一覺醒來，已是清晨，寒花笑試著氣行周身，已恢複一成半成的內力，內傷亦好了許多。下床，一眼看見李謝羽送的新衣服，穿上，對著銅鏡臭美一番，別說，好衣服就是好衣服，穿著還真有些光彩照人的味道。
他動作雖輕，仍將葉靜驚醒，冷眼看著他在鏡前擠眉弄眼地自我陶醉，看不下去了，才開口：“往下，你有何打算？”
寒花笑嚇一跳，恢複一臉正色，扭過頭來，幹咳一聲：“你什麼時候醒的，”打量葉靜，心知方才都被他看見，臉紅，回到正題，“先回信都吧。”耽擱這許久，左功定應該已成功化身為駱務整，再想刺殺或毀起麵具難度極大，隻有先回去看看泉蓋峙那邊的進展，並與花歸處會合。
葉靜傷勢不重，昨夜隻是消耗過度，有些虛脫，跏趺一夜，已恢複得七七八八，不過精神卻有些沮喪：“左功定借屍還魂，你這一單等於失手，別的不說，先生那裏便沒法交代。”
寒花笑頭大，拒絕深思這麼煩人的問題：“不管了，先吃飯去。”轉身出門，來在前麵飯堂，喊夥計上些饅頭稀飯，跟葉靜胡亂吃著。
不多工夫，哥舒涇、李謝羽先後亦來在飯堂，情緒不同地各自對寒花笑的新衣服發表一番感想，坐下來邊聊邊吃，快吃完時，葉莽才神情沮喪地由外麵進來，看他樣子，恢複得還不如寒花笑，精神萎靡。
寒花笑明知故問：“這一大早就出去？哦，你有約會，怎麼樣，他們人呢？”看他灰溜溜樣子，葉迅他們十有八，九失約未至。
葉莽抓起一個饅頭，先咬一口，含糊其辭地：“他們有些要緊事，先走了。”
才怪，要見著葉迅他們，葉莽不會回來。寒花笑懶得說破，轉向李謝羽和哥舒涇：“吃完飯，便散了吧，昨夜多虧了你們，謝的話就不說了，祝你們一路順風，希望日後還有再見機會。”
李謝羽默然，低下頭用筷子擺弄著眼前的稀粥。一旁哥舒涇看她一眼，說：“寒兄亦多保重，別說有沒有機會，更別忘了我們是結義兄弟，用空一定來看謝羽和我。”
寒花笑莞爾：“哪天我在外麵混不下去，投奔你們，可否給個差事？”提出具體條件，“你們大營裏有沒有那種又安全又舒服的文職？我比較喜歡幹這個。”
哥舒涇亦笑：“需等我當上將軍，你來當幕僚。”
寒花笑放下筷子：“你們慢慢吃，我們先去買馬。”
哥舒涇：“哥舒渭一早就去了，這會兒亦該回來，你們且等等。”
葉靜喚過夥計，會完帳，五人各自沉默下來，無話可說的樣子。有些尷尬時，哥舒渭大步走進飯堂，趨前，先給寒花笑打聲招呼，才向乃兄：“買來了。”
寒花笑起身，向李謝羽三人：“那麼，就這樣了，告辭。”小行一禮，轉身向外行去，葉靜、葉莽隨之起身跟出，哥舒渭快步搶到前麵引路，“馬都在外麵，你們隨便挑。”
出門，果然有六匹戰馬，雖不算雄駿，亦差強人意，三人不好意思挑選，各自就近牽上一匹，寒花笑待要上馬，李謝羽跟出門來，眼圈微微地有些紅，勉強一笑：“不是給你開玩笑的，你一定要來看我們，”稍稍頓挫，“我會一直等著你。”
寒花笑被她弄得有些傷感起來，強顏：“隻要你不是想騙我去吃掉，我一定去呢。”
李謝羽忽地欺身向前，附在寒花笑耳邊，用輕得隻夠他們兩個聽到的聲音說：“對不起！”旋即退後，舒一口氣，臉上綻出真正的笑靨，“你要膽敢不來，我就派人把你抓來。”
葉莽好奇地探頭想去偷聽悄悄話，李謝羽聲音夠小，他什麼亦沒聽著，沮喪地催促寒花笑：“走吧，不早了。”
寒花笑應聲上馬，向李謝羽三人說聲“珍重”，撥馬向南方馳去。
葉莽策馬跟上，一出李家集便迫不及待地追問：“她偷偷摸摸給你說了些什麼？”
寒花笑老老實實地：“她說，對不起。”
葉莽本著探求隱私的精神，追問：“什麼叫對不起？你打她壞主意，她不肯？”
寒花笑：“我沒有，不好亂說呢。”
葉莽想想亦不太像，懷疑她說的不是這個：“看你這身打扮，活像發情的花蝴蝶，你不說我亦能猜到，肯定是肉麻的不得了的情話。”有些酸溜溜地向葉靜，“你都看到，我們從出道到現在天天拚死拚活，一點花花心思都不敢有，他倒好，正經事不幹，專會沾花惹草，這才幾天就把個小美女騙到手裏，卿卿我我的看得人心煩。”李謝羽不在，他才不怕得罪寒花笑，“明人不做暗事，我非到先生麵前告你一狀不可！”
葉靜一言不發，寒花笑心知再怎樣解釋葉莽照樣會添油加醋地去告狀，懶得理他，擔心花歸處安危，快馬加鞭，悶頭趕路。正午時分，三騎已進入信都地界，離城池大約還有不到半個時辰路程。
寒花笑和葉莽都是重創未愈，經此長途顛簸都有些吃不消來。葉莽叫苦連天：“歇一歇再進城吧，我屁股都快成碎片了，”口吐真言，“順便等下葉迅他們，或許他們已看到我留下的記號，正趕過來。”
寒花笑心急如焚，哪裏顧得上屁股：“就到了呢。”倒亦不勉強葉莽，“想歇你就歇會兒，歇夠了來追我們。”略不減速，繼續策馬奔馳。
葉莽見葉靜悶頭緊跟，無可奈何，隻好亂罵一聲，拍馬緊隨。他傷勢嚴重，不堪一戰，落單頗有危險，屁股和性命孰輕孰重他很拎得清楚。
馳出不多遠，身後倏忽傳來急遽的馬蹄聲，聽起來頗不尋常，寒花笑不由稍稍減速，警惕地回頭觀望。五匹壯碩的駿馬很快闖入視線，狂奔而來，寒花笑三人坐騎本來不如人家的健壯，又經長途跋涉，疲憊不堪，眼看著那五騎駿馬迅速接近。
一馬當先的是一名二十幾歲的年輕騎士，領先另外四騎丈餘，接近至數丈之外，寒花笑看清他麵目，相當清秀卻布滿焦灼之色，頗有些眼熟。看樣子，他們並非衝著自己三人而來，僅僅是趕路而已。
見他毫無減速跡象，葉靜葉莽不想惹事，各自提馬往一旁稍稍讓開，寒花笑分心回想究竟在何時何地見過此人，略遲一步，待那人快要撞到他馬屁股，才省得躲開。
年輕騎士險險地由寒花笑身邊擦過，差一點撞到他，寒花笑比誰都不想招惹是非，抱怨亦沒有抱怨一聲，皺眉繼續苦想他究竟是誰際，已經衝過去的年輕騎士卻驀然減速，看樣子頗有找茬興師問罪之意，寒花笑趕緊息事寧人地說聲：“抱歉，不小心擋了先生的路，見諒。”
那人回過首來，用柔軟聲音招呼：“寒花笑，隨我來。”不容他反應，再度催馬起速，往信都城方向狂奔而去。
聽聲音分明是個女子，寒花笑猛然省起，她竟是女扮男裝的左輕揚。看她如此急促，信都一定出了了不得的大事，寒花笑心知憑自己馬匹腳力，肯定跟不上她，急呼：“我的馬不行呢，你將就我一點呀？”
左輕揚回頭，向四名隨從之一吩咐：“莫老七，你給他領路。”再向寒花笑，“我在金烏館等你，你莫要耽擱。”催馬，迅速絕塵而去。
葉莽亦聽出看出左輕揚是女扮男裝，低聲向葉靜：“看見沒，又勾搭上一個，再過幾天，他的女人怕要比皇帝都多！”見左輕揚指派的隨從惡狠狠瞪過來，住口。
寒花笑沒心思理他，亦策馬重新起速，暗中揣度，左輕揚很可能是由落雁山莊趕回來，會不會是去見何阿小回來？見那個叫莫老七的隨從提馬超到身畔，探問：“你們從落雁山莊回來？”
莫老七看樣子頗為精明，謹慎地瞥他一眼，默認。
寒花笑追問：“出了什麼事情，左坊主如此著急？”
莫老七稍稍遲疑，抱歉地：“待會你自己問坊主吧，我不太清楚。”清楚肯定是清楚，不肯亂說罷了。
寒花笑看出他是個相當謹慎的家夥，很難從他嘴裏打聽出什麼，控馬任他超到前麵，自己與跟上的葉靜並轡而驅，小聲：“你對落雁山莊了解多少？”與葉衝铩羽而歸後，依葉靜秉性，一定花了不少工夫去調查左懸燈、秋雲岫和他們棲身的落雁山莊。
葉靜瞥一眼莫老七背影，壓低聲音：“落雁山莊是從前的稱呼，左飛揚後來給改了名字，叫烈日山莊，早先由左鷹揚打理，訓練了兩千左右私兵，是左飛揚的心頭肉。除了這所莊子，他在城南郊外還有一處紅日山莊，由左輕揚打理，左輕揚主要精力在太陽坊上，紅日比不上落雁，隻有六七百甲兵，這兩處山莊是左飛揚真正的家底。”
左飛揚的家底還真不薄，這兩處莊園的私兵比兩股南侵的契丹軍加起來還多，就算說服不了何阿小，守住信都城問題亦不大，那麼，左輕揚的焦灼恐怕就與何阿小無關，會不會是落雁山莊出了什麼問題？
心急馬快，胡思亂想著，不覺間信都城輪廓已遙遙可見，莫老七不由再度加速，寒花笑等人亦跟著催馬，以最快速度馳至西城定武門外。城門處已失去平日的繁華喧鬧，稍稍顯出冷清，一向不設防的城門口平添了十幾名全副武裝的崗哨，不過，他們表情都有些茫然，活像一群擺設，絲毫不去盤查形跡可疑的進出人物。
幾人策馬入城，街道上亦是冷冷清清，行人稀少，沿街門扃幾乎全都關閉，路上不多的行人皆是行色匆匆，神情慌張，不是還能看見一隊隊由穿著各異，武器不一的太陽旗眾組成的巡邏隊走過，一個個都心事重重，萎靡不振，街頭巷尾，充斥著風雨欲來的緊張。
行人稀少，方便縱馬奔馳，在莫老七引導下，他們很快便來在金烏館前，剛跳下馬來，一臉嚴肅的泉蓋峙已快步迎出，和他一起還有一人，赫然竟是堂定言。泉蓋峙吩咐莫老七將戰馬牽進去，瞥一眼葉莽，將寒花笑、葉靜拉到一旁，壓低聲音：“情形有些不妙，左飛揚失蹤了。”
寒花笑差點把下巴驚掉：“失蹤了？什麼意思？”
泉蓋峙苦笑：“差不多在我們動身前往白狼坡時他就不見了，”轉向亦步亦趨跟來的堂定言，“你來說。”
堂定言迎著寒花笑迷惑的目光，不急著陳述，以提問開頭：“先請教寒兄一個問題，我的別宅是不是寒兄燒掉？”
寒花笑臉一紅，幹咳一聲，老老實實地：“這個，抱歉，我隻想給堂先生開個玩笑呢。等我有錢了，一定加倍賠償給堂先生。”當日火起之後，堂定言曾同一人出現在現場，另一人頗為眼熟，至此猛然想起，正是左飛揚。堂定言的真實身份昭然若揭。
堂定言並不打算探討賠償事宜：“就猜到是寒兄，那個楊道左有夠糊塗，賭咒發誓說已經廢了寒兄，害我苦惱了半天。”話鋒一轉，“當時我們在屋內說話，寒兄想必全都聽去對吧？”見寒花笑默認，繼續，“其實，我所作所為都經左旗主授意。”
換言之，他是個雙料探子，搖擺於左飛揚和孫萬榮之間，看樣子，更效忠左飛揚，而那個嶽先河則倒向了孫萬榮。寒花笑：“這麼說，那位楊道左是左旗主安排來殺我？”
堂定言毫無愧色地坦然承認：“我們對寒兄所知甚少，總需盤一盤寒兄底細，看寒兄有沒有幹掉駱務整的實力。”如果連楊道左都防不住，憑什麼去刺殺駱務整？
寒花笑不想在這上麵糾結，回到主題：“左旗主怎回事？”
堂定言眉頭皺起：“泉蓋兄方才說了，就在你們動身去白狼坡前後，他便不見了蹤影，至今沒有音訊，誰都不知道他去了哪裏，最後見到他的人隻說他獨自騎馬出去，他不說亦沒人敢問他要去哪裏。”稍稍頓挫，聲音壓得更低，“我懷疑，他是回北邊了。”沒有直接說出營州，意思卻相當明顯。
寒花笑心猛然往下一沉，想到被左言遲要去的那封密函，急問：“左旗主失蹤之前，左功定有沒有送來什麼東西？”
堂定言狐疑地看他一眼，說聲：“稍等，我去問問。”翻身進去，不大一會兒，折返回來，點頭，“聽當值人說，左功定先前送來一個人，左旗主就是單獨審問此人後急急離開，不過他已給左旗主殺掉。”
預料之中。密函無疑是某位反對孫萬榮的契丹權貴寫給左飛揚，雖然沒有落款，可密函一旦落入孫萬榮手中，不難將此人挖出，而且再不會顧忌什麼大敵當前，必定以雷霆手段將之連根拔起，左飛揚返回營州與孫萬榮一爭長短的夢想亦將隨之終結。而左功定的高明之處在於：他不僅將那份密函送到孫萬榮手中，還刻意將那個信使交給左飛揚，讓左飛揚知道密謀泄露，逼迫左飛揚不顧一切地緊急趕往營州，以期搶先動手，殊死一搏。寒花笑不關心左飛揚有沒有機會翻盤，令他擔心的是冀州，是信都，安龍飛走了，神刀營撤了，現在左飛揚又走了，誰來守衛信都？
堂定言察言觀色，詢問：“寒兄怎知左功定會送來東西？”
寒花笑無暇自責，亦沒心思將詳情告知，簡而言之：“左旗主一定是北返營州了。”
堂定言是聰明人，見寒花笑不肯深說，亦不深問：“白狼坡一戰，我聽泉蓋兄講了，雖說有些匪夷所思，可泉蓋兄為人我清楚，他說駱務整死了駱務整就一定死了，”由衷地拍下馬屁，“寒兄神技，堂某由衷敬服，眼下旗主不在，左坊主畢竟是女流，有些亂了陣腳，還請寒兄不吝賜教，替我們謀劃一道良策。”
寒花笑不急著答應，問：“路上遇見左坊主，匆匆忙忙樣子，發生了什麼事情？”
泉蓋峙代為回答：“她剛從烈日山莊回來，山莊裏左旗主蓄養了兩千甲兵，可一夜之間，他們全都不知去向。”
這兩千甲兵幾乎是眼下信都城唯一能夠抵擋契丹人的武裝，他們失蹤肯定又是左功定搞鬼，此人做事真可謂滴水不漏，信都城在他的算計中下幾乎已毫無機會！寒花笑強自穩住心神，稍稍沉吟，向堂定言：“除了左飛揚，還有誰能調動這兩千甲兵？”
堂定言一點就透：“誰都不行，誰都行，左旗主設計了一種專門契符，不管是誰持此契符都可以全權調動這兩千莊兵，否則就隻有左旗主本人。”滿臉愁雲，“你懷疑有人偷走了旗主的契符，將他們調離？”
寒花笑：“或者偽造。”見單獨被晾在一旁多時的葉莽忍不住悄悄往這邊挪來，想偷聽他們說話的樣子，向堂定言，“堂先生可否安排我這位朋友歇息一下，他傷得不輕，亟需休養。”
堂定言精明地覺察到寒花笑有私房話給泉蓋峙說，很配合地應聲：“我親自安排。”轉身，引葉莽向館內行去。葉莽被寒花笑毫不掩飾的提防氣得滿臉通紅，感覺大失顏麵，狠狠瞪他一眼，悻悻走開。
葉靜看在眼裏，輕聲警告寒花笑：“你小心了，他饒不過你。”
寒花笑心說他何時饒過自己？不去管他，壓低聲音向泉蓋峙：“堂定言信得過麼？”此人背景太過複雜，很難讓人相信。
泉蓋峙不太肯定地：“他跟左功定不太對付，依我看不像是裝出來。”看一眼寒花笑還有些微跛的腳，“腳怎麼了？”
寒花笑：“受了點輕傷，不妨事，”無暇細說，“左輕揚現在是什麼意思，戰，還是降？”眼下隻能看她了，若她決意一戰，憑她紅日山莊數百戰士嬰城自固，守住城池亦還是頗有希望，畢竟契丹人不多，且沒有攻城重器。
泉蓋峙：“看樣子，她還沒拿定主意。左飛揚不在，她就是太陽旗的當家，我倒是說服她一起去見過何阿小，何阿小個王八蛋根本不開麵，還對她動手動腳，我差點給他幹起來。”雖然他已開始刻意疏遠左輕揚，可畢竟她還是他的女人，“回來後我勸她死守信都，她本來都同意了，現在烈日山莊一出事，又猶豫起來。”抱歉地搓一搓手，“說服她全靠你了。”
寒花笑哪裏知道該怎樣說服她？轉開話題：“有看見花歸處麼？”
泉蓋峙搖頭，這才想到問：“咦，他沒和你們一起麼？”
寒花笑憂心忡忡，簡單地：“劫燕然被何阿小抓去，他匹馬趕回，不知現在怎樣。”爭取左輕揚抗擊契丹入寇才是當前首務，隻能暫不管他，“左輕揚回來了麼？我們去會一會她？”
泉蓋峙頷首：“正在裏麵等你，走。”在前麵領路，向館內行去。
寒花笑跟上，低聲：“她等我？我都有點受寵若驚呢。”
泉蓋峙：“她已命人火速將紅日山莊的人馬調來信都城，看樣子還是不太甘心拱手獻出信都城，隻是心裏沒底，你需強硬一些，不要再說那些軟綿綿沒用的話。”