就在眾人都冥思苦想的時候，全場卻有兩個奮筆疾書，似乎連思考的時間都省去了。
皇帝視線掃視眾人，很快注意到了這兩道身影。
“鍾愛卿。”
“臣在。”
鍾明傑聽到皇帝的召喚，恭敬地上前行禮。
“不知皇上有何吩咐。”
皇帝伸手點了點席位排在第一第二的兩人問道：“這兩人便是此次春闈的頭名和次名？”
見皇帝注意到了蔣卓的存在，鍾明傑簡直高興地快要飛起來，立刻小聲介紹道。
“皇上真是好眼光，這兩人正是這次春闈的頭兩名。不僅如此，此二人在秋闈的時候便已經嶄露頭角。微臣相信，這次殿試，他們也會延續之前的好名次。”
皇帝意味深長地“哦”了一聲，“能夠得到鍾愛卿如此盛讚，可見這兩名貢士才華斐然。”
“尤其是春闈的頭名蔣卓，此人出身貧寒卻博學多才，能夠從萬千學子中脫穎而出的確難得。”
“嗯。”
皇帝淡淡應了一聲，便沒再多問。
鍾明傑也知道過猶不及的道理，對蔣卓的推薦點到為止。
在皇帝的重點關注下，淩曦與蔣卓果然不負所望，率先完成了答卷。
當兩人舉手示意後，皇帝便迫不及待對譚泊清示意。
“去，把那兩名考生的卷子拿過來給朕看看。”
譚泊清卻顯得有些猶豫，“皇上日理萬機，要不還是先讓微臣等人先行過目，挑選妥當之後再將排序好的答卷呈上禦案。”
隻可惜此話剛出口，就遭到了鍾明傑的反對。
“譚大人此話差矣，殿試的設定本就是為了讓皇上能夠親自接觸這些貢士們，選出更加適合栽培的人才。倘若還需要我等插手排序，那殿試的意義何在？還不如直接按照春闈的成績敲定前三甲。”
皇帝頷首，“鍾愛卿所言極是。”
譚泊清臉色十分難看，他原本是想哄著皇帝下放審卷的權利，好讓他有空間可以操作蔣卓的名次，至少可以減小皇帝注意到此人的幾率。
“微臣隻是擔心皇上身體吃不消，畢竟這次參加殿試的貢士人數可不少。”
想起之前因為不想聽景煜和淩宇堯爭執便稱病罷朝的事情，皇帝多少有些尷尬。
“不礙事。朕經過這幾日短暫的休養，覺得身體還行。”
話說到這裏，譚泊清再想反駁便是抗旨了。
鍾明傑得意地勾了勾唇角，主動請纓道：“譚老腿腳不方便，微臣去替皇上拿考卷。”
眼看著鍾明傑一步步走下來，淩曦的衣袖中突然蹦出個渾圓的珠子。
噠！噠！噠——！
隻見那珠子一路蹦躂著往前滾去，恰好落在了鍾明傑的腳下。
淩曦起身拱手道：“抱歉，此乃學生隨身佩戴之物。”
鍾明傑彎腰把珠子撿起來，抬手便要歸還給淩曦，但卻倜然覺得此物有些眼熟。
“這好像是——青眠珠？”
淩曦淡淡頷首，“鍾大人好眼力，這的確是吳州的特產，青眠珠。”
話剛出口，立刻遭到其他大臣的質疑。
“吳州青眠珠？那不是貢品嗎？”
“是啊，我記得之前太後娘娘患了失眠症，當時的吳州刺史便進貢了一箱子青眠珠入京，極大緩解了太後的病症。”
那大臣說完立刻厲聲質問淩曦。
“本官記得青眠珠十分難得，這些年來產量極少。你是何人，為何得來的這青眠珠？”
涉及到皇室貢品的問題，金殿上的氣氛一下子沉重起來。就連皇帝也收斂了臉上的笑意，虛眯著眼睛注視著殿下的動靜。
然而麵對這位大臣的質問，淩曦卻是無辜地眨了眨眼。
“這珠子是貢品嗎？草民得到它的時候，並不知道這一點。”
就連鍾明傑也蹙了蹙眉梢，上前追問道：“你是何處尋來的此珠子？”
“啟稟鍾大人，此珠子是學生贈與淩曦的。”
不遠處的蔣卓撐著拐杖站起身來，不徐不疾地解釋道。
“這珠子是學生家鄉特產，隨意在山中就能尋到，實在不是什麼稀罕物。學生與淩公子私交甚篤，聽聞他近期患有失眠症，便將這青眠珠當做禮物贈與他。”
“這珠子是你送給他的？”
鍾明傑心中咯噔一跳，儼然沒想到此事居然還能和蔣卓牽扯上關係。
蔣卓卻似乎並沒有注意到鍾明傑的緊張和擔憂，反而再次篤定地點頭承認。
“是，的確是學生贈與淩公子的。不過這東西在我們吳州，算不得什麼稀罕物，怎麼到了京都就成了貢品呢？”
“放肆！皇上麵前休得胡言！”
站在皇帝身邊的譚泊清突然怒喝出聲，試圖阻止蔣卓繼續說話。
“皇上，青眠珠早在多年前便被指定為皇室貢品。這兩名貢士膽大包天，居然敢私藏貢品，實乃藐視皇權。還請皇上立刻剝奪這兩人的貢士資格，將他們交給官府查辦。”
“都說不知者不罪，譚大人此舉似乎太過激進了些。”
景煜踱步上前，先是衝皇帝拱手行禮，隨即才從鍾明傑的手裏接過了那枚青眠珠。
“太後宮裏的那箱子青眠珠，微臣有幸也見過。每一粒都是圓潤飽滿，且色澤清透。然而這兩名貢士所攜帶的青眠珠卻多有雜質，一看就是山中自然生成或生產貢品的邊角餘料所製。”
譚泊清反駁道：“無論何種途徑而來，這東西都是貢品。既然拿了用力，便是藐視皇權！”
景煜淡淡一笑，“說的也是。不過這事光是追究兩個貢士恐怕還不足以平息皇上盛怒。”他說著轉向淩曦，目光灼熱有力，“淩二公子身為刑部尚書淩大人的兒子，如今犯下大錯，淩大人是否該解釋一番？”
“淩愛卿？”
皇帝猛然瞪大了眼，目光在淩宇堯與淩曦之間輾轉騰挪了幾次。
“這就是你兒子？”
淩宇堯微微躬身，“回皇上，這便是犬子淩曦。”
與此同時淩曦提著衣擺下跪，恭恭敬敬地給皇帝磕了個響頭。
“草民淩曦，給皇上請安，吾皇萬歲萬萬歲！”