負責考試的大人都已受過江大人的恩惠，他們本該死守各個環節，卻處處睜一隻眼閉一隻眼，讓謄抄試卷的謄錄官可以有機會在眾人的試卷上大做文章。
彌封官不管三七二十一，封上了試卷便草草了事。這場秋試也算是告一段落了。
這一日，江恒在醉仙樓擺了桌酒席，就是為了犒勞幾位監考有功的大人。當日在考場出現的幾位考官，皆在旁邊作陪。
謄錄官見江恒親自敬酒，便歡天喜地的拿起酒杯，笑著道：“公子文韜武略，皆在眾人之上。若不是您細心安排，恐怕我們幾個芝麻綠豆的小官兒定不會有出頭之日。”
江恒被人一誇，竟然也找不著北了：“大人言重了，這世道，有銀子才是大爺。各位可以瞧瞧，所謂的寒門學士有幾個可以一飛衝天的？就算做了朝廷的官，隻要惹了皇上不高興，便被貶黜，甚至沒有翻身的餘地。可是幾位大人就不同，你們出身世家，都是這樣一步步走上來的，雖然朝廷開了科考，給了這些窮人們一些機會，但是他們生生占了我們世家子弟的名額，這我絕對不能答應！”
江恒話糙理不糙，眾位世家子弟為官，皆是天經地義。若是寒門弟子翻轉騎到他們的頭上，這些耀武揚威慣了的人斷斷是不會答應的。
如此想來，江大人父子也是為了世家子弟做了些好事。
“江公子此話有理，老夫跟隨江大人多年，深知江大人為了世家子弟犧牲頗多，如今有公子在身邊幫忙，真真是我們這些世家子弟的福分。老夫敬江公子一杯。”
眾人觥籌交錯，滿嘴的仁義道德，卻不想自己私德敗壞，不過是罔顧法紀之舉。
“這次的秋試，能高中的幾乎都是我們幾家的遠房表親。雖然他們詩書差了一些，可是辦起事來，絕對比那寒門弟子要強百套。這些銀子，各位大人都收好，算是我們尚書府給各位的苦銀子了。”酒喝到一半，江恒命人給在座的各位大人分錢。
本來此事就不易張揚，可是江恒卻沒有任何避諱，著實嚇了眾人一跳。在座的大臣個個驚慌，卻不知是江恒心中有數，還是他故意而為之。
彌封官笑著言道：“秋試三年，我們從江大人處的銀子也是數不勝數，若沒有江大人幫襯，恐怕我們幾個還隻是個沒人沒人看得起的小官兒。小人再敬江公子一杯！”
眾人三三兩兩，喝得大醉。
泰安書院的主事範金耀在隔壁聽著眾人嬉笑的聲音，恨得牙根癢癢。其內侄範慶峰也是剛剛參加過考試的考生。如此聽到這般汙言穢語，他隻是氣得要衝出去問個明白。
泰安書院的眾位考生義憤填膺，低聲道：“我怎麼也沒料到他們沆瀣一氣，竟然把整個過程都買通了。怪不得我身邊的那個世家少爺呼呼大睡，絲毫沒有把眼前的秋試放在眼中。”
“這世道就是如此黑暗，我們一幹寒門子弟斷斷是沒有出頭機會的。他們如此打壓我們，就是罔顧法紀。”
“這些人指鹿為馬，怎麼操作都是可能的。你們沒聽見那位江公子說話的口氣嗎？簡直就是沒把朝廷的律法放在眼中。”
“這樣下去，朝廷為何要每年舉行秋試呢？不如就從世家弟子中選拔，讓他們世世代代做官好了。”範慶峰聽到此處，也不由得出言抱怨。
“這些人真是無法無天，若我們沒聽到，也便罷了。可是我們泰安書院是朝廷辦的書院，卻被他們如此欺侮，是何人孰不可忍。我斷斷是咽不下這口氣的。”範金耀緊緊攥著拳頭，想起了老忠王的告誡。
當日老忠王差人拜訪範金耀，他還守著書生的禮儀，堅持認為朝廷之中的大臣不會黑暗到如此地步，定會給寒窗苦讀的書生們一個公平的競爭環境。
範金耀為人忠勇，絕不會輕易受人挑撥。他婉拒了老忠王的幫忙，竟然親手害了這群寒門弟子。
若是提早防範，也不至於發生這麼大的事情。
“主事，我們該怎麼辦？”眾人望著範金耀道。
“此事我們要從長計議，我要親自去拜訪老忠王，給他認個錯。”範金耀不禁重重地歎口氣，帶著內侄前往忠王府求情。
老忠王和鳳景瑞聊得正酣，卻看到泰山書院主事範金耀帶著內侄前來拜訪。
兩人心照不宣，卻還是笑臉相迎。
“範大人，此時您怎麼會在忠王府出現？若是老夫沒猜錯，您該和一眾門生慶祝……”老忠王迎了上去。
範金耀忍不住傷感歎息：“是老夫辦事迂腐，這才害了這些孩子。老忠王眼界深遠，早就看出這些人私相授受，沆瀣一氣的把持了整個秋試。老夫是負荊請罪來了，還請老忠王出手相救，您就看在這些寒門弟子苦讀詩書多年的份上，給我們做個主吧！”
鳳景瑞見狀，不由得心中一驚。
“到底發生什麼事兒了？為何主事大人會有如此轉變？”老忠王不動聲色的道。
幾個丫鬟已經端上來茶盞，隻為幾位可以好好談話。
“你有所不知，今日小人與書院的幾位得意門生去醉仙樓吃飯，卻不想隔壁就坐著主考的一眾大人。他們對一個江公子畢恭畢敬，還道出了一個驚人事實。他們互相串通，幫助給了銀子的世家子弟謄抄上一份好文章，隻為了他日高中。而那些寒門弟子，試卷幾乎都被換了，讓他們不可進京為官。小人聽了，隻覺義憤填膺，才相信了老忠王的勸說，都是小人糊塗，才會拒絕您的幫助。”範金耀言到此處，忍不住連連搖頭。
“此事朝中早就傳出口風，說是禮部尚書大人夥同各位監考官員，以此牟利。範大人德高望重，本是京城各大書院的領袖之人。所以本王才會差人提醒了幾句。不想範大人堅信朝廷各位官員的名聲，這才拒絕了本王的邀請。如今您親耳所聽，應該不會有任何差錯了。”老忠王眯眼打量著範大人，笑容玩味。