第七章鹽草
翌日。
天微微亮，紅日越過地平線探出半個腦殼。
葉暖被搖醒，睜開惺忪的眼瞼，迎上螣堯清冷的眼不覺一震，道：“早！”
沙啞嗓音帶著慵懶，成功讓螣堯繃緊身體。不可否認，他對葉暖擁有最原始的衝動，不僅想要擁抱，還想將她據為己有。
“咳咳！”螣堯別開臉，清咳兩聲道：“該起了，離她們在外麵等你——”
旱季，天氣是一年中最炎熱幹旱的。同時，也是一年當中食物最充沛富足的。每當旱季降臨，部落族人就會全力囤積食物，以待能成功渡過最難熬的寒季。
剛進入旱季，部落裏不論男女老少都會進入備戰狀態。盡可能多的，收集或獵取附近的瓜果蔬菜和獵物，年複一年，日複一日，所有族人重複著相同的循環生活著。
簡單漱口，用清水衝刷貝齒。
葉暖走出窯洞，望著天邊暖黃日出，昭示著一天的開啟。
“暖，還適應嗎？”月微笑著，說道：“待會，我帶你們前往荒漠地，堯會讓鄂和雅格跟去保護我們。這是加洛弗拉的汁液，你喝點填填肚子……”
有蛇部落是不吃早餐的，準確來說部落沒有足夠多的食物讓族人果腹。
除非是外出狩獵的族人，其他人在早上是不會吃東西的。加洛弗拉的汁液是給部落幼崽飲用的，考慮到葉暖孱弱的身軀和猿族身份，月清晨給青葉準備的時候，格外給葉暖準備了一份。
“謝謝！”葉暖微笑著道謝，接過月遞來的果殼。沒錯，加洛弗拉的汁液用果殼盛著，果殼肖似椰子半圓形。湊近，葉暖抿了一口加洛弗拉的汁液，一股淡淡的牛奶清香鑽入鼻尖。沒有檀腥味，帶著少許瓜果的甜香，“月姨，這加洛弗拉是什麼動物的奶汁？”
“就知道你會問，走，我帶你去瞧瞧加洛弗拉……”月抬手，遙指部落村口豎立的三棵參天古樹。該樹表皮平滑，約莫兩米高處的位置懸掛著幾個特別的木桶，如牛奶般的汁液一點點從樹幹的小切口流入木桶之中。近看，鼻尖嗅到一股淡淡地苦辣味。
“這是加洛弗拉樹，你喝的加洛弗拉就是它的汁液。不過，需要煮沸後才能喝，直接喝味道有些奇怪。在勘塔斯森林的東南部，那裏有個峽穀生長著加拉克托隆德，加拉克托隆德流出的汁液比加洛弗拉更甜美。它的汁液，甚至不需要煮沸就能直接飲用。可惜，那處峽穀太過險峻，就算是最強壯的勇者也無法涉足……”
月踩著石凳，從木桶裏麵用樹葉舀出少許加洛弗拉的汁液遞給葉暖。
葉暖觀摩著樹葉中的汁液，一如月所言。沒有煮沸過的加洛弗拉汁液，就算沒有入口，都能聞到那股苦辣味，這味道並不怎麼好聞。
“雌母，我也要去。”
這時，青葉邁開小短腿撲向月。抬手抓住月的小腿，央求著。
今天，輪到月外出采摘收集食物。青葉，這些幼崽交由部落年邁的老人照料，不待月開口，不遠處一位瘸腿的雌性慢慢走來，麵帶微笑道：“青葉，你可不能纏著你雌母。今天你得跟樹婆婆照顧虎子他們……”
“樹婆婆，青葉勞煩你看顧了。”月捏了下青葉的鼻頭，將青葉遞給樹婆婆。
青葉噘著嘴，沒有掙紮。用可憐兮兮的眼神望著葉暖，希冀葉暖能開口，她很想離開部落去看看外麵的世界。隻是，月一直說她太小，無論如何都不願意帶她離開部落。
葉暖輕搖頭，從師婆婆他們的對話中不難聽出，勘塔斯森林就算是最安全的地方都隱藏著危險。葉暖自身難保，自然無法開口多說什麼，俯身，湊近青葉拍拍她的頭頂，溫柔道：“青葉乖，等姐姐回來給你做好吃的，好嗎？”
“好吃的？”
一聽有好吃的，青葉立即不鬧了，由著樹婆婆抱著往回走。
“好吃的，暖你打算做什麼好吃的？”離舔著嘴，一臉興奮望著葉暖。這廂，月她們用相同的表情看著葉暖，顯然葉暖昨晚說的那席話，點燃了她們心底名為吃貨的那根神經。
葉暖道：“這需要看我們今天能找到什麼。月姨，跟我說說荒漠地的事……”
邊說，一行人在鄂和雅格帶領下。朝著苦根草，也就是葉暖說的鹽草所在的荒漠地走去。遠處，部落一處角落中，白居高臨下看著貓兒，冷冷道：“去，跟上葉暖她們，我需要知道她們去荒漠地采摘鹽草做什麼……”
說到底，白壓根就不相信葉暖說關於鹽的那些事。
巫語是巫，白作為巫語的女兒，多少知道些藥和植物的事情。她從未聽說過，有藥和植物能增強抵抗力和減少疾病……還有，她看貓兒不順眼。聽說荒漠地有禿鷲出沒，禿鷲最喜掠奪雌性，貓兒孤身一人上路，想著想著，白臉上露出猙獰可怖的表情。
“……不。”貓兒卷縮著，想避開白的虐打。
一旁，芽打理著獸裙。絲毫沒有阻攔白惡行的意思，時不時踹兩腳，幫著白欺負貓兒，諂媚道：“白，你跟她囉嗦什麼，讓她趕緊跟上去才是正事。晚點，咱們還得去部落附近采摘野菜……”
“滾，趕緊滾！”白狠狠地踹了貓兒一腳，把人趕走。
芽說的沒錯，就算是白也不敢耽誤部落旱季囤積食物。每天，部落所有族人都會忙碌起來，將所有能食用的東西，一點點搬回部落冰洞中存放起來。
“約翰，你愣著幹嘛？還不快點跟上，別忘了今天你得負責我們的安全。”白叫嚷著，直接製止約翰準備攙扶貓兒的手。
“小心點，別耽擱趕緊跟上去。”約翰一僵，訕笑著鬆開手，朝貓兒露出內疚的表情，起身跟上白朝部落外走去。
貓兒目送白一行人離開，拖著酸痛的身體獨自朝荒漠地走去。她知道如果不照白的意思去做，晚上還會挨打。貓兒性子軟，別說反抗白的惡行，就連一句反駁的話都不敢說。見此，部落就算有人看不過眼，礙於貓兒沒開口，也隻能睜隻眼閉隻眼佯裝不知情。
高處，師婆婆望著貓兒離開的背影，歎著氣。不由得，心裏有些不安，像是要出事……