，嬤嬤們，丫頭侍女，在房間裏往來穿梭，一會兒端水，一會兒拿盆，一會兒準備衣服，一會兒拿來了參湯蛋湯。大家都沒有作聲，隻有管事的嬤嬤和接生婆時不時地在吩咐做這做那。秋月瞅了個空兒，出去了。靜妃對秋月如此這般吩咐一番，秋月領命回到了石妃處。
此刻，石妃正在床上痛苦的叫喚，頭上的汗珠一粒粒朝下滾，可是孩子仍然沒有下來。接生婆也焦慮起來，在旁邊小聲道：“小主難產，觀音坐蓮——”青兒在旁邊急得不知如何是好，隻是懇求婆子一定救出孩子，保佑小主平安。
從上午折騰到下午，天都快黑下來了，石妃仍然生不下來。
皇後那邊卻傳來消息，說皇後早產，也即將分娩。
接生婆看了看旁邊的人道：“石小主難產，可能要長一點時間，你們先去歇著吧。”她對在旁的管事嬤嬤道：“你也累了，也歇著去吧。”見青兒仍站在旁邊不肯走，婆子有些不耐煩道：“走吧走吧，讓小主安靜一會。”青兒這才無奈退到了一邊去。
接著接生婆對站立一旁的秋月道：“秋月留下來！”
天完全黑下來了。
對於小宛來說，這個過程多麼漫長啊。她沒有想到生個孩子會這麼艱難，簡直要命！她覺得自己似乎所有的力氣都用盡了，全身癱軟，已是精疲力竭。可接生婆還在一邊打氣說：“小主，再使一把勁，孩子就下來了，快，都看到腳了，使勁！”一邊吩咐青兒：“青兒，去端碗參湯來，小主需要力氣；青兒，去接盆水來！”
小宛咬住牙關，拚盡了最後的一點力氣，大叫了一聲，就什麼也不知道了。混亂中，秋月從接生婆手裏接了孩子，用布包好，放在一個小竹籃裏，匆匆忙忙地出去了。
青兒過來的時候，接生婆忽然喊道：“娘娘生了！”借著昏黃的燈光，青兒看到接生婆手裏捧著一堆血糊糊的看不清是什麼的東西。
青兒嚇得大叫起來，連連往後退。接生婆說：“石小主，石小主難產，好不容易養出來，卻是這般模樣。看來，孩子是沒了。老身先走了，等小主醒來，先別告訴她這些，讓她先養好身體再說吧。”
接生婆捧著這堆血糊糊的東西走了。
昏黑的夜裏孕育著神秘，許多的事都是在夜裏發生的。石妃剛剛生產完畢，皇後的寢宮裏卻到處是忙碌著的身影。
屋子裏擠滿了人，靜妃來了，管事嬤嬤來了，連許久不見的巴氏也來了。朵心忙前忙後地張羅著，塔拉也侍立一旁。大家都在緊張地等著，無暇說話。
天色昏暗，秋月急匆匆從外麵走了進來，靜妃連忙迎了上去。不一會，給石妃接生的婆子也慌慌張張地趕來。靜妃說：“你來得正好，皇後一直沒有養下來，你快去看看。”接生婆走到皇後跟前，揮退了周圍的人，隻留下靜妃娘娘和秋月。接生婆一陣張羅後，忽然一聲啼哭傳來，接著是接生婆欣喜的聲音：“皇後生了，是個公主！”
靜妃一下子怔住了，臉頓時變得很難看。
太妃府裏，蒙麵人正在大罵石妃。
她罵了石妃罵皇後：“石妃，本妃還以為她能撐起我們的一片天呢，哪裏知道，她卻是一根扶不起的草。如果她能生個阿哥，將來她的兒子要是當上了皇帝，就算是陰差陽錯，隻怕她感謝我還來不及。可是，她偏偏是天生的賤命，一輩子了扶不起的小賤人兒。皇後，皇後也好不到哪去，本指望她能抱個阿哥夯實一下當皇後的基礎，可沒想到她也沒有做皇太後的命，如此一來，隻怕是皇後之位難保了。皇上想廢皇後，立那小賤人董鄂氏為後，現在董鄂氏生了阿哥，皇上對她更好了，恐怕將來的太子也是那小雜種的了！”
太妃撚了一圈佛珠，開口了，話裏帶著一股陰風：“皇後如果做不成皇後，她董鄂氏也別想做成皇後，她的兒子也別想做成太子，別想！”
蒙麵人猛地抬起頭，盯著太妃：“太妃娘娘可有好計策？”
太妃說道：“聽說皇上想讓董鄂氏當皇後，遭到了太後的極力阻攔。我也知道太後的心思，她是不會答應皇上的，如果我再在背後煽一把火，那董鄂氏，想當皇後，做夢去吧。至於她的兒子，她的兒子——”
“她的兒子怎樣？”
太妃一直半閉著的眼睛忽然睜開來，好似一支毒箭忽然射到了麵前：“既然皇後無子可以生子，石妃可以由有子變為無子，那她董鄂氏就不能像石妃一樣有子變為無子？”
“哐啷”，門邊忽然傳來一聲響。
太妃厲聲喝道：“什麼人？！”
秋月顫聲答道：“太妃娘娘，是奴婢的一個護身珮掉了。”
來人見是秋月，放下心來，道：“秋月，你不好好呆著，在幹什麼哪。”又轉頭對太妃說道：“不礙事的，到底怎麼做呢？”
兩人商議了許久。
最後，太妃說道：“好！咱們分頭行動，你去幹你的，我去太後那裏一趟。”
來人走後，太妃閃身便進了內室。她從抽屜的夾層裏拿出那個早已是萬箭穿心的布娃娃，看了又看，眼裏閃出凶惡的光來，她猛地抽出插在上麵的針，再一下一下的重新插去。一邊插一邊狠狠地說道：“我讓你得意，我讓你得意！生了阿哥又怎麼樣？你的兒子會死，你的兒子早死！你也不得好死，你也會早死！我的博果爾在喚你哪，你快去，你快去！”一直把手插累了，才罷手。
然後，她又裝作若無其事地回到外屋，重新拿起佛珠，數起來。數了一陣，她收起佛珠，換了一身衣服，撣了撣身上的灰，便去找太後去了。
慈寧宮改建完成後，太後就搬到這裏居住。
正堂裏，蘇嘛正在用抹布抹著桌椅。房間很大，雕花的紅木家具散發出一種暗淡而奢華的氣息。在一張古色古香的太師椅上，太後正在閉目養神。但她偶爾的一睜眼和從蘇嘛的一問一答中可以看出，她並沒有睡著。
蘇嘛說：“皇太後的心思奴婢知道，您疼愛著皇上，希望皇上能按您的意願去當一位好皇帝。奴婢也想，皇上現在長大了，已能獨當一麵了，皇太後以後就少操些心吧。看到您飯量減少了不少，人也瘦了，奴婢不放心。”
太後道：“要是哀家能放手就好了，蘇嘛呀，你以為哀家不想放手？哀家是放不了手啊。”
蘇嘛道：“奴婢是看著皇上長大的，皇上知書識禮，勤政愛民，是個好皇帝。雖然年紀還小，但做事已顯出一個帝王的膽略和氣魄。就算是有些事暫不如人意，奴婢相信他會越做越好的。”
太後道：“蘇嘛，你就不要寬我的心了。哀家我正為他的事煩心著呢。”
“是為皇上和董貴妃的事吧？”
太後道：“為這件事，哀家可是傷透了腦筋了！”
蘇嘛想了想，道：“奴婢沒有經曆過這樣的事，不懂。但聽說愛情就像是盲人摸象，是沒有目的的，也看不清方向。但科爾沁草原的後代都有著雄鷹一樣堅定的意誌，不撞南牆不回頭。依奴婢看，這事隻能順，不能逼。”
太後扭頭看了一眼蘇嘛。
蘇嘛說：“這事不能操之過急，隻能慢慢來。”
太後道：“哀家能不急嗎，再順著他，皇後就得另易其主了！”
“太妃娘娘到！”
聽說太妃來到，太後轉頭望向門外，臉上滿是詫異。
自從博果爾去世之後，太後覺得太妃就像變了一個人，變得不愛說話，不愛串門。成天呆在自己的家中，吃齋念佛，形同尼姑，隻差沒有出家。太後這裏也難得來了，但老姐妹的情誼表麵上還在。
太後看著太妃消瘦的麵龐，一臉的歉意：“妹妹好久沒來了，又瘦了許多，妹妹可要好好保重身子骨呀。”
太妃道：“姐姐還說什麼保重身子骨，博果爾不在了，我保重給誰看哪。”
太後裝模作樣的揩了揩眼淚，道：“妹妹如果再說這樣的話，那是在打姐姐的臉哪。現在，後宮長輩中能說得上話的就剩下我和你了，我還指望著將來，我們都老了，兩個老太婆還能做個伴，嘮嘮磕，打發日子呢。如果妹妹有個三長兩短，剩下我找誰說話去呀。”
太妃落寞地樣子看上去顯得更加清瘦，她說道：“姐姐還用得著我來陪？身邊有皇上陪著，有大臣們陪著，哪像妹妹我，也不知我娜木鍾做了什麼錯事，要遭此大難。身邊找不到一個貼心人兒，至親的人一個一個從我身邊消失了，如今就隻剩下姐姐一個了。”