連老六的宅院一片死寂，隔壁的徐宅亦是一片死寂。在可以觀察兩處宅院內情形的最佳高處看了半天，泉蓋峙仍沒有發現裏麵有任何生命跡象，偏又隱約感覺內中有人蟄伏，一再告誡自己，多堅持一刻定有收獲，一直不肯離去。當他的耐心即將耗盡之際，一領白衫倏忽闖入視線，超逸脫俗，即使淡如煙波，亦醒目得令人眼前一亮，隻需驚鴻一瞥，不用看清麵目，泉蓋已知道：百丈冰來了！沒有錯，白天在東關感覺到的亦是他。他，怎會現身此間？
他的心莫名地突突亂跳，許多年沒有這樣的感覺，即使第一次見到左輕揚亦不曾有絲毫緊張，而第一眼看見百丈冰一閃而過的身影他的心已亂了，不止是亂，還自己嚇了自己老大一跳，因為“他”是個男人。
早上在東關不算，這是他第二次見到百丈冰，距離依然很遠，還是不甚清晰，卻足夠他知道他有一張美好得有些遺世的麵孔，暗藏著痛苦與滄桑，一如他自己的痛苦與滄桑。因為遠的緣故，“他”的身形飄逸得非常幽婉，宛如女子。
泉蓋峙倏忽有些懷疑起“他”的性別，目光不由投向其胸部，“他”寬大的衣衫很好地遮掩著胸脯的起伏，令他無法做出判斷，隨即輕易地否定了自己的懷疑，以為隻是自己太希望“他”是個女子。百丈冰是百權的兒子、英零好從前的情人，怎可能是女子？
百丈冰徑直來在連老六宅院的門前，站住，靜止。“他”的背影充滿懸念，泉蓋完全猜不透“他”想做些什麼。“他”便在他的迷惑中發了一陣呆，而後緩緩轉身，似乎歎了一口氣，沿來路返回。
她何所為而來，又何所為而去？泉蓋峙被此難解而極具誘，惑的謎題牽引，不由自主地邁步，保持住距離，悄然跟上。
被跟蹤著的百丈冰似乎有些神不守舍，沒有留心或全不在乎有沒有人銜尾跟來，隻是以一貫的速度穿街過巷，好幾次走過頭去又折回來，害得泉蓋不知所措，有些懷疑那是“他”反跟蹤的手段自己已被發現，可看樣子“他”又實在沒有覺察到什麼。
黃昏時分，跟蹤終於告一段落，百丈冰進了一所宅第，進去前，又一次走過了頭。泉蓋在一株樹旁站下，自然不知道寒花笑曾在此處碰上秋浩風。審視四周環境，此間算得冷清，三三兩兩有人往來，百丈冰進去的宅第是一家尋常民居，看結構不大，隻有一進院子，獨門獨戶。
天色未暗，此刻潛入院內顯然不合時宜，街上三四丈外有家麵館，泉蓋真有些餓了，拿定主意，先填飽肚子捱到天黑，便做回小人亦需溜進去看一眼百丈冰的居所。
一邊暗罵自己無聊無恥，一邊在痛苦中吃完一大碗雜醬麵，看看外麵天色已暗，會帳出來。街上愈加冷清，隻有一道煢煢的身影由東往西緩緩走來。泉蓋峙敏銳地覺察到那人非常小心，似乎每出一步都在偵察四周反應，顯然不是尋常路人。略一踟躕，他翻身又回到麵館，好像丟了什麼東西，回到方才座位搜尋，暗中提起十分精神傾聽外間動靜。小小麵鋪，即使滿店搜尋亦用不了多長時間，他盡量放慢動作，即將陷入尷尬時，耳中敏捷地把握到外間輕輕的敲門聲。他幾可斷定被敲的正是百丈冰的院門，假裝思考會不會把東西丟在別處的樣子，等到開門聲隱約響起，他才重新邁步，向門外行去。
時機準確，出門際恰見百丈冰的院門關上最後一線，伴隨著輕輕的落閂聲。
方才那人顯然是進了百丈冰居所，如此鬼祟，他們暗中在做些什麼勾當？泉蓋峙終於為自己潛入百丈冰住所找到了正當的理由，再不猶豫，悄然來到先前的大樹邊，確定四周無人，敏捷地攀上，至極佳的高度，往百丈冰院中張望，籍月色容易看清，那一行建築幾乎都是獨進院落，北麵一排三間，沒有廂房。略看幾眼，心中了然，悄然下樹，掩至百丈冰居所西邊緊鄰的宅院前，無聲無息地翻身躍入，找到方才看見的東牆邊一株老槐樹，盡量不出聲地爬上，渡到百丈冰院中。
堂屋中點著燭火，兩邊耳房都是漆黑一團，左耳房的房門敞開著，泉蓋本擬潛入左耳房中，隱隱覺得有些不妥，按先前所想，幽靈般潛到堂屋後麵，伏到窗下。屋中一片寂靜，泉蓋卻能感覺到裏麵人息。他悄然屏蔽自身氣息，小心潛伏，耐心等待。
屋中人似乎要將沉默進行到底，令泉蓋漸漸不能確定裏麵人的狀態，懷疑他們正在用他無法監聽的方式聊天，甚至擔心自己已被他們發覺，在暗中布置天羅地網。胡思亂想中，一聲幽幽的歎息終於響起，好聽的女音：“你怎麼了？”
泉蓋懷疑這不是百丈冰的聲音，百丈冰是男人，男人的聲音不該是這樣。隔一刻，另一個和緩的聲音響起，有些低沉，亦微帶出女子的清澈：“你不該來，我上回說過，我們到此為止。”稍一頓挫，強調，“我說過！”
這才是百丈冰的聲音。泉蓋斷定，並蹙起濃眉，再一次對“他”的性別產生懷疑，並隱隱品味出一些極不正常的東西。又是一陣沉默，好聽的女聲平淡中壓抑著某種情緒：“你還忘不了鬆間照？”
泉蓋覺得這個名字有些耳熟，稍加思索，便想起那是一個曾令無數少女為之傾倒的美少年，難道百丈冰真是女子？否則怎會忘不了一個男人？他忍不住想要向窗中探看，強行忍住，卻不由抬起頭來，看見映在窗上的兩顆腦袋的側影，容易辨認，一個側影梳著女子的發式，另一個是男子，但他幾乎立即注意到男子修長的脖子輪廓優美，曲線沒有任何波折，那絕對是女子的脖頸！
百丈冰果然是女扮男裝！
泉蓋峙不由猛地閉上眼睛，感動得差一點狂呼出來。
屋內，百丈冰聲音純粹得不加絲毫情感：“我知道，是你做手腳，害他被召進宮去，你還耍了些什麼手段我不知道，亦不想知道，隻希望你明白，我不想再見到你！”
原來，百丈冰亦曾為鬆間照傾心折腰，泉蓋峙心中不免有些酸溜溜然，好在那都是過去的事情，誰沒有過去？隻要百丈冰是女子，其他什麼的都不重要！
女音再度響起：“這麼久了，你還不明白，他隻是個吃軟飯的小角色，宮廷才是最合適他的地方，他走時心裏怕已美上了天，可他連怎樣在宮廷求生的小聰明都沒有。”短暫的一個間歇，“我沒有用任何手段，在宮中，連吃軟飯亦要拚個你死我活，他隻是被其他吃軟飯的家夥撕碎了而已。”稍微的停頓，再輕柔地歎息一聲，“你好好想想，我，先走了。我會等著你，一直等著！”又是寂靜後，腳步聲才輕輕響起，向外移去，腳步中充滿沮喪。
院門開啟，複掩上，堂屋中的百丈冰沒有絲毫去關門的意思，略無半點聲息。
泉蓋峙覺得那女子最後的話很精辟，可他並不因此對她有絲毫好感，相反比對鬆間照更為厭惡。她與百丈冰是怎樣的關係，那一定不是正常的關係，她們真會是那樣麼？她們怎能那樣！他頂想跟上去，看看她究竟是何許人也，卻忍住，因為更想知道百丈冰往下會做些什麼？他覺得她一定會做點什麼。
出乎他意料之外的一個聲音倏忽響起，從左耳房中直趨院門，將門閂上，而後，折回堂屋。泉蓋還沒從震驚中醒來，一個有些耳熟的低沉男音響起：“她在撒謊。”聲音朗朗，卻聽得出說話的人絕不年輕，令泉蓋很想探頭去看看他究竟是誰。
百丈冰沉默，男人亦不再說話。屋中長時間的沉寂。許久，百丈冰：“你亦走吧。”
男人悶一陣子，沒有走：“我猜，她弄錯了，你早已忘記了小照，在女人眼裏，他隻是一樣漂亮的飾物，捧在手心會覺得他美不勝收，一旦失去，難受幾天便會忘掉，因為漂亮的飾物不止這一件。除了我這個父親，沒有誰真正領會到他所獨備的境界，沒有誰了解他外表下真正的美妙。”無限傷感地歎一口氣。
百丈冰冷淡地：“秋雲岫，需要我說明白麼？我們到此為止，以後互不相幹！”
泉蓋峙愕然，寒花笑沒有告訴他鬆間照是秋雲岫次子。
秋雲岫聲音中有一絲忿忿：“我早就猜到了，你這樣，是因為那個姓寒的殺手。”一個微妙的停頓，“別忘了，你已經徹頭徹尾地出賣了他！”
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寒花笑眼睜睜看著掙紮咆哮的鮑虎被帶走，沉住氣，掩入人群中，在七嘴八舌的議論中很快弄明白原委：天字三號房發生命案，塗天威和他的三名把兄弟被殺，殺人者正是鮑虎，原因眾說紛紜，莫衷一是。
不多一會兒，四具裹起的屍體被抬出四季春，雖無兄弟之情，寒花笑仍不免有些傷感，目送他們給抬入一輛馬車遠去，才退回陰影中。
鮑虎沒有任何道理殺死塗天威四個，即便談不來，甩袖離開就是，殺人者另有其人，而且，那幫馬快來得亦太快了，由此足可斷定這是一個局，鮑虎不是適逢其會被冤枉，而是遭人暗算，有人殺了塗天威四個，需要一個替罪羊。一念及此，思路登時清晰：叫他們兩個到四季春來的，是那個被赤俠群和鮑虎交口稱讚與敬重的齊選進，這個齊選進怕不似外表那樣忠厚友善。
被官府抓去，鮑虎少不了要受些皮肉之苦，卻暫時不至有性命之虞，當務之急，需先弄清楚是誰在陷害鮑虎，又為的什麼原由，才好著手營救。主意拿定，寒花笑謹慎地留心身後，跟蹤自己的人還在，不過天色已黑，甩脫他易如反掌，拿出手段，三轉兩轉，便擺脫尾巴，卻亦無心反跟蹤，急急向塗天威住處折回。他識路本領極強，容易地回到塗家，塗家院門依然虛掩，靜悄悄顯然噩耗尚未傳來，寒花笑無聲無息地翻牆入內，掩至廳堂窗下，望裏看，屋中，齊選進正給一名少婦、一個男孩說些什麼，聽起來，少婦和男孩正是塗天威妻兒。
屋內所說無非都是些尋常瑣事，寒花笑聽半天亦不得要領，料想在此間聽不到有用東西，小心地退出塗宅，尋一處絕佳的所在藏起身來，暗忖一會肯定有人來報凶信，齊選進免不了裝模作樣的打理，今夜怕在他身上不會有所斬獲，調整思路，想著是否該先去看看鮑虎情形時，塗宅內忽有動靜，齊選進高聲漫應著“我去去就回”開門出來，警惕地往四下張望一回，才擰身向東下去。
寒花笑暗叫僥幸，悄然跟上。齊選進算不得頂尖高手，寒花笑殺手出身，跟蹤反跟蹤出色當行，全不費力，穩穩跟定。
拐彎抹角，穿過幾趟街巷，齊選進在一家民居前停住，再度四下張望，以為無人，敲門。門迅速打開，齊選進閃身進入後，即刻關上。
寒花笑稍稍偵察地形，心中有數，先翻進緊鄰的一處院落，附在牆邊聽聽隔壁動靜，正愁怎樣過去才不會給發覺，街上巧得不能再巧的一通平安鑼聲響起，伴隨一個蒼老聲音：“天幹物燥，小心火燭。”聲音未落，寒花笑已悄然落在隔壁院中。
這邊獨門獨院，一片沉寂，隻西耳房透出一線燈火，寒花笑幽靈般掩去，潛至窗下，齊選進聲音清晰入耳：“……有些操之過急，真要賴在陳開泰身上，別人看不出，他還會猜不出是我搞鬼？不定弄出什麼是非。正好那兩個傻小子來尋塗天威，我靈機一動，索性打發他們去做替死鬼。二哥，我沒做錯吧？”口氣中頗有些邀功的意思。
一個陰沉沙啞的聲音隨即響起，嚇寒花笑一大跳，竟是包容之：“那幫子馬快亦是你安排過去的？”微頓一頓，“這麼急亦是沒有辦法，契丹人給漢人開戰，糧秣不濟，把我們糧食牲畜都搶去，如今族人義憤，隨時可能按捺不住，鬧起事來，沒有武器又沒有糧食我們憑什麼給契丹人幹？選進，拿下塗、陳兩家糧號，等若解決了我們軍需給養，將來開國你就是頭號功臣。”
齊選進苦笑一聲：“二哥，功勞不功勞不去說它，我這亦是造孽，隻當是為了所有族人，死了便下十八層地獄我亦認了！”
包容之：“你還信漢人的這些東西？世上隻有一個硬道理：弱肉強食！不是我說你，你就甘心世世代代地給他們塗家做牛做馬？該輪到你了，等那個塗家小崽子大一些，你讓他押一回糧食到北邊，我替你宰了他，塗家全部家產你便全拿過去，亦做他娘的個富家翁。”頓一頓，忽陰險地一笑，“我剛才想到一個絕好主意，把陳開泰亦一鍋拿下，還叫別人看不出半點破綻。”
寒花笑心中懊惱不已，早就知道包容之是個心狠手辣的混帳，上回在白狼坡怎就救他一把，讓他繼續為禍世間？難怪李謝羽要罵自己是東郭先生！
齊選進恭敬地問到：“什麼好主意？”
包容之：“那個傻小子……”猛然想起，“你剛才說他們是兩個人？”
齊選進一怔：“嗯，有什麼不對麼？一個叫鮑虎，另一個叫二愣子。”
包容之沉默一刻：“隻那個姓鮑的小子上了樓，”稍稍頓挫，“另一個肯定躲了起來，他叫什麼？二愣子？什麼來曆？唔，下午有個小子給姓鮑的小子一道，我隻看見他個後影，該是他了。”
齊選進：“是孫頌功帶來的，看上去笨頭笨腦，聽名字就知道上不得台麵。”
包容之：“你知道是不是真名。媽的，好像在哪裏見過？”又一個頓挫，“不去管他，多半是運氣好，叫他躲掉，你留心找找他，別讓他壞事。那個姓鮑的小子還有用處，你去給塗天威老婆說說，花些錢先保他出來，人是老子殺的，你們隻要一口咬定他清白，衙門裏那些混賬亦賴不上他，花不了幾個錢便能弄出他來。”
寒花笑一腦袋漿糊，想不通包容之怎會突然轉性，變成善人。裏麵齊選進顯然亦一頭霧水，疑惑地：“我們正要他頂罪，做甚又保他出來？”
包容之：“你隻管去保，等他出來，我再做一出好戲，把陳開泰的死一並栽到他頭上，殺四個是死罪，多殺幾個一樣還是死罪，讓這小子頂個幹淨。”
齊選進心領神會，連連稱善：“二哥好主意，來回這麼一弄，別人都光盯著鮑虎這傻小子，想破腦袋都想不到我們身上。”又歎口氣，“雖委屈了他，我們亦算積德，什麼都叫他一個人背了，不用多找替罪羊，事情完了，我們多給他燒幾炷香就是。”
寒花笑感覺齊選進此人虛偽得比包容之更為可惡，恨不得狠狠收拾這兩個壞蛋一回，奈何自己現在隻恢複得四五成，衝進去反要被他們收拾，惟有忍氣吞聲。回頭一想，倒亦賺到，自己都不用去解救鮑虎，有包、齊倆壞蛋替自己代勞。既然知道了他們的詭計，鮑虎自然不勞他們去多燒幾柱香，大可以想個對策將計就計，叫這倆壞蛋吃不了兜著走。
包容之吩咐：“你回吧，免得塗天威老婆多心，記住，要做得恰到好處，別弄過頭。”
齊選進應一聲，腳步踢踏，開門出來，到院門前，小心聽聽外間動靜，才拉開門閂，悄悄溜出。
寒花笑心中有底，不再惦記鮑虎，收斂聲息，自顧小心藏好，等待機會。
屋中，包容之隻靜待了小片刻，便亦出來，大搖大擺地出門，不知又幹什麼壞事去也。包容之不同齊選進，寒花笑沒有把握跟蹤他不被發現，想想他無非去見大祚榮或陳開泰，為免節外生枝，索性不跟，依然經隔壁院子離開。
到街上，本擬先回大祚榮處報個平安，轉念一想，懸燈既然知道，自會轉告，此刻月黑風高正是辦事良機，不宜浪費，連老六隔壁徐宅暗藏玄機，該再去探上一探，看它到底是不是趙州九庫的入口。拿定主意，憑著記憶，一路尋去。平棘民居結構模仿長安、洛陽風格，又無皇宮特設，格外的經緯分明，隻要把握住關鍵，很容易識別，沒費多大力氣便尋到德興坊。
裏巷寂靜無人，寒花笑悄然潛至徐宅外，先聆聽一回動靜，確定安全，乃翻身躍入，直趨二院，靈猿般攀上老槐樹，經過樹上小木台時，心兒噗噗亂跳一通，廖清歌極盡惹火的玉體重現腦海，害得他身體登時又有反應，趕緊自欺欺人地自我批評幾句，登到高處了望。連隔壁連宅在內，兩處院落此刻皆是漆黑一片，沒有星點燈火，亦覺察不到有絲毫人息。
偵察完畢，回到地麵，潛至柴房前，聽聽裏麵無人，擬學連鑲玉昨夜樣子將門打開，出手才發覺柴門竟然沒鎖，嚇一跳，又附在門上傾聽一回，確定裏邊無人，輕輕一推，門應聲而開，趕緊閃身進去，反手將門關上。靜立片刻，有心打亮火折，看看屋中情形，謹慎地放棄，逐一感應屋中每一處，再度確定沒有人，放下心來，擬過去打開地道暗門，猛然想到門既開著，會不會有人已下到地道裏去？此種可能極大，隻無法證實，不由踟躇，一時拿不定主意。
待要接近地道口偵察一番，一聲細微的響聲從外間傳來，接著一聲“哎呦”慘呼傳來，聲音不算太大，可在靜夜裏顯得特別響亮，腳步隨之勃興，迅速接近，夾雜著耳熟能詳的輕斥：“亂叫什麼？再叫割掉你舌頭！”正是連鑲玉。
寒花笑眉頭微皺，覺得此刻不宜與她麵對，記得屋中有張大床，辨別方位，果斷地一俯身，鑽到大床底下。剛藏好，門“吱呀”打開，隨即又被關上，聽動靜該是兩個人進到屋中，短暫適應黑暗的沉默後，一個更熟悉的童聲響起：“臭婆娘，給你說了，再不替你幹活來，有膽放了我，我叫爺爺打死你！”是秋浩風。
“住嘴！”連鑲玉不知怎麼動作，秋浩風登時“嗷嗷”亂叫起來，她再凶一個，“你敢剪我指甲就乖乖認倒黴，再吵，看我怎樣擺布你！”
秋浩風大概吃她不少苦頭，雖然嘴硬卻有些底氣不足：“個臭婆娘，比左懸燈還臭，將來嫁不出去！等老子長大了，把來做小老婆，一天打一百遍。哎呦！除非你現在放過我來。”
寒花笑對她欺負兒童頗看不慣，頂想伸張正義，複想到她比秋浩風大不了多少，剛過童年，自己不宜攪和進去。沉默。秋浩風聽起來是給她踹了一個跟頭，痛苦呻吟：“你個臭婆娘敢踢我，有膽你就踢死我來，踢不死我我早晚把你打得稀巴爛！”
連鑲玉冷笑：“踢死你算多大個事？”倏忽一緩，“算了，看你年紀小，再給我走最後一回，我們就算扯平，放你走，怎樣？”
秋浩風哎喲啊喲兩聲，不罵了，可以理解為默認。連鑲玉這才移動腳步，摸黑向暗道口挪去。
寒花笑耳朵貼近地麵，方圓數裏內的腳步聲盡收耳底，連鑲玉起步之際，已聽到遠遠另有腳步，正向這邊迅速接近，當連鑲玉移至暗道口邊，更聽到三聲輕微的跳躍落地聲響，分明是三個夜行人翻入院中，不難分辨出，三人之中有兩個份屬頂尖好手，另一個則差了一截，乃至落地時發出在他聽來不小的聲響。
這個不小的聲響亦驚動連鑲玉，她陡然站住，側耳聆聽，很快辨出腳步聲正往這邊過來，稍事遲疑，退回門邊，一拽秋浩風往床下鑽入。寒花笑預先戒備，判斷其動向，無聲無息地遊移至另一個角落，好在此床算得巨大，縮起身子便不至於同後進二人撞車。
際此，腳步已相當接近，連鑲玉一門心思唯恐被來人發現，竟絲毫沒有覺察床底下早躲進一位前輩。
剛藏好來，門三度被推開，寒花笑聽得更加清晰，三名不速之客旁邊兩人步伐矯健，中間一人似被攙扶著，腳步踉蹌鬆散，並非功夫不濟，分明受了重傷。他們同樣沒有點燈，顯然對房間內情形頗為熟悉，知道床在哪裏，無需適應光線，徑直奔床而來，將中間那人安置在床上。又是一個熟人聲音：“清歌，撐得住麼？”沙叱勳！
廖清歌虛弱地嗯一聲，算是回答。沙叱勳聲音：“他們未必想不到我們會回來，多泊牙青，你在此間守著，我到周圍再查看一下，順便弄些食物和草藥。”不等多泊牙青回話，已翻身出去，反手將門關上。月光被隔斷，屋中光線再度暗下。
床下，寒花笑在此複雜微妙情形下卻莫名其妙的想到一件毫無意義的事情：昨天白天，他在廖清歌上麵，她一無所覺；現在翻轉一個，廖清歌在他上麵，她依然一無所覺，此種毫無意義的事情偏是讓人想入非非，麵紅耳赤，身體不覺又在膨脹。
當他竭力分心想消除膨脹時，一聲輕斥在頭頂驀然響起：“你幹什麼！”係廖清歌含怒而發。
寒花笑做賊心虛，驚得渾身一顫，以為上方三尺有神靈，自己意淫都給廖清歌發現，險些羞得一命嗚呼。
多泊牙青聲音及時救駕，極度亢奮：“清歌，老子實在忍不住了，娘的你就當成全了老子，老子日後絕不會虧待你！”衣帛撕裂聲與糾纏搏鬥聲隨之驟起，還有其他亂七八糟的聲音，隻廖清歌再沒有嗬斥亦沒叫喊，似乎被掩住了嘴巴，惟從急促的呼吸聲可判斷她正竭力反抗。