秋浩風醒來聽到寒花笑正在床上呻吟，爬起來上前見他纏著厚厚的繃帶側躺在床上，大是奇怪：“你怎麼來？肚子疼麼？”
寒花笑裝出痛苦不堪樣子：“肚子亦有些疼，頭亦有些疼，主要是背疼，昨夜裏背心給人刺了一劍呢。”
秋浩風四顧一回，將信將疑：“我怎麼不知道？誰刺的你來？怎不刺我？”
寒花笑枕下摸出一張字紙，遞給他：“你去間壁把泉蓋峙叫來，”他已打聽到泉蓋峙昨夜便搬進外賓館，就住在另一邊隔壁，“然後到藥店幫我抓這些藥來。”
秋浩風接過藥方看了半日：“咦，怎麼這樣？”
寒花笑以為他看出破綻，有些心虛：“怎樣？”
秋浩風：“這上麵字，我一個都不認識來。”
寒花笑：“你給藥房櫃台，人家自會抓藥與你，錢你先問泉蓋先生借點。”
秋浩風：“反正我不認得這些字，抓錯藥吃死來你別怪我。”
寒花笑：“快去，晚了我就傷死了。”
秋浩風這才轉身向外走，在門口想起什麼，回頭問到：“你晚上歡喜趴著睡覺麼？”
寒花笑信口敷衍：“是是，這都知道，聰明。”
秋浩風：“要不怎會被刺到背心來？”得意地去也。
有傾，一陣沉穩腳步聲起，直趨門外，敲門聲旋即響起，寒花笑喚進，泉蓋峙以他一貫的昂首挺胸姿態推門而入，見寒花笑躺在床上，眉頭微微一皺，掇張凳子坐到床前，留心他麵色：“秋浩風說你傷得隻剩一口氣了，看上去有點不像，怎回事？”
寒花笑壓低聲音：“掩人耳目。”不瞞他，小聲將昨晚事簡略告之。
泉蓋峙認真聽完，想一想：“那個堂定言我見過幾回，城府很深，照你說法，他怕不隻是駱務整的坐探，肯定還有別的身份。”
寒花笑：“你身邊有沒有信得過的人，能查明他身份最好，就算一時查不清，亦需弄清他與駱務整聯絡方式。”
泉蓋峙：“這個我自己來幹。”
寒花笑：“我不能這樣老裝下去，你需替我安排一下，假裝覓地療傷的樣子轉移出去，堂定言他們一定正睜大眼睛盯著我呢。”
泉蓋峙：“無妨，我會安排些小把戲迷惑堂定言，秋浩風我亦會安置好來，你自己找機會偷偷離開就是。”
寒花笑：“拜托了。待會我還要去見一個人，如無意外，完後將趕往白狼坡，”取出懸燈給的地圖展開，隻給泉蓋峙看，“白狼坡在這兒，你在堂定言處不管有無收獲，明日都需動身趕去白狼坡會合，聯絡標記是五瓣花，沿花蕊所指可以找到我們。”
泉蓋峙複述一遍，確定不會弄錯後，說：“我剛才聽說，安龍飛已在做拔營準備，照你說法，他一開拔，駱務整便會南來，”稍稍盤算下時間，“我們到白狼坡後還需做足準備，明日動身怕有些來不及，我今晚連夜出發。”
寒花笑頷首：“你看著辦，我的兩匹馬都不便騎走，你幫我另外準備一匹好麼？”
泉蓋峙探懷取出一個錢袋，放在床頭：“你自己去買。”站起身來，“先說好，這是借你的，等拿到酬金，需加倍還我。”
寒花笑從懷中取出臨摹好的那幅十三庫殘圖：“待會兒花歸處會來，你把這個交給他，我就不見他了。”花歸處心裏藏不住事，有些事他不知道更好。
泉蓋峙接過圖來，看亦不看地納入懷中，轉身離去。
寒花笑下床，留心外間動靜，確定安全，開門出去，閃入包容之屋內。包容之至今未歸，不知做什麼壞事去也，寒花笑懶得管他，尋出他的包裹，打開，挑一身寬大的衣服換上，雖稍稍嫌小，勉強還應付得過去，再取一頂鬥笠戴上，遮住顏麵，出門，改變行走姿勢，盡量學著包容之模樣，出了外賓館，心知走正門難混出去，向後院行去。
運氣不錯，後院的小角門沒有鎖上，閃身出去，來到街上，看看時間尚早，邁步向南市場行去。
南市場邊的一條小巷是信都城最大的馬匹黑市，滿街都是私馬販子，手頭不乏優良戰馬。寒花笑愛馬懂馬，尋常馬匹看不入眼，快走到巷尾仍不見中意的戰馬，失望之餘，忽見拐角處有匹壯碩異常的突厥戰馬，一眼看中，上前細細檢查，略無，毛病，愈加喜愛，問價。
馬販顯然有些來路不正，往下拉拉帽沿，啞著嗓子：“先生是識貨之人，看著給吧。”
即使改變聲音，仍是有些耳熟，寒花笑目光這才離開戰馬，打量馬販，一眼認出，竟是初到信都在豪客來遇見過的土老財王子富，失笑：“原來是子富翁，久違，上回說好的買賣，子富翁怎麼就不辭而別了呢？”
王子富這才抬起頭來，臉上陣青陣白，咿呀半日，說：“當日碰上點急事，抱歉，”急於脫身地，“都是熟人，價錢好說，先生隨便開個價吧。”
寒花笑心中明白，這馬絕不是什麼好來路，反正離午時的約會還早，沉下臉來：“子富翁，實話給你說吧，我是替朋友尋馬來的，我們怕是要到衙門裏談價錢呢。”
王子富做賊心虛，翻身想跑，哪裏逃得掉？早給寒花笑一把擒住右臂。他手上亦頗有些功夫，左手揮拳欲擊寒花笑麵目，奈何實力相差懸殊，寒花笑手上稍稍用力，他頓時渾身一軟，欲振無力，左臂垂下，低聲哀告：“兄弟輕點，放我一馬，這馬我還你還不行麼？”
寒花笑壓低聲音：“隨我來。”一手牽他一手牽馬，拐出巷外。他們動作太快，旁人根本不知他們間發生什麼，還以為他們要去私下裏交易，各幹各事，無人幹涉。
至一僻靜處站住，寒花笑：“你老實答我，這馬從哪裏得來？”
王子富聽出寒花笑並非為朋友尋馬，奈何已經泄底，無從狡辯，垂頭喪氣：“兄弟饒我這一回，我亦是遭人洗劫，沒錢用，一時鬼迷心竅，做出這等齷齪事來。”
戰馬相當神駿，必有來頭，寒花笑：“你老實答我我自會饒你。”
王子富眼珠亂轉：“在南門外一家酒肆門口順手牽來。”
寒花笑手下再度用勁，王子富登時疼得跪倒在地。寒花笑：“抱歉，我一聽到謊話手上就會用力，忍都忍不住呢。”
王子富心知瞞不過，坦白：“豪客來，一個北方來的馬販子。”
寒花笑：“說詳細些。”
王子富不敢隱瞞，老老實實：“那家夥口音怪怪的，看穿著打扮像是契丹人，他說是馬販，卻沒有帶多餘的馬來，光自己騎乘的這一匹。我覺得他不是什麼好人，把他灌醉，現在該還睡著，不信我帶兄弟你去看看。”
寒花笑：“你那夥計呢？”
王子富坦白到底：“還在豪客來等我消息。”
寒花笑聽說戰馬的主人是契丹人，多一份心思，暗忖或許與駱務整有關：“走，看看去。”拉著王子富跳上戰馬，向豪客來馳去。
來在豪客來門前，遠遠看見王子富那名仆人正在張望守候，倒是蠻有些眼色，即管寒花笑用鬥笠遮住顏麵，接近時他仍警覺有些不對，翻身便跑，一溜煙不見了蹤影。
寒花笑無心理他，在門前下馬，押著王子富徑自往裏行去。王子富估摸出寒花笑並沒打算把自己怎樣，積極配合，殷勤領路，三彎兩轉來在一間客房前，站住，往裏一指：“這裏。”房中鼾聲大作。
寒花笑推門而入，滿屋酒氣與嘔吐物的臭氣迎麵撲來，桌上酒菜狼藉，床上躺著一名壯漢，呼呼大睡，壯漢的帽子已摘掉，果然是契丹人發式。
寒花笑舉步上前，不客氣地上下其手，在他身上亂摸一氣，還真有斬獲，貼身搜出一封火漆密函，愈加懷疑與駱務整有關，稍稍遲疑，撕開信封，抽出信來，展開看時，卻是些稀奇古怪的文字，看不明白，見王子富探頭探腦地來看，遞過去：“這是突厥文字吧，你認不認得，上麵寫些什麼？”
王子富討好地接過信來，仔細看一回：“是突厥字，我常去塞外，認得一些，不太全，這信裏的字我認得一大半，大概的意思是說要合起來害誰的性命。”
寒花笑：“害誰的性命？”
王子富附到寒花笑耳畔，壓低聲音：“駱務整。”
寒花笑眉頭稍稍一蹙，原來這壯漢並非駱務整信使，不過總是與駱務整有些相關：“誰寫給誰的呢？”
王子富搖頭：“沒有抬頭亦沒有落款。”
寒花笑感覺他隻認得信中文字的一小部分，主要靠猜，稍稍施加壓力：“你沒有騙我吧？”
王子富指天發誓：“兄弟隻管請人去看，騙了你把我腦袋砍下來，”有點委屈地，“我何苦要騙兄弟？與我又沒得瓜葛。”
寒花笑將信納入懷中，換上笑臉：“子富翁，方才得罪，馬我要了，需給你錢麼？”
王子富連連搖頭：“不用不用。”
寒花笑向酣睡中的壯漢：“老兄，借你戰馬一用，可好？不說話我當你默許了，多謝，以後不要貪杯，會誤事呢。”在轉向王子富，諄諄善誘，“子富翁，壞事做多了，總有遭天譴的時候，還是老老實實做人穩當，別讓我再碰上你幹壞事。”在他連聲承諾中，撇下他，揚長而去。
出門上馬，緩緩行至秋風亭，看看時間尚早，依舊在昨日那間酒家前下馬，進去，尋一處臨窗僻靜處坐下，隨便叫點飯菜，早飯中飯混成一餐，邊吃邊等。
差不多快吃完時，一騎快馬馳來，至酒家外煞住，馬上騎士飛身下馬，將韁繩扔給殷勤迎出的夥計，昂首闊步，行入酒家。
雖然鬥笠遮麵，寒花笑仍遠遠認出，來者赫然竟是左言遲。他是偶爾路過，還是刻意來此？現在正是王尋玉約定的時間，會不會約自己來此的就是他？
狐疑間，左言遲已大步跨入，稍稍掀起鬥笠環視屋內，寒花笑趕緊埋頭，卻哪裏還躲得過去？左言遲徑直走來，在他對麵落座，輕輕打聲招呼：“寒兄，久違了。”
寒花笑隻好重新抬頭，迎著他，稍稍尷尬地一笑：“亦不算太久。”的確不久，隻不過上次見麵沒有這麼文明。當然，現在還不好說，等會能否保持文明狀態。
左言遲態度充滿友善，信口向跟上來的夥計點了幾樣菜肴，待夥計走開，才進一步壓低聲音：“上回，抱歉，讓寒兄受苦了。”
這越來越不像是偶遇，莫非他真是王尋玉推薦給自己的幫手？左言遲怎會和王尋玉混在一塊堆？寒花笑覺得腦袋有些不夠用了，以不變應萬變地裝傻：“什麼？”
左言遲一臉坦誠：“我知道寒兄為人，絕不會乘人之危，欺負謝羽，可你亦知道謝羽，她認準的事情不容易拐過彎來，沒有證據我不便直接替寒兄辯白，隻能暗中使勁，一方麵去找出真正惡徒，還寒兄清白，一方麵亦好策應一下寒兄。”
寒花笑一直都相信他在暗中幫助自己，得到證實，大為感激：“若非左先生暗中相助，我哪有命活到現在，多謝多謝。”
左言遲現出歉意：“寒兄客氣，上回我太優柔寡斷，害寒兄險些沒命，寒兄別怪我就好。”歎口氣，“可惜我一直找不出那個欺負謝羽的家夥，會是包容之麼？”
寒花笑搖頭：“不是，另有其人，總會水落石出呢。”李謝羽被鄭導抓去之前，包容之始終和自己一起，沒有可能去欺負李謝羽。鄭導最可疑，不過，寒花笑還顧不上去偵破此案，“李謝羽還好麼？”
左言遲：“好多了。”頓一頓，補充，“精神好多了，不像開始那樣嚇人。”
這應該是地牢中那一席慷慨陳詞的功效，雖然被狠咬了一口，寒花笑仍頗感欣慰：“那就好，等忙完這陣子，我和左先生一起去找出欺負她的人來，給她出氣。”
左言遲稍稍沉默，轉入正題：“寒兄還不知道吧，是我讓王尋玉約寒兄來此？”解釋，“王尋玉和我一直都有交道，他是個很能幹的人，常常能弄到些別人弄不來的消息，我不時會從他那兒買些情報。”頓挫，詳細舉例，“比如，寒兄的真實身份。”伸手，比了個九字。
寒花笑對此早已麻木，麵對身份被公開的現實：“左先生怎會有興趣與我共事？此事與先生似乎無關呢。”
左言遲：“怎能說無關，我隨家父在冀州多年，不說保境安民吧，至少已將冀州當成家園，”環境複雜，不便直呼駱務整姓名，含糊稱之，“有人來犯我家園，我自當挺身而出，拒此獠於家門之外。”自嘲的一笑，“不過，我這兩手功夫太過粗淺，怕寒兄瞧不上眼，不敢毛遂自薦，才重托王尋玉引薦，可惜他與寒兄性情相左，難以溝通，我隻好鬥膽來見寒兄。”很聰明地列舉自己優勢，“我雖沒有多大本事，對冀州及周邊地形卻是微屑俱知，左懸燈終究是女兒家，許多地方她都沒有親自去過，亦不知道哪裏適合埋伏，紙上言兵，怕會耽誤寒兄正事。”
左言遲的武技寒花笑心中有數，絕對是一流好手，有這麼個幫手理想得有些出乎意外。對出乎意外的東西，寒花笑習慣保持警惕：“左先生急公好義我佩服得很，可先生憑什麼相信我呢？”
左言遲再度比一個九字：“就憑這塊金字招牌我便不能不信，何況我一直都很看好寒兄。”繼續放低姿態，以退為進，“寒兄不是需要四名幫手麼？沒找齊的話不妨讓我充數，如果找到更合適人選，不勞寒兄開口，我會自動讓賢。”一哂，“我這人臉皮厚，隻要能保全冀州，別的都好說。”
左言遲言辭坦然，態度誠懇，看不出有任何不良居心，何況時間緊迫，已無暇從容甄選，寒花笑稍稍沉吟，表態：“左先生加入我歡迎之至，不過，有句話需所在前頭，此事既然由我挑頭，一切需聽我決斷，一旦我作出決定，所有人都須無條件服從，不能有絲毫遲疑怠慢，先生能做到麼？”
左言遲：“即使寒兄決斷錯誤我們亦需硬起頭皮陪著錯下去？”
寒花笑：“對錯隻有到最後才會知道，所以，是的，就算先生認為我錯了亦須毫不猶豫地執行。”適當地鼓舞一下士氣，“給先生一點信心，我從來沒有失過手，花歸處活著隻因為我不想殺他而太陽旗又適時撤單。”
左言遲饒有興趣地：“寒兄及所有同門都從未失手我一直都知道，冒昧問一聲寒兄出道以來都做過哪些大單？”
寒花笑微微臉紅，當然不能老實告之連小單都沒做過：“抱歉，這是師門機密，不宜外泄，請左先生海涵。”趕緊將話題扯開，“先生可認得突厥文字？”
左言遲一怔，遲疑地點頭：“略識一二，寒兄為何有此一問？”
寒花笑從懷中掏出截來的密函，遞過去：“偶然弄到手的，先生幫我看看是什麼意思？”
左言遲摘下有些礙事的鬥笠，接過密函展開，迅速瀏覽一遍，伸頭，示意寒花笑附耳過來，聲音壓至極低：“這封信有些隱晦，該是契丹某個權貴寫給左飛揚的，讓左飛揚務必除掉駱務整，他好栽贓給孫萬榮，激化駱務整舊部的不滿情緒，屆時左飛揚隻需將十三庫武器運抵營州，他便可起而推翻孫萬榮，將左飛揚扶上可汗寶座。”
寒花笑疑惑地：“左飛揚在冀州一待就是七八年，就算回到營州亦早已物似人非，憑什麼當上契丹王呢？”
左言遲對契丹情形顯然相當了解：“他是李盡忠義子，深受李盡忠器重，據說李盡忠曾放話隻要他能得到十三庫武器，便立他為世子，李盡忠暴斃，孫萬榮反應迅速，獲得幾名主要將領支持，未經選舉而成為大首領，不服氣他的大有人在，隨後鬆漠府被突厥人襲破，孫萬榮威信劇跌，地位岌岌可危，反對他的權貴之所以遲遲沒有動作，一來是他得到契丹悍將李楷固力挺，更重要的則是群龍無首，孫萬榮下台，必須有一個深孚眾望的人物能夠頂上，而契丹人中有資格取代孫萬榮的隻有駱務整與左飛揚，駱務整難以駕馭，離開營州多年的左飛揚因此奇貨可居，被那幫反對孫萬榮的權貴們相中。”
左言遲的說法與大祚榮所言大致吻合，卻更為詳細，寒花笑至此大致弄清契丹高層的利益衝突，沉吟片刻，問：“駱務整殞命，冀州會怎樣？”
左言遲：“何阿小有勇無謀，左飛揚能輕易將他幹掉，奪取駱、何兩部北返，屆時，左飛揚必定歸心似箭，擔心大肆劫掠會影響北歸速度和軍心，很可能秋毫無犯地離開冀州。”
聽起來，誅除駱務整很可以解民於倒懸，可寒花笑心底不免有些惴惴，再怎麼說，契丹軍隊進入不設防的中國腹地都相當可怕，如果能有一支武裝製約他們，情形會好許多：“哥舒將軍傷勢如何？神刀營一時半會兒不會離開冀州吧？”安龍飛一走，神刀營便是冀州唯一可以對抗契丹人的力量。
左言遲神情黯淡：“哥舒將軍重創不起，恢複緩慢，神刀營糧秣將盡，不日便將西返。”顯然了解寒花笑用心，“糧秣我還能設法解決一些，可哥舒將軍傷重，將士亦都想回家，連墨西都同意，怕是沒辦法再留下他們。”
神刀營本來就沒打算常駐冀州，進展不順，將士思歸在情理之中，肯定是指靠不上也。寒花笑無聲歎息：“可惜了，他們若肯留下就好呢。”安龍飛走了，神刀營亦要走了，還有誰能抗擊契丹？
左言遲：“此間不是他們地盤，留下來左飛揚亦容他們不下，未必能有多大用場。”見寒花笑無語，晃晃一直拿在手中的密函，“這封信有幾處我沒看明白，可以帶回去向家父問問清楚麼？”
寒花笑有些心不在焉地點頭：“請便。”