“嘖，見了鬼了，我這大刀削鐵就跟削蘿卜塊似的，今天被一個九節鞭攔下來，真晦氣！”何劍恒嘴上聒噪，手上攻勢卻不停。他越加興奮，因為遇上了一個可以勢均力敵的對手，他分明可以感到，那老頭子綿延不斷的內勁，順著刀鞭相接的地方，壓迫過來。
“彼此彼此！”知道他刀勢剛猛，蘇濁跳開攻擊的範圍，將九節鞭遠戰的優勢透過純熟的招式施展開來，然而鞭子的攻擊也被刀背攔了下來，何劍恒隻覺得那老頭內勁超凡，震得他虎口欲裂。
“老家夥，別得意！你今天點兒也背，遇上了我這個對付鞭子的行家！”他將左手搭在了較一般刀要長的刀柄上，雙手刀讓本就驚人的力量增加了一倍。
衝破了內勁的鉗製，再轉腕，刀花閃耀，硬是將九節鞭纏上了幾圈。何劍恒露出白牙，曉得森然。用力一帶，本想將那個精瘦了老頭帶過來捏斷他頸子，不料聽到金屬斷裂的聲音，定睛一看，那細細的鞭子完好無缺地被蘇老頭收回去了，而自己心愛的大刀居然成了兩截。
這下，想打也沒得打了。何劍恒也幹脆，將剩下的刀子扔在了地上，任他抽下那鞭。
隻是，蘇濁也收了手。
“同朝為官，點到即止。”蘇濁出言，已是給了何劍恒好大的一個台階下，熟料後者一點都不領情，更不識相。
“算你兵器好，下次我弄把結實點的大刀，和你再打過！”
蘇濁也是傲氣的人：“哼，想造出勝過我鞭子的兵器，再等一百年吧！”
等我造出來就把你的鞭子搶過來送給我家婆娘丟著玩！何劍恒不屑地想著，示意手下在外邊等著。“老頭，我兵器也沒了，現在一個人上去，你總沒意見了吧？”
蘇濁見他大搖大擺地上塔，手下人也沒跟，就吩咐守門的看好，自己則走到不遠處的亭子休憩，看向三層的眼神，暗光一閃。
何劍恒上到了三層，守衛將她從頭到腳大梁了一番，這讓今天已經受過一次氣的何劍恒心中老大不爽。
他忍……他忍……好在那個守衛再沒多難為他。走上三層的小廳，就看見四個侍衛守在上下樓梯口處，不知是保護還是看守。中間有兩張椅子，一張案桌，桌上一個大大的沙盤，上麵插著各色小旗子。
除了侍衛，小廳的正中坐著的，大概就是要給他指教指教的人物。身形高大，穿一身黑布袍子，引人注目之初，是他帶著奇怪的頭盔，或者說，麵罩，將麵容遮得連爹娘都認不出來。
“喂，我叫何劍恒，姓何的何，劍恒的劍恒，你叫什麼？”
聽到對方古怪的自我介紹方式，鐵麵人很有涵養地沒有笑出聲，“賤名不足掛齒，如果大人不棄，可以叫我鐵麵。”
這個回答，恐怕是更古怪。何劍恒聽他聲音沙啞，像是被煙熏壞了嗓子，或者是口渴了很久沒有喝水。
“大熱天的，帶個麵具，你也不悶得慌？”
“何大人，今日隻有一個時辰授課時間，現在已經過了一半，還是趁早開始吧。”之前那個打量他的守衛出言，話中毫不畏懼，也無恭維之意。
“看來這塔上，不把本將軍放在眼裏的人還不少！”何劍恒冷笑看他，準備動手，那守衛感受到了他的意圖，手搭在劍柄上，隨時準備還擊。
“何將軍，我們可以開始了嗎？”鐵麵人適時出聲，打斷了一觸即發的局勢，何劍恒哼了一聲，轉身，自己抽了剩下的那張椅子坐下，挪挪屁股，翹起了二郎腿。
“等等！本大爺還要喝水！”然後手向那個侍衛一指，“我要他去倒！”
鐵麵人倒是低沉地笑了兩聲，卻抑製不住地咳嗽起來，緩過勁之後，他輕搖頭說：“抱歉，何將軍，這裏我做不了主。”
侍衛們麵麵相覷，那個領頭的臉上更是一陣青一陣白，但何劍恒的要求並非無禮，現在塔上又沒有宮女太監，隻能是自己動手。
“兩位稍等。”他差了另外一個侍衛去弄茶水了，自己仍是盯著廳中央的兩個人。
“嗯，這才像話嘛！鐵麵，可以開始了。”
鐵麵用一個平鏟將沙盤推出兩個沙丘，同時問何劍恒：“何將軍在武塾兵法考試成績如何？”
“武塾？是什麼？本將軍沒上過學堂……”
“……”鐵麵人沉默了一陣，“那麼，何將軍可有熟識的兵法？”
“嗯？什麼熟識？你能不能講一些我聽得懂的話？”何劍恒顯出極不耐煩的樣子，“你這是在浪費時間！”
“……草民，也這麼覺得。”鐵麵人想了想，問說：“將軍平日裏看些什麼書？”
“我不太識字，但是春宮戲秘還是看了不少，我跟你說啊，最近出了一本，那畫師，可不了得……”
“啪！”的一聲，鐵麵人手中的平鏟掉到了地上，正好落在兩個人的腳中間。何劍恒反應快，撿起來塞到鐵麵人手裏，口中還不停地說：“聽說原稿太有味道，書上都不敢印，在黑市已經炒到了一千兩銀子一張……”
“何將軍！”鐵麵人製止了他的話，“我們從什麼是將軍開始說起吧。”
“哦，這個我知道，將軍就是帶兵打仗的。”
鐵麵人讚同地點頭，以他的水平能知道這點，已經足夠了。兩色的小旗插到了小沙丘的不同位置上，紅色的多，黑色的少。
“何將軍，這裏黑色的，是您帶著的一百人馬，而紅色的，是這山上的守軍，有一千人。現在，有一支隊伍，就是這藍色的小旗子，一百人，押著紅色守軍大營的補給，要從這山穀之間狹長的小路，經過。您怎麼截下這些糧草，據為己有？”
何劍恒一愣：“這不是……”
他及時住了嘴，鐵麵人不動如山，麵罩黑洞洞的眼眶位置，雖然看不到眼睛，卻有一種不同尋常的感覺。
何劍恒咧開嘴，露出白森森的牙齒，靠在椅背上，閉上眼：“這個嘛，讓本將軍好好想想。”
拳頭中捏著的那個東西，沾了沙粒，磕在他長滿繭子的手上，也不覺得疼。
一個時辰到了的時候，那個很討厭的侍衛“請”何劍恒離開了。四層之上，華麗的裙裾翩然而下，走到鐵麵視線可及的範圍內。
“殿下，可還滿意？”金亞天雖然看不清楚，但他曉得，下來之時，飄入鼻間的香味，來自太後。第一堂課，第一次見除了太後心腹之外的人，她肯定有必要確認他是不是亂說話了。
太後並不答話，金亞天用服藥之後沙啞的嗓子繼續說：“何大人武藝我並不了解，但人很精明，就是學識的底子比較差，要帶出來，至少要半年時間。”
“三個月。哀家隻能等那麼久。”太後說道，叫上了剛才那個侍衛。
“讓人給鐵麵先生換一身衣裳，順便看看，裏麵是否多了些不該有的東西。”
金亞天攤開了手，悉聽尊便。
好在，接過那鏟子的時候，沒有遲疑。他的心又平複下來。
“鐵麵小子，本將軍又來了。昨天你的問題，我想出法子來了。”何劍恒臉上得意之色難以掩飾。這段日子，鐵麵由淺至深的給他提出各種問題，調動了他的胃口，而以實戰推演為主的教法，比兵書上麵照本宣科要有意思得多。
頭幾天，侍衛們都嚴格得按著一個時辰的要求攆人，自從何劍恒向太後抱怨說，一個時辰太短，剛剛聽上癮就沒了，對時間的管轄開始鬆懈，但最多不過日落。
一個月之後，太後讓幾個當朝試了試，何劍恒雖然還不足以領軍北征，但“紙上談兵”的功力大有長進。她就更加放心地給鐵麵教，自己也少去了。
送走何劍恒，金亞天看著窗邊的落日，久久不願移開視線。雖然視物模糊，但總比一個時辰之後，什麼都不知道的好。直到夜幕降，金亞天才走回頂層的桌邊，桌上的飯菜已涼，自己也沒有什麼胃口，但他強迫自己吃下足夠的分量。
至少，不要成為累贅。
他在銅盆中洗幹淨了手，擦拭了頸子。坐回床邊，等待失去意識的時刻到來。
手探進了麵具之中，大概有一個多月沒有摘下了，雖然他昏迷之後，有人替他清理，卻沒有刮胡子，這陣子，怕是長長了不少，過了幾年，估計都喘不過氣來了。
他想象著自己的胡子在臉上蔓延成叢林的樣子，覺得很滑稽，嘿嘿地笑了起來。隻有他一個人的聲音在塔中和皇宮的上空回蕩，有些淒涼。
周圍的侍衛盯著無物，也視他為無物。若非必要，他們是不允許和金亞天說話的。在蘇濁的高壓管理下，這些年輕的侍衛不會用生命來換一個多嘴的機會。
他們就冷眼地看著金亞天倒在床榻之間，如同這月餘來的每一天。訓練有素的兩個太監端著各類事物，到了塔頂，由侍衛將他們的眼睛蒙上，帶到床榻邊。其餘侍衛退下，隻剩下一個侍衛頭領，這才解開這個囚於塔頂的神秘犯人的麵具，為其清理。
除了這個侍衛頭領，其他見過金亞天真正麵目的人，基本上都消失了。
“大人，這人的胡子該理了，再長長，估計會悶死。”其中一個年輕的太監小心翼翼地說，蒙上了雙眼，他也不知道該向誰請示。