村口，孩子們的身影已小成了黑點，卻依然可以看見他們在揮動著小手。銑九狠心扭頭不再回頭去看，飽含滄桑的雙眼中已是淚光閃閃。默默走出好久，他才平靜下來，抽了下鼻子，向身邊的寒花笑：“別見笑，這回出去又不知多久才能見到他們，孩子們可憐哪，怎麼就落到我家來！”長長地歎一口氣，“都怪我沒出息，沒本事養家糊口不說，還管不住自己，每回回到家都忍不住要跟婆娘親熱，試過很多回草藥，都是騙人的，根本不管用，我那臭婆娘又不經碰，碰上就有，有了吧好歹是條性命，就得生下來，造孽呀，攏共生了十個，這幾個是養活下來的。”
寒花笑：“九哥家沒有地麼？”
銑九苦笑搖頭：“貞觀年間，我們家裏最多時有三四頃地，到我爹亦分到百十畝地，後來不行了，女帝秉政，村裏那些無賴漢有福了，勾結暴吏明搶豪奪，隻苦了我們這些本分人，地全給他們霸占光，去告狀，被衙門裏那些王八蛋打得差點沒命，老實說，那會兒我當馬匪的心思都有了，可祖上有遺訓，幹什麼都不能為匪為盜，隻好出來跑江湖，指望靠賣力氣攢點積蓄，再買幾畝薄田回家過日子，哪知道江湖飯碗亦不好端，豁出性命去幹都難填飽肚皮，更別說存錢了。”
寒花笑陪他歎一口氣，暗中拿定主意，怎都要湊出錢來替銑九置辦幾十畝田地，讓他一家至少能吃口飽飯，旋即想到銑九這樣的江湖漢子不知有多少，自己傾盡全力又能幫到幾個？無力感油然而生，不敢再想下去，挽住銑九胳膊，加速向前，巴不得早一點趕到平棘，隻要有事可做，便可暫時忘卻煩惱。
大半夜的聯手療傷，雖說尤俠有所保留，功效依然相當顯著，內傷大致修複，至少恢複兩三成能力，腳底輕快，不多一陣，已遠遠望見北城門，減緩速度，留意著城門的防衛情形謹慎接近。
一如昨日，北門幾乎沒有設防，僅寥寥數名受傷的衛軍沒精打采地聚在門前閑聊，除了他們，冷冷清清，不見一個行人，直到寒花笑三人踏上吊橋，身後才驟起一串蹄聲，回頭，兩騎駿馬迅速接近，看騎馬人打扮，分明是兩名馬快。寒花笑三人往旁一讓，兩騎由身畔馳過，隱約帶起一股腥膻氣味。
寒花笑目光一跳，不由留意兩人背影，都是剽悍異常，隻有常年過著遊牧生活的人才會有那股腥膻氣味，而看二人剽悍體型，分明是訓練有素的戰士，這兩人莫非是契丹探馬？
迷惑中，兩騎已馳入城中，門前守衛問都沒有問一聲。寒花笑稍稍加快腳步，同樣沒遭遇盤問，跟進城裏，那兩騎早已拐過前麵街口，不見了蹤影。
寒花笑權衡之下，雖滿腹狐疑，還是決定按既定計劃去尋連鑲玉。自己光腳又不便展露身法，怎都追不上騎馬的，而平棘城內駐紮一千五百餘金吾衛，比何阿小所部契丹人總數還多，契丹人怕還沒有能力覬覦平棘城，就混進兩個探騎亦沒關係。
這麼想著，稍稍辨別方向，朝凶宅方向拐去。街道上冷冷清清，看不見行入，又是一番劫後情形，比當日信都城好一些的是沒有斷壁殘垣，雖然不少門扃被人為破壞，城內建築還保持著完整。
寒花笑對平棘城的地形已有些熟悉，心情沉重著穿街繞巷，很快來在凶宅前，多少有些擔心左懸燈會在內中設伏，不敢貿然進去，小心翼翼地沿宅子外圍環走一遍，雖沒有發現什麼異常，心中卻依然忐忑，想尋一處鋪子暫時落腳，奈何家家店鋪都關門閉戶，轉過一圈，亦沒找到一家營業鋪子，失望之餘，正想退而求其次，尋一處隱蔽地方棲身，不遠處一間小屋的柴門倏忽開啟，一名少女探出半邊身子，向他招一招手，他微微一怔後，隨即認出她竟是西域美女舞停勻，滿腹狐疑地略一遲疑，終究邁步趨前，領著尤俠與銑九進到小屋。
甫進屋，一眼看見那兩名波斯武士，寒花笑嚇一大跳，身體瞬間繃緊，那兩人卻一掃先前凶狠，略無敵意，態度平和。愣神之餘，他才省起自己沒戴著安蘇河麵具，這兩人對自己的敵意必定是針對安蘇河。
舞停勻在三人身後將門關上，落閂，命兩名波斯武士招呼尤俠與銑九，一扯寒花笑衣袖向裏屋行去：“跟我來，有話說。”
寒花笑在尤俠頗不情願地注視下被拉進裏屋，低聲詢問：“你到底是誰呢？怎會在此間？”
舞停勻將他拉到床邊坐下，嘴唇幾乎貼到他的耳朵，聲音小到隻夠他一人聽見：“你會猜不出我是誰？”
寒花笑有些吃不消她身上誘人的香味，耳朵更給她的如蘭之氣弄得癢癢，稍微往旁挪挪身子：“你是墨西的人？”
舞停勻莞爾，又湊到他耳根：“你躲什麼，我又不是給你調情，你那個伴當一定正豎著耳朵偷聽，這屋子就這麼點大，我要給你說的話可不想給別人聽去。”
雖沒挑明，顯然認定寒花笑心裏有鬼。話說回來，寒花笑心裏還真有點鬼，跟這樣的女子膩在一起，心裏沒鬼就太不正常也。寒花笑心底苦笑，為了表明自己心裏其實沒有鬼，豁出去，不再躲，亦湊到她耳根：“墨西先生是不是聞到了財寶的味道？”
舞停勻坦然點頭：“義父前一陣聽說十三庫，很花了些心思去打聽，得知十三庫確實存在，就料到裏麵肯定不會似傳說那樣隻藏著武器，打仗可不是光靠武器的，錢比武器更重要，李建成和他那幫謀士不會連這點都弄不明白。”
難怪墨西肯興師動眾東來冀州，無利不起早，幫李屹的忙原來隻是幌子，他真正目的無疑是十三庫的財寶，且很清楚強龍不壓地頭蛇的道理，在信都的高調隻是虛晃一槍，自始至終都在暗地裏使勁。寒花笑：“墨西先生是你義父？”
舞停勻：“亦是我的導師。”
寒花笑才不關心她是墨西什麼人：“昨日舞小姐去明鏡壇是找我麼？有何見教？”
舞停勻：“你那個伴當沒有告訴你麼？救你小命呀，人家都做好了套，等你跳進去，我知道你倚仗什麼趕去明鏡壇，以為左言遲不想你死對吧？可現在在平棘城說話最管用的早就不是他了。”微微一笑，“不過你亦真行，不理人家好心勸告，非要往火坑裏跳，直挺挺跳進去吧，還有命逃出來。”
寒花笑懶得給她解釋赤俠群當時正在失聰之中，問：“是誰設套算計我呢，你又怎麼知道？”
舞停勻：“到現在你要還不知道是誰算計你，就笨死了。我怎麼知道的你別管，我隻告訴你，有錢的話，想知道什麼你就能知道什麼。”
寒花笑苦笑：“我真的不太清楚誰算計我呢，你為什麼要幫一個笨死了的人，又守在這裏等這個笨死了的人？”
舞停勻：“因為我看上你了呀。”
寒花笑嚇一跳，臉紅：“真的假的？你看上我什麼呢？”
舞停勻笑得鼻子都皺起來：“當然是假的，不過我蠻歡喜看你當真的樣子。”
寒花笑臉紅得更加厲害：“我哪有當真？亂問一下呢。”趕緊回到正題，“你不會以為我知道那些財寶藏在哪裏吧？”
舞停勻斂去笑意：“至少你現在是找到財寶的唯一線索。我們做筆生意吧，你不是一直想毀掉十三庫武器麼，可你人單勢孤，鬥不過左言遲的，除非我幫你，我亦不能白幫你，大家互相幫忙，我幫你找到武器銷毀來，你幫我找財寶，找到了財寶我們分，三七開，你三我七？”
寒花笑：“難怪墨西先生富可敵國，教出來的學生都不同凡響，隨便幾句話就要撈去七成，為什麼不十成全要呢？”討價還價是必須的，這裏麵很講究技巧，“舞小姐自己去找財寶好了，找到了我一個銅板都不分你的。”
舞停勻風情萬種地白他一眼：“你這人，急什麼急呀？做生意就是漫天要價就地還錢，那你說怎麼分？”
寒花笑腦瓜子轉得飛快，判斷她所言的真偽性及合作的利弊：“怎麼分須看舞小姐能幫上多大忙呢，你們在平棘城怕沒幾個人吧？”
舞停勻：“首先我可以讓你耳目靈通，不論你想知道什麼我都能告訴你，就算不知道亦能替你打聽出來，”狡黠地一笑，“有錢就會有人，隻要願意，我一刻工夫就可以收買一大堆的頂尖好手，所以，有我在，你蠻可以安心，不管什麼麻煩我都可以替你擺平，很劃算吧？”
寒花笑：“擺平所有麻煩？舞小姐先幫我把左言遲擺平行麼？還有延鷹，還有大祚榮，還有英零娛、石敢當、田隱龍、王尋玉……”
舞停勻趕緊打斷：“饒命，人家吹一點牛都不行麼，不吹牛怎麼做生意？反正有我幫你，你有得便宜賺，苦活累活髒活我都替你幹，還講信譽，隻要談好來，該是你的那一份，到時候包管一個子兒都不會少你。”
商人唯利是圖，信譽是建立在利益的基礎上，一旦利益要求犧牲信譽他們會毫不猶豫。寒花笑對她的信譽不感興趣，隻在乎她是否真心合作，又能幫上自己多大的忙，沉吟片刻，試探地：“問你個人，你認不認識安蘇河？”
舞停勻毫不遲疑：“你不就是安蘇河麼？不過是冒牌貨，正牌的安蘇河教過我跳舞，他是我見過最好的舞者，有一陣子我迷死他了。”
寒花笑：“一開始你就知道我是冒牌貨？”
舞停勻點頭：“他的臉皮就是我義父叫人剝下來的，還是我親手交給秋雲岫讓他替我做成麵具。”有些陰險地笑，“為了表示誠意，不妨告訴你，我到平棘找的第一個人就是左懸燈，打聽的就是你的下落，她什麼都告訴我了，所以，第一次碰見我就知道安蘇河麵皮下藏的是你。想不想知道我付了懸燈多少錢？”
寒花笑一陣心酸，不由自主地扭過頭去，過了一會兒才能開口：“你怎知道我會回來這裏？”
舞停勻：“你好像沒別的地方好去，不過我亦不是專門等你，英玄武就是在對麵凶宅裏找到寶藏才發跡，我猜他找到的多半是趙州九庫中的一庫，順藤摸瓜，應該能夠找到其他寶藏。”
寒花笑：“聽起來我不是找到趙州九庫的唯一線索呢，舞小姐為什麼還沒去順藤摸瓜、掘地三尺，把其他的寶庫找出來？”
舞停勻：“英玄武已經找過了，怕不止掘地三尺，他花了十幾年工夫都一無所獲，我憑什麼能找出來？找不到你，我閑著沒事才在這裏守株待兔，看有沒有意外收獲。”
寒花笑：“有沒有呢？”
舞停勻：“有的話我還會在這裏給你廢話，白分你一份麼？”稍稍一停，“不過，盯上這所宅子的可不止我一個人，這兩天鬼鬼祟祟的有不少人往宅子裏跑。”
寒花笑饒有興趣：“都有誰呢？”
舞停勻起身出去，不一會兒拿了一本簿子進來，遞給他：“看，進出時間，還有模樣穿著都記在上麵。”
寒花笑接過簿子，信手翻看，邊問：“平棘城裏現在誰當家作主？”
舞停勻：“鬆間照唄，他後台夠硬，手底下有田隱龍一千多金吾衛，又是過路的，早晚要走，英零娛、石敢當都暗送秋波、曲意巴結，他幫誰誰就能坐穩鏡花旗旗主寶座，當上趙州的土皇帝，可他誰亦不幫，自己就成了平棘城的太上皇，主宰一切。”
寒花笑無端想起進城時偶遇的兩名契丹探子，不祥之感油然而生：“他到底想幹什麼？”
舞停勻無聲歎一口氣：“早聽說他琴畫雙絕，有一陣子我迷死他了，可惜他現在已不是男人，”稍停，“他不是正常人了，想法亦不會正常，很難猜的，不過我會想辦法替你弄清楚來。”
她一定有很多陣子被很多男人迷死過，要不是正在心碎之中，這陣子寒花笑一定會被她迷死。他：“他怎麼不是男人了？難道還會變成女人？”
舞停勻眼波狡黠地一閃：“你先說說找到寶藏我們怎麼分呀？”
對商人永遠不要輕易亮出底牌，何況寒花笑現在還不清楚自己的底牌該是什麼，噤聲，翻看手中簿子，看到後麵幾段寫到赤俠群，問：“赤俠群他們昨夜回來了？”
舞停勻聰明地不去繼續逼迫他表態：“上麵不寫得清清楚楚麼，回來了又出去了，又回來了，還多帶回一個人，不知道搞什麼鬼。”
寒花笑若有所思地合上簿子，正要放下，忽然想到什麼，又打開來，翻到前麵，找到一行，指點著，問：“這個單眼罩是怎回事？他的穿著樣貌都沒寫清楚呢。”
舞停勻看一眼，抬頭，向外麵喊聲：“蘇勒，進來。”
兩名波斯武士中較高的一個應聲進屋，舞停勻拿過簿子，將寒花笑指的那一行指給他看：“這個人是你看到的吧，他什麼樣子？”
蘇勒接過簿子，細看看，稍稍回想，用生硬的漢語：“是我，天太黑，看不太清他樣子，他沒進宅子，光是把那個瘦高個子頂進去，所以我就沒太在意他。”
寒花笑：“他有多高，胖還是瘦，穿什麼樣衣服？”
蘇勒又想一想：“中等個偏高些，不胖不瘦，穿的就是尋常衣服，有點楞的樣子。”
形容得雖然有些模糊，倒是符合淩虛度的形象，難道他又回了平棘城？寒花笑拿過簿子，從頭到尾再仔細看一遍，覺得被這個疑似淩虛度的單眼罩頂進凶宅的人頂像是鮑虎，問：“被他頂進去的瘦高個子你們認不認得？”
蘇勒點頭：“見過兩麵……”看一眼舞停勻，沒往下說。
舞停勻示意他出去，而後向寒花笑：“蘇勒和巴斯勒是親兄弟，原先還有兩個哥哥，都死在安蘇河手裏，我沒告訴他們安蘇河已經死了。”轉回正題，“被頂進去那個就是我們第一次碰見時你的伴當，昨夜赤俠群帶回來的亦是他。”
寒花笑有些坐不住來，他不急著去見赤俠群，卻很著急去向鮑虎問清楚那個單眼罩是不是淩虛度：“對麵宅子裏沒有埋伏吧？”
舞停勻：“好像沒有，”見寒花笑起身，一把拽住他衣袖，“就這麼走了呀？哪有這樣談生意的？問人家一大堆問題白問了麼？人家可是花大價錢買來的消息。”
寒花笑臉一紅，被她一說，還真有點白占了人家便宜的意思，不得不給個說法：“現在八字還沒一撇兒呢，等我有了點頭緒再說好麼？我不是商人，隻要你用心幫我，我一定不會忘記。”
舞停勻爽快地：“行，我信你，你蠻老實的樣子，我最喜歡信你了，不過從現在開始我一步都不會離開你，開心吧？”
寒花笑看她一眼，很不願意她跟著，可這由不得自己：“有一點點，可以不讓我開心麼？”
舞停勻：“男人就是虛偽，心裏都樂開了花，還說一點點，還假裝要推脫，要不是沒得選，我真就不跟著你了，讓你後悔去。”
人家都沒得選了，寒花笑還有什麼好說，轉身從裏屋出來，先跟銑九說聲：“九哥，我出去辦點事，你在這等我。”再向尤俠輕聲說，“你亦留下吧。”不便多說，用表情示意自己不會撇下他不管。尤俠沒有選擇餘地，聰明地保持沉默。
小心翼翼地出門，在舞停勻引導下，來在凶宅外一處隱蔽角落，翻過牆去，進到院中。盡管是大白天，宅子裏仍彌漫著一團詭譎氣氛，空氣滯重得猶如凝固，似乎有無數雙看不見的眼睛正冷冷地注視著他們。
不安之中，他們輕手輕腳地來在後院，搜尋一遍，了無人跡，再逐院往前搜索，將整個宅子尋了個遍，亦沒見一個人影。
見寒花笑投來詢問目光，舞停勻一臉無辜費解，不由自主地壓低聲音：“他們肯定沒出去，裏麵至少有五六個人。”又湊到他耳畔，“這所宅子是秋陽曦和他兩個得意弟子傾注全部心血打造，厲害得很，有不少暗室密道。”
寒花笑翻身回到後院，細心搜尋蛛絲馬跡，很快找到一行較為滯重的腳印，估計是鮑虎留下，雖然院內幹燥，有不少磚石路，仔細求索，還是能追尋到這行腳印的行走路線，一路尋去，來在前院的一座假山前麵，足跡至此中斷，留意觀察，他很快發現泥土有動過手腳的痕跡，手法很高明，一般人未必能看出什麼名堂，卻沒法逃過殺手九重天訓練有素的眼睛。這就意味著鮑虎在此消失後，還有人隨後跟到，在泥土上做了些手腳。
寒花笑小心地不踩到做新的泥土，抬頭逐寸搜尋，很快在假山上發現一道暗門痕跡，繼續搜索，容易地發現一塊凸出的山石相當幹淨光滑，探手試一試，手指靈敏地偵知其鬆動方向，順勢一扳，暗門應聲而開。
寒花笑謹慎地往一旁閃過，以防偷襲，少頃，見沒有異常，才再度趨前，往顯露出來的黢黑山洞內望一眼，向舞停勻：“要不要進去看看？”
舞停勻：“不進去你弄開它來幹什麼？走吧。”
寒花笑沒動，有些不好意思地：“你是女兒家，本來不該你走前麵探路，可我最近身體不是太好，走前麵不太合適呢。”
舞停勻從百寶囊中取出一枝小火把，點燃：“什麼身體好不好，直接說你怕死就是了，要人家女兒家帶路，自己躲在後麵，害不害臊。”邁步走入暗道內。
寒花笑臉一紅，覺得自己的行為的確有些可恥，幹咳兩聲，想給自己找一個比較說得過去的借口，耳畔忽然傳來一聲冷笑，肯定不是舞停勻聲音，倒頂像是連鑲玉聲音，清晰得仿佛就在耳邊響起，愕然四顧，卻不見人影，看舞停勻樣子似乎了無所覺，繼續向暗洞深處行去，趕緊低呼一聲：“等等。”
舞停勻聞聲回首，看他神情，知道有異，謹慎地往外退出，詢問：“怎麼了？”
寒花笑繼續四顧：“你有聽到冷笑聲麼？”
舞停勻一臉疑惑地搖頭：“什麼冷笑聲？”
寒花笑不知該怎樣回答，愣神間，聲音再度在耳畔響起，這回可以肯定，果然是連鑲玉：“裝作沒聽到我說話，別進去，把她打發走，我有話和你說。”
江湖有各種傳音秘術，可連鑲玉不可能藏在方圓兩三丈內，而她小小年紀沒有可能將密語傳到三丈以外，就算能夠，氣息亦必將外泄，為何自己竟絲毫無法偵知她藏身何處？莫非她已變成鬼魂？寒花笑不由毛骨悚然，好一陣才強壓下心頭恐懼，向舞停勻：“此間有些鬼祟，腳印都是往裏的，進去的人肯定都沒出來，我們這樣冒冒失失進去，怕亦出不來呢，還是做些準備再說。”
舞停勻退出暗門，將火把熄滅，一臉狐疑：“你剛才到底聽到什麼？”
寒花笑敷衍：“就是聲冷笑，你都沒聽到，大概是錯覺呢。”
舞停勻目光戒備地掃視一眼周圍，略加思索：“準備下亦好，走，我們先回去。”擰身沿來路走回。
寒花笑由她神情判斷她肯定知道一些自己不知道的事情，一時亦想不出什麼好辦法將她甩脫，索性扳動石頭再將暗門關上，默默跟著她一路由進來處又翻出凶宅。
出來，舞停勻並沒折返自己用來監視凶宅的住所，將寒花笑引至一處僻靜所在，確定四周無人，壓低聲音，重提前問：“你到底聽到什麼？”
寒花笑半真半假地：“不說了就是一聲冷笑麼，不過我覺得院子裏不止我們兩個，還有別人，在監視我們。”
舞停勻稍稍沉吟：“肯定有人在監視我們，這所宅子結構很古怪，從外麵看跟尋常人家一樣，四四方方，裏麵不少牆壁走的卻不是直線，而是弧線，道理我不是很懂，不過你在一個地方說話，很可能聲音會傳到另一個地方，哪怕隔著老遠輕輕說句話，都能聽得清清楚楚。”
寒花笑驚訝地睜大眼睛：“真的假的，還能這樣？”旋即又迷惑，“這麼說是有人在宅子的另一個地方冷笑，可為什麼你沒聽見？”
舞停勻：“傳音隻會落在一個很小的範圍，有時候一個人聽得清清楚楚，緊挨著的人卻什麼都聽不到。”
雖有些匪夷所思，可天底下奇技淫巧讓人想不通的比比皆是，舞停勻說得頭頭是道，多半不會有假，寒花笑：“我們現在該怎辦？”
舞停勻眉頭輕蹙，稍加思索：“我們在明處，人家在暗處，有些難辦，需先把他們引到明出來才好。”
寒花笑沉吟片刻：“要不，你還回去，進假山裏的暗道看看，我偷偷跟在後麵，看有沒有人會跟你進去？”
舞停勻好氣地白他一眼：“你還真好意思，苦活累活要命的活都叫人家女孩子去做，自己縮著腦袋躲在後麵坐觀成敗，羞不羞？”
寒花笑臉紅，指出客觀原因：“我身體不太好呢。要不，我們先回去養傷，過個十天半月，我傷好了，再進去，我來探路，你後麵跟著。”
舞停勻：“說那麼多做什麼，不就是想偷奸耍滑麼，不就是怕死麼？”想一想，“不如我們一起回去，進到假山的暗道後別往裏走，等著，看躲在暗處的人會不會跟進去。”
寒花笑急著見到連鑲玉打聽赤俠群他們的下落，一門心思將舞停勻支開，幹咳一聲：“我們孤男寡女擠在暗穴裏，不知要擠多久，不太好呢，要不你進去等著，我再到後院看看，有什麼情況你喊一聲我就趕過去，好麼？”
舞停勻狐疑地盯住他：“你是不是想把我打發開來，自己去幹什麼勾當？”
寒花笑：“你不要冤枉我呢，要不我躲進去，你去後院等我？”
舞停勻：“還不是一樣，你就是想甩掉我來，我有那麼討人嫌麼？”
寒花笑：“不討嫌，我就是怕和你走得太近會被你迷死，你又不會負責任對吧？”
舞停勻咯咯亂笑起來：“你離我再遠我都會把你迷死來，不信走著瞧。”忍住笑，“好吧，我進暗穴裏藏著，你不許偷跑開，我叫你叫不到的話，你就看著辦吧。不是我嚇你，我一般不生氣，生起氣來可不得了，沒準天都會捅塌下來。”翻身向回行去。
寒花笑邁步跟上，叮囑：“不要藏太久，過一兩天沒人跟過去肯定人家就不會跟過去了，你就出來。”
舞停勻：“你去藏一兩天試試，半個時辰沒人我就出來。”