範金耀本與老忠王舊時相交，感情卻如君子一般淡如水，從未有任何利益往來。
老忠王對範金耀的孤傲氣質頗為欣賞，這才把他納入忠王府的賢士名單之中，多加關照。雖然說，泰安書院由朝廷主理，但是書院的招生事宜，都是由範金耀一人說了算的。
多年以來，老忠王沒少給範金耀推薦賢德人士，這才讓不起眼的泰安書院成為京城眾書院之首。但凡是家中無錢讀書的寒門弟子，皆會受到老忠王恩惠，繼續讀書，還可以衣食無憂。
如今朝廷腐敗黑暗，一眾官員聯合在一起欺上瞞下，讓泰安書院的各位貢生無路可走，作為泰安書院的主事，範金耀絕不可以讓此事就這樣蒙混過關。
範金耀三跪九叩，哭喪著臉道；“當日之事，都是小人迂腐，才未感覺出一切都是凶兆。現在所有寒門子弟都被江大人排除在外，如此下去，我們泰安書院的名聲也會受損。小人心中隻有一個訴求，便是揭開黑幕，還眾人一個公道。”
範慶峰一直沒有言語，卻也在此時站出來發聲：“小人是千千萬萬貢生中的一位，好不容易拳打腳踢，這才可以進京趕考。如果灰溜溜的回去，被人嘲笑也好。可是，明明是我們寒門弟子的官位，卻給了那些不學無術的世家弟子，小人斷斷不能忍。為了天下蒼生百姓，還請兩位王爺給我們做主！”
鳳景瑞上下打量範慶峰，此人穿著簡陋，不起眼的地方，還有幾處補丁。雖說他家中務農，也算小有成就。可是此人文學詩書皆通，是個賢能之才。
陳勇曾經拜訪過範慶峰，兩人相談甚歡。
此次上門求救，鳳景瑞絕對不可袖手旁觀。
“人人都說打蛇打七寸，朝廷還未放榜，你們就一口斷定各位大臣沆瀣一氣，恐怕是無憑無據。不如我們就等些日子，瞧瞧這些人可以玩出什麼花樣來。”鳳景瑞終於開口，算是給兩人指條明路。
“王爺英明，我們定會翹首以盼，隻是希望我們所聽到的一切都是假的。朝廷會秉公辦理，給所有寒門弟子一個交代。”範慶峰並不糾纏，所有做派皆是鳳景瑞看中的。
“我們也不能坐以待斃，本王聽說，在這次秋試的貢生之中，有一位江都員外郎之子封瑞環，此人頗為張揚，就連陪考的小廝，就有二十幾位。你們可知道此人？”鳳景瑞突然提起封瑞環，讓範慶峰一臉訝異。
“王爺也知道此人？小的在考試之時，剛好坐在此人身邊。還沒開考，他就昏昏欲睡。等到彌封官走了之後，他竟然打起鼾來，引得眾人不滿。在場的眾位貢生皆是見證，小人不敢妄言。”範慶峰輕輕一抱拳道。
“以你之言，封瑞環一個字也沒寫嗎？”鳳景瑞偶然一顧，卻見範慶峰手上的凍瘡，心中不覺咯噔一聲，憐憫不已。
“啟稟王爺，小人看得真真切切，那封瑞環一直呼呼大睡，從始至終並未碰過毛筆半分，若是此人也可高中，小人定會到京兆府衙門擊鼓鳴冤。”範慶峰遠不知朝廷如此黑暗，竟然有此等幼稚的想法。
“你的做法也不是不可行，可是一切都要等發榜之後才能行動。這幾日，你們乖乖的呆在泰安書院，千萬不要生事，本王會運籌帷幄，讓作弊的一眾考官一個也跑不了。”鳳景瑞許下承諾，這才讓叔侄二人放下心來。
老忠王派人用兩乘小轎，把兩人送回了泰安書院，仿佛什麼都沒發生過一樣。
夜，涼如水。
江恒被幾位小廝攙扶著，在街上大喊大叫。
“別看我江恒詩書不通，可是我可以賺錢，我可以讓所有人拜倒在我的腳下，我比一個尚書還厲害！你說是不是？”江恒醜態百出，卻一身酒氣的問身邊的小廝。
小廝隻能如小雞啄米般點頭，不敢怠慢半句。
“爺，我們馬上就要到尚書府了，老爺還在府中等待，您喝得太多了，恐怕回去又要被老爺責罰。”小廝好不容易把江恒塞到馬車上，卻見江恒拳打腳踢，仍舊不安生。
到了尚書府，江大人親自出門迎接，不免麵子上掛不住，在一眾奴才麵前訓斥了幾句。
“你這小子不學無術，真真是給我丟盡臉麵。趕快把這逆子給我攙扶進去，千萬不要讓他胡言亂語，壞了我們尚書府的名聲。”江大人不由得低聲抱怨道。
“什麼？我是逆子？若沒有我，你如何能平步青雲？又如何能住著這麼大的宅子？”江恒借著酒勁，與父親發起牢騷來。
“抬進去，趕快把他抬進去！”江大人聲聲疾呼。
江大人辦事向來謹慎，決不能因此一招錯，就讓先前的努力毀於一旦。
江夫人連連勸說，卻不忘數落江大人幾句：“若不是你給他安了這份差事，他如何能日日喝醉回家？”
江大人想要辯解幾句，卻隻覺心中煩悶：“你一個女人家，就是頭發長見識短，我與你說不明白。把這小子的嘴給我堵住了，否則我們一家人都會跟著陪葬。”
江夫人隻是麵色戚戚然，卻未曾想到接下來的秋試舞弊風波與家中的男人有關，隻是吩咐了下人，看好江恒便罷，萬萬不可讓江恒胡說八道。
此次的秋試結束，眾人賺得盆滿缽滿。刑部亦有所參加，刑部尚書劉大人還在眾人麵前吹噓，他要什麼人中舉，什麼人便可以高中。
刑部左侍郎也被刑部尚書拉下水，與眾人一起徇私舞弊。此時，他們正藏在家中，數著銀票暗自發笑呢！
十天以後的放榜，隻是幾家歡喜幾家愁。誰也不曾想到，一場更大的變革等著眾人……