剛剛立夏，江南正是春潮水漲，草長鶯飛，放眼望去，樹葉蔭蔭，草色青青，綠盈滿眼，水波明澈。然而，在這美好的自然景物中，最不和諧的是其中泥泥濘濘的道路穿行其中，破破爛爛的房屋時不時的躍入眼簾，還有衣衫不整的行人，麵帶菜色的饑民，在你的麵前走過。
幾年前，清兵南下，在山東、浙江一帶與明兵交戰，戰火過處，滿目瘡痍。如今幾年過去了，明清交戰帶來的後果在這裏仍處處可見。
不過在浙江溫州一個叫做平清的小鎮上，卻顯得很熱鬧，買賣聲吆喝聲不絕於耳。要不是間或有一些衣衫襤褸的人穿過，在一些年久失修的老屋邊還有青磚破瓦，破椽爛草，還真以為到了一個繁華的集市。
往南走，離開小鎮大約一華裏不到的小鎮的邊上，發現了一間用茅草搭成的房屋，走進去，陽光從草縫中絲絲縷縷照進來，四麵透風。裏麵有一張用木頭拚成的床，床上一床薄薄的棉被呈靛藍色，明顯已褪了色，裏麵的棉絮一團一團地裸露在外麵。在房屋的一邊，有一隻缺了邊沿的鍋，兩隻缺角的碗，一個用石頭搭成的簡易灶。
王武帶著幾個武士走進來的時候，裏麵空無一人。王武前後左右察看了一番，除了這破得風吹即倒的房屋，再沒見到一個人。
手下問：“怎麼辦？”
王武道：“等！一定要等到她回來！”他將幾個武士派到不遠的地方觀察，自己則在鎮邊的商鋪小攤前蹲點守候。
天漸漸地黑了下來。一個老婦人手裏提著一個補了幾個補丁的口袋，慢騰騰地挪了進來。她放下手中的口袋，將鍋放到灶上，將口袋裏的一小撮米倒到鍋裏，放了些水，蓋上鍋蓋，說是鍋蓋，其實就是一塊木板。
就在她準備的當兒，王武一彎腰進了屋。
老婦看到他及他身後的武士打扮的人，嚇了一跳，站起身，有些慌亂地看著王武，不明白他要幹什麼：“你們——你們是——？”
“你是蘇州人氏？”
“老婦曾在蘇州住過。”老婦人瞪著一雙驚疑的眼，瞧瞧這個，又看看那個，眼裏滿是驚恐。
“蘇州城外有個半塘河，你熟悉？”
“你是——？”
“先別問這麼多，你知道半塘河？”
“是——熟悉。”
“你女兒，叫什麼名字？”
“請問，長官大人，你們這是——這是——”
“石小宛，是不是你女兒？”
老婦的眼睛忽地一亮，她急迫地問：“小宛，小宛找到了？在哪？快告訴我，在哪？”
“遠著哪，在京城。你，是石小宛的母親？”
聽說女兒有了著落，老婦放鬆了警惕：“是呀，是呀，老婦我找她，找得好苦哇！小宛，去京城了？她怎麼就去京城了？”
“你，確實是石小宛的母親？”
老婦看到王武問來問去，莫不是小宛出事了？她顧不得回答，急切地問道：“小宛，小宛，怎麼了？”
王武道：“你放心，她好得很。你，憑什麼就說自己一定是小宛的母親？”
老婦道：“母親還能有假？”老婦想，他們既然能說出小宛的名字，那就一定知道小宛的更多消息，為了讓他們相信自己確是小宛的母親，她伸出一隻手臂，露出手腕上一隻純綠色的手鐲：“這手鐲還是我老頭子在世的時候買的，他一共買了兩隻，一模一樣的，一隻給了我，另一隻給了女兒小宛。我女兒的手上，如果沒弄丟的話，一定也有跟這隻一模一樣的手鐲。小宛，她現在——”
王武說：“你果真是她母親，你讓我們找得好苦！你不用惦記了，你的女兒就要飛黃騰達了。”
“什麼？”
王武重複著說：“告訴你也不妨，你的女兒被皇上看中，就要進宮享受榮華富貴去了。”
老婦睜大了眼睛：“皇上？明朝皇上死了十多年了，還能死而得生？你們——你們——到底是什麼人？”
“我們是從京城來的，特地來找你，已經找了你半個月了，你還真難找！”
老婦驚訝得後退了兩步：“你們——你們——是清兵？”
王武沒有回答，朝後一努嘴，幾個武士一齊擁進了屋。
老婦嚇得後退了一步：“你們——你們——要幹什麼？”
王武說：“老婆子，你死到臨頭了，告訴你也無妨。你女兒被當今皇上看中了，馬上要入宮當妃子去了。你女兒提了一個條件，說是要找到你，一定要找到你，將你安頓好後才肯入宮。不得已，洪大人才讓小的千裏迢迢來到這裏，幾乎把整個江南翻了個底朝天，才終於找到你。”
老婦忽然哭了：“女兒？老婦之所以撐到現在，就是為了找女兒，擔心女兒回來找不著家，找不著我呀。從失散的那天起，我就沒有一天沒去尋找過她！沒想到，她竟然北上，去了京城，還要入宮——”老婦止住了哭，眼淚一抹，又道，“我沒有這樣的女兒，如果她要進宮，我隻當女兒死了！”
“嗬，看不出，你還蠻忠於明朝的嘛。洪大人說過不能留你在世上，否則你女兒不會安心的，小的也是奉命行事——”
老婦看著他，知道自己難逃死劫了，先前的害怕驚恐反而沒了，她平靜地說：“你們回去告訴小宛，如果她還認我這個母親，就南下，回江南。否則我死不瞑目！”
王武說：“小的倒是有心帶話，隻怕無緣見到她，如果有機會，我一定轉告。你——還有什麼話說？”
“老婦謝過大人！老婦早已是黃土埋半截的人了，苟延殘喘到現在，已經夠了。這樣也好，早一點去陪老頭子，老頭子，一定等得不耐煩了——”
“那恕小的得罪了！”王武說完這句話，朝旁邊一努嘴。
一個士兵“唰”地一下拔出刀來，隻見寒光一閃，鋒利的刀刃霎時刺入了老婦的胸口。一股鮮血從老婦胸口噴湧而出。士兵一使勁，又猛地一抽，刀從胸口拔出來，帶著長長的血跡……
老婦一聲未吭，便倒在了地上，借著爐灶裏的火光，還看見老婦的一雙眼睛仍然大睜著。
王武蹲下身去，說：“隻要有機會，我會告訴你家小宛，讓她回江南。”他用手輕輕一拂，老婦的眼睛這才閉上了。王武站起身來，對身邊的武士說道：“明天，雇一輛車，將她安葬到半塘去！”
“人都死了，放一把火燒了得了，還用得著這麼費神幹嘛？反正又沒人知道。”一武士提議道。
王武瞪了他一眼，說：“少廢話，照洪大人的話去做！”
“是！”
“對了，把她手上的那隻綠手鐲取下來，回去也好有個見證！”