在哪？究竟在哪？
他心急如焚，不放過任何可能存在的痕跡。尋著血跡，因該入了那邊的叢林。因為絆腳的枝蔓，大多數馬匹都慢了下來，但雷騅的主人卻毫不憐惜地催促它快行，迅速與身後的人拉開了距離。身旁倒退的樹影，及漸漸黯淡下來的天色讓他一陣暈眩。似乎是錯覺，風中的血腥味混合著瘴氣，夜霧浸上來，南晉夏夜叢林——最可怖的地點。
金亞天穩了穩神，身上帶的是狩獵用的弓以及短刀，華麗而已，上了陣無異於兒童的玩具。腰間的香囊還在，就暫時沒有被蚊蟲攻擊的擔憂。這樣前來確實太莽撞，應該讓人分成小隊分散找……或許他們確實這樣做了，隻是沒有跟上雷騅的腳程。
他甩了甩頭，擺脫紛亂的思緒，才發現旁邊還有一騎，他竟然現在才察覺！手在腰間刀柄上一緊，腦海的印象告訴他這個少年是自己人，於是放下心來，也提醒自己要冷靜。
但如火燎的心如何能輕易的平靜？
那少年突然拉了拉韁繩，坐騎立刻止步。金亞天隨即停下，投以詢問的眼光。少年沒有回答他，卻在瞬間拈起羽箭向斜上樹間的暗影一發。一聲悶叫之後，一人墜落，那少年從馬上一躍而起將其擒獲。金亞天上前，見那人作南晉尋常百姓打扮，尚有一口氣在，知是擒來作舌頭。
少年用腰間壺中水潑在那人臉上迫使他醒來。金亞天臉一沉，捉著那人的前襟，臉上怒容難得一見：“她在哪？”
細碎的腳步從隱沒的黑暗中傳出，對方似乎沒有要隱藏自己的必要了。朽木及腐葉在他們腳下作響，視線也在他們點燃的幾個火把照耀之下明亮起來。最顯眼的，自然是被押在前麵的蘭月公主。她頭發淩亂，雲裳襤褸，雪白的頸子橫著一把匕首，依舊精致的臉上空洞的眼神讓金亞天胸口一滯……
那是怎樣的眼神啊！呆滯，麻木，如同木偶的眼神，卻是他心中最天真最單純的女孩此時此刻的眼神，她究竟受了什麼樣的苦！
暴怒讓金亞天欲縱身而上，即使用血肉之軀也好，隻要能幫她擋下一切苦難。未等他有何動作，身邊的少年早他一步製止了他的行動，也就在這一刻之間，金亞天得以有片刻冷靜，思索如何才是救下公主的良方。
“對麵的，想要她活命，最好給我老實點！”對方的頭領露出了歪斜的牙，其中一顆金牙不黃不黑，卻晃著金亞天的眼，讓他的理智迅速流逝，隨著那人的獰笑，還有握著匕首的手逐漸加重的力道。他全然沒有了一貫的冷靜，一把扯下束袖的黃緞，露出狩衣上皇族男子才配享有的龍紋，宣告他顯赫的身份。
“我，換她。”
頭領似乎沒有想到可以釣上那麼大的魚，大笑出聲：“南晉的癡情男兒果然爽快！我就遂你心願！也不枉我從北邊來一趟!”
金亞天示意那少年將手中的人質的束縛解開，並將自己的手縛上，和那人質一起向對麵走去。頭領手中的匕首並未放下，隻在公主背上一推，任由她跌跌撞撞地向前走。金亞天知道這是個萬不得已的法子，但看著對麵踉踉蹌蹌的柔弱身影，他再也不想去思考其他的法子了。
越走越近，擦肩而過時，公主沒有看他一眼，依舊空空地盯著無物，金亞天心中的苦澀使他沒有注意到對方首領猖狂的笑，和轉移到他頸間的匕首，也沒有注意到一直被忽略的一個身影如鬼魅般欺上……
寒鐵生風，凜冽刺骨，在如此的炎夏，即使飛濺的熱血也驅不散這久久的寒氣。
金亞天卻若罔聞，隻任由著腰間遭受的一股力量推卷上突然奮起飛馳的雷騅，感覺不到馬上的顛簸，也感覺不到一支長箭穿透肩膀，他隻看著前方一騎之上，那個少年邊縱馬邊攬著的，他唯一關切的那個身影……
他已經不記得跑了多久，夜幕在星辰在黑色群山中漸漸開闊，舉著火把的人群驚喜地一擁而上，無數人的臉，喚著他，他卻聽不明白；模糊的影像漸漸清晰，卻是他纏著紗布的兄長搶上來，罔顧疼痛，將他一直注視的那個柔弱身軀，攬入懷裏。
金亞天在此刻，感覺到了肩膀上的冰涼，仿佛所有熱氣，一點一點地離他而去，眼前那兩個糾纏的身影，被一片黑暗蓋過，他任由自己，就這麼墜落……
“你，要什麼？”皇帝斟酌著用詞，最後還是決定用這個最直接，卻也最保守的問法，你可以提出你要求，我也可以說不。
“爵位。”大堂裏單膝跪著的少年沒有理會皇帝身邊屹立的那人驚詫的臉色，說下去，“可以左右一方民之生死的爵位。”
皇帝沒想到一個爵位就可以將他先前許下的“任何條件”打發，不禁打量著那少年酷肖冷炎將軍的臉，“既然你是冷將軍的子嗣，襲他爵位名正言順，為何？”話問的是那少年，卻將眼神移到了身邊的冷炎身上。冷炎卻一言不發，甚至閉上了眼。
那少年也沒有回答，隻是將頭上狩獵用的輕質頭盔摘下，及腰的黑發，傾瀉而下。南晉律製，雖然女子同樣可以參政從軍，但唯有男子可封爵。大廳裏議論聲漸起。
“你就是那個新晉的女副將？”冷炎幺女冷竹，在與南蠻一戰中脫穎而出，成為最年輕的副將，也是南晉自開朝神武皇後以來，又一個能領兵的女將。這事在邊境鬧得沸沸揚揚，他也不免有所耳聞卻也沒有去求證。皇帝看著那雙與自己曾經征戰沙場的夥伴同樣的眸子，嘴角一揚：“準了。在關山穀守滿一年後，再來聽封！”
南晉武將，都會在關山穀先鎮守一年，此間稱副將，也可以說是準將。正因為關山穀雖作為經濟咽喉、軍事重地，卻不是兵家第一要道，可以為武將試煉之用。況且環境惡劣，眾將凡有了地位權勢之後皆不願再守，因此曆朝均以新將鎮守。
議論聲就此中斷，雖然這有違吏製，但這件事情能這樣解決，不失為萬幸，況且冷炎之子是出了名的無心從戎，冷家再找一個人填補冷炎離去後的空缺，也是理所當然。大臣們各懷心事，卻都閉上了嘴。他們都等著，看這個不平凡的女孩子在一年後，會以什麼樣的麵目出現在朝野之間。