終於到了窮途末路，再無生機，寒花笑左手伸入衣襟，掏出趙州九庫圖紙，或許薛搏隼還有另外一張備份，但他絕不讓這一張落在左言遲手中！
左言遲七竅玲瓏，心思縝密，始終關注著寒花笑，第一時間內識破他用心，身形疾晃，直趨寒花笑正麵，極盡強攻，欲迫得寒花笑無力毀圖，口中疾呼：“寒兄，東西給我，我絕不留難你們！”到這般地步，兵凶禍急，他想放生亦未必能夠做到，隻欲擾亂寒花笑心神。
寒花笑不理他，奮力抵住他瘋狂猛攻，一把將地圖塞進口中。左言遲險些瘋掉，哀鳴一聲，手下愈加厲烈，卻大失章法，欲速不達，而其他人則不知其中利害，穩操勝券下一味穩紮穩打，絲毫沒有配合他的意思。
地圖的難吃有點出乎意料，寒花笑險些給活活噎死，才勉強將它完全咽下。左言遲連聲咆哮，幾乎氣瘋，往日風度盡失，狂暴地攻向寒花笑。寒花笑咬牙苦撐，哪怕已瀕臨絕境，他亦不肯放棄，泉蓋亦不肯放棄，赤俠群亦不肯放棄，雖然他們並不相信奇跡，可有些人隻能被敵人打敗，絕不會被自己擊敗。
奇跡，不會總是關照勇於堅持者，卻亦不會永不關照，這一次，它會不會關照？
一串沉重的馬蹄聲陡然於廝殺聲外激起，迅速接近，旋即一聲嬌叱起於西方，與馬蹄並進。雖無暇回頭，看清詳情，久經沙場的泉蓋峙卻在第一時間內斷定身後發生轉機，一聲咆哮，猛然爆發出不知何所而來強大力量，金刀亂舞，加速前衝；寒、赤二人生死關頭心有靈犀，精神大振，潛力以無以名狀之情狀迸發，刀劍紛飛，保持完美距離隨泉蓋高歌猛進。龍形戟與如意鉤被此突如其來的全麵爆發壓製，傾盡全力，依然擋不住，退不及，不得已向兩旁稍稍閃開，被四人一鼓作氣，衝出重圍。
馬蹄聲緊隨衝透人群，三匹戰馬闖到跟前，一個熟悉的聲音響起，清脆悅耳，勝於：“上馬！”
赤俠群竟比寒花笑更先聽出說話者何人，精神百倍高漲，豪氣衝天：“你們先上！”戰刀瘋魔般狂飆大作，砍翻一名敵人，迫退數名追兵。一旁寒花笑則有些不相信自己的耳朵，側目回頭，進一步不相信自己的眼睛：鮮豔的桃花璿上，不是左懸燈還有哪個？她怎會來救他們，又怎會與左言遲為敵？
泉蓋峙最為務實，既不發情，亦不去多想，一把扯過淩虛度扔上自己久違的戰馬，砍翻身邊僅剩的兩名敵人，跟著飛身躍上，暴喝一聲：“走！”當先衝出。
寒花笑險境中無暇多想，迅速拋開疑問，猛出一劍迫退窮追不舍的左言遲，騰身跳上自己那匹瘦馬。
隻有三匹戰馬，寒花笑坐騎瘦得驚心動魄，與桃花璿沒法可比，左懸燈長鞭甩出，喊聲“接住！”赤俠群心花怒放，哪肯再錯過良機？戰刀亂劈一通，身形疾起，單手抓住鞭梢。長鞭往回一帶，赤俠群順勢而起，穩穩落在懸燈身後，毫無客氣可言地圈手摟緊她纖纖細腰，不顧其餘，提鼻先飽嗅一回她身上令人深切陶醉的芳香。左懸燈自然覺察，危急中卻拿他沒有辦法，急催桃花璿與寒花笑瘦馬並轡疾馳，脫離戰場。
左言遲功敗垂成，怎肯放過？率眾窮追，赤俠群這才振作精神鼓足餘勇，與寒花笑於疾馳中回身抵抗，既出重圍，需對付的僅是寥寥數名速度夠快的頂尖好手，遠比方才容易應付，恃仗馬力，以逸待勞，撐過數條街巷，漸將追兵甩開。
五人三騎不敢稍緩，一路狂奔，記不清轉過多少街巷，將追兵甩得無影無蹤，才拐入一處僻靜小巷，減速停下。
懸燈飛身下馬，由馬褡褳中取出三副裹腳，分別扔給寒花笑與泉蓋一副，剩下一副自己給桃花璿四足裹上。夜深人靜，馬蹄聲雷鳴般響，根本無法擺脫追蹤。眾人重新上馬，複馳出一段路才於另一僻靜所在勒馬。
赤俠群抱著懸燈纖腰不肯鬆手：“我知道一處暗道，可以出城，帶你們去。”
懸燈不知有心還是無意，芳肩一晃，正撞在赤俠群左肩傷口。赤俠群負痛哀鳴鬆手，稀裏糊塗中已被甩下馬去。懸燈若無其事地居高發問：“馬能不能通過？”
赤俠群懊惱不已，早知道會給甩下來，疼死亦不鬆手：“哪有能走馬的地道？幾匹馬算得什麼，都扔掉，”本想乘機表現一下自己闊氣，說改天買個幾百匹送她，忽記起錢袋早給扔掉，臨時改口，“我一點都不放在眼裏！”
懸燈不去理他，四下張望，似在辨別地形。泉蓋料她早有準備，問：“我們去哪？”
懸燈瞟一眼腦袋依然沒轉過彎來，滿臉狐疑審視她的寒花笑，冷冷地：“大祚榮已到平棘，我們去給他找點麻煩，不過方才跑亂了，我有點認不準方向。”
露臉機會赤俠群怎肯放過：“此間是河興坊，你說那家夥在什麼坊什麼巷我領你去，平棘城沒有我不認識的地方，不是自吹自擂，大家都誇我聰明絕頂，過目不忘。”
懸燈見桃花璿親昵地向寒花笑胯下瘦馬依去，惱怒地一撥馬頭，狠拍一掌，才向赤俠群：“歸仁坊寶馬巷。”馬往旁一側，無聲拒絕赤俠群登鞍同乘。
赤俠群厚定臉皮待要繞身賴上去，泉蓋策馬上前，輕聲：“上寒花笑的馬吧，別看瘦，比我這匹還經折騰。”
赤俠群再不好耍賴，不情不願地翻身使勁跳上寒花笑瘦馬，恨不能一屁股把它壓死，奈何泉蓋所言屬實，瘦馬若無其事，隻是一尾巴掃在赤俠群背上。寒花笑心疼戰馬，抱怨：“輕點呀你！”壓低聲音，“笨死了你，那匹桃花璿是她心肝寶貝呢，你叫她扔下，她沒拿鞭子抽你算手下留情。”
赤俠群恍然大悟，懊悔不迭：“我說本來好好的，她突然就翻起臉來，你怎不早些告訴我？”由寒花笑手中奪過韁繩，策馬領路向寶馬巷方向馳去，“早知道讓我親那破馬的臭屁股都行！”
寒花笑見識過他的騎術，看得出他很少騎馬，不懂人馬之間情義，給他說不清楚，索性閉嘴。三騎裹蹄戰馬奔馳中聲音亦不會很響，趙州不似長安洛陽戒備森嚴，諸坊略不設防，形同虛設的坊門亦日夜敞開，各街巷暢通無阻，赤俠群專挑小巷，轉彎抹角，過十幾趟街，掩入東城一條小巷中，乃勒馬停下。五人紛紛下馬，各自屏息側耳傾聽一回，確定無人跟蹤，已然認出路徑的左懸燈引韁率先往巷子深處行去。
在接近巷子盡頭的一處宅第前止步，懸燈向率先跟到的泉蓋峙低聲說：“這家，你去叫門。”
泉蓋峙將馬韁交與淩虛度，來在門前，側耳傾聽一回，並不敲門，擰身翻牆而入，殊不料剛剛腳踏實地，一陣輕微響動驟起，火光閃爍，幾枝火把猛然亮起，十幾副勁弓怒張，將他牢牢鎖定，一個聲音低喝：“動一動要你狗命！”聽著有些耳熟，定睛看時，赫然正是上回給自己撞一個屁股墩的大顯榮。
大顯榮際此亦認出他來，低呼一聲，目光閃爍不定，正拿不準主意該怎樣是好，大祚榮魁偉的身軀已由月亮門大步行出，看見泉蓋，驚疑上臉，旋即便化做百般熱情，大步上前握住泉蓋雙手：“泉蓋兄，怎麼找到我這裏？快裏邊請！”
泉蓋峙不動：“寒花笑在外麵，我們來投靠大先生呢！”
大祚榮一拍額頭：“真笨，寒兄弟自然給泉蓋兄一道。”快步往門口行去，將角門打開，似乎沒想到外麵陣容竟如此龐大，到底怔住，愕在門前。
左懸燈一行毫不客氣，各自牽馬繞過發呆的大祚榮進到院內。寒花笑有些不好意思地跟在最後，看見大祚榮哭笑不得的表情，萬分抱歉：“對不住，我，這個，不會太打擾大先生吧？”
大祚榮趕緊將門關上，側耳聽聽外麵動靜，乃勉強恢複往日從容，豁然一笑：“不打擾是假的，不過寒兄弟信得過大某來到此間，大某這副肩膀再怎樣不濟亦需擔待起來。裏麵請！”
寒花笑折服於他的風度，雖明知他別有用心仍好感大增，將馬韁交與迎上的靺鞨武士，隨他往裏走：“大先生，可有足夠多空房間，我們折騰半夜累得不行呢。”
大祚榮：“三兩間沒問題，你們怕要擠一擠。”吩咐跟來的大顯榮“去收拾幾間屋子。”這一幹人中，他顯然隻信得過寒花笑與泉蓋峙，“寒兄弟、泉蓋兄且來我房裏，異地重逢，再累我亦不能放過你們，需給你們聊個痛快。”
大顯榮應聲卻沒有即刻走開，婉言請赤俠群三人留步。左懸燈懂得規矩，不得已止步，向泉蓋峙說聲：“我在房裏等你們，有話說。”瞥寒花笑一眼，閃過一旁。泉蓋峙與寒花笑都沒答話，悶頭隨大祚榮繼續朝裏走，經過正廳，直入西耳房，緊隨大祚榮的四名貼身武士各自橫身守在門外。
反手將門關上，大祚榮招呼兩人落座，一邊親自倒上茶水，一邊關切地詢問傷勢，一通寒暄之後，轉入主題，再問一遍：“你們怎能找到此間？我還以為藏得神不知鬼不覺呢。”
寒花笑以他一貫的老實：“今夜險些沒命呢，多虧左懸燈及時趕到幫忙，亦是她領我們來此。”
大祚榮“唔”一聲，盯著寒花笑，半裝糊塗地試探：“我在趙州沒有什麼根基，消息不靈，隻知道左言遲亦來在此間，你們是不是遭了他的伏擊？”
寒花笑點頭，繼續老實：“就是他呢。大先生還記得我在太陽坊給左飛揚決戰麼？自戕前他有送我一份大禮，”大祚榮與泉蓋峙同時不自然起來，寒花笑卻若無所覺地繼續，“不瞞大先生，那是十三庫的一張圖紙，後來我們無意間知道，十三庫其實有十四庫，五庫在信都，就是何阿小發現的那五座，還有九庫在平棘，左飛揚送我的靴子裏藏了一張圖紙，應該就是趙州九庫的圖紙，左言遲幾天前還救過我一命，現在為了這張圖紙，卻想置我於死地。”歎息一聲，“這張圖紙落在誰手裏都不好落在契丹人手裏，方才苦戰時，自份必死，情不得已，我隻好將圖紙給吞下，差點噎死呢。”
大祚榮目光瞬間極盡複雜，許久乃定，說聲：“可惜。”語氣雖輕，心痛欲裂，他絲毫不懷疑寒花笑撒謊，看他們幾人狼狽情形，可知之前一戰的確艱苦異常，設身處地想來，身陷絕境下，自己亦會毫不猶豫地將圖紙吃掉。值得欣慰的是圖紙總算沒落在左言遲手裏。
“我還是第一次看見左言遲那樣氣急敗壞。”想起左言遲當時模樣，寒花笑不由莞爾，“幸好我早將那幅圖紙熟記在心，否則現在亦要心疼呢。”
泉蓋峙至此明白寒花笑用心，暗中稱善：大祚榮不是善男信女，假如先前已知道他們身懷寶圖，難說會不會謀圖害命；假若不知道他們身懷寶圖，則不無可能向左言遲告密，畢竟這許多人來投，極易走漏風聲，從自身利益考慮，出賣他們是大祚榮最佳的選擇。寒花笑坦誠相告，可謂妙手神來，頓使自身成為活寶，再苦再難大祚榮亦惟有咬牙承當，全力維護。
大祚榮努力保持住滿臉和善，腦子飛速運轉，強壓下讓寒花笑立即憑記憶描摹一幅圖紙的衝動，用心揣摩一回，漸覺寒花笑之言未必完全可靠，說牢記圖紙很可能是為穩住自己現編的瞎話，試探地：“寒兄弟真是有心人，隻秋陽曦一代宗師，所設機關神鬼莫測，一個錯失，追悔莫及，寒兄弟務必小心，記性這東西不一定靠得住，不是鬧著玩的！”
寒花笑知道他機智過人，不好糊弄，故意含糊其辭：“敵強我弱，我早有準備。”至於怎樣“準備”，任憑大祚榮去猜測，大可以理解成備份圖紙，他料定以大祚榮自負與修養，多半不會追問，隻能狐疑踹度。
大祚榮果然沒有追問，話鋒倏忽一轉，“對了，我剛剛得來消息，大周清邊總管王孝傑率十幾萬大軍與孫萬榮在東硤石穀會戰，先勝後敗，先鋒軍幾乎全軍覆沒，李屹神刀營歸王孝傑統轄，據說兩人一齊陣亡，契丹人軍威如今已達前所未有之鼎盛！”
寒花笑騰地站起，驚呼：“怎麼可能？！”王孝傑與李屹係大周武將中最知兵善戰的兩大頂梁立柱，李屹的神刀營與契丹交鋒，更是從未有過敗績，以強伐弱，怎可能敗得如此之慘，竟雙雙戰死？
泉蓋峙卻並不驚訝，冷冷地：“那個王孝傑徒有其名，早年給吐蕃人俘虜，因相貌酷似吐蕃老王，給新王看見，對他格外優待，乃有機會在吐蕃四處亂走，熟記山川形勢，適逢軍中大豪駱陽居亦被蕃軍俘虜，兩人相幫著一齊逃回，後來，靠著對吐蕃地形人情的了解，王孝傑幫助主將唐休璟收複安息四鎮，名聲雀起，此前此後，他其實沒有打過一場像樣的勝仗。”安息四鎮對大周西北邊防太過緊要，雖然生平隻此一捷，亦足夠王孝傑名動天下，流芳青史。
大祚榮：“東硤石穀一戰，表麵輸在副總管蘇宏暉臨陣脫逃，其實咎在王孝傑輕敵冒進。周軍初戰取勝，李屹曾再三提醒王孝傑大周軍隊剛剛由四處調集過來，軍令尚存混亂，需曉以時日，訓練調整。王孝傑根本沒把契丹人放在眼裏，聽不進去，貿然追擊，結果號令紊亂，契丹人一個衝鋒便將周軍打亂，蘇宏暉本來就給王孝傑不和，氣急下率先後撤，牽一發而動全身，導致全軍潰敗。”
寒花笑頹然坐回椅上，心口隱隱作痛，保家安民最要緊的是人，然後才是武器，沒有戍邊人才，契丹人便手持菜刀木棍亦能長驅直入、摧城拔寨，自己就算將趙州九庫盡行銷毀又有何意義？事實上，東硤石穀一役，不止數萬乃至十幾萬冤魂歸西，契丹更會獲得大量軍需武器，得到趙州九庫的武器對契丹人而言已不再是雪中送炭，頂多隻是錦上添花。
大祚榮緊盯住寒花笑，話鋒一轉：“二位赤誠相待，大某亦不來玄虛，女帝昏聵，將先唐知兵善戰的將領屠戮殆盡，李屹算得大周最善戰的武將，他身後再沒有像樣人物，連比得過王孝傑者都罕見，靠那些隻知道溜須拍馬和窩裏鬥的庸才哪裏能阻遏契丹兵鋒？為今之計，或許隻有我們靺鞨武士能扯住契丹人後腿，令他們不敢悍然侵略大周或者高麗，而我們奇缺的，隻是武器！”
泉蓋峙不冷不熱地：“大先生忘記突厥人了麼，默啜連契丹雄霸東北都不能容忍，怎肯容得他席卷天下？”有突厥這心腹之患在身後孫萬榮怎敢亂來？需知半年前正是突厥默啜可汗抄襲契丹老營，才令兵鋒正盛的契丹軍急劇衰退。
大祚榮：“默啜狼子野心，抄襲契丹，並非為女帝效命，你們信不信，一旦有利可圖，他便可能與孫萬榮沆瀣一氣，聯轡南侵，那時會是怎樣情形，不用我說吧？”
泉蓋堅定站在寒花笑立場：“室韋人、奚人還有你們靺鞨人，力不如人，暫時屈服於契丹，受其號令，卻貌合神離，突厥更是與契丹勢同水火，即便勉強聯合能有多少誠意？一點點利益衝突便會分崩離析，相互鬥個你死我活。”
大祚榮爭鋒相對：“孫萬榮力主攻掠漢人，撈足油水和資本，待女帝駕崩，李氏恢複大唐帝祚，再罷戰議和，回頭對付突厥，如今挾大勝之威，他的地位已不可動搖，反對者要麼伏屍授首，要麼噤若寒蟬，國策既定，他自有辦法安撫住默啜，興兵南犯。女帝活多久，契丹將禍亂多久，一旦打得順手，說不定摧枯拉朽，不等女帝壽終，便直赴闕下，屠城滅國！”
泉蓋峙看一眼寒花笑，垂首不語。大祚榮的話絕非危言聳聽，女帝雖然有些下流手段，終究隻是潑婦型角色，隻能治人不能治國，聽任酷吏胡為，自毀長城，將前朝強力武將屠戮一盡，似王孝傑這樣稍稍有些才幹之人，在大周軍中都屬鳳毛麟角，他與李屹雙雙戰死，大周現役大將中再沒有人足以抗擊契丹或突厥。“牝雞司晨，亡國之兆”其實大有道理，昔日輝煌不可一世的大唐已在潑婦裙下以不可思議的速度衰弱，女帝麵對契丹這樣的蕞爾小敵都束手無策，隻能在深宮中破口大罵和惡毒地改幾個名字，這樣外強中幹的帝國，若給自己兩萬鐵騎便可長驅直入，摧枯拉朽，一路攻進長安洛陽，叫女帝伏闕乞降。
寒花笑一臉頹喪地站起：“讓我們想想好麼？想想。”夢遊般向外走去。泉蓋無聲歎息，亦起身向大祚榮告辭。
大祚榮送出，大顯榮已守在門外，搶步上前，略帶歉意，向寒花笑與泉蓋峙：“隻騰出四間空房，你們伴當已各自選定一間，還剩一間，你們擠一擠沒關係吧？”
泉蓋峙：“行，深夜叨擾，已過意不去，哪還有那多講究？”隨大顯榮來在前院，進到西邊一間廂房。
大祚榮殷勤地替他們安置妥當，與大顯榮告辭離開，寒花笑情緒際此稍定，一臉沮喪地向泉蓋：“他說得很有道理對麼？”
泉蓋斟詞酌句：“漢人幅地遼闊人民無數，其中不免藏龍臥虎，隻是女帝不懂用人不懂打仗罷了，李世民最初不是亦曾向突厥俯首稱臣？可沒過幾年唐軍便翻身滅了突厥，數十年間已所向披靡、戰無不勝。漢人不是沒有希望的民族。”直稱李世民名諱顯然於敬重中充滿敵意。
寒花笑歎一口氣：“我不全是這個意思。我是孤兒，不知道自己是漢人還是胡人，南北朝十八國盤踞華夏北方數百年，漢人胡人本來就已說不清楚，要緊的大家都是有血有肉的人，而武器無非是殺人、戰爭無非是殺人，殺死戰士，更多的卻是殺死平民，殺出無數像我這樣的孤兒，從中漁利的僅僅是那些高高在上的豪強顯貴。”似乎沒有注意泉蓋默然垂下眼瞼，“你是高麗人，我算是漢人吧，我們卻成為生死相攜的兄弟，我不明白，難道非我族類就是互相殘殺的理由麼？還是大家本可以融洽相處，那些貴族們卻為了自己的私利才挑起民族的對立和敵視？”眼中閃過一絲大悲，“我讀的書不多，許多大道理都弄不明白，隻想盡一點綿薄之力去減少屠殺，哪怕少死一個人，少出現一個孤兒亦好。一直我都以為自己做的事情會救活很多人，可結果卻會是這樣，契丹人不用那些武器，照舊可以屠殺，我們所做的一切原來毫無意義！”
泉蓋在他身旁坐下：“如果還是當年的錦衣貂裘，我不會明白你的話，老實說，有時候我真是覺得你在徒勞地做些費力不討好的事情，可我又羨慕你，因為你知道你該做些什麼，而且我知道那是對的，是好男兒應該去做的。不錯，你的力量不大，加上我的可以大一些，做下去還會有別的人加入，比如花歸處，比如赤俠群，力量不就越來越大麼？左言遲他們想拿到武器去殺人，我們偏不讓他們拿到，偏要毀掉這些武器，或許他們還是殺了人，可畢竟沒有用到趙州九庫的武器，這等若我們救了一群人，當他們離開後又在另一次劫難中喪生，我們不會後悔救過他們。兄弟，不要被結果迷惑，大丈夫生於世間，但求俯仰無愧於心。試問，若現在將趙州九庫武器拱手交給左言遲，你能心安麼？”
寒花笑目光稍稍恢複生氣，若有所思：“不能讓左言遲得到武器，何阿小橫行冀州瀛洲之間，裹挾大量難民，焉知左言遲不會將武器給他，武裝難民？”屆時，何阿小驅趕難民作亂，河朔必將陷入水深火熱之中。
泉蓋一拍他腦袋：“所以你想通了？”見他滿臉苦惱稍稍紓解，岔開話題，“左懸燈讓我們去見她呢。”
寒花笑疲不能興，懶懶往床上一倒：“你去吧，我快累死了。”
泉蓋峙：“美了你，不去都不去，看她惱起來剝誰的臉皮？”
寒花笑悶了悶，終是不情不願地翻身起來，振作一下精神：“我就想不明白，她真會好心救我們？昨天她還把我們騙進埋伏，要害我們性命。”
泉蓋峙：“或許我們誤會她了，五瓣花標記是左言遲留下。”
寒花笑：“你不知道，左言遲昨天晚上才趕到平棘，肯定忙得一團糟，今天早上哪有工夫去畫什麼五色花標記？”
泉蓋峙起身，向門外走去：“你不會搞錯了吧？左言遲要是昨晚才到平棘，昨天白天英零娛受誰指使把你抓走？”
寒花笑跟上前：“秋雲岫和王尋玉亦來了平棘，可能是他們的手腳，還有……”覺得不能再瞞著這泉蓋峙，早晚他會知道，“我有給你說過麼，逃出鏡花旗後我曾看見尚憐雲與百丈冰暗中會麵。她，我覺得她亦不簡單呢。”左言遲當時沒到平棘，左懸燈今夜又救下他們，秋雲岫師徒又不足以左右鏡花旗，算來算去，隻有百丈冰最可能是那個試圖置自己於死地的幕後黑手。
泉蓋臉色微變，即刻掩飾地轉開話題：“你直接去問懸燈五瓣花是不是她做手腳。”胡亂一笑，“別怕，在白狼坡那記大耳刮子我由衷佩服，她多半更怕你呢。”
寒花笑苦笑：“我都後悔死了，就為這個我才怕她，要是有個人你不想傷她，她卻頂想剝你麵皮，你怕不怕？”院中四間廂房隻這一間點著燈，依稀傳出說話聲音。既然懸燈叫他們來，自當等候，亮燈此間必是她的臥房。