暗無天日中，沒有人弄得清過去多少時間，寒花笑與葉迅畢竟訓練有素，對時間判斷大大強於他人，卻亦隻能判斷個大概，估摸著又過去半天多時間，南北兩個方向的搜索先後結束，一無所獲。在此期間，寒花笑很譯出了幾個古怪文字，有兩個較有把握，其他的則有些牽強，尚需推敲。
寒花笑擔心回來的人閑出是非，不時給他們找些事做，諸如搜索全村的窯洞和挖井捕獵，總之讓他們去做任何他能想到的事情。他們都很配合的去做了，可寒花笑明白，那隻是表麵現象，危機正在沉默中積累，用不了多久，便會不可遏製地爆發出來，而解決危機的唯一辦法就是破譯碑文，找到出路，哪怕是出路的一些線索。奈何，石碑的文字比迷宮更為邪惡，頑固得不可動搖地保持靜默，並會一直的靜默下去，冷眼欣賞他一籌莫展，直到崩潰。
一定是哪裏弄錯了，兩種文字的對接總會有蛛絲馬跡可循，為什麼自己找不出一點頭緒？
一籌莫展之際，沙叱勳和多泊牙青這一路終於回來，一看二人灰頭土臉、無精打采模樣便知沒有收獲，不過，他們還是帶回一些懸念，沙叱勳畢竟是領兵打仗的將領，搜索遠比另外兩路更有章法，真正叫做徹底，至此還遠沒有完成，隻是回來休息並通一通消息。
簡單問過另外兩路搜索情形，沙叱勳從懷中掏出一張地圖，正麵大概是河朔地形圖，翻轉過來，卻是用朱砂畫成的一幅簡明扼要的草圖，不難看出這就是沙叱勳搜索的路線，主道和左邊岔道十分清晰。沙叱勳指點圖上十幾處紅圈標記：“這些都是沿途較深的洞道，還沒來得及一一搜索，”取出朱砂，手指蘸紅，給左岔道最靠裏的一個紅圈畫一個叉，“隻搜索完這一個。”再指向緊挨著畫叉紅圈的另一紅圈，“這裏有一個小岔道，往裏走十幾步，去路被一處水潭封死，潭水很深的樣子，劍加一條胳膊都打不到底，我沒有貿然下去，火把亦照不見頭，不清楚裏麵是什麼情形。”
寒花笑饒有興趣：“是死水還是活水？”
沙叱勳顯然早已想到這方麵問題：“應該是活水，不過基本感覺不到水的流動，就算有通往別處，通口想必亦很小。放心，不管怎樣，我都會下水探一探。”
寒花笑見左言遲、越原和乞四比羽等人都圍上前來，伸頭探腦地看著沙叱勳繪製的草圖，乘機發表感想：“諸位，這才叫搜索，此間既然有避難村落，一定會有出入口，隻是十分隱蔽，我們想要生離此地，就必須找出它來，不可以錯過任何蛛絲馬跡，需知，出入口可能隻有一個，稍有一點大意錯過來，其他一切努力全都白費。”
左言遲從善如流：“我這就回頭，按沙將軍方法不漏掉一個洞口，徹底再搜索一遍。”
越原和乞四比羽對視一眼，有點提不起精神的樣子，乞四比羽興師問罪：“媽拉個巴子，我們累死累活，鑽溝爬洞，你幾個兔崽子四仰八叉地躺這頂舒服是吧？”
寒花笑：“要不我們去鑽溝爬洞，乞先生在這裏翻譯石碑？”
乞四比羽楞勁上來：“翻就翻，你當老子不識字怎的，老子認得的字多了去了……”翻著眼睛想了想，十分肯定地，“老子認得六十八個字，少認一個老子是他媽地上爬的！”
赤俠群一旁冷笑：“沒想到你還是個文豪，認識不認識‘羞’字？”
乞四比羽有些得意：“媽了個巴子，怎麼不認識？休息的‘休’是吧？老子最最認得了，要不要寫給你看？”
赤俠群：“沒羞沒臊的‘羞’，認識不？”
乞四比羽沒聽出他在罵人，愣住，還真不會寫，想一想：“你別唬我，跟休息的‘休’還不是一個字，”征詢地向越原，“是吧？”
越原並不是可靠盟友，胡亂點頭：“是。”他遠比乞四比羽精明，身陷絕境既無心偷懶，更不願去對付石碑上天書般文字，一扯乞四比羽，“走，隻當活動下筋骨，閑著亦是閑著。”硬拽著他走開。
乞四比羽得了理，不肯罷休地回過頭來，向赤俠群亂哼一聲：“老子還在學習，過些日子還要多認得幾個字。媽了個巴子，個破‘休’字，誰不認識？”
沙叱勳等他們走遠，指點草圖上離古村最近的一個紅圈：“我就回來打聲招呼，再問問別處進展，沒心思休息了，這就回去幹活，先從近處開始。”看眼石碑，很樂意相信石碑上暗藏著出離此間的信息，“這個是細心活，急不得，你慢慢來。”起身，領著多泊牙青離開。
赤俠群有些羨慕地望著他們背影，歎口氣：“奶奶的，有得逛還不自在，讓他窩這裏當保姆試試？都悶死我了！”所指當然不是沙叱勳，而是乞四比羽。
他是真的很煩，事情太複雜他會煩，沒事可幹更煩，舞停勻躲得遠遠的自得其樂地玩著鬼見愁，他好幾次湊過去都被舞停勻無情地趕回來，隻能呆在這裏繼續拉著寒花笑的“小手”，自由被限製在寒花笑的臂長加自己臂長的半徑之內，感覺自己就像一頭被套上脖套的老虎，沒緣沒故就變成一隻病貓。
鬱悶中他頂想跟誰打上一架，乞四比羽亦好，左言遲亦好，鐵飛亦好，當然最好是越原，看見越原他就忍不住想起延鷹，就忍不住想宰了這王八蛋，可寒花笑非要搞綏靖，眼看架打不起來，他隻好用思想去幹掉姓越的，一遍又一遍地，用各種各樣的想法宰掉他，直到想不出什麼新鮮的花樣為止。
實在想不出花樣來了他隻好又把眼光投向舞停勻，知道再過去還得被趕回來，眼珠亂轉一陣，有了主意，忽然驚叫一聲，驚得大家都向他望來，他才煞有介事地向舞停勻招手，表情嚴肅：“你過來，有話給你說。”
舞停勻上當，好奇地收起鬼見愁，湊上前來，問：“什麼事？”
赤俠群屁事都沒有，伸出兩手端起她的麵龐，裝模作樣地亂看一氣，發布觀點：“不太好，你這個麵相是典型的命犯桃花，要走桃花運了。”
舞停勻一巴掌把他的手打開來，不吃虧地伸手亦端起他的臉，狠狠亂揉一回：“印堂發暗，兩眼無神，你的這個麵相，是凶神附體，不日有血光之災，非死不可。”一推他腦袋，轉身欲去。
赤俠群趕緊一把拽住她裙擺：“開個玩笑不行麼？別走，真有話給你說，頂要緊的，”見她將信將疑地站住，“你先坐下，我仰著個頭跟你說話累死了。”
舞停勻想了想，真就坐下來：“你能說出什麼人話來？”
赤俠群：“怎麼說不出人話來？”就著搖曳火光，看著對麵別開生麵的異域美女，大為受用，“說正經的，你多大了？有沒有許人家？什麼擇偶標準？”
舞停勻眉頭一蹙：“不勞你赤媒婆費心，我早就嫁人了，你給我小心點，我家相公可不是一般人，你這樣的隻要發一句話十個腦袋都砍掉！”
赤俠群才不信：“你不要以為我跟你勾三搭四的，我家小娛比你好看多了，都怪這個掃把星，”一指寒花笑，“害得我們勞燕分飛，我現在都快傷心死了，就想抱著我家小娛好好親幾口。這裏又沒有別的女人，你就假裝是我家小娛，我亦不挑了，將就親你幾口算了。”直勾勾看著眼前這天生尤物，越看越愛看，不由心猿意馬。
被人注視固然是舞停勻愛好之一，不過赤俠群的話卻說得有點欠揍，還好她現在不想打架：“我要是假裝你家小娛就先搧你幾個耳光，再給你一記窩心腳。”懶得再理他，轉向寒花笑，習慣性挽起他胳膊，“怎麼樣，快翻譯出來了麼？”
寒花笑揉一揉腦仁：“你們兩個離我遠點，我肯定會快很多呢。”
舞停勻就有點心煩地歎口氣，鬆開手來，打算走開，閃目發現赤俠群依舊在直勾勾地看著她，怒或佯怒：“看什麼看？再看挖掉你眼珠子！”
赤俠群之所以看得發呆實在是事出有因，因為發現她的兩隻眼睛一隻是藍色，另一隻卻帶一點淡綠色，挨罵，才收回目光，死不認賬：“哪有看你？我看……”側目望向石碑，“我看石碑不行呀？”煞有介事地欣賞起石碑來，“你看人家這字刻得，多好，橫著看，豎著看，都一邊齊，不像有的女人，長得亂七八糟，一個眼睛藍一個眼睛綠！”
言者無心，聽者有意，苦思冥想中的寒花笑思維被猛然激活，湊上前去輪番觀看石碑兩麵，還不時以手測量距離，折騰一陣，猛然歡呼一聲，揮手一拳打在赤俠群胸口：“小赤，你真是個天才！”
赤俠群一腦袋漿糊，不知道自己怎麼就成了天才，一愣之餘，姑且將榮譽照單全收：“好說好說，”轉向舞停勻，“都說沒看你了，幫他看石碑，信了吧？再說，天才看你兩眼有什麼要緊？就罵人！”
舞停勻懶得給他糾纏，滿臉期盼望著寒花笑：“快說，你看出什麼來了？”
寒花笑指點碑文：“先前給這石碑糊弄呢，碑文刻法都是由上到下豎排對吧，我們想當然地都是按豎排規則尋找對應位置，多虧剛才小赤提醒，你看，篆文那邊我們還按豎排處理，這邊古怪的文字換成橫排來看，你再比對下兩邊相應位置上的字，是不是都有些神似？”
舞停勻來回地看一陣子，臉上漸漸現出歡喜：“真的，真的蠻像，老天，我們找到破解方法，能離開這鬼地方了！”
發現文字排列規律隻是一大進步，離破譯碑文還早，而且破譯了怕亦未必就能找到出路，寒花笑：“現在還不好說，我們先把這些古怪文字破譯出來再說。”與篆字對應的古怪文字在碑文中不少都重複出現，全都譯出，差不多占碑文篇幅的五分之一，剩下的五分之四，就隻能靠猜測和運氣了。
舞停勻：“一定能的，我頂相信你。”拾起地上火油即將燃盡的火把，“你快譯，我去給火把加油。”轉身跑開。
赤俠群看著她跑動的妙態，眼睛有些發直，好半天才回過神來，輕輕歎一口氣：“她跑起來，活像是小娛附體，真想摟進懷裏，狠狠親一口再說！”
寒花笑發布觀點：“我倒覺得，那個乞四比羽跑起來更像你家英零娛，一模一樣地討厭，你去狠狠親他幾口呀。說不定他會喜歡。”
赤俠群沒勁地仰麵躺下：“你不要這麼小氣好不好？就算我家小娛做事情有些過頭，你亦別拿她跟乞四比羽個王八蛋比來比去，我都打算原諒她了，你亦得原諒她，以後別再說她壞話，我不愛聽。”頓挫，“話說回來，我就給她最後一個機會，要是她不曉得幡然悔悟，我就不要她了，舞停勻比她亦差不多少。”
寒花笑歎息：“我現在才想明白，真不該陪你去明鏡壇發瘋，你要想娶媳婦，滿天下好女人多得是，憑什麼非找英零娛？她不適合你呢，隻要能當上鏡花旗旗主，把你生吞活剝了她都不會眨一下眉頭。”頓挫，“舞停勻你亦離她遠點，她跟英零娛一個樣，都沒心沒肺，隻不過一個隻愛權，一個隻愛錢，跟英零娛在一起她會用腳踩著你讓你抬不起頭來，跟舞停勻在一起她早晚把你剁成肉塊一斤斤賣掉來。”
赤俠群不愛聽這個：“我就愛給踩腳底下，我就愛給剁碎了賣掉，你管好自己的事情，左懸燈又是什麼好東西？看見她，我非啐她一臉不可！”
寒花笑登時無語，悶頭打算繼續去專研石碑文字，可不等將注意力完全轉移回石碑，靈覺倏忽一動，警惕油生，側耳傾聽。
一串輕微腳步很快入耳，向這邊行來，絕穴之內，少有雜音，不難辨別出共有六人腳步，身法均屬一流。這個方向出去的隻有沙叱勳和多泊牙青兩人，以他們的繁殖係統而言，不可能這麼快繁殖培育出四名高手，換而言之，這顯然是連鑲玉的新作。後續被騙人馬終於粉墨登場，他們會是誰呢？
答案很快揭曉，不多一會兒工夫，腳步已由遠而近，繼而，不多不少的六個人闖入視野，寒花笑認識的正好一半：練甲乘、小意和小團夥的老六李群。不認得的三個人中最醒目的是一名魁梧的年輕武士，膚色很黑，眼睛又小又亮，使得他的樣貌頗為凶狠，卻因五官搭配得合適而又不失英俊，他的背後斜插一柄大劍，劍鞘之寬，為寒花笑所見之最。他的左邊是練甲乘，右邊則是一名二十幾歲的武士，樣子有些頹廢，額頭有一塊拇指大小的紫斑，背上亦斜背寶劍，普通的寶劍。小意、李群和另一個長著一個超大下巴的年輕武士則緊跟在三人身後。
一旁，慕容襄歡呼一聲，迎上前去，看樣子，他亦不認得背著大劍的家夥，直趨紫斑武士跟前：“大哥，你們怎麼來了？”不等回答，先往堅昆處一指，“二哥受傷了。”
紫斑武士無疑正是小團夥的老大司空展，聞聲上前，檢查堅昆傷勢，小意幾個亦跟過去，隻練甲乘沒有挪步，一指“大劍”，向慕容襄：“三哥，我給你介紹一下，這位就是我們苦苦找尋的少旗主。”
慕容襄一怔，怪眼打量一下“少旗主”，竟一言不發地轉身，回到堅昆身邊。
練甲乘臉色微微一變，旋即恢複正常，向那位“少旗主”解釋：“他就是這樣，沒見過場麵，不會說話，少旗主不要見怪。”
寒花笑冷眼旁觀，練甲乘口稱“少旗主”，那麼，眼前這個“大劍”除了英雄，不可能會是別人，看來練甲乘終於得償所願，找到了主子，有意思的是，除了他，小團夥的其他人似乎並不太把英雄當一回事，怎麼會這樣？
赤俠群坐起來，眯著眼睛看英雄半天，低聲向寒花笑：“那個背大劍的小子，我好像在哪見過，想不起來了，你幫我想想，好像有仇，不能放過一個仇人呀！”
寒花笑不理他，向練甲乘打聲招呼：“練先生，久違，安好？”
練甲乘目光輕度閃爍：“還好，有勞寒兄記掛。”環顧四周，“這裏是什麼地方，寒兄怎會在此？”
腳步聲再次響起，舞停勻歸來，一眼看見多出一群人來，煞地放緩步伐，戒備地來在寒花笑身邊，小聲問：“他們是誰，你認得？”
赤俠群搶答：“他們都是老堅的兄弟，除了那個背……”一指英雄，猛然想起，他不正是當日跟石致用合夥暗算自己的老乞婆？雖說換了裝束，除去偽裝，但那副神情卻擺在那裏，可惡至極！回憶當日被他偷襲得差點沒命，赤俠群不由勃然大怒，鬆開寒花笑手，“嗆啷”掣出大夏龍雀，“個兔崽子，我就說見過，換身皮就想蒙混過去？”二話不說，猱身而進，一刀劈下！
英雄橫身錯步讓開，順勢拔出背後大劍，悍然反擊一記，顯然早就認出他來：“上回沒死算你走運，想趕死投胎老子成全你！”
練甲乘稍一愣神後“嗆啷”拔劍，伺機欲動。舞停勻雖然剛剛罵過赤俠群，立場卻毫不模糊，即刻亮劍趨前，卡住位置，將練甲乘逼住。一旁，司空展等人錯愕之餘，亦紛紛拔劍，隻一時還有些茫然，拿不準該不該動手。
寒花笑暗自叫苦，赤俠群與英雄各自發狠，拉開暫無可能，可任由他們死鬥，一旦混戰展開，自己一方眼下人單勢孤，鐵定吃虧，急切中，無暇多想，唯有亂吼一聲：“住手！”明知不可能阻止赤、英血搏，但求吸引其他人注意。
預期成功實現，赤俠群、英雄雖然置若罔聞，司空展等人卻紛紛向他望來，他趕緊趨前數步，向堅昆：“堅二哥，大家都是自己人呢，有話好說。”
堅昆這才回過神來，挺身坐起，一把握住司空展握劍右手，先向小意、李群和大下巴發令：“都把劍收起來，”這才轉向司空展，“大哥，這位寒兄弟是我交得過的朋友，這一陣都靠他關照，那位赤兄弟亦是。”
慕容襄亦醒過神來，邊敦促三個小的收劍，邊向司空展：“就是就是，那位赤兄弟說話不太好聽，卻最仗義不過。”
司空展神情稍稍緩和，卻有些猶豫不決地望向練甲乘，低聲向堅昆：“我們都好說，就是老四……，要不，你去給老四說說？”
堅昆眉頭一皺，低聲：“到底他是老大還你是老大？什麼都問他，我就不明白了，不是已經跟英零娛說好了麼，怎麼又蹦出這麼個少旗主來？是不是又是老四的主意？”
司空展顯見不是有主心骨的人，且對練甲乘相當依賴：“老四腦子活泛，又讀書明理，聽他的總不會錯。”
堅昆輕哼一聲：“什麼讀書明理？大家光屁股一起長大，誰還不知道誰，他不就是看英零娛是個姑娘家，覺得丟人？起初我亦不想歸附英零娛，可既然大哥你都跟人家談妥，我們總得講信用對吧？這麼朝秦暮楚的算怎回事？”
一旁，小意不高興情郎蒙受指責，抗議：“二哥，你說什麼呢？英雄是老旗主正兒八經的繼承人，我們先前是找不到他，沒辦法才跟英零娛接洽，現在既然找到了，英零娛亦沒妥善安置我們，我們當然想走就走。”
堅昆：“英零好才是老旗主正兒八經指定的繼承人，照這麼說我們當初就該回歸鏡花旗下，還不是老四瞧不起女人？小意不是我說你，你這麼順著他，難怪他不把你當回事。”
小意惱得滿臉通紅，偏是沒法辯駁，一眼瞥見寒花笑正饒有興趣地旁聽，一腔怒氣全著落在他的身上：“我們自家人說話，你伸長個耳朵聽什麼聽，要不要臉？”
堅昆在幾個小的麵前顯然還有些威信，輕斥：“小意，少沒規矩，人家是好朋友。”閃目見練甲乘躍躍欲試，即將出手，急忙故意地加大聲音，“話我先撂下，老四非要幫從棺材裏蹦出來的什麼魑魅魍魎對付我赤兄弟，需先殺了我再說！”
寒花笑至此聽出情由，明白小團夥先前已投靠英零娛，可練甲乘不願意聽命於一個小女子，半道又轉投英雄，而小團夥中，似乎除了小意是無條件支持他，其他人看上去似乎並不怎麼讚成。如此看來，暫時和諧住這群人應該不難，不過，隻能是暫時的和諧，連這個小團夥內部已矛盾重重，更別說其他各懷心思的人們。
絕境，不會讓這些人團結一致，反而會迅速激化他們彼此間的矛盾，自相殘殺很快便將不可阻止！