第八章禿鷲，原鷹部落
越靠近荒漠地，樹木愈漸稀少。
肥沃土壤或凝固成岩石，或沙化成貧瘠的沙地。
日上三竿，沒有繁茂枝葉的遮擋，葉暖頓覺汗流滿背，連帶氣息跟著粗喘起來。這一走，就走了近兩個半小時，葉暖以為離說的近，至多30分鍾到一小時。哪知離的近，竟然是三小時。
“暖，來喝點水。”離用樹葉捧著水，走近葉暖。
月輕搖頭，微笑道：“暖，你身體有些差。這點路程就承受不了，以前你在部落怎麼生活的？”就算部落珍貴的雌性，一樣需要外出找尋食物。葉暖奇差的體質，讓月有點擔心。就算是部落實力最差的雌性，都能行走一天。葉暖，身體最多比青葉這種幼崽強點點。
聞言，葉暖嘴角狠抽。
她這體質擱在地球不算差，那些常年坐辦公室上班的白領，別說走兩小時……外出走30分鍾，大抵都會哀嚎走不下去。
“鄂，你說什麼樣的部落才能圈養猿族雌性？”雅格抬手，用手肘捅了下鄂的腰腹，小聲道。葉暖那雙手比加洛弗拉的汁液更細膩，就像是初生的幼崽。更別說袒露在外的肌膚，潔白剔透，光看著都讓人心動不已。
鄂沉默著，牢記螣堯的交代，時刻將葉暖納入視線範圍之內。
“喂！鄂你有沒有聽到我說什麼？”
“我再問你話，聽到沒有？”
見鄂不回答，雅格喋喋不休嘮叨了起來。
“閉嘴！”鄂嗬斥道：“這些事輪不到你插手，族長……堯自然會處理好。上次，查斯說荒漠地附近有禿鷲出沒，盯緊點，別被禿鷲給盯上。”
禿鷲，是勘塔斯森林諸多部落獸人給原鷹部落那群鷹族人取的綽號。
原鷹部落善空襲，時常襲擊勘塔斯森林中其他部落。被原鷹部落毀滅的小部族，就不下十餘個。是以，有蛇部落對原鷹部落感官奇差，一遇上不是你死就是我亡的狀態。荒漠地，是屬於有蛇部落的狩獵領地，原鷹部落的人在荒漠地現蹤，自然被有蛇部落視為挑釁。
一聽，雅格臉驟變。
“真的？”
鄂強忍著踹雅格的衝動，冷冷道：“不然，族長為什麼派我們倆過來？”
“那群該死的禿鷲，前些天聽疾狼部落的嘯月空說，西邊有個小部族被禿鷲襲擊了。部族中雌性全都被禿鷲生擒帶去了鷹岩崖，雄性和部族中老弱婦孺全都被絞殺了。血腥味，隔著數十裏都能聞得到……”雅格握緊雙拳，憤憤朝天空錘了幾下。
“雅格，你發什麼瘋？”月蹙眉，問道。
雅格一僵，賠笑道：“月姨，我和鄂討論北邊那群禿鷲。查斯說，前些天那群禿鷲在荒漠地出沒過，待會收割鹽草的時候，你讓大夥警惕些注意別走散了。”
“什麼？”月臉一沉，看向鄂認真道：“鄂，雅格說的事是真的嗎？”
“真的。”鄂點點頭，默認雅格說的話。
“那群禿鷲整日就想著做壞事，神靈怎麼沒把他們收走。”離憤恨道。原鷹部落，就是勘塔斯森林中的一顆毒瘤，臭名昭著。
葉暖放下樹葉，好奇道：“禿鷲？”
“原鷹部落的鷹族人，他們能飛行善偷襲，這些年沒少在勘塔斯森林為非作歹……”
提及原鷹部落，同行不少雌性紛紛出言斥責。顯而易見，原鷹部落並不怎麼討人喜歡。借由吐槽原鷹部落，接下來的行程變得輕鬆不少，連帶地葉暖與其他人關係親近了不少。
半小時後。
月停在一處坡地前。
連綿起伏的坡地，樹木稀少，唯一可見的綠色就是鹽草。顯然，這片土壤很適合鹽草的生長，除了鹽草這片坡地幾乎看不到其他植物的蹤跡。
“暖，你來看看這些苦根草是不是你說的鹽草？”月招招手，示意葉暖過去。
日頭很烈，葉暖不像月她們耐曬，獸皮沒有遮蓋的肌膚泛紅隱隱有脫皮的跡象。聽從月的召喚，葉暖走近月，接過她采摘的苦根草。將葉片塞入嘴裏，輕輕咀嚼，淡淡地鹹味充盈整個口腔。盡管她沒親眼見過鹽草，但，她有八成把握苦根草就是鹽草，能提取鹽晶的鹽草。
“沒錯，這些是鹽草。月姨盡可能多收割些，鹽草越多熬煮曬幹的鹽越多……”葉暖道。不清楚勘塔斯森林有沒有鹽田地，鹽草能提取鹽自然不能錯過。人，長期不吃鹽，很容易虛弱沒有精力。回想昨晚的烤肉，葉暖表示她不想嚐試第二次。
“鄂，你倆負責警戒。莎娜你帶離她們開始收割，我把附近地麵整理下，還好今天帶的獸皮足夠多，不然等下回程就麻煩了。”月快速安排下去，見葉暖神情蒼白，月抬頭望望日頭剛烈的天際，溫聲道：“暖，你去旁邊樹蔭下休息，收割鹽草的事交給莎娜和離她們就好。”
怪她粗心，沒想到葉暖這麼嬌嫩。
剛入旱季，天氣還算溫和。哪知葉暖差點被太陽曬傷？
“月姨，我坐下休息會就好。”葉暖沒矯情，挑了處樹蔭隨意靠著樹根休憩。眯著眼，透過樹葉縫隙眺望著天際。感受著泥土氣息，太陽的熱量炙烤著四肢，這一刻葉暖清醒知道她活在瓦爾納大陸，活在勘塔斯森林中的有蛇部落。
“月，獸皮少了點，怕是不夠裝。”莎娜擔心道。
月沒好氣道：“這些獸皮是部落僅存的，不夠的話……隻能多走兩趟，晚些時候讓狩獵歸來的勇者來走一趟。”雌性，無論是力量還是體格都不如雄性。體力活，隻能靠雄性出麵解決。不過，進入旱季雄性除了留守部落外，還需要外出狩獵。餘下輪休的雄性不多，所以月才說等狩獵歸來的勇者。
“月姨，為什麼不動手編織些背簍或藤筐？”葉暖道。從孤兒院長大，葉暖動手能力很強，畢竟孤兒院沒有太多的外界救濟，多數時候他們需要自救。編織東西販賣，或進入山林采摘野菜什麼的，對葉暖來說不過是再尋常不過的事情。