寒花笑魂飛魄散，不顧右腿酥麻，一瘸一拐地試圖接近白馬，借馬力逃遁，奈何葉莽下手夠黑，右腿無從用力，幾乎是單足跳著蹦出十幾步遠，身後腳步便亂響起來，迅速接近。心知逃不掉也，他無奈止步，腳一軟，坐到地上。
香風撲鼻，少女旋風般追到，寒花笑無法可想，一抱腦袋，緊急展開外交：“不關我事呢，我路過的，什麼都沒看見，什麼都不知道。”
少女在他跟前止步，謹慎四顧，似乎覺察到林中不止寒花笑。顧盼有頃，一無所獲，顯然不敢待在林中，她探手，一把揪住寒花笑後脖領子，向林外拽去。寒花笑腿上麻勁過去，恢複正常，心知逃脫不掉，合作地順著她，稍稍提點建議：“別拽好麼？多不雅相，請放手，我不會跑呢。”
少女矮他半頭，他站直了拽著還真挺別扭，鬆手，威脅：“有膽你再跑一個試試！”
寒花笑趕緊解釋：“不跑不跑，方才我跑是害怕被冤枉，有人想陷害我呢，姑娘明察秋毫我就不擔心了，還跑什麼？”留神她反應，這丫頭心狠手辣，就算知道自己冤枉亦未必手下留情。
出到林外，少女毫不客氣地一腳將寒花笑踢翻在地，隨即搶步上前，去檢查桃花馬的情形。桃花馬傷在左前腿，葉莽下手挺狠，馬腿傷得不輕，懸空虛吊起來，不敢落地。少女對人狠，對馬卻頗為心疼，顧不上寒花笑，忙不迭地給馬兒敷藥包紮。
寒花笑悄悄爬起來，暗中盤算此刻逃走有幾成機會。目測距離，離林子大約有四五丈遠，右腿已恢複正常，隻要逃進林子多半可以甩掉少女，可林子外這段距離相當危險，少女未必能攔得住自己，可她是否精通暗器呢？萬一精通，逃跑無異玩命，務必慎重。穩妥起見，他決定按兵不動，畢竟自己半點都沒惹著她，還白給她踢了一腳，自己不給她計較，她亦總需講些道理吧？外交可能解決的問題不宜去和暗器賽跑解決。
少女手腳麻利地包紮完畢，這才轉向寒花笑，月光照耀下，寒花笑總算目睹她的真容，想不到這麼個心狠手辣的女子模樣竟一如她的聲音般甜美怡人，甚至比李謝羽劫念蓴更令人驚豔。不過，好看歸好看，她看人時的眼神卻過於專業，剝臉皮的那種專業，令人不寒而栗：“想跑，又不敢跑，是吧？”
寒花笑嚇一跳，沒想到自己心思竟被她完全看穿，多虧是沒有跑，否則凶多吉少。他以常備的老實點頭：“有點怕你才想跑，不過我沒招惹你呢，傷你馬兒的壞蛋跑掉了，你不去追麼？”
少女覺察到有些仰視他，眉頭微微一蹙，垂下眼瞼望向他的雙腿：“我不喜歡仰著頭給人說話。”
寒花笑瞥一眼瘸腿的桃花馬，她既然不肯上馬以切換角度，是否打算砍斷自己的雙腿，解決高度問題？難說，為保護雙腿，他委屈地蹲下去，轉換角度，仰視著她：“林子裏我有匹白馬呢，可以送給你的。”
少女變成俯視他，眼神越來越專業：“知道你無辜，可誰叫壞蛋跑得快，你跑得慢，我總要找個人撒氣，算你倒黴吧。”
寒花笑第一次知道跑得慢亦可以被定罪，卻沒處說理，被她的眼神看得毛骨悚然：“你都弄到一張臉皮了，”往桃花馬前懸掛的首級一指，“還有張備用的，夠多呢。你非要撒氣，可以罵我一頓，打我一頓亦行，隻要不剝我的臉皮，不殺我怎麼都行。”
少女不屑一顧：“誰要你的臉皮？難看死了。”
寒花笑舒一口氣，想想，又覺得她的話有失中肯，自己長得雖不算如花似玉，亦是相貌堂堂，怎都比公鴨嗓子、“五哥”之類好看得多，忍一忍，沒忍住：“姑娘不要我的臉皮是非常好的呢，不過，說到難看，我有點不太能夠苟同，”終於想通談論這個太不合時宜，虎頭蛇尾地嘟噥一聲，“總比他們總好看些吧？”
少女：“我剝下來比比？”
寒花笑懊惱得頂想縫起自己的嘴巴，妥協：“不，我是難看死了。”
少女見他屈服，不為已甚，想一想，說：“懶得打你罵你，跪下來，自己搧自己二十個嘴巴，就饒你。”
寒花笑有自己的底線：“這樣不太好呢，姑娘亦知道我是無辜的，撒氣歸撒氣，不好侮辱我的人格，都說長得越好看的女兒家越講道理，你好看成這樣總不能不講道理對吧，除非你是戴了張好看的麵具。”話一出口就後悔：要她真是戴了張好看的麵具其實長得很醜，這回就死定了。
少女冷冷地看著他，隔了一小片刻才開口：“你選，要人格，還是要命？”
寒花笑現在真想不顧一起地奔向樹林了，勉強忍住衝動，還不到絕望時刻：“你是太陽旗的人麼？”
少女麵無表情：“是又怎樣？”
她的話可以理解成默認，亦可以理解成反問，寒花笑傾向於理解成默認：“那你不可以傷我呢，我是你們的客人，左輕揚左坊主都很尊重我的。”
少女嘴角彎出一絲嘲弄：“尊重，你？真的？”
寒花笑認為有必要亮出全部底牌：“真的呢，你知不知道下月初一泉蓋峙要與人角鬥，就是我呀。”
少女顯然聽說過此事，現出些許感興趣的神情，上下打量他幾眼：“你，就是那個寒花笑？”
寒花笑補充說明：“甘州第一劍客。”
少女嘴角再度彎出譏誚：“劍術很高？比比？生死各安天命。”
寒花笑又想縫起自己的嘴巴：“不了，刀劍無眼，我傷了姑娘不好，姑娘傷了我亦不好，別人不知道會說泉蓋峙不敢跟我交手，你們太陽旗是殺人滅口呢。”看樣子，她應該是太陽旗的人。
少女長長的睫毛遮下，不知想些什麼，過一會兒，才開口：“讓你挑戰泉蓋峙，包容之打的什麼鬼主意？”
所有人似乎都想問這個問題，包括寒花笑：“不知道，他逼我的，我其實和他不很熟呢。”
少女的手落在劍柄上：“要不，我把你宰了，臉皮剝下來，裝成你的樣子去問問他？”
寒花笑沒想到自己臉皮還能派這用場，看少女架勢可不是隨便開開玩笑，想保全臉皮性命，必須給她個的答案，急切間亦編不出新鮮玩意兒，隻能挪用早些時編造的謊話：“我真不知道，不過猜還是可以猜到一些呢，”料想葉莽沒有真的離開，依舊躲在林中，暗自祈禱他不會出來搗亂，“自從他知道我師傅的祖父就是秋陽曦大師，而我是師傅唯一弟子後，就自作主張……”
少女的反應之強烈大大出乎寒花笑意料，不等他說完就打斷，幾乎是失聲地：“你說什麼？”
身後樹林一片寂靜，葉莽沒有做出反應，可寒花笑仍不覺壓低聲音：“我，我是秋大師碩果僅存的傳人。”
少女神情怪異地再度打量寒花笑，將包容之的什麼狗屁心思拋到九霄雲外：“碩你個狗頭，井底之蛙！”
寒花笑心頭一顫，估計自己這西貝大夫碰見了正宗華佗，離穿幫泄底已經不遠，奈何覆水難收，惟有硬撐倒底：“我師傅死了，又沒有師兄弟，怎麼碩我個，頭？”
少女竟敏捷地捕捉到他情緒的些微波動，生出警惕：“等等，你不會是在撒謊吧？”
寒花笑心虛之餘，急中生智：“真的，師傅臨終囑我來的冀州，還送我一件小褂穿在身上，上麵亂畫了些東西，說沒準能用上。”
少女將信將疑：“我看看。”
寒花笑心想她真要下毒手，自己怕亦逃不了，站起身，忍著害怕，背過身，認為還是有必要提醒她一句：“你不要背後捅我一劍哈，我還有好多事情沒有告訴你。”解開外衣，將剛剛臨摹出十三庫圖一部分的小褂呈給她看，暗求老天保佑，千萬別叫她看出圖是不久前畫成。
少女湊近看一會兒，多虧月色朦朧，沒有看出破綻，說：“這畫的什麼東西？”
寒花笑估計暫時蒙混過關，趕緊重新穿整好衣服，轉回身，很識趣地又蹲下去：“蠻好看吧？我亦不知道畫的什麼，師傅沒來得及說就死了。”
少女：“他叫什麼名字？”
寒花笑信口胡謅：“我隨師傅姓，師傅的名字是上念下祖。”
少女：“寒念祖？什麼破名字！”
寒花笑很厚道地維護子虛烏有的師傅：“請你不要當我麵罵我師傅，好麼？我很為難呢。”很有禮貌地反問，“還沒請教，姑娘怎樣稱呼？”
少女態度趨於緩和，稍稍沉吟，回答：“懸燈，左懸燈。”不給寒花笑說“久仰、幸會”的機會，“你不是好多事情沒告訴我麼？說。”
寒花笑張張嘴巴，發現真沒什麼好說，秉著一貫的誠實：“我怕你背後捅我一劍，亂說的，不過，你要歡喜聽我小時候的故事，我講十天十夜都行。小時候，我很討人嫌……”
左懸燈好看地蹙眉，不客氣地打斷他：“小時候，有人嫌你嫌到想砍掉你的腦袋麼？”
寒花笑搖頭：“那倒沒有，頂多揍我一頓。”
左懸燈：“現在有了。”目光在他脖間看來看去，似乎在尋找斬首的理想位置。沒理解錯的話，想砍他腦袋的就是她了。
寒花笑倒是沒覺出她有殺意，但不敢掉以輕心，用手捂住脖子：“我剛才就是亂謙虛一下，其實，小時候我蠻討人歡喜呢。”
左懸燈果然隻是嚇唬他一下，嚇完了，望一眼桃花馬：“你有匹馬？”
寒花笑點頭：“在林子裏，我去牽來。”見她默許的樣子，趕緊起身，盡量不顯出急迫地進到樹林，長長舒一口氣，辨別路徑，很快找到白馬，確定懸燈沒有跟來，解開馬韁，翻身上馬，想要就此揚長而去，轉念，又有些遲疑，暗忖她既姓左，無疑是左飛揚的本家，既是左飛揚的人，便沒有道理傷害自己，那自己還逃個什麼勁來？跑了沒準又會碰上什麼凶險，還不如跟著她順便探一探她跟秋陽曦又有什麼瓜葛。這樣想著，鬼使神差般地策馬，忐忐忑忑地依舊沿原路出林。
懸燈乘這工夫又檢查了一遍桃花馬的傷勢，一邊愛惜地撫摸著它，見寒花笑回來，語氣略含譏諷：“給機會你逃跑都不逃？”
寒花笑跳下馬來，主動將馬韁繩遞上：“逃去哪裏？這深山老林黑咕隆咚的，有夠危險，我們做個伴，互相好有照應呢。”
左懸燈接過韁繩，翻身上了白馬，一手牽著自己的桃花馬，莫名其妙說句：“你別後悔就行。”策馬前行。
寒花笑無暇深思她話中含意，邁步跟上，看看桃花馬又看看白馬，都不敢上：“我怎辦呢？”
懸燈沉默片刻，不太情願地：“便宜你，坐我身後，手腳老實點。”
寒花笑跟著馬屁股走，本著“手腳老實”的原則，不敢碰她，不碰又上不去，摸著馬屁股一籌莫展。懸燈還算厚道，想了想，伸出纖纖玉手。寒花笑趕緊抓住，借力而起，翻身坐到馬屁股上。
懸燈鬆手，兩腿用力一夾馬腹，策馬加速向前奔出，寒花笑全靠兩腿夾住白馬，不敢抱她，哪裏經得起顛簸？一個跟鬥又栽下馬來。
懸燈圈馬回身，有些惱怒：“笨蛋，騎馬都不會！”
寒花笑狼狽爬起，喊冤：“騎馬會呢，手腳老實不會。”
懸燈瞪他一眼，降低標準：“抱住我，不準亂動。”
寒花笑點頭，接過她再度伸出的小手，翻身上馬，抱住她的小蠻腰，手不敢稍微動一動，心裏卻動得亂七八糟，長這麼大，還是第一次活色生香地美人在抱，即便是個殺人不眨眼的母夜叉，亦登時有了反應，趕緊將尊臀後移，惜乎馬背點大的地方不夠周轉，還顛來顛去，不碰著才怪，羞得滿臉通紅，拚命轉移注意力，並試圖不讓懸燈覺察，問：“我們去哪？”
還好，懸燈顯然沒發現他身體變化，不耐煩地：“那多廢話？”
寒花笑稍稍寬心之餘，沒來由想起李謝羽來。從左言遲手中逃脫後，他一直不敢想她，雖然已確定自己絕沒有幹壞事，卻無端感覺對不起她，直到此刻，不得已想著她時，才醍醐灌頂般恍然大悟，他的愧疚其實源自自己未遂的那一吻，並因她最終失身而無限放大，那個未遂之吻除了情，欲再沒有別的，事實上每次想到李謝羽都與情，欲相關，誅心而論，他和那個奸汙了她的人並無區別，隻是他沒有付諸行動而已。
懸燈的聲音打斷了他的思緒：“歎什麼鬼氣！”
寒花笑一咬舌尖，以酸痛驅趕開混亂思緒，悶一會兒，才：“誰歎氣來？”仔細回想，的確沒有歎氣，隻是在心裏歎了歎，莫不成她能聽到自己心裏頭去？
懸燈不答，轉移開話題：“傷我桃花璿的家夥是誰？”原來那匹桃花馬有個很好聽的名字桃花璿。
師門秘密不可外泄，寒花笑脫口而出：“我不認識他呢，”感覺懸燈身體危險地繃緊，顯然識破自己謊言，且相當不滿。一刻前，公鴨嗓子僅僅是疼得喊了兩聲，吵到她，便被她殺掉，前車之鑒，自己不宜重蹈覆轍，急中生智，“亦不是完全不認得，隻不知道他叫什麼名字，我師傅就是給他害死，然後他就一直跟著我，不知打什麼壞主意。”
懸燈繃緊的身體緩緩放鬆下來：“真的？”
寒花笑發現，她很懷疑你的話時絕不會這樣問，這樣問時則已基本相信了你的話：“真的。我哪敢騙你？”
懸燈：“最好不敢，要讓我發現你撒謊……”點到為止地沒再說下去，稍稍放緩馬速，側耳聆聽身後動靜。
寒花笑覺察到，小心地問：“怎麼了？”
懸燈小聲：“他一定跟在後麵。”
葉莽不動時怕神仙都發現不了他，現在必須快速追蹤，係出同門，手法怎瞞得過寒花笑說，早就發現，隻是沒有說破而已，此刻見懸燈聽半天亦無法確定的樣子，暗暗好笑，壓低聲音，出謀劃策：“有道理呢，他肯定在後麵，怕我們發現，還不敢騎馬，我們兜圈子遛遛他，累死他來。”
懸燈：“看不出，你這麼壞！有沒有對我使壞？”重新提速，顯然是接受了寒花笑的提議。
寒花笑深刻體會到什麼叫損人不利己，有些後悔：“你以為我舒服？來馬屁股上坐坐看，比遛著還辛苦呢。”給自己尋個台階，“誰叫他害死我師傅，辛苦死我亦要替師傅出一口氣。”
懸燈頂想替桃花璿報仇，宰了葉莽的心都有，隻是怕打不過他吃虧，很享受寒花笑的主意：“先進城，給你弄匹馬，好好遛他。”
寒花笑想起自己的愛騎：“我的馬在太陽坊，有點瘦，卻是萬裏挑一的駿馬，腳力好得不得了呢。”忽然發現，自己其實已有點歡喜懸燈，因為她亦是愛馬之人。
懸燈卻顯然不歡喜他，警覺無所不在：“想去找包容之？”
寒花笑才沒想過，雖說包容之未必比左懸燈危險，卻絕對比她醜陋：“怎麼會？好容易我才逃出他的魔爪。”
懸燈冷笑：“沒想到又落入我的魔爪是不是？”抬頭看一看天，“還有一會兒天就亮了，南門外驛站有賣馬的早市，我們不進城。”
寒花笑：“是黑市吧？”這類早市百分之百都是黑市，“奸商很多的，哪裏會有好馬？”愛馬之人對馬總很挑剔。
懸燈：“再囉嗦給你買頭驢子！”
寒花笑有心提醒她自己才是胯下白馬的主人，想想與這野蠻人講不清道理，索性由她。沉默一陣，覺得直接問一問秋陽曦的事情於情於理都說得過去，不問反而有些不妥，小心翼翼地：“先前我說自己是秋大師碩果僅存的傳人，你說我是井底之蛙，莫非秋大師還有別的傳人？”
懸燈一句話將他堵回：“以後你自會知道。”不知是善心大發，想減輕他的顛簸，還是別有原因，再度放緩了馬速，慢慢前行。
抵達南門外驛站，天已放亮，正是黑市馬販子開始活躍的時候，冀州的販馬生意看來頗為興隆，驛站外麵，十幾名馬販圈著上百匹馬正待價而沽，另有數十名買主正在看馬和砍價。
懸燈亦是愛馬之人，哪怕臨時乘用，亦不肯馬虎，鑽入馬群，精挑細選。寒花笑反正沒有發言權，懶得去挑，袖手一旁，東張西望。
驛站人進人出，都是南來北往打扮各異的人物，寒花笑無聊地看來看去，心裏卻裝滿別的事情。當一行人由驛站內魚貫而出，他亦隻是有眼無神地掃一眼，便錯開目光，錯開之後，心才猛地一跳，趕緊閃目回觀，登時驚出一身冷汗，慌忙貓腰往桃花璿身後躲藏時，那一行人中，左言遲銳利的目光已搶先望來。
寒花笑心中叫慘，躲在馬後，惴惴不安，不知該如何應對。半天，聽不到動靜，勉強定一定心神，小心地探頭張望，卻見左言遲已別過頭去，不知是真沒看見自己，還是裝做沒有看見。
一定看見了，左言遲果然一直在暗中幫助自己。寒花笑胸中再度湧起一股暖流，心底連喊幾聲“多謝”，換一個更隱蔽的角度，偷窺另外幾人，都是精神委頓，尤其李謝羽，已全然失去昔日神采，麵色蒼白，雙目浮腫，精神恍惚。寒花笑有心挺身而出，向她述說冤枉，並加以安慰，卻明白不合時宜，現在出去，怕還沒來得及說話就被撕成碎片，隻能強忍衝動，眼睜睜看著六個人紛紛上馬，無精打采地策馬欲去。
不幸，懸燈恰在此刻選好一匹黃馬，談好價錢付完賬，回頭不見了寒花笑，不合時宜地，張口喊到：“寒花笑。”
聲音倒不是很大，可架不住她嗓音清脆，穿透力實足，李謝羽六個人又離得不遠，全都聽見，十二隻眼睛齊齊回轉，投向懸燈。懸燈際此一眼看見桃花璿肚皮下寒花笑的雙腿，絲毫沒有察覺被人盯上，好氣又好笑地邁步上前：“誰跟你躲貓貓？好玩麼！”
言猶未盡，六騎戰馬閃電般馳來，轉眼接近，六道身影迫不及待地騰空而起，直撲桃花璿。寒花笑心中哀鳴，情急中忘記桃花璿腿上有傷，飛身躍上，正欲狠踢馬腹，桃花璿早已不賣帳地暴縱起來，幅度之大，竟將緊握韁繩不肯鬆手的他甩到半天空中。寒花笑空中奮力擰身，想落回馬背，六柄利劍早淩空刺至。落到馬背上，他先需被幾柄利刃刺穿，這種結果絕不理想，他不得已鬆手棄韁，奮力一折，向一旁空地墜落，著陸後順勢一滾，朝目瞪口呆的懸燈靠攏。
懸燈至此才反應過來，寶劍“嗆啷”出鞘，很夠意思地挺身向前，接應寒花笑。左言遲手快腳快，橫身切入，揮劍搶攻，將她截下，另外五人則一致認準寒花笑，窮追猛打。
寒花笑無法與懸燈會合，卻料定左言遲會在適當時機暗中幫忙，不敢離她稍遠，保持住距離，繞定她抱頭鼠竄，恢複的那一點點內力雖不足以應戰，卻頗有助於奔逃閃躲，仰仗身法之靈巧，如泥鰍般因隙過罅，穿插遊走。起初，還應付得過去，每每能順利穿透五柄利劍的圍追堵截，使之無功而返，可時間稍長，沒有內力支撐的缺陷漸漸顯露，體力難繼，腳下越來越覺滯重，不多工夫，便被五柄怒劍鎖定，不多工夫已身被數十劍，渾身浴血，若非哥舒兄弟手下有數，打算讓李謝羽親手殺他，不碰要害隻往痛處下手泄憤，他早已伏屍當場，而雙目盡赤的李謝羽，越是恨不能一劍將他刺死，越是手腳發顫，準心大失，怎都刺不中要害。
寒花笑咬牙死撐，這樣不明不白地死去實在不是他的理想，對左言遲的信心在一點點的消退，卻不肯最終放棄。或許不是所有人都能選擇自己的死法，可所有人都可以選擇堅持或放棄，奇跡也許不會發生，可你不能斷定它不會在下一個瞬間發生。
失血令他的神智漸漸模糊，神智模糊的他還在不遺餘力地閃躲，卻越來越虛弱，終於，最後時刻來臨，他在充耳的咆哮聲中，被幾柄利刃壓住，無法動彈，然後，李謝羽的劍猶如陷於夢境般緩緩刺進了他的胸膛，再然後，他又恍如隔世地看見懸燈突然從天而降，挑飛欲繼續深入他心髒的利劍，以令人眼花繚亂的姿勢欺入李謝羽近身，挾持住李謝羽，橫劍與她脖頸，逼迫著左言遲與哥舒兄弟後退，李謝羽聲嘶力竭地喊著，要哥舒兄弟殺死他，哥舒們卻憤怒和無奈地向後退去……，至此，他再亦支撐不住，腿一軟，往下沉去，沉向漆黑一團的無底深淵……
事實上，他真的分不清，哪些事情真實發生過，哪些是在夢中發生，他不斷地做夢，同一個夢，細節不斷變化，他不斷驚醒，又不斷昏迷，翻來覆去地陷入這個噩夢之中。最長的一次驚醒，大約亦隻持續了幾個瞬間，他意識模糊地感覺自己正躺在一輛大車上，下麵墊著厚厚的幹草，身邊還躺著另一個人，一動不動地，他眼角的餘光隱約覺得那是李謝羽，大車沒有在行進，一股刺鼻的草藥味傳來，似乎有人正在煎藥，他想扭過頭去看看煎藥的人是不是左懸燈，微微一動，巨痛便四麵八方地襲來，來不及呻吟，已眼前一黑，再度陷於昏迷。