至門外，先聽到赤俠群聲音，在裏麵自說自話，沒人搭腔。泉蓋峙敲門，懸燈冷峭的聲音才響起：“進來。”
兩人推門而入，見燈光下，懸燈正坐在桌旁，支頤發呆，對麵赤俠群神采飛揚，見他們進來，趕緊起身，主人般招呼：“這晚才來？快坐快坐。”熱情洋溢地搬兩張凳子，拉兩人坐下，“不過再晚亦不要緊，我們正聊得開心，等你們一輩子都沒問題。”
懸燈冷冷地：“你自己聊得開心吧。”逐客，“勞駕，我給他們有話說。”
赤俠群臉一紅，不輕易言退：“沒關係，我們三個沒有秘密，小寒，是不是？老峙，是不是？”
寒花笑很義氣地說了個“是”字，見懸燈冷冽的目光射來，不由垂下頭去。懸燈已轉向赤俠群，略不客氣地：“你有夠笨，非要挑明來麼？我不想你留在這裏。”
赤俠群臉紅得一塌糊塗，卻咬牙堅持：“我本來不笨的，都怪我師傅非要我練什麼鐵頭功，大瓦片子一塊塊楞往頭上砸，不砸傻來才怪。”
泉蓋忍俊不禁，“哧”的一笑：“叫你砸腦袋你就砸，可見本來亦精明不到哪裏。”
寒花笑再度支持赤俠群：“師傅叫砸怎可以不砸，再聰明亦需聽師傅話，換我亦會砸的。”
懸燈秀眉微微一蹙，垂下眼瞼，一副赤俠群在此絕不再開口的架勢。泉蓋兩眼望向天花板亦不再說話。寒花笑自身難保，愛莫能助地看一眼赤俠群，低下頭去。
赤俠群賴不下去，自找台階：“姓大的家夥會不會偷聽？不行，你們聊著，我去放哨，他就算派個蚊子來竊聽我都堅決消滅。包管。”悻悻地出去，將門在身後掩上。
懸燈這才撩起眼瞼：“你們救過我一回，現在扯平了。”
寒花笑心說來也，恩報完了，接著該報仇，一巴掌之仇：“基本上是吧，不算利息的話。”索性挑明來，“那些五瓣花標記是你留下的？一會兒害我們一會兒又救，你究竟想做什麼？”
懸燈瞪他：“你說清楚，誰有害你？我在四季春等你們半天不回來，自己一個人無聊出去亂逛，邊走邊順手畫幾個記號，”瞥一眼泉蓋，“指望你看見會找來，走到侯馬石那家小店，想起左言遲亦知道這個標記，你們肯定不會笨到跟來，又猜你會回四季春取馬，便折返回去。”一個頓挫，先欣賞夠兩個男人各異的尷尬模樣，“誰知道天底下還真有那麼笨的人？”
兩個男人麵麵相覷，各自臉一紅，寒花笑幹咳一聲，忽然察覺她的話並非無懈可擊，挺胸昂頭，詰問：“差點叫你騙過，真要像你說的那樣，侯馬石怎麼會有埋伏？”
懸燈：“都說左言遲亦認得那個標記，他不會找去看看？不會安排些人守著？”
寒花笑萬分留心，仍從她臉上看不出一絲撒謊跡象，暗叫厲害，卻不想說破左言遲當時剛到平棘，恐怕還在休息，幾乎沒可能發現五瓣花標記，心說反正我知道你在撒謊就行。
一旁，泉蓋峙幹咳一聲，插嘴：“你喚我們來，有什麼事麼？很晚了。”
懸燈眼瞼再度垂下，有頃，長長地歎一口氣：“今晚這一鬧，我給義父已徹底決裂，依他性情，再不會放過我，我們有必要說清楚來，省得有人背後疑神疑鬼。”特意地瞥一眼寒花笑，“我是孤兒，還有王尋玉和廖清歌，先後被家師收留。我們本來都隨家師姓秋，左功定來冀州後，與家師結交，往來密切，說膝下無女，認我和廖清歌做義女，一起改姓左。廖清歌後被遣往營州，才改姓廖。”暫停下來。
寒花笑料定她又在說謊，這是在想怎樣往下編好，嘴上卻說：“我亦是孤兒給人收留。真巧。”
懸燈一點點傷感地：“義父待我們很好，還有左言遲，當我是親妹妹一般，和他們在一起我才明白什麼是家什麼是親人，從沒想到有一天會背叛他們。”長長地睫毛遮下，有些濕潤，“直到白狼坡，左言遲不顧而去。沒有一點遲疑！”
泉蓋世故地：“是你少見多怪，這叫顧全大局，能無往不利的大家夥都是這樣。”
懸燈又看一眼寒花笑，自嘲地抿一抿嘴：“想不到陪我至最後一刻的會是你，”目光移向泉蓋，“還有你和花歸處死守住一線通道，而我們大家在那一刻之前還各懷心思！”
白狼坡血戰曆曆在目，泉蓋峙有感而發：“在生死瞬間才能透透徹徹地看清楚一個人！”那一戰令他與寒花笑和花歸處成為生死不渝的朋友，並改變了他的一生。
懸燈拔出頭上銀簪，挑一挑燈花：“在今夜之前，我沒有立場，很猶豫該不該回到義父身邊，一直，在想一個問題：幾年前的左言遲一定不會那樣棄我不顧，到底是什麼改變了他？而你們，幾年，或者幾個瞬間之後，會不會似他一樣改變？這是不是所謂的成熟？”出神地看著燈花跳躍，“現在，還沒有答案，可我們已是同夥，沒法回頭了。”
寒花笑終於忍不住，想要開口戳穿她的滿嘴謊言，泉蓋搶先：“有的是時間去想，當務之急是好好休息。”站起身，“來日方才，別的明天再說吧。”起身欲去。
左懸燈喚聲“等等”，從懷中摸出三張麵具：“你們不想離開平棘城對麼？戴上這個會好些，這三張麵具我從來沒有用過，”遞來，“左言遲亦從沒見過。”
寒花笑深覺自己的臉皮險些成為其中一張，兔死狐悲，不肯伸手。泉蓋隻好回身接過，道一聲謝拉著他往外走，至門邊，懸燈再喚一聲：“寒花笑，給我打盆水來。”
寒花笑不由自主地漫應一聲，回身去拿了她的臉盆出來，見赤俠群並沒有守在門外，快步追上泉蓋峙，低聲發表觀點：“我才不信她鬼話，肯定有陰謀，侯馬石的伏兵不是她招去的還能是誰？左言遲深夜才到平棘，哪裏看得見五瓣花標記，難不成還是你把伏兵招惹過去？”
泉蓋低頭，默默走出數步，心虛地幹咳：“他們對付的一直是你，把我撂過一邊，開始我倒留心過，沒人跟蹤我，到後來，光想著五瓣花是怎回事，沒再留心別的。”亦就是說，很可能寒花笑由風歌手中逃出後，尚憐雲才開始派人跟蹤泉蓋峙，而泉蓋卻沒留意，侯馬石的伏兵係泉蓋惹來，與懸燈無關，懸燈並沒有說謊。
寒花笑卻怎都沒法相信懸燈，到井邊，汲水：“你不會是相信她吧？”
泉蓋不答，看著他汲水：“真的給她打水，你什麼時候成了她的奴才？”
寒花笑將水倒入盆中，聽得臉一紅：“不是，順手幫忙而已。”端起臉盆，招架不住泉蓋雪亮的目光，“算了，不幫亦罷，我自己亦要洗臉呢。”端著盆向自己臥房走去。進屋，將臉盆放在架上，覺有些內急，轉身又出門尋茅房方便，再回屋中，臉盆已在泉蓋一雙光腳之下。
見他進來，泉蓋出腳揩幹淨水：“來得正好，幫我倒下水可好，省得我下床。”
寒花笑感同身受，每次洗完腳都不願再下床倒水，應一聲，上前端水：“這是洗臉盆呢。”
泉蓋：“我沒找到腳盆，反正是懸燈的，你不妨亦用來洗腳。”
寒花笑：“這樣不太好呢。”轉念一想，反正泉蓋已用它洗過腳了，自己何妨再用？出門倒了水，來在井邊，汲水先就著水桶洗了洗手臉，再裝上半盆清水回屋，坐到床邊，脫靴解襪，將雙腳浸入水中。馬不停蹄辛苦一天，雙足苦不堪言，經清涼冷水一泡，其中滋味簡直無法形容，不由痛快地呻吟一聲，美美地閉上眼睛享受。
腳步聲正當此刻陡起，氣勢洶洶，直趨門前，說時遲那時快，寒花笑如夢方醒，一個激靈從盆中縮出腳際，房門已給猛然掀開，左懸燈怒衝衝闖入，目光恢複剝人麵皮的專業，瞬間鎖定寒花笑，氣極中一言不發。
寒花笑渾身止不住地一顫，求助地看一眼泉蓋。泉蓋先生結跏趺坐、澄懷入定，似乎早神遊物外。世上原來沒有救世主，寒花笑小小地發一陣呆，覺得很有必要說些什麼，大破眼前尷尬局麵，張開嘴來卻不知說什麼才好，鬼使神差地照搬泉蓋峙說話：“來得正好，幫我倒下水可好，省得我下床。”
話出口又後悔不跌，直想一頭跳進洗腳水裏淹死算了。然後，不知是否錯覺，燈光下，懸燈臉色倏忽轉霽，提步上前。寒花笑趕緊出手，胡亂揩一把雙腳，戒備地退上床去，盯緊懸燈，完全猜不出她打算幹些什麼。再想不到，懸燈竟在床前彎腰，端起了臉盆（已淪為腳盆）。難道她真的轉了性子，誠心誠意地要給他們交朋友，甚至不計委屈替自己倒洗腳水？念方及此，眼前陡然白花花一亮，沒等明白過滋味，一盆洗腳水已兜頭而下，一滴不漏地拜訪寒花笑一回。腳盆隨即砸在寒花笑身上，懸燈猛然轉身，大步衝出門去。
寒花笑抹一把臉，狼狽中反而踏實許多，憑殺手的本能，他本來可以躲過絕大部分的潑擊，他不躲自有道理：有仇報仇，這盆洗腳水該可以抵消白狼坡的一巴掌吧？何況自家的洗腳水，自產自銷，亦談不上惡心。定一定心神，呆想片刻，冷得打一個寒戰，這才下床，回頭看看，床肯定不能睡了，向跏趺中的泉蓋峙：“我去赤俠群屋裏擠擠。”從懷中摸出趙州九庫的絹圖，遞過去，“這個，你先收著。”
泉蓋峙睜眼一看，微微現出詫異，壓低聲音：“你不是說已經吃掉了？”
寒花笑亦低聲：“貼身放在左邊，當時那裏空得出右手，用左手去拿不方便呢，隻好胡亂摸出張平棘地圖吃掉，看騙不騙得過左言遲。那張地圖真大，差點把我給噎死。”再說，絹圖不同紙圖，就算吃下去，及時開膛剖腹取出來還能看。
泉蓋峙接過圖紙，納入懷中：“有時候我頂佩服你的聰明勁，有時候，你又笨得要命，我都恨不得踹你屁股。”
寒花笑知道他何所指，苦笑，吹滅蠟燭，推門出屋。
來在院中，正不知該不該去尋大祚榮要一身衣服換上，一眼瞥見一道身影從院門口經過，看身形，分明正是大祚榮，趕緊快步追出。
大祚榮聽到腳步聲響，扭頭，看清是他，站住：“寒兄弟找我？”
寒花笑點頭，赧顏：“不好意思，弄了一身水，大先生這裏有沒有幹淨衣服？”
大祚榮上下打量他一眼，一哂：“走，我讓人燒水，你洗個澡，身上有夠髒，再不洗洗沒法出門見人了。”翻身向前院走去。
寒花笑已把絹圖交給泉蓋峙，坦然跟上。大祚榮來在二進院落，吩咐手下燒水，而後，將寒花笑引入一間備有澡盆的空房，端來兩張凳子，示意他在其中一張上落座：“不急，他們燒水得花些時間，先坐會。”
寒花笑便坐下，覺得有必要安撫一下大祚榮：“大先生的建議我仔細想過，你們想得到武器，擺脫契丹人奴役，亦是好事，必須在你們和契丹中人選一個，我寧願讓你們得到武器。不過，武器終究是害人東西，授人必須慎重，請大先生再給我點時間想想，可好？”
大祚榮頗有風度地點頭：“好說，別優柔寡斷就行，被契丹人先找到武器，需不是好耍。”
寒花笑：“大先生有沒有想過，契丹武器遠不如中國精良，被貪官汙吏所迫，奮起一擊，卻屢屢將中國軍隊打得落花流水。製勝的其實不是武器，你們不滿被契丹奴役，一如契丹不滿中國官吏剝削，真到了忍無可忍之時，無需精良武器，亦能獲得自由。”
大祚榮：“話不是這麼說，契丹人是在自己的地盤上起事，占據天時地利人和，才能屢敗漢人，我們卻被困在契丹人地盤，欲振無力，想要擺脫契丹控製，必須有足夠強大的武力，所謂工欲善其事必先利其器，有了精良武器，我一盤散沙的靺鞨諸族才會聞風雲集，凝聚成一團，否則各自為戰，勢單力薄，沒有任何希望。”
寒花笑見他根本沒有理解自己想要表達的意圖，似乎亦沒有理解的可能，不再徒勞地勸解：“大先生辯才無礙，我說不過大先生，隻希望先生慎用武力，就算將來能夠以武力開創出一片天下，亦不要迷信武力，窮兵黷武。”
大祚榮：“寒兄弟覺得我能夠開創出一片天下麼？”
寒花笑：“大先生龍驤虎視，器宇不凡，絕非池中之物，早晚能成就大業。”不算是奉承，大祚榮擁有成為大人物的一切條件：野心勃勃、目光遠大、風度怡人、道貌岸然、陰險狡詐和心狠手辣，他即使不能成為人傑，亦將成為鬼雄。
大祚榮嗬嗬一笑：“借寒兄弟吉言，我當全力以赴。”稍稍頓挫，話鋒一轉，“能逼得寒兄弟自分必死，左言遲今夜怕是動用了不少人馬，鏡花旗的精銳不會傾巢而出了吧？”
寒花笑明白他是想知道左言遲在鏡花旗中到底有多少能量，樂意與之分享這部分信息：“有數十人之多，應該都是精銳，有三名刺客島風格的風歌，另外還有三個厲害角色，兵器都很醒目，一個用龍形戟，一個用如意鉤，手頭都很硬，還一個沒有動手，背一杆紅纓槍，樣子有點像石敢當，隻年輕許多，才二十幾歲的樣子。”
大祚榮：“龍形戟黃崇軒、如意鉤鐵飛是英零好手下哼哈二將，追隨英零好很長時間，不過，最近他們跟尚憐雲走得很近；那杆紅纓槍肯定是石敢當兩個兒子之一，石敢當有兩個兒子，長子石致行、次子石致用，都頗有父風，你見到的不知是哪一個。”
寒花笑：“鏡花旗名氣不如太陽旗響亮，可我怎麼覺得其實力大大超過太陽旗？”
大祚榮：“左飛揚一心尋找十三庫武器，無心旗務，太陽旗全靠角鬥這盤生意才欣欣向榮，實力其實在河朔三旗中最弱，跟鏡花旗、無悔旗已不在一個檔次，當日戰勝鏡花旗的定州分旗都很勉強，還多虧英零好隔岸觀火，沒有出手。”
寒花笑還想再問什麼，一名靺鞨武士進來，稟報水已燒好，大祚榮起身：“衣服我會讓人送來，洗完了，睡個好覺，我們改日再聊。”告辭，款步而去。
寒花笑上前幫忙靺鞨武士往浴桶裏裝滿熱水，當著靺鞨武士麵將懷中東西都掏出來，脫衣入桶，任由他們不動聲色地檢查自己掏出來的那些東西，暢洗一番。
洗罷，新衣服早已送到，穿上，感覺神清氣爽，向靺鞨武士道一聲謝，返回後院，來在赤俠群臥房前。
房門虛掩著，沒關上，一推即開，屋裏燈還亮著，赤俠群沒睡，愁眉苦臉地想著心事。見寒花笑進來，赤俠群振作下精神，一眼看見他穿了身新衣服，低頭看看自己廝殺中很破了幾處的衣服，抱怨：“你倒勤快，自己先換身衣服，不管別人。”
深更半夜再去找人家要衣服有些不好意思，寒花笑抱歉地：“我不是勤快，剛才給潑了一身水，沒法子才換的衣服，等天亮了，我再尋大先生幫你亦要身衣服換上。”
赤俠群才不相信：“少來，別以為我不知道，你還不是想穿給懸燈看，”這才發現他是新浴模樣，“還洗了澡，想幹什麼？早看出你對她不懷好意。”
寒花笑環顧房中，隻有一張臥床，而且不大，到床邊坐下：“你別瞎猜呢，就是她潑我一身髒水，我才洗澡換衣服，要不然早就睡了。”脫靴上床，結跏趺坐，“床都被她弄濕，我沒地方睡，來和你擠一擠。”
赤俠群睜大眼睛：“她幹嗎潑你一身髒水？是不是你圖謀不軌？”
寒花笑不想再糾纏這個話題：“這麼小的床，兩人睡有夠擠，要不，都別睡了，跏趺一晚上，怎樣？”
赤俠群眼珠亂轉：“床我讓給你睡，懸燈你讓給我，好不？我都聽泉蓋峙說過，你們救過她，她現在感激你，你可不許利用她純潔的感情達到不可告人的目的。”歎口氣，“我亦想救她，沒機會呀。”
寒花笑給他說不清白，索性不去理他，閉上眼睛，自顧行氣。
赤俠群見他不說話，愈加斷定他心裏有鬼，冷笑一聲：“你不答應，床不讓你了。”上前，脫靴上床，亦自結跏趺坐，卻沒法入定，“你這樣著急跏趺，想恢複得比我快，去討好她是吧？”探手搭住他脈門，檢查他恢複情況。
檢查之際，不免注入一股內力，寒花笑愕然覺察，他的真氣與自己頗為類似，如出一轍，下意識試著引導這股真氣，在體內流轉，頗覺舒暢，進一步聯通兩人經脈，真氣在聯合的內環境做一個大循環，整體運行一遍，感覺相當理想，效果卓然。
赤俠群亦感覺到體力真氣運行的舒暢，卻沒有深想，測知寒花笑內傷較自己更重，頗為滿意，收回手來，打算自己跏趺療傷。
寒花笑已悟到其中三味，抓起他的手來：“你發現沒有，我們聯手療傷養氣，效果很好呢。再試一遍。”再度打通內環境，真氣重新運行一遍，果不其然，事半功倍。
赤俠群至此亦覺出其中奧妙，大喜過望，再度提出條件：“我的真氣好吧？借給你用可以，不過，你需先答應我離懸燈遠點，不準給她眉來眼去！”