那婦人臉上的笑便僵住了，緩緩地捂住了嘴，大滴的淚水湧了出來，絕望地哭出了聲。
“娘，您怎麼啦？誰欺負您啦？爹回來我就告訴她，讓他幫您出氣！娘……別哭啊！”
小男孩童稚的勸說，卻減輕不了那婦人的哀慟。她蹲了下來，已經聽不進任何話語，看不見任何人。
冷竹將那些事物放下，深深地鞠了一躬。
“抱歉。”她隻能說這句話。轉向那男孩子：“好好照顧你娘。”
起身，離開。
悄悄跟上來看的流蘇終於知道冷竹為什麼要送這些軍牌和財物了，她哭紅了眼睛，看見冷竹依然撐著那副處變不驚的麵容，眼淚又忍不住灑了下來。
“城西梁明。”
“李莊李二柱。”
“棗莊林鐵張。”
……
白發蒼蒼的老翁，哺育幼子的少婦，未及弱冠的少年，流蘇見到了所有人的哀痛，聽到了一聲聲撕心裂肺的“兒啊！”“夫君！”“爹爹！”的呼喚，一句句夾著暴怒的喝呼：“滾！”還有冷竹一次次地彎下腰來，鞠躬，一次次強壓著情緒，以平緩的調子說：“抱歉。”
流蘇最害怕的，不是哭天搶地的眼淚，而是一種麻木下的鎮定，例如眼前這位用枯枝樣的手緊緊護住孫兒的老婦人，她沒有哭叫，隻是用一種冷到讓人心寒的調子說道：
“我隻有三個兒子，你們就來了三次。你還好些，說了句抱歉。但是有什麼用呢？我的兒子能回來嗎？你個那些放下軍牌就走的人有什麼區別？”
她將那包袱掂了掂：“這狗屁朝廷給的撫恤不會有那麼多，自己掏腰包湊上了吧？你以為這樣我便會好受些麼？怕是想讓你自己好受些吧？沒用！你們自己種下的業果，自己吞下去！”
她將那包袱往冷竹身上一扔：“拿走！我不稀罕你們的假惺惺！我隻要你們遵守承諾，一家若三人以上戰死，下代免除徭役！你給我滾，別再打我孫兒的主意。”
冷竹拾起了那包袱，拍幹淨灰塵，重新遞到桌上：“夫人，這不是我們湊的，這是令郎生前積攢，特叫轉交於您。”說畢，轉身離開。
其實那婦人說對了，這確實是營中兄弟捐出了此戰所有的封賞，平分給所有陣亡的兄弟。但是那老婦若是見她背著這罪孽會好受些，那她便背著吧。
另一戶小巧的院落裏，一個年輕的婦人目光呆滯地望著前方，看得出來，她之前的容貌是秀麗的，但就是像被抽去了魂魄，呆呆地望著冷竹，今日不知是第幾次鞠躬，說著那聲：“抱歉。”
冷竹剛直起身，一隻花瓶就朝她頭上敲來。她沒有避開，任那花瓶敲碎在她頭上，任鮮血順著她的額角留下來。
那婦人衝了上來，揪著她的衣襟，又撕又打：“我殺了你這個冷血的惡魔！你們把我兒子帶走了不算，還把我丈夫也害死了！”
她一把抓起地上的碎磁，就要往冷竹臉上紮去。後麵跟著的流蘇見冷竹還是避也不避，忙驚叫一聲把冷竹推開。
“夫人，請您冷靜點！我主子心裏也是很難過的。”流蘇擋在了冷竹與那婦人的中間，試圖讓那婦人安定下來。
“難過？你們這種冷血的人會難過？看看你們手上，染了多少人的血？洗不掉的，永遠洗不掉的！我們一家三口做了鬼，也要變成怨魂纏著你們，讓你們活著不能安生，死了也要下地獄，這才是你們這種人該去的地方！”
流蘇費了好大的勁才把冷竹推上馬車，趕快離開。冷竹額角的鮮血一直在滲，她也沒有止血的意思。
流蘇含著眼淚，看著依舊沒有任何表情的冷竹：“王妃我們回去吧！明天再……”
冷竹沉默了一會，用袖子拭了頭上和臉上的血，說：“替我用粉，把這傷遮一遮。”同時整理了一下身上因為揪打而微亂的衣衫。
“可是這樣傷口會……”
“照做。”
淡淡的二字讓流蘇無可違抗。她沒有想到，王妃第一次主動要求搽這粉，竟是為了遮那傷口。香粉的粉撲染上了那血，直接的碰觸，冷竹連眉頭都沒皺一下。
“好……好了。”流蘇垂下了手，發現他們的馬車又停在了一家農舍之前。
“王妃您還要去麼？”流蘇看了那裝軍牌的包袱，還有大半。
“五百六十一塊軍牌，我隻負責送皇城附近的五十多塊，這已經是很輕鬆的了。”冷竹報了下一個人的名字，下了馬車，步履堅定地上前，再叩開了那木門。
拭劍閣，營救鍾浪，北荒，海清侯，元藍……一切紛雜的事物讓金亞天分身乏術。忙至黃昏，星影衛還在城東候著有要事彙報，不便現身，隻好他走一趟。
苦笑一聲，看來這晚飯又不能回府吃了。
仰頭，天空烏雲密布，春雷悶響，正想著，雨便這樣大粒大粒地砸了下來。金亞天準備放下馬車的簾子，眼前稀稀疏疏的竹林邊，卻看到了一個熟悉的身影。
是冷竹！
她就那樣靜靜地站在翠竹之間，目光空洞地盯著無物，任雨點打在身上，一點一點地將她的衣服和頭發打濕，一動也不動。
金亞天忙喚月影把馬車停下，下了車，看見另一輛馬車也停在林子邊上，而流蘇正立在一邊，小手揪著襟口，不敢上前。
“王爺！”流蘇見到金亞天，便向他跑了過來，不顧飛濺的泥水弄髒了她的鞋子和繡裙。
“好好說，出了什麼事了？”
流蘇的眼睛都哭腫了，還在哽咽著，話都是斷斷續續的：“王妃……今天送軍牌……五十多塊……挨家挨戶的……那些死了人……打她罵她……她不哭也不鬧一直悶著……不讓我跟去……王爺快去看看吧！”
零碎的話語，讓金亞天大概知道今天到底發生了什麼。這一切，對於任何一個有悲憫之心的人來說，都是難以接受的現實，而她卻要獨自扛下來。此刻，怕是已經扛不住了。
林中的人突然大吼一聲，徒手折斷了一根竹子，抓住濕滑的竹竿，瘋狂地在竹林裏漫無目的地橫掃，跳騰。
“冷竹！你這個騙子！”一躍而起之後，狂暴的勁力掃開雨幕，也掃開一排竹枝。落地不穩，滑倒在了泥水之中。